Το 2009, ένα ζευγάρι μικροσκοπικών κηλιδωτών λεοπαρδάλεων ρίχτηκαν στην πόρτα του Διεθνούς Ταμείου για την Ευημερία των Ζώων – Κέντρου Διάσωσης Άγριας Ζωής (IFAW-WRC) στο Καζιράνγκα του Άσαμ. Μια πιο προσεκτική ματιά στις ηλικίας μόλις ημερών αιλουροειδή αποκάλυψε ότι ήταν νεφελώδεις λεοπαρδάλεις – η μικρότερη από τις μεγάλες αιλουροειδής, η νεφελώδης λεοπάρδαλη είναι ένα εξαιρετικά ντροπαλό, νυχτόβιο ζώο που ζει σε δέντρα, και βρίσκεται στους δασωμένους πρόποδες της βορειοανατολικής Ινδίας. Μόνο περίπου 10.000 νεφελώδεις λεοπαρδάλεις παραμένουν στην άγρια φύση – αντιμετωπίζουν τον διπλό κίνδυνο της λαθροθηρίας και της συρρίκνωσης των δασών λόγω της ανθρώπινης επέκτασης – και το είδος έχει ταξινομηθεί ως «ευάλωτο» στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN για τα απειλούμενα είδη.
Λεοπάρδαλα με σύννεφα
Τα νεογέννητα λιονταράκια, που βρέθηκαν ασυνόδευτα από τους κατοίκους του χωριού Kanthalmari, ήταν πιθανότατα ορφανά, έχοντας χάσει τους γονείς τους από λαθροθήρες. Ο κτηνίατρος του Wild Life Trust of India, Δρ. Bhaskar Choudhury, συνειδητοποίησε ότι είχε δύο επιλογές μπροστά του - να στείλει τα λιονταράκια σε ζωολογικό κήπο ή να τα ευθανατώσει. Μιλώντας στο The Better India, ο Δρ. Choudhary είπε ότι δεν μπορούσε να κάνει τίποτα από τα δύο. Έτσι, αποφάσισε να μεγαλώσει τα λιονταράκια μόνος του και να τους διδάξει όλα όσα θα έπρεπε η μητέρα τους για να τα βοηθήσει να επιβιώσουν.
Στην πρώτη προσπάθεια αποκατάστασης των νεφελωδών λεοπαρδάλεων στην Ινδία, ο Δρ. Choudhary συγκέντρωσε μια ομάδα κτηνιάτρων, οικολόγων και φωτογράφων για να σώσουν και να μεγαλώσουν με το χέρι τα μικρά που είχε ονομάσει Runa και Kata. Καθώς δεν είναι γνωστά πολλά για τη συμπεριφορά των μυστηριωδών νεφελωδών λεοπαρδάλεων, δεν υπήρχε οδηγός για να βοηθήσει την ομάδα στο έργο τους. Ο Δρ Choudhary λέει,
«Όταν ξεκινήσαμε, σχεδόν δεν είχαμε πειστεί για την ιδέα μας. Ωστόσο, αποφασίσαμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό.»
Ο Δρ Bhaskar Choudhary με ένα λιονταράκι λεοπάρδαλης με σύννεφα
Μαζί με την ομάδα του, ο Δρ Choudhary επινόησε ένα νέο πρωτόκολλο (βασισμένο στο πρόγραμμα αποκατάστασης αρκούδων) για να διασφαλίσει ότι τα μικρά θα λάμβαναν τις απαραίτητες κυνηγετικές δεξιότητες, διατηρώντας παράλληλα στο ελάχιστο την εξάρτησή τους από τους ανθρώπους.
Μετά από περίπου έξι μήνες, η ομάδα άρχισε να βγάζει τα μικρά σε καθημερινές βόλτες στη ζούγκλα. Τα γατάκια σκαρφάλωναν στα δέντρα, χρησιμοποιώντας τους περιστρεφόμενους πίσω αστραγάλους τους για να κατεβαίνουν με το κεφάλι προς τα εμπρός, ενώ τα κοντά άκρα και οι μακριές ουρές τους βοηθούσαν στην ενίσχυση του κέντρου βάρους τους. Τη νύχτα τα τοποθετούσαν σε ένα κλουβί, κρεμασμένα πάνω από το έδαφος του δάσους για να συνηθίσουν το περιβάλλον του φυσικού τους οικοτόπου.
Καθώς η θηλασμός ορφανών ζώων μέσω μπουκαλιών δημιουργεί εξάρτηση από τους ανθρώπους-θετούς γονείς, το πρωτόκολλο όριζε ότι η ποσότητα τροφής που παρεχόταν στα μικρά ζώα μειωνόταν σταδιακά. Αυτό γινόταν για να αναγκαστούν τα μικρά να αλληλεπιδρούν με τα θηράματα για το κυνήγι και να μειωθεί η εξάρτησή τους από τους φύλακες. Τελικά, μετά από ένα χρόνο, τα μικρά αφέθηκαν ελεύθερα στο δάσος με κολάρο με ραδιόφωνο.
Μετά από αυτό, οι ντόπιοι ανέφεραν ότι είδαν μια γάτα με κηλίδες και κολάρο, αλλά ο Δρ Choudhary ήθελε να μάθει με βεβαιότητα αν τα αποκατεστημένα μικρά είχαν επιβιώσει. Ένα χρόνο αργότερα, μετά από μια μακρά αναμονή, οι εγκατεστημένες κάμερες-παγίδες κατέγραψαν τελικά εικόνες μιας λεοπάρδαλης με κολάρο και σύννεφα. Καθώς τα κολάρα πρόκειται να πέσουν μετά από ένα χρόνο, δεν υπήρξαν άλλες θεάσεις, αλλά ο Δρ Choudhary παραμένει αισιόδοξος για τη συνέχιση της επιβίωσής τους. Λέει,
«Αν το κατάφερναν αυτό για έναν χρόνο, θα μπορούσαν να το καταφέρουν για το υπόλοιπο της ζωής τους. Ελπίζω να είναι ζωντανοί.»
Είναι ενδιαφέρον ότι ολόκληρο το ταξίδι της Ρούνα και της Κάτα είχε βιντεοσκοπηθεί από τον φωτογράφο άγριας ζωής Σάντες Καντούρ για αυτό που τελικά έγινε ντοκιμαντέρ του National Geographic !
Από τότε, ο Δρ. Bhaskar Choudhary εργάζεται ακούραστα για να βοηθήσει τα ορφανά και τραυματισμένα ζώα να επιστρέψουν στο δάσος και να επιβιώσουν ανεξάρτητα. Το Κέντρο Διάσωσης Άγριας Ζωής IFAW, όπου είναι ο επικεφαλής κτηνίατρος, φροντίζει ένα ευρύ φάσμα ειδών, όπως ορφανά ελέφαντα και ρινόκερο, άγριους βούβαλους, τίγρεις, λεοπαρδάλεις, ελάφια και πουλιά.
Διάσωση ενός τραυματισμένου ρινόκερου
Έχοντας μεγαλώσει σε ένα χωριό όπου η στενή επαφή με την άγρια ζωή ήταν κάτι συνηθισμένο, ο Bhaskar Choudhary κατέληξε να σπουδάσει κτηνίατρος άγριας ζωής. Αφού αποφοίτησε από τις Κτηνιατρικές Επιστήμες και την Υγεία των Ζώων από το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Assam το 1999, ανέλαβε εργασία στο Wildlife Trust of India. Το 2000, τοποθετήθηκε στο
το Κέντρο Διάσωσης Άγριας Ζωής του IFAW, ένα φυλάκιο στα περίχωρα του απέραντου Εθνικού Πάρκου Kaziranga
Στο IFAW – WRC, ο Δρ Choudhary περιέθαλπε τακτικά τραυματισμένα πλάσματα. Ήταν επίσης μέλος της αρχικής ομάδας που ενθάρρυνε τους τοπικούς κατοίκους να παρέχουν υποστήριξη και πληροφορίες για τα εκτοπισμένα ζώα, ειδικά κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών όπως οι πλημμύρες. Το 2004, κατά τη διάρκεια των ετήσιων πλημμυρών στο Εθνικό Πάρκο Kaziranga, το τμήμα δασών του Assam και το IFAW-WCR διέσωσαν δύο ρινόκερους που είχαν ξεβραστεί, οι οποίοι ονομάστηκαν Ganga και Jamuna.
Ορφανό μοσχάρι ρινόκερου που θηλάζει
Ωστόσο, ο πρώτος ρινόκερος που διασώθηκε ήταν ο Mainao, το 2002. Ο Mainao είχε τραυματιστεί αρκετά όταν διασώθηκε - ο ρινόκερος λίγων εβδομάδων είχε κολλήσει σε διχαλωτά κλαδιά δέντρων κατά τη διάρκεια των πλημμυρών. Και οι τρεις περιθάλπθηκαν μέχρι να αναρρώσουν στο WRC και όταν μεγάλωσαν αρκετά, μεταφέρθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Manas. Ο Mainao, ο Ganga και ο Jamuna ήταν οι πρώτοι ρινόκεροι που εκτράφηκαν με το χέρι και αποκαταστάθηκαν ποτέ στην άγρια φύση στην Ινδία.
«Ενώ ήταν μια στιγμή υπερηφάνειας για την ομάδα, αυτό που με έκανε πιο χαρούμενη ήταν το γεγονός ότι αυτά τα κοριτσάκια, που είχαν εκτοπιστεί από το φυσικό τους περιβάλλον, επέστρεψαν επιτέλους εκεί που ανήκαν. Αργότερα, όταν μάθαμε ότι ένα από τα κορίτσια «μας» είχε γίνει μητέρα, μείναμε εκτός εαυτού.»
Τίποτα δεν μπορεί να συγκριθεί με την απίστευτη έξαρση χαράς και υπερηφάνειας που νιώθεις όταν βλέπεις ένα ζώο που έχεις σώσει να αναγεννάται. Επίσης, αυτό ήταν κυριολεκτικά ιστορία - ο πρώτος αποκατεστημένος ρινόκερος γεννά στην άγρια φύση στην Ινδία! Έτσι, ήμουν διπλά χαρούμενος.
Μια άλλη καινοτόμος προσπάθεια του IFAW-WRC που αξίζει να αναφερθεί είναι η αποκατάσταση ελεφάντων που είχαν χωριστεί από τις μητέρες τους αμέσως μετά τη γέννησή τους. Χωρίς τη μητρική ζεστασιά και στοργή, δυσκολεύονταν να κοιμηθούν στο κρύο τσιμεντένιο πάτωμα του κέντρου διάσωσής τους στη βορειοανατολική Ινδία (Οι μικροί ελέφαντες δυσκολεύονται να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους).
Ένας κτηνίατρος του WRC, ο Δρ. Panjit Basumantary, σκέφτηκε μια καινοτόμο λύση – τους φόρεσε πιτζάμες και κάλτσες για καλύτερο ύπνο το βράδυ! Οι φύλακες είδαν γρήγορα βελτιώσεις στην κατάστασή τους — ήταν πιο ζεστά και πιο χαρούμενα τα πρωινά.
Ένα ελεφαντάκι παρακολουθεί με ενδιαφέρον τις εξελίξεις καθώς ένα άλλο φοράει τις μπότες του, ειδικά σχεδιασμένες για να βοηθούν το ζευγάρι να κοιμηθεί.
Για πάνω από 16 χρόνια, ο Δρ. Choudhary και η ομάδα του από κτηνιάτρους του WRC έχουν εργαστεί με πάνω από χίλια ζώα. Ο οξυδερκής κτηνίατρος άγριας ζωής ηγείται επί του παρόντος όλων των δραστηριοτήτων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της διευκόλυνσης της παροχής έκτακτης βοήθειας σε άγρια ζώα που βρίσκονται σε κίνδυνο, της εφαρμογής μέτρων αποκατάστασης ζώων που έχουν εκτραφεί με το χέρι και της παρακολούθησης μετά την απελευθέρωση. Είναι επίσης υπεύθυνος για τη σύνδεση με κυβερνητικές και μη κυβερνητικές υπηρεσίες για την επίτευξη της αποστολής του Wildlife Trust of India να διατηρήσει τα εύθραυστα οικοσυστήματα της βορειοανατολικής Ινδίας.
Ο Δρ. Choudhary επιβλέπει επίσης τη φροντίδα των ζώων στο πλαίσιο των πέντε ομάδων Κινητής Κτηνιατρικής Υπηρεσίας (MVS) της WTI. Ο πρωταρχικός στόχος μιας μονάδας MVS είναι η ελαχιστοποίηση του κρίσιμου χρονικού κενού μεταξύ της ανίχνευσης ενός προσβεβλημένου ζώου και της επακόλουθης κτηνιατρικής βοήθειας. Εκτός από την παροχή ιατρικής βοήθειας στο πεδίο, η MVS αναλαμβάνει την ευθύνη της μετεγκατάστασης των προσβεβλημένων ζώων στα πλησιέστερα κέντρα διάσωσης ή σταθμούς πεδίου, ανάλογα με τις ανάγκες.
Η επανένταξη των ελεφάντων σε εξέλιξη
Λαμβάνοντας υπόψη τις αποστολές διάσωσης προηγούμενων ετών, η ομάδα έχει κατασκευάσει πολλά κλουβιά διάσωσης για θηλαστικά, ερπετά και πτηνά, τα οποία περιλαμβάνουν πέντε κλουβιά ειδικά κατασκευασμένα για ελάφια. Καταβάλλονται επίσης προσπάθειες από την ομάδα IFAW-WRC, μαζί με το Τμήμα Δασών του Άσαμ και άλλες τοπικές ΜΚΟ, για την ενημέρωση του κοινού σχετικά με τα πρωτόκολλα διάσωσης για την άγρια ζωή.
«Κάθε χρόνο, οι ντόπιοι των περιφερικών χωριών δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό προσπαθώντας να σώσουν την άγρια ζωή που βρίσκεται σε κίνδυνο, ακόμη και όταν τα σπίτια τους μπορεί να είναι βυθισμένα. Αυτή η αφοσίωση και το πάθος στην προστασία της φυσικής κληρονομιάς του πάρκου είναι εξαιρετικά συγκινητικά», λέει ο Δρ Choudhury, εκτιμώντας τις προσπάθειες των ντόπιων κατοίκων που παρέχουν έγκαιρες πληροφορίες στην IFAW-WRC.
Όταν ρωτήθηκε πώς μπορούν άλλοι άνθρωποι να τους βοηθήσουν στις προσπάθειές τους να διασώσουν και να αποκαταστήσουν την άγρια ζωή, ο Δρ Choudhary λέει ότι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να κάνει κανείς είναι να ευαισθητοποιήσει σχετικά με τα ευάλωτα είδη και τι γίνεται για να τα σώσει. Όχι μόνο ενθαρρύνει τους ανθρώπους να προσφέρουν εθελοντικά τις υπηρεσίες τους για τη διατήρηση της άγριας ζωής, αλλά φέρνει επίσης τα απαραίτητα κεφάλαια που μπορούν να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν καλύτερο εξοπλισμό για τη διάσωση, την αποκατάσταση και την παρακολούθηση της απελευθέρωσης τραυματισμένων και ορφανών ζώων.
«Είναι αποστολή μου να διασφαλίσω ότι τα διασωθέντα ζώα θα αποκατασταθούν με τρόπο που θα τα κρατήσει για πάντα άγρια. Και αυτό είναι δυνατό μόνο χάρη στους ανθρώπους που υποστηρίζουν το έργο μας στο IFAW-WRC. Πιστεύω λοιπόν ότι η ευαισθητοποίηση είναι ζωτικής σημασίας», εξηγεί ο Δρ Choudhary.
Ένας απλός, λιτός άνθρωπος που απολαμβάνει τη μουσική, τη φωτογραφία και την παρατήρηση πουλιών, ο Δρ. Bhaskar Choudhary τιμήθηκε με εθνικό βραβείο από τον Σύνδεσμο Ινδών Κτηνιάτρων Ζωολογικών Κήπων και Άγριας Ζωής. Τώρα εργάζεται για να επιτρέψει την τοποθέτηση εκπαιδευμένων και εξοπλισμένων κτηνιάτρων άγριας ζωής σε μεγάλες προστατευόμενες περιοχές σε όλη τη χώρα, ώστε να διασφαλίζεται η παροχή ιατρικής φροντίδας όλο το 24ωρο σε εκτοπισμένα και ταλαιπωρημένα άγρια ζώα που έχουν ανάγκη. Ο εργατικός και αποφασισμένος κτηνίατρος καταλήγει λέγοντας:
«Αισθάνομαι πραγματικά ευλογημένος που συμμετείχα σε τέτοιες προσπάθειες την τελευταία δεκαετία. Μου επέτρεψαν να βιώσω τη ζωή με τόσο θαυματουργούς και ανεκτίμητους τρόπους. Το να βλέπεις διασωμένα ζώα πίσω στην άγρια φύση αξίζει κάθε άυπνη νύχτα που περνάς ανησυχώντας για αυτά, κάθε σταγόνα ιδρώτα που ξοδεύεις προσπαθώντας να τα σώσεις.»
Στοιχεία επικοινωνίας:
Η διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του Δρ. Bhaskar Choudhary είναι bhaskar@wti.org.in (ο αριθμός κινητού είναι +91-9435748840)
Μπορείτε επίσης να υποστηρίξετε το έργο του WTI για τη διάσωση και την προστασία των άγριων ζώων, επισκεπτόμενοι τον ιστότοπο wti.org.in.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION