El Dinero Puede Comprar Cualquier cosa, Excepto significado.

El filósofo Jacob Needleman ha escrito sobre ética, religión y liderazgo, pero quizás sea más conocido por su libro "El dinero y el sentido de la vida" . El libro vincula nuestra relación con el dinero con las maneras en que descubrimos lo que más importa en nuestras vidas. En cuanto a las finanzas personales, Needleman argumenta que llegamos a una mayor comprensión de nosotros mismos al comprender el verdadero significado del dinero.

Cuando se publicó "El Dinero y el Sentido de la Vida" en 1994, se consideró una advertencia: si seguimos tratando el dinero de forma tan desequilibrada, estamos condenados. ¿Qué ha pasado desde entonces?

Si ese libro fue una advertencia, no se le prestó atención. Ahora estamos mucho peor, obviamente. Todo puede derrumbarse en cualquier momento. Y las ilusiones del dinero se están volviendo dolorosamente evidentes. Al mismo tiempo, existe la paradoja de que es una realidad. Hay que tener en cuenta el dinero en el mundo real. Así que la pregunta sigue siendo la misma: ¿Cómo podemos darnos cuenta de que el dinero es una brillante pieza de tecnología social sin definirnos por él? Los humanos somos seres de dos naturalezas. Una es el espíritu; la otra es la vida en el mundo real. Necesitamos vivir en ambas para corresponder a ambas caras de nuestra naturaleza. El dinero penetra cada aspecto de nuestra vida mundana. Para lidiar con el dinero y no perder el alma, todavía tenemos que jugar el juego.

¿Cuál es la raíz de nuestra problemática relación con el dinero?

Para responder a eso, debemos incluir un estudio de nosotros mismos, de nuestra propia relación con el dinero. Nadie es normal con el dinero. ¿Conoces a alguien que no sea un poco extraño con el dinero, un poco hipócrita o, al menos, un poco conflictuado? Lo que hemos hecho mal con el dinero se relaciona con un creciente error en nuestra comprensión de lo que significa ser un ser humano en nuestra cultura. Al mismo tiempo, hay movimientos que introducen ideas espirituales en la cultura, mucho más ahora que hace 20 años. En el fondo, se trata de una pérdida de lo que da sentido a nuestras vidas. Ese era el objetivo de mi libro: el dinero puede comprarlo todo, excepto sentido. En resumen, proviene del equilibrio de estas dos partes de nosotros mismos.

Y una vida sin sentido no es vida en absoluto.

Eso es lo más importante en nuestra vida: el sentido. Puedes tener todo tipo de placeres, pero sin sentido terminas en la desesperación. Lo que he descubierto desde que escribí ese libro es que los seres humanos estamos hechos para dar. Dicho de forma extrema, estamos hechos para amar y servir a algo superior a nosotros mismos, ya sean otras personas, algo que llamamos Dios o la justicia. Hasta que no encontremos la manera de dar, no habrá felicidad ni sentido. Temporalmente, puedo sentir que estoy teniendo éxito y que soy respetado, pero al final, tiene que haber algún tipo de generosidad. Eso es lo que no hemos entendido. Porque dar se ha incluido en algún tipo de deducción fiscal.

¿Entonces nuestra relación con el dinero es una especie de tabú, como solía ser el sexo?

Antes, no se podía hablar honestamente de sexo, pero lo impregnaba todo. El dinero, como el sexo, está presente en casi todo lo que hacemos. Hay quienes creen que no necesitan dinero, que simplemente pueden ser idealistas. Si observáramos cómo manejamos el dinero, veríamos que lo estamos reprimiendo. Somos hipócritas. Pueden observar esto: después de que alguien con dinero muere, observen lo que sucede con su testamento. El noventa por ciento de las veces, ocurren cosas horribles. Antes, en los círculos cultos, no se mencionaba el dinero. Era sucio. En ese sentido, es comparable [a la forma en que la gente solía actuar, pensar y hablar sobre sexo]. Realmente está presente en casi todos los aspectos de nuestra vida actual. Es una fuente de nuestros valores y una fuente de nuestra inmoralidad.

¿Qué pasa cuando la gente de repente consigue mucho dinero?

Si estás nervioso, ansioso y codicioso cuando no tienes dinero, cuando recibes mucho dinero, serás rico, nervioso, ansioso y codicioso. No cambia nada tu ser. Si hoy recibiera 10 millones de dólares, en una semana estaría preocupado por lo que estoy haciendo. No creo que el dinero cambie tu naturaleza esencial en absoluto. Quizás superficialmente. Cuando recibo un cheque grande a veces, me siento seguro por un rato, y luego soy la misma persona.

Vinculamos el dinero al éxito. ¿De qué otra manera podríamos definir el éxito?

Cuando hayas descubierto tu don como ser humano. Ya sea que puedas tocar el piano, escribir libros, ganar dinero o que seas bueno con los niños, y hayas puesto en práctica tu don ayudando a los demás. Claro que debes ser perspicaz, fuerte, inteligente, competitivo y preocuparte por los aspectos materiales de la vida, pero en la trayectoria vital general: tu vida ha servido a otros seres humanos. Eso sí que sería el éxito.

¿Por qué reemplazamos en primer lugar ese concepto de éxito por el dinero?

El dinero te ayuda a hacer lo que quieres. Y lo que quieres hacer le dará sentido a tu vida. Te ayuda a lograr esas cosas. Por otro lado, la lucha te despierta. De eso se trata realmente: de despertar. La cuestión del dinero: si me sirve para despertar a lo que quiero, a lo que deseo, a lo que estoy dispuesto a sacrificar, a lo que no voy a ceder, entonces me siento vivo. Me siento significativo. Eso me da vida. No creo que sea ingenuo decir que no puedes fracasar yendo en esa dirección. Puedes perder algún trato aquí o allá, pero algo en ti se ha nutrido que es verdaderamente humano. Te conviertes en lo que en mi cultura judía llamamos un verdadero ser humano: un mensch. Sé un mensch.

“Mensch” en alemán significa “humano”.

Sí, ¿qué significa ser humano? Les contaré una historia de México. Un hombre de 35 años y su hijo de 5 años estaban decorando su casa en Nochebuena, y un mendigo de la misma edad que su hijo llamó a la puerta. En México, mendigar es bien recibido. El hombre le pidió a su hijo que fuera a la sala y le diera al mendigo uno de sus juguetes. Su hijo eligió un juguete viejo. El padre se negó y le pidió que le diera su juguete favorito. Su hijo se resistió. El padre se mantuvo firme. Finalmente, el hijo le llevó el juguete que acababa de recibir por Navidad al mendigo, mientras su padre esperaba en la sala. De repente, el hijo regresó radiante a su padre, gritando: «Papá, ¿puedo hacer eso otra vez?». El niño había descubierto algo.

En su libro argumentó que el dinero debería desempeñar un papel secundario en la sociedad, un papel facilitador. ¿Podría explicarlo?

Debería ayudar, como instrumento, a la búsqueda de sentido. Si uno busca algo honorablemente humano, el dinero debería contribuir a ello. Es una herramienta, no un fin en sí mismo. Entonces hay que preguntarse: ¿Qué hace por mí? ¿Qué propósito tengo con el dinero? Para eso se necesita una sinceridad profunda, porque podríamos sorprendernos de lo que el dinero significa para nosotros. Ese es el primer paso para desintoxicarse del dinero. Si se quiere contribuir a cualquier causa en esta cultura, siempre se necesita dinero.

Esto nos lleva de nuevo al encuentro de los dos mundos.

Sí. El dinero no es lo más importante, pero es un instrumento necesario. No se puede conducir un coche sin gasolina. La gasolina en sí no es fundamental, pero sin ella no se puede. Creo que no se puede vivir sin dinero. Así es como está construido este mundo. Ha sustituido a los valores en muchos ámbitos. Poco a poco, se ha convertido en la medida de valor de todo tipo de cosas, cosas que no deberían valorarse monetariamente, como el arte, la música y la religión.

Y las relaciones.

Es parte de ello. ¿Qué tiene el dinero que hace que la gente se sienta segura, feliz y poderosa? Tenemos que afrontar esa pregunta. Digo que el dinero no significa gran cosa, pero si estoy en presencia de alguien que me dicen que es multimillonario, de repente le tengo un poco más de respeto. ¿Por qué? No va a irradiar su dinero sobre mí. Este valor determinante prácticamente se ha integrado en nuestro ADN.

También argumentas que no nos tomamos el dinero en serio. Y eso es un poco extraño porque parece que lo tomamos demasiado en serio.

No, sí te lo tomas en serio. Digamos que tienes un hijo enfermo y no sabes qué hacer. Tienes que observarlo y estar muy, muy atento. Y no puedes cometer errores. No puedes dejarte llevar por fantasías porque hay una vida en juego. Eso significa que te tomas algo en serio y, cuando lo haces, eres libre. Si te dejas absorber por ello y estás lleno de miedo, ansiedad, culpa, remordimiento e imaginación, no podrás cuidar del niño. Así que ser serio significa no dejarse absorber por nada. Una persona que define su vida por ganar dinero no se toma el dinero en serio. Ser serio significa prestarle plena atención, es decir, ser consciente de ti mismo, no estar consumido por tus fantasías, miedos o deseos, sino concentrar tu atención. El dinero requiere eso en nuestra vida.

¿Cuál es el mayor concepto erróneo que tenemos sobre el dinero?

En realidad, hay dos ideas erróneas, y no pretendo ser ingenioso. Una es que el dinero lo puede comprar todo. La otra es que el dinero no puede hacer nada. Hay muchísimos chistes sobre esto. Mi favorito es: Lo que el dinero no puede comprar, mucho dinero puede comprar. Hablando en serio, el dinero es importante; es solo secundario. El dinero es importantísimo hoy en día en nuestra sociedad. Tenemos que respetar a quienes tienen mucho dinero. Requiere trabajo duro y, a menudo, disciplina, y no podríamos hacer nada bueno en el mundo sin ellos. Y al final, todos tenemos los mismos problemas: ¿Para qué estamos aquí?

¿Qué consejo le darías a la gente sobre el dinero ?

Aprende a estar en silencio: aprende a estar en calma. Vive tu vida tal como la has estado viviendo, por un tiempo. No cambies nada, excepto las pequeñas cosas: estudia, cuestiona. Esta es la respuesta que daría Gandhi: ¿A qué deseas servir? ¿Cómo puede tu dinero servir a algo que no solo beneficie a tu ego o comodidad, sino también a los demás? Reflexiona, busca amigos y comiencen a hablar sobre la pregunta: ¿Qué debemos hacer? ¿Qué es lo correcto? Y luego, actúa.