L'argent Peut Tout acheter, Sauf Le Sens

Le philosophe Jacob Needleman a écrit sur l'éthique, la religion et le leadership, mais il est surtout connu pour son livre « L'argent et le sens de la vie » . Cet ouvrage établit un lien entre notre relation à l'argent et la manière dont nous découvrons ce qui compte le plus dans nos vies. En matière de finances personnelles, Needleman soutient que nous parvenons à une meilleure compréhension de nous-mêmes en comprenant le véritable sens de l'argent.

La parution de L'Argent et le Sens de la Vie en 1994 a été perçue comme un avertissement : si nous continuons à traiter l'argent de manière aussi déséquilibrée, nous sommes condamnés. Que s'est-il passé depuis ?

Si ce livre était un avertissement, il n'a pas été entendu. Notre situation est bien pire aujourd'hui, c'est évident. Tout peut s'effondrer à tout moment. Et les illusions de l'argent deviennent douloureusement évidentes. En même temps, il y a le paradoxe que ce soit une réalité. Il faut tenir compte de l'argent dans le monde réel. La question reste donc la même : comment comprendre que l'argent est une technologie sociale brillante sans se définir par lui ? Les humains sont des êtres à double nature. L'une est l'esprit ; l'autre est la vie dans le monde réel. Nous devons vivre dans les deux pour correspondre aux deux facettes de notre nature. L'argent imprègne chaque aspect de notre vie quotidienne. Pour gérer l'argent et ne pas perdre son âme, nous devons continuer à jouer le jeu.

Quelle est la base de notre relation problématique avec l’argent ?

Pour répondre à cette question, nous devons inclure une étude de nous-mêmes, de notre propre rapport à l'argent. Personne n'est normal avec l'argent. Connaissez-vous quelqu'un qui ne soit pas un peu étrange avec l'argent, un peu hypocrite, ou au moins un peu en conflit avec lui ? Nos erreurs avec l'argent sont liées à une erreur croissante dans notre compréhension de ce que signifie être un être humain dans notre culture. Parallèlement, des mouvements introduisent des idées spirituelles dans la culture, bien plus aujourd'hui qu'il y a 20 ans. Au cœur de tout cela se trouve la perte de ce qui donne du sens à nos vies. C'était le point central de mon livre : l'argent peut tout acheter, sauf du sens. En résumé, tout vient de l'équilibre entre ces deux parties de nous-mêmes.

Et une vie sans sens n’est pas une vie du tout.

C'est la chose la plus importante dans notre vie : donner du sens. On peut avoir toutes sortes de plaisirs, mais sans sens, on finit par désespérer. Ce que j'ai découvert depuis l'écriture de ce livre, c'est que l'être humain est fait pour donner. Pour le dire de manière extrême, nous sommes faits pour aimer et servir quelque chose de plus grand que nous, que ce soit les autres, ce que vous appelez Dieu, ou la justice. Tant que nous ne trouverons pas notre façon de donner, il n'y aura ni bonheur ni sens. Pendant un certain temps, j'ai l'impression de réussir et d'être respecté, mais au final, il faut donner. C'est ce que nous n'avons pas compris. Parce que le don est devenu une sorte de déduction fiscale.

Donc notre relation avec l’argent est en quelque sorte taboue, comme l’était le sexe avant ?

Autrefois, on ne pouvait pas parler honnêtement de sexe, et pourtant, il était omniprésent. L'argent, comme le sexe, est présent dans presque tout ce que nous faisons. Certaines personnes pensent qu'elles n'en ont pas besoin, qu'elles peuvent simplement être idéalistes. Si nous observions attentivement notre gestion de l'argent, nous constaterions que nous le réprimons. Nous sommes hypocrites à ce sujet. Vous pouvez observer cela : après le décès d'une personne riche, observez simplement ce qui se passe avec son testament. 90 % du temps, des choses horribles, terribles, se produisent. Autrefois, dans les milieux cultivés, on ne parlait pas d'argent. C'était une chose malsaine. En ce sens, c'est comparable [à la façon dont les gens agissaient, pensaient et parlaient du sexe autrefois]. L'argent est désormais omniprésent dans presque tous les aspects de notre vie. Il est à la fois une source de nos valeurs et une source de notre immoralité.

Que se passe-t-il lorsque les gens reçoivent soudainement beaucoup d’argent ?

Si vous êtes nerveux, anxieux et cupide quand vous n'avez pas d'argent, quand vous en gagnerez beaucoup, vous serez riche, nerveux, anxieux et cupide. Cela ne change rien à votre être. Si je gagnais 10 millions de dollars aujourd'hui, dans une semaine environ, je m'inquiéterais de ce que je fais. Je ne pense pas que l'argent change quoi que ce soit à votre nature profonde. En apparence, peut-être. Quand je reçois un gros chèque, je me sens parfois en sécurité pendant un court instant, puis je redeviens la même personne.

Nous associons l'argent au succès. Comment pourrions-nous définir le succès autrement ?

« Quand vous avez découvert votre don en tant qu'être humain. Que vous sachiez jouer du piano, écrire, gagner de l'argent ou être doué avec les enfants, et que vous avez mis votre don au service des autres, vous devez être vif, fort, intelligent, compétitif et vous soucier des aspects matériels de la vie, mais dans l'ensemble, votre vie doit avoir servi d'autres êtres humains. Ce serait la réussite. »

Pourquoi avons-nous remplacé ce concept de réussite par l’argent en premier lieu ?

L'argent vous aide à faire ce que vous voulez. Et ce que vous voulez faire donne un sens à votre vie. Il vous aide à accomplir ces choses. D'un autre côté, la lutte vous réveille. C'est de cela qu'il s'agit vraiment : se réveiller. La question de l'argent : si cela me permet de prendre conscience de ce que je veux, de ce que je souhaite, de ce pour quoi je suis prêt à me sacrifier, de ce pour quoi je ne ferai aucun compromis, alors je me sens vivant. Je me sens utile. C'est ce qui donne vie. Je ne pense pas qu'il soit naïf de dire qu'on ne peut pas vraiment échouer en allant dans cette direction. On peut perdre un contrat ici ou là, mais quelque chose en soi a été nourri de véritable humanité. On devient ce que dans ma culture juive, on appelle un véritable être humain : un mensch. Soyez un mensch.

« Mensch » signifie « humain » en allemand.

« Oui, qu'est-ce que cela signifie d'être humain ? Laissez-moi vous raconter une histoire au Mexique. Un homme de 35 ans et son enfant de 5 ans décoraient leur maison la veille de Noël, lorsqu'un mendiant du même âge que son enfant est venu frapper à la porte. Au Mexique, la mendicité est acceptée. L'homme a demandé à son fils d'aller au salon et de donner un de ses jouets au mendiant. Son fils a choisi un vieux jouet. Le père a refusé et lui a demandé de donner au mendiant son jouet préféré. Son fils a résisté. Le père a tenu bon. Finalement, le fils a apporté le jouet qu'il venait de recevoir pour Noël au mendiant, tandis que son père attendait dans le salon. Soudain, le fils est revenu, tout sourire, vers son père en criant : « Papa, est-ce que je peux recommencer ? » Le petit garçon avait découvert quelque chose. »

Vous affirmez dans votre livre que l'argent devrait jouer un rôle secondaire dans la société, un rôle de facilitateur. Pouvez-vous l'expliquer ?

« L'argent devrait servir d'instrument à la quête de sens. Si l'on recherche quelque chose d'honnêtement humain, l'argent devrait y contribuer. C'est un outil, pas une fin en soi. Il faut alors se demander : à quoi cela me sert-il ? À quel but l'argent me sert-il ? Une sincérité douloureuse est nécessaire pour cela, car nous pourrions être choqués par ce que l'argent signifie pour nous. C'est la première étape pour se détoxifier de l'argent. Pour soutenir une cause, quelle qu'elle soit, dans notre culture, il faut toujours de l'argent. »

Cela nous ramène à la rencontre des deux mondes.

« C'est vrai. L'argent n'est pas la chose la plus importante, mais c'est un instrument nécessaire. On ne peut pas conduire une voiture sans essence. L'essence en elle-même n'est pas primordiale, mais sans elle, impossible. Je pense qu'on ne peut pas vivre sans argent. C'est ainsi que ce monde est construit. Il a remplacé les valeurs dans de nombreux domaines. Lentement, progressivement, il est devenu la mesure de la valeur de toutes sortes de choses, des choses qui ne devraient pas être valorisées monétairement, comme l'art, la musique et la religion. »

Et les relations.

« Ça en fait partie. Qu'est-ce qui, dans l'argent, procure aux gens un sentiment de sécurité, de bonheur et de puissance ? Il faut se poser cette question. Je dis que l'argent ne signifie pas grand-chose, mais si je suis en présence de quelqu'un qu'on me dit milliardaire, je suis soudain un peu plus respectueux envers lui. Pourquoi ? Il ne va pas me donner de l'argent. Cette valeur fondamentale est pratiquement inscrite dans notre ADN. »

Vous affirmez également que nous ne prenons pas l'argent au sérieux. C'est assez étrange, car il semble que nous le prenions trop au sérieux.

« Non, il faut prendre les choses au sérieux. Imaginez que vous ayez un enfant malade et que vous ne sachiez pas quoi faire. Il faut observer cet enfant et être très attentif. Et il ne faut pas commettre d'erreur. Il ne faut pas se perdre dans ses fantasmes, car une vie est en jeu. Cela signifie que vous êtes sérieux et que, lorsque vous l'êtes, vous êtes libre. Si vous vous laissez absorber par l'argent et que vous êtes envahi par la peur, l'anxiété, le blâme, la culpabilité et l'imagination, vous ne pourrez pas vous occuper de l'enfant. Être sérieux, c'est donc ne pas se laisser absorber par quelque chose. Une personne qui définit sa vie par l'argent ne prend pas l'argent au sérieux. Être sérieux, c'est lui accorder toute son attention, c'est-à-dire être conscient de soi, non pas obsédé par ses fantasmes, ses peurs ou ses désirs, mais concentrer son attention. L'argent exige cela dans notre vie. »

Quelle est la plus grande idée fausse que nous avons sur l’argent ?

Il y a en fait deux idées reçues, et je ne cherche pas à être malin. L'une est que l'argent peut tout acheter. L'autre est que l'argent ne peut rien faire. Il y a tellement de blagues à ce sujet. Ma préférée est : ce que l'argent ne peut pas acheter, beaucoup d'argent peut l'acheter. Sérieusement, l'argent est important ; c'est juste secondaire. L'argent est tellement important aujourd'hui dans notre société. Nous devons respecter ceux qui ont beaucoup d'argent. Cela demande beaucoup de travail et souvent de la discipline, et nous ne pourrions rien faire de bien dans le monde sans eux. Et au bout du compte, nous avons tous les mêmes problèmes : à quoi bon être ici ?

Quel conseil donneriez-vous aux gens à propos de l’argent ?

« Apprenez à être silencieux : apprenez à être immobile. Vivez votre vie comme vous la vivez depuis un certain temps. Ne changez rien, sauf les petits détails : étudiez, questionnez. C’est le genre de réponse que Gandhi donnerait : à quoi souhaitez-vous servir ? Comment votre argent peut-il servir à quelque chose qui ne soit pas seulement bon pour votre ego ou votre confort, mais aussi pour les autres ? Réfléchissez, trouvez des amis et commencez à discuter de la question : que faire ? Qu’est-ce qui est juste ? Et ensuite, agissez. »