돈은 의미를 제외한 모든 것을 살 수 있습니다.

철학자 제이콥 니들먼은 윤리, 종교, 리더십에 관한 저술을 남겼지만, 아마도 그의 저서 『 돈과 삶의 의미』 로 가장 잘 알려져 있을 것입니다. 이 책은 돈과 우리의 관계를 삶에서 가장 중요한 것을 찾아내는 방식과 연결합니다. 니들먼은 개인 재정과 관련하여 돈의 진정한 의미를 이해함으로써 우리 자신에 대한 더 깊은 이해를 얻을 수 있다고 주장합니다.

1994년 『돈과 삶의 의미』가 출간되었을 때, 그것은 경고로 받아들여졌습니다. 우리가 돈을 이렇게 불균형적으로 대하는 것을 계속한다면, 우리는 파멸할 것입니다. 그 이후로 무슨 일이 일어났을까요?

만약 그 책이 경고였다면, 그 경고는 무시되었을 겁니다. 우리는 지금 훨씬 더 나쁜 상황에 처해 있습니다. 모든 것은 언제든 무너질 수 있습니다. 그리고 돈에 대한 환상은 고통스러울 정도로 명확해지고 있습니다. 동시에, 그것이 현실이라는 역설도 있습니다. 현실 세계에서는 돈을 고려해야 합니다. 그래서 여전히 같은 질문입니다. 돈으로 우리 자신을 정의하지 않고도 돈이 훌륭한 사회 기술이라는 것을 어떻게 깨달을 수 있을까요? 인간은 두 가지 본성을 가진 존재입니다. 하나는 정신이고, 다른 하나는 현실 세계의 삶입니다. 우리는 우리 본성의 양면성에 부응하기 위해 두 가지 본성 모두에서 살아야 합니다. 돈은 우리 삶의 모든 면에 스며들어 있습니다. 돈을 다루고 영혼을 잃지 않으려면, 우리는 여전히 게임을 해야 합니다.

돈과 우리의 문제적 관계의 핵심은 무엇일까?

“그 답에 답하려면 우리 자신, 즉 돈과 우리 자신의 관계에 대한 연구가 필요합니다. 돈에 대해 정상적인 사람은 아무도 없습니다. 돈에 대해 조금 이상하거나, 약간 위선적이거나, 적어도 약간의 갈등을 겪지 않는 사람을 알고 있습니까? 우리가 돈에 대해 잘못해 온 것은 우리 문화에서 인간이라는 것의 의미에 대한 이해가 점점 더 깊어지고 있기 때문입니다. 동시에, 20년 전보다 훨씬 더 많은 영적인 사상을 문화에 도입하는 움직임이 있습니다. 핵심은 우리 삶에 의미를 부여하는 것을 잃어버렸다는 것입니다. 제 책의 요점은 바로 이것이었습니다. 돈은 무엇이든 살 수 있지만, 의미는 제외합니다. 간단히 말해서, 의미는 우리 안의 이 두 가지 부분의 균형에서 비롯됩니다.”

그리고 의미 없는 삶은 삶이 아닙니다.

우리 삶에서 가장 중요한 것은 바로 의미입니다. 온갖 즐거움을 누릴 수 있지만, 의미 없이는 결국 절망에 빠지게 됩니다. 그 책을 쓰고 나서 제가 깨달은 것은 인간은 베푸는 존재라는 것입니다. 극단적으로 표현하자면, 우리는 자신보다 더 위대한 무언가를 사랑하고 섬기도록 창조되었습니다. 타인이든, 신이라고 부르는 존재든, 정의든 말입니다. 베푸는 길을 찾기 전까지는 행복도 의미도 없습니다. 일시적으로는 성공하고 존중받는다고 느낄 수 있지만, 결국에는 어떤 형태로든 베푸는 것이 필요합니다. 우리가 아직 이해하지 못한 것이 바로 그것입니다. 베푸는 행위가 일종의 세금 공제에 포함되었기 때문입니다.

그러니까 돈과의 관계는 마치 섹스가 그랬던 것처럼 일종의 금기시되는 건가요?

예전에는 섹스에 대해 솔직하게 이야기할 수 없었지만, 섹스는 모든 것에 스며들었습니다. 섹스처럼 돈은 우리가 하는 거의 모든 일에 개입합니다. 돈이 필요 없다고 생각하는 사람들, 그저 이상주의적일 뿐이라고 생각하는 사람들도 있습니다. 우리가 돈을 대하는 방식을 진지하게 살펴보면, 우리가 돈을 억누르고 있다는 것을 알게 될 것입니다. 우리는 돈에 대해 위선적입니다. 돈을 가진 사람이 죽으면 유언장에 무슨 일이 일어나는지 살펴보세요. 90%의 경우, 끔찍하고 끔찍한 일들이 일어납니다. 예전에는 교양 있는 사회에서는 돈에 대해 언급하지 않았습니다. 돈은 더럽다고 생각했기 때문입니다. 그런 의미에서 돈은 [예전 사람들이 섹스에 대해 행동하고 생각하고 이야기하던 방식과] 비슷합니다. 이제 돈은 우리 삶의 거의 모든 측면에 스며들고 있습니다. 돈은 우리 가치관의 원천이자 부도덕함의 원천입니다.

사람들이 갑자기 많은 돈을 벌게 되면 무슨 일이 일어날까?

돈이 없을 때 불안하고, 초조하고, 욕심이 많다면, 돈이 많을 때 부자가 되어 불안하고, 초조하고, 욕심이 많아질 겁니다. 그런다고 해서 당신의 존재가 바뀌는 건 아니죠. 오늘 천만 달러를 받는다고 해도 일주일쯤 지나면 제가 하는 일에 대해 걱정하게 될 겁니다. 돈이 인간의 본질을 전혀 바꾸지 않는다고 생각해요. 표면적으로는 그럴지도 몰라요. 가끔 큰돈을 받으면 잠깐은 안정감을 느끼지만, 그 후에는 예전과 똑같은 사람이 되죠.

우리는 돈을 성공과 연결 짓습니다. 그렇지 않고서야 성공을 어떻게 정의할 수 있겠습니까?

"인간으로서 자신의 재능이 무엇인지 발견했을 때입니다. 피아노를 치든, 책을 쓰든, 돈을 벌든, 아이들을 잘 돌보고 다른 사람들을 도우며 재능을 발휘했든 말입니다. 물론 예리하고, 강하고, 똑똑하고, 경쟁심이 강해야 하고, 삶의 물질적인 측면도 소중히 여겨야 합니다. 하지만 삶의 전반적인 궤적을 보면, 당신의 삶이 다른 사람들에게 도움이 되었다는 것을 알 수 있습니다. 그것이 바로 성공입니다."

처음에 우리는 왜 성공이라는 개념을 돈으로 대체했을까?

돈은 당신이 하고 싶은 일을 할 수 있도록 도와줍니다. 그리고 당신이 하고 싶은 일은 당신의 삶에 의미를 부여할 것입니다. 돈은 그러한 것들을 성취하는 데 도움을 줍니다. 반면에, 그 고난은 당신을 깨웁니다. 바로 그것이 바로 깨어나는 것입니다. 돈에 대한 질문입니다. 만약 돈이 내가 원하는 것, 내가 바라는 것, 내가 기꺼이 희생할 것, 그리고 결코 타협하지 않을 것을 깨닫게 해 준다면, 나는 살아있음을 느낍니다. 의미를 느낍니다. 그것이 삶을 가져옵니다. 그 방향으로 나아가면서 실패할 수 없다고 말하는 것은 순진한 생각이 아니라고 생각합니다. 여기저기서 실패할 수도 있지만, 당신 안에는 진정한 인간성이 자라고 있습니다. 제 유대 문화에서 말하는 진정한 인간, 멘쉬(mensch)가 되는 것입니다. 멘쉬가 되세요.

"Mensch"는 독일어로 "인간"을 뜻합니다.

"그래, 인간이란 무엇일까? 멕시코 이야기를 하나 해 줄게. 35세 남자와 다섯 살짜리 아이가 크리스마스이브에 집을 장식하고 있었는데, 아이와 비슷한 또래의 거지가 문 앞에 나타났다. 멕시코에서는 구걸이 용인되는 법이다. 남자는 아들에게 거실로 가서 장난감 하나를 주라고 했다. 아들은 낡은 장난감을 골랐다. 아버지는 거절하고 자신이 가장 좋아하는 장난감을 달라고 했다. 아들은 거절했지만, 아버지는 단호했다. 마침내 아들은 크리스마스 선물로 받은 장난감을 거지에게 가져다주었고, 아버지는 거실에서 기다렸다. 그런데 갑자기 아들이 활짝 웃으며 아버지에게 돌아와 "아빠, 다시 해도 돼요?"라고 소리쳤다. 어린 아들은 무언가를 발견한 것이다."

당신은 책에서 돈이 사회에서 부차적인 역할, 즉 촉진적인 역할을 해야 한다고 주장하셨습니다. 그 이유를 설명해 주시겠습니까?

돈은 의미를 찾는 데 도움이 되는 도구여야 합니다. 누군가 인간적인 가치를 추구한다면, 돈은 그 목적을 달성하는 데 도움이 되어야 합니다. 돈은 그 자체가 목적이 아니라 도구일 뿐입니다. 그렇다면 스스로에게 이렇게 질문해야 합니다. 돈이 나에게 무엇을 해 주는가? 돈이 나에게 어떤 목적을 제공하는가? 돈이 우리에게 어떤 의미를 갖는지 알 수 없기에, 고통스러운 진실성이 필요합니다. 이것이 돈의 독소를 제거하는 첫걸음입니다. 이 문화에서 어떤 대의를 위해 도움을 주고 싶다면, 항상 돈이 필요합니다.

이제 두 세계의 만남에 대해 다시 이야기해 보겠습니다.

"맞아요. 돈이 가장 중요한 건 아니지만, 꼭 필요한 도구죠. 휘발유 없이는 차를 운전할 수 없어요. 휘발유 자체가 주요한 건 아니지만, 휘발유 없이는 운전할 수 없죠. 돈 없이는 살 수 없다고 생각해요. 세상이 그렇게 만들어졌을 뿐이에요. 돈이 너무나 많은 분야에서 가치를 대체해 버렸죠. 천천히, 조금씩, 예술, 음악, 종교처럼 돈으로 평가해서는 안 되는 모든 것의 가치 척도가 되어 버렸어요."

그리고 관계.

"물론 그 부분도 있습니다. 돈은 왜 사람들에게 안정감과 행복감, 그리고 힘을 주는 걸까요? 우리는 이 질문에 직면해야 합니다. 저는 돈이 그렇게 중요한 건 아니라고 말하지만, 억만장자라고 불리는 사람과 함께 있으면 갑자기 그 사람을 좀 더 존중하게 됩니다. 왜냐고요? 그 사람이 제게 돈을 쏟아붓지 않을 테니까요. 이런 가치관은 사실상 우리 DNA에 깊이 새겨져 있습니다."

당신은 또한 우리가 돈을 심각하게 여기지 않는다고 주장합니다. 그런데 좀 이상하죠. 왜냐하면 우리가 돈을 너무 심각하게 여기는 것 같거든요.

"아니요, 당신은 진지하게 받아들이죠. 아픈 아이가 있는데 어떻게 해야 할지 모르겠다고 가정해 봅시다. 그 아이를 관찰하고 아주, 아주 세심하게 주의를 기울여야 합니다. 그리고 어떤 실수도 해서는 안 됩니다. 목숨이 걸려 있다고 해서 환상에 빠져서는 안 됩니다. 즉, 무언가에 대해 진지하다는 뜻이고, 그럴 때 당신은 자유로워집니다. 만약 무언가에 삼켜지고 두려움, 불안, 비난, 죄책감, 그리고 상상으로 가득 차 있다면, 아이를 돌볼 수 없을 것입니다. 그러니 진지하다는 것은 무언가에 삼켜지지 않는다는 뜻입니다. 돈을 버는 것으로 자신의 삶을 정의하는 사람은 돈에 대해 진지하지 않습니다. 진지하다는 것은 돈에 온전히 주의를 기울이는 것을 의미합니다. 즉, 자신을 인지하고 환상, 두려움, 욕망에 사로잡히지 않으면서 집중하는 것을 의미합니다. 돈은 우리 삶에서 그런 것을 요구합니다."

우리가 돈에 대해 갖고 있는 가장 큰 오해는 무엇일까?

사실 두 가지 오해가 있는데, 제가 똑똑한 척하려는 건 아니에요. 하나는 돈으로 무엇이든 살 수 있다는 거예요. 다른 하나는 돈으로 아무것도 할 수 없다는 거예요. 이 문제에 대한 농담이 정말 많은데, 제가 가장 좋아하는 농담은 '돈으로 살 수 없는 건 돈으로 많이 살 수 있다'는 거예요. 하지만 진지하게 말해서, 돈은 중요해요. 그저 부차적인 것일 뿐이죠. 지금 우리 사회에서 돈은 너무나 중요해요. 우리는 돈이 많은 사람들을 존중해야 해요. 힘든 노력과 때로는 규율이 필요하고, 그들이 없다면 세상에 어떤 좋은 일도 할 수 없을 거예요. 그리고 결국 우리 모두는 같은 문제를 안고 있어요. 우리는 왜 존재하는 걸까요?

사람들에게 돈에 관해 줄 수 있는 한 가지 조언은 무엇인가요 ?

"고요해지는 법을 배우세요. 가만히 있는 법을 배우세요. 지금까지 살아온 방식대로, 지금처럼 살아가세요. 작은 것 외에는 아무것도 바꾸지 마세요. 공부하고 질문하세요. 간디가 줄 법한 답은 바로 이것입니다. 당신은 무엇을 위해 봉사하고 싶은가? 당신의 돈이 당신의 자존심이나 안락함뿐 아니라 다른 사람들에게도 도움이 될 수 있을까? 곰곰이 생각해 보고, 친구들을 사귀고, 이 질문에 대해 이야기를 나눠 보세요. 우리는 무엇을 해야 하는가? 무엇이 옳은가? 그리고 행동하세요."