เงินสามารถซื้อได้ทุกอย่าง ยกเว้นความหมาย

นักปรัชญา Jacob Needleman ได้เขียนเกี่ยวกับจริยธรรม ศาสนา และความเป็นผู้นำ แต่เขาอาจเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากหนังสือ Money and the Meaning of Life ของเขา หนังสือเล่มนี้เชื่อมโยงความสัมพันธ์ของเรากับเงินกับวิธีที่เราค้นหาสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเรา เมื่อพูดถึงการเงินส่วนบุคคล Needleman โต้แย้งว่า เราจะเข้าใจตัวเองมากขึ้นเมื่อเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเงิน

เมื่อ Money and the Meaning of Life ออกจำหน่ายในปี 1994 หนังสือเล่มนี้ถูกมองว่าเป็นคำเตือนว่า หากเรายังคงปฏิบัติต่อเงินอย่างไม่สมดุลต่อไป เราก็จะถึงคราวล่มสลาย เกิดอะไรขึ้นตั้งแต่นั้นมา?

“หากหนังสือเล่มนั้นเป็นคำเตือน คำเตือนนั้นก็ไม่ได้รับการใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เราแย่ลงมาก ทุกอย่างอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ และภาพลวงตาของเงินก็เริ่มชัดเจนขึ้นอย่างน่าเจ็บปวด ในขณะเดียวกัน ความขัดแย้งก็คือมันเป็นความจริง คุณต้องคำนึงถึงเงินในโลกแห่งความเป็นจริง ดังนั้น คำถามนี้ก็ยังคงเหมือนเดิม: เราจะตระหนักได้อย่างไรว่าเงินเป็นเทคโนโลยีสังคมที่ยอดเยี่ยมโดยไม่ต้องกำหนดตัวตนของเราโดยใช้มัน มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีธรรมชาติสองแบบ หนึ่งคือจิตวิญญาณ อีกแบบคือชีวิตในโลกแห่งความเป็นจริง เราต้องมีชีวิตอยู่ในทั้งสองแบบเพื่อให้สอดคล้องกับธรรมชาติทั้งสองแบบของเรา เงินแทรกซึมทุกแง่มุมของชีวิตทางโลกของเรา เพื่อที่จะจัดการกับเงินและไม่สูญเสียจิตวิญญาณ เรายังคงต้องเล่นเกมนี้”

แก่นของความสัมพันธ์ที่มีปัญหาของเรากับเงินคืออะไร?

“เพื่อตอบคำถามนั้น เราต้องรวมการศึกษาเกี่ยวกับตัวเราเอง ความสัมพันธ์ของเรากับเงิน ไม่มีใครที่ปกติเกี่ยวกับเงิน คุณรู้จักใครบ้างที่ไม่แปลกในเรื่องเงิน ไม่เสแสร้ง หรืออย่างน้อยก็ขัดแย้งในตัวเองบ้างหรือไม่ สิ่งที่เราทำผิดเกี่ยวกับเงินนั้นเกี่ยวข้องกับความผิดพลาดที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความหมายของการเป็นมนุษย์ในวัฒนธรรมของเรา ในเวลาเดียวกัน มีการเคลื่อนไหวที่นำแนวคิดทางจิตวิญญาณเข้าสู่วัฒนธรรม มากกว่าเมื่อ 20 ปีที่แล้วมาก ที่สำคัญที่สุดคือการสูญเสียสิ่งที่นำความหมายมาสู่ชีวิตของเรา นั่นคือประเด็นสำคัญของหนังสือของฉัน เงินสามารถซื้ออะไรก็ได้ ยกเว้นความหมาย พูดง่ายๆ ก็คือ ความหมายมาจากความสมดุลของสองส่วนนี้ในตัวเรา”

และชีวิตที่ไม่มีความหมายก็ไม่ใช่ชีวิตเลย

“นั่นเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเรา นั่นคือความหมาย คุณอาจมีความสุขได้ทุกประเภท แต่ถ้าไม่มีความหมาย คุณก็จะสิ้นหวัง สิ่งที่ฉันค้นพบตั้งแต่เขียนหนังสือเล่มนี้ก็คือ มนุษย์ถูกสร้างมาเพื่อให้ผู้อื่นได้รู้จัก สิ่งที่เราเรียกว่าพระเจ้า หรือความยุติธรรม จนกว่าเราจะพบหนทางในการให้ เราก็จะไม่มีความสุขหรือความหมายใดๆ เกิดขึ้น ชั่วคราว ฉันรู้สึกว่าตัวเองประสบความสำเร็จและได้รับความเคารพ แต่สุดท้ายแล้ว จะต้องมีการให้ในรูปแบบหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่เราไม่เข้าใจ เพราะการให้ถูกนำไปหักลดหย่อนภาษีในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง”

ดังนั้นความสัมพันธ์ของเรากับเงินจึงถือเป็นเรื่องต้องห้าม เช่นเดียวกับเรื่องเซ็กส์ในอดีตใช่หรือไม่?

“ในสมัยก่อน คุณไม่สามารถพูดเรื่องเซ็กส์ได้อย่างตรงไปตรงมา แต่เซ็กส์กลับเข้ามาเกี่ยวข้องในทุกๆ เรื่อง เงินก็เหมือนกับเซ็กส์ มีอยู่แทบทุกอย่างที่เราทำ มีคนไม่กี่คนที่คิดว่าตนเองไม่ต้องการเงิน พวกเขาคิดว่าตนเองเป็นเพียงคนในอุดมคติ หากเราสังเกตดูจริงๆ ว่าเราใช้เงินอย่างไร เราจะเห็นว่าเรากำลังกดขี่มันอยู่ เรากำลังเสแสร้งเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณสามารถสังเกตได้ว่า หลังจากใครก็ตามที่มีเงินเสียชีวิต ให้ดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับพินัยกรรม เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของเวลา สิ่งที่เลวร้ายและเลวร้ายจะเกิดขึ้น ในอดีต ในกลุ่มที่มีวัฒนธรรม คุณไม่เคยพูดถึงเงินเลย มันสกปรก ในแง่นั้น มันเทียบได้กับ [วิธีที่ผู้คนเคยทำ คิด และพูดถึงเรื่องเซ็กส์] มันเข้ามาเกี่ยวข้องในทุกๆ ด้านของชีวิตเราในปัจจุบัน มันเป็นที่มาของค่านิยมของเรา และที่มาของความเสื่อมทรามทางศีลธรรมของเรา”

เมื่อคนจู่ๆ ก็มีเงินมากมายจะเกิดอะไรขึ้น?

“หากคุณวิตกกังวล กังวล และโลภมากเมื่อคุณไม่มีเงิน เมื่อคุณมีเงินมากมาย คุณจะร่ำรวย กังวล กังวล และโลภมาก มันไม่ได้ช่วยเปลี่ยนแปลงตัวตนของคุณเลย หากวันนี้ฉันได้เงิน 10 ล้านเหรียญ ในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ ฉันคงกังวลกับสิ่งที่ฉันทำอยู่ ฉันไม่คิดว่าเงินจะเปลี่ยนธรรมชาติที่แท้จริงของคุณเลย อาจจะเป็นเช่นนั้นก็ได้ เมื่อฉันได้รับเช็คเงินก้อนโต บางครั้ง ฉันรู้สึกมั่นคงชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นฉันก็กลายเป็นคนเดิม”

เราผูกเงินเข้ากับความสำเร็จ แล้วเราจะนิยามความสำเร็จได้อย่างไร

“เมื่อคุณค้นพบว่าพรสวรรค์ของคุณคืออะไรในฐานะมนุษย์ ไม่ว่าคุณจะเล่นเปียโน เขียนหนังสือ หาเงิน หรือเข้ากับเด็กได้ดีและคุณได้ช่วยเหลือผู้อื่นด้วยพรสวรรค์นั้น แน่นอนว่าคุณต้องเฉียบคม แข็งแกร่ง ฉลาด มีความสามารถในการแข่งขัน และใส่ใจในด้านวัตถุของชีวิต แต่ในเส้นทางชีวิตโดยรวม ชีวิตของคุณได้ช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน นั่นคือความสำเร็จ”

ทำไมเราจึงต้องแทนที่แนวคิดเรื่องความสำเร็จด้วยเงินตั้งแต่แรก?

“เงินช่วยให้คุณทำในสิ่งที่ต้องการทำ และสิ่งที่คุณอยากทำคือสิ่งที่ทำให้ชีวิตมีความหมาย มันช่วยให้บรรลุสิ่งเหล่านั้น ในทางกลับกัน การต่อสู้ดิ้นรนจะทำให้คุณตื่นขึ้น นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด นั่นคือการตื่นขึ้น คำถามเกี่ยวกับเงิน: ถ้ามันช่วยปลุกฉันให้ตื่นขึ้นในสิ่งที่ฉันต้องการ สิ่งที่ฉันต้องการ สิ่งที่ฉันเต็มใจจะเสียสละ สิ่งที่ฉันจะไม่ประนีประนอม ฉันก็รู้สึกมีชีวิตชีวา ฉันรู้สึกมีความหมาย นั่นทำให้ชีวิตมีชีวิตชีวา ฉันไม่คิดว่าจะไร้เดียงสาที่จะบอกว่าคุณไม่สามารถล้มเหลวได้จริงๆ เมื่อเดินไปในทิศทางนั้น คุณอาจจะเสียข้อตกลงบางอย่างไปบ้าง แต่บางอย่างในตัวคุณได้รับการหล่อเลี้ยง ซึ่งเป็นสิ่งที่เป็นมนุษย์อย่างแท้จริง คุณกลายเป็นสิ่งที่ในวัฒนธรรมยิวของเราเรียกว่ามนุษย์ที่แท้จริง: เมนช์ จงเป็นเมนช์”

“Mensch” เป็นภาษาเยอรมัน แปลว่า “มนุษย์”

“ใช่แล้ว การเป็นมนุษย์มีความหมายอย่างไร? ให้ฉันเล่าเรื่องจากเม็กซิโกให้คุณฟัง ชายวัย 35 ปีและลูกวัย 5 ขวบของเขา กำลังตกแต่งบ้านในคืนคริสต์มาสอีฟ และขอทานซึ่งมีอายุใกล้เคียงกับลูกของเขาก็มาที่ประตู ในเม็กซิโก การขอทานเป็นที่ยอมรับ ชายคนนี้ขอให้ลูกชายไปที่ห้องนั่งเล่นแล้วให้ของเล่นชิ้นหนึ่งแก่ขอทาน ลูกชายของเขาเลือกของเล่นเก่าๆ หนึ่งชิ้น พ่อปฏิเสธและขอให้ขอทานให้ของเล่นชิ้นโปรดของเขา ลูกชายของเขาขัดขืน พ่อจึงยืนหยัดอย่างมั่นคง ในที่สุดลูกชายก็นำของเล่นที่เพิ่งได้รับในวันคริสต์มาสไปให้ขอทาน ในขณะที่พ่อของเขารออยู่ในห้องนั่งเล่น ทันใดนั้น ลูกชายก็กลับมาหาพ่อด้วยรอยยิ้มและตะโกนว่า “พ่อครับ ผมทำแบบนั้นอีกครั้งได้ไหม” เด็กน้อยได้ค้นพบบางอย่าง”

คุณโต้แย้งในหนังสือของคุณว่าเงินควรมีบทบาทรองในสังคม เป็นบทบาทที่เอื้ออำนวย คุณอธิบายได้ไหม

“มันควรเป็นเครื่องมือช่วยในการค้นหาความหมาย หากเราค้นหาสิ่งที่เป็นมนุษย์อย่างมีเกียรติ เงินก็ควรช่วยได้เช่นกัน มันเป็นเครื่องมือ ไม่ใช่เป้าหมายในตัวของมันเอง จากนั้นคุณต้องถามตัวเองว่า มันทำอะไรให้เราได้บ้าง ฉันมีจุดมุ่งหมายอะไรที่เงินมอบให้ เราต้องจริงใจอย่างเจ็บปวด เพราะเราอาจตกใจกับความหมายของเงินสำหรับเรา นั่นคือขั้นตอนแรกในการล้างพิษเงิน หากคุณต้องการช่วยเหลือสาเหตุใดๆ ในวัฒนธรรมนี้ เงินก็จำเป็นเสมอ”

ซึ่งพาเรากลับไปสู่การพบกันของทั้งสองโลก

“ใช่ เงินไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด แต่เป็นเครื่องมือที่จำเป็น คุณไม่สามารถขับรถได้หากไม่มีน้ำมันเบนซิน น้ำมันเบนซินไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด แต่ถ้าไม่มีมัน คุณก็ไม่สามารถใช้ชีวิตได้ ฉันคิดว่าคุณอยู่ไม่ได้หากไม่มีเงิน มันเป็นเพียงวิธีที่โลกถูกสร้างขึ้น เงินเข้ามาแทนที่คุณค่าในหลายๆ ด้าน เงินค่อยๆ กลายเป็นเครื่องวัดคุณค่าของสิ่งต่างๆ มากมาย สิ่งต่างๆ ที่ไม่ควรมีค่าเป็นตัวเงิน เช่น งานศิลปะ ดนตรี และศาสนา”

และความสัมพันธ์

“นั่นเป็นส่วนหนึ่งของมัน เงินทำให้คนรู้สึกมั่นคง มีความสุข และมีอำนาจได้อย่างไร เราต้องเผชิญกับคำถามนั้น ฉันบอกว่าเงินไม่ได้มีความหมายมากนัก แต่ถ้าฉันอยู่ต่อหน้าใครสักคนที่บอกว่าฉันเป็นเศรษฐีพันล้าน ฉันก็รู้สึกเคารพเขามากขึ้นทันที เหตุใดน่ะหรือ เขาจะไม่แสดงเงินของเขาออกมาให้ฉันได้เห็น คุณค่าที่กำหนดนี้แทบจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของ DNA ของเราไปแล้ว”

คุณยังเถียงอีกว่าเราไม่จริงจังกับเงิน ซึ่งค่อนข้างแปลกเพราะดูเหมือนว่าเราจะจริงจังกับมันมากเกินไป

“ไม่ คุณต้องเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้ สมมติว่าคุณมีลูกป่วยและคุณไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร คุณต้องสังเกตลูกและเอาใจใส่ลูกมากๆ และคุณจะไม่ทำผิดพลาดได้ คุณไม่สามารถเพ้อฝันเพราะชีวิตกำลังตกอยู่ในอันตราย นั่นหมายความว่าคุณจริงจังกับบางสิ่งและเมื่อคุณจริงจัง คุณก็เป็นอิสระ หากคุณถูกกลืนกินโดยสิ่งนั้นและเต็มไปด้วยความกลัว ความวิตกกังวล ความตำหนิ ความรู้สึกผิด และจินตนาการ คุณจะไม่สามารถดูแลลูกได้ ดังนั้นการจริงจังหมายถึงการไม่ถูกกลืนกินโดยบางสิ่ง บุคคลที่กำหนดชีวิตของตนเองด้วยการหาเงินไม่ได้จริงจังกับเงิน การจริงจังหมายถึงการให้ความสนใจอย่างเต็มที่ หมายความว่าคุณตระหนักถึงตัวเอง ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับจินตนาการ ความกลัว หรือความปรารถนาของคุณ แต่ความสนใจของคุณจดจ่ออยู่ที่เงิน เงินต้องการสิ่งนั้นในชีวิตของเรา”

ความเข้าใจผิดที่ใหญ่ที่สุดที่เรามีเกี่ยวกับเงินคืออะไร?

“จริงๆ แล้ว มีความเข้าใจผิดอยู่สองประการ และฉันไม่ได้พยายามจะฉลาดเลย ประการหนึ่งคือ เงินซื้ออะไรก็ได้ อีกประการหนึ่งคือ เงินทำอะไรไม่ได้เลย มีเรื่องตลกมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ เรื่องตลกที่ฉันชอบคือ เงินซื้ออะไรไม่ได้ เงินก็ซื้อได้มากมายเช่นกัน จริงๆ แล้ว เงินเป็นสิ่งสำคัญ มันเป็นเพียงเรื่องรอง เงินมีความสำคัญมากในสังคมของเราในตอนนี้ เราต้องเคารพคนที่มีเงินมากมาย การทำงานหนักและวินัยบ่อยครั้งต้องใช้ความพยายาม และเราไม่สามารถทำความดีใดๆ ในโลกนี้ได้หากไม่มีพวกเขา และท้ายที่สุดแล้ว เราก็มีปัญหาเดียวกันหมด นั่นคือ เราอยู่ที่นี่เพื่ออะไร”

คุณจะให้คำแนะนำอะไรกับผู้คนเกี่ยวกับเรื่องเงิน บ้าง?

“จงเรียนรู้ที่จะเงียบ จงเรียนรู้ที่จะอยู่นิ่งๆ ใช้ชีวิตตามที่คุณใช้ชีวิตมาสักระยะหนึ่ง อย่าเปลี่ยนแปลงอะไร ยกเว้นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จงศึกษา ตั้งคำถาม นี่คือคำตอบที่คานธีจะตอบ: คุณอยากรับใช้สิ่งใด? เงินของคุณจะช่วยอะไรได้บ้าง ไม่เพียงแต่ดีต่อตัวตนหรือความสะดวกสบายของคุณเท่านั้น แต่ยังดีต่อผู้อื่นด้วย? ไตร่ตรอง หาเพื่อน และเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับคำถามนี้: เราควรทำอย่างไร? อะไรถูกต้อง? จากนั้นก็ลงมือทำ”