Pentru a Onora Sacrul

30 iulie 2017

Platformă de oferte, Moa'ulaiki, Kaho'olawe, Hawai'i

Fotografii de David Ulrich

Fotografierea unui sanctuar și a profanării sale.

Care este semnificația sanctuarului – și a locurilor sacre – în contextul vieților și al preocupărilor noastre creative?

Recunoaștem anumite locații de pe pământ, și chiar din propriile noastre sfere de activitate, ca fiind speciale și le considerăm sacre în virtutea unei rezonanțe care sugerează o inteligență vie. Adesea tânjim după contactul cu aceste locuri care au capacitatea de a ne ajuta să ne întoarcem la noi înșine. Putem fi atrași de locurile copilăriei noastre; sau de orașe unde există un rezervor enorm de natură și activitate umană, cum ar fi New York, Londra, Benares și Tokyo; sau de locuri unde energia este impregnată în pământul însuși, regiuni ale puterii și grației, cum ar fi Muntele Fuji, Canionul Chelly, Mauna Kea de pe Insula Mare din Hawai'i sau Himalaya. Aceste locuri oferă sanctuar și reînnoire. Ne amintesc de tăria și dorința nepotolită a spiritului uman - de relaționare cu alteritatea vieții.

Wahi pana (locuri legendare) găsite în insulele Hawai'i sunt o sursă profundă de energie și inspirație pentru cei suficient de norocoși să le experimenteze. James Houston scrie despre anumite locuri hawaiene... Locul are un fel de putere, adică eliberează ceva în cei care îl experimentează. Și după ce suficienți oameni au vizitat locul, pentru a sta în picioare, a se ruga, a cânta, a posti, a intonat, secol după secol, impactul său original a fost stratificat și amplificat până când atmosfera ancestrală... este atât de bogată în ceea ce hawaiienii numesc mana, încât o poți simți ca un strat pe piele.1

Ani de zile, am încercat să înțeleg natura experienței hawaiene și efectul ei puternic asupra eforturilor mele interioare și a muncii mele creative. Pe măsură ce experimentez pământul, oamenii, cultura și tradițiile, sunt hrănit și mișcat în mod constant. Punctul culminant vulcanic al arhipelagului atinge și înviorează ceva din mine. Am ajuns pentru prima dată în Hawai'i după o accidentare corporală devastatoare care a dus la pierderea ochiului meu drept, dominant. Ca fotograf, am fost atras de natura transformatoare a peisajului, considerând pământul încins ca o metaforă a morții și renașterii, a sacrificiului și a vindecării.

Forța pură a misterului și frumuseții din Hawai'i m-a captivat timp de mulți ani - și a scăpat de la a fi surprinsă cu un aparat foto. Ceea ce m-a făcut să revin iar și iar a fost iluzia că ar putea fi cuprinsă într-o ramă de tablou. Natura este prea mare, prea necunoscută și multidimensională pentru a fi cuprinsă pe foi bidimensionale de hârtie argintie. Cele mai înalte mistere nu pot fi reduse la dimensiuni umane. Dar încercăm. Ceea ce se vede în opera unui artist este o palidă reflexie a căutării adevărului, un ecou al cântecului lumii.

Unexploded Ordnance, Kaho'olawe, Hawai'i

Privind apele dintre Maui și Lana'i, insula nelocuită Kaho'olawe, sacră pentru poporul hawaian și folosită pentru antrenamentul de muniție de către armata americană încă din cel de-al Doilea Război Mondial, i-am spus partenerului meu că într-o zi voi fotografia pământul său degradat , „aina ”. Accesibilă doar comunității hawaiene pentru respectarea practicilor culturale și religioase sau în scopuri educaționale și științifice, insula era extrem de periculoasă și interzisă publicului larg, peisajul fiind împânzit de muniție vie.

În 1993, am fost invitat de organizatorii unui consorțiu de grupuri comunitare să fac parte dintr-o echipă de patru artiști însărcinați să documenteze Kaho'olawe pentru o carte și pentru călătorii. Insula oferă contraste mari, între sacralitatea siturilor culturale antice și pagubele terifiante create de armele moderne cu o mare forță distructivă. Arheologul Rowland Reeve observă: „Cei care au privilegiul de a petrece mult timp pe Kaho'olawe tind să fie profund afectați de experiență. Ceea ce ni se pare atât de emoționant este greu de exprimat. Poate că este vorba de frumusețea fizică a insulei, de sentimentul ei amestecat de tragedie și speranță sau de prezența puternică și persistentă a „ ka po'e kahiko ”, oamenii de demult.”2

Pe o perioadă de un an și jumătate, am făcut peste douăsprezece vizite pe insulă, fiecare cu o durată cuprinsă între patru și șase zile. Echipei noastre i s-a oferit oportunitatea de a explora întreaga insulă, de a reveni în mod repetat la anumite situri și de a fotografia în conformitate cu experiențele noastre directe cu pământul, siturile antice și oamenii. Un grup de hawaiieni nativi, Protect Kaho'olawe 'Ohana , devenise administratori ai insulei și făcea acces lunar pentru sărbători culturale tradiționale și eforturi de revegetare. Ne-au ghidat și ne-au ajutat să interpretăm numeroasele situri culturale.

A fost una dintre cele mai îmbogățitoare experiențe din viața mea și una dintre cele mai dificile din punct de vedere fizic. Nu e ușor să ajungi pe insulă și să te întorci, iar deplasarea odată ajunsă acolo se limitează la o singură potecă pentru jeep-uri și la drumeții prin ținuturi fără umbră, prăfuite și periculoase, cu amenințarea muniției explozive practic oriunde și peste tot. A trebuit să fim escortați de echipe de demolare a muniției explozive la fiecare ieșire și călătorie pe care am făcut-o. Din fericire, și-au luat în serios sarcina de a ne proteja siguranța.

Accesul pe insulă a presupus plecarea din Maui la ora patru dimineața și traversarea canalului cu barca, ajungând la Kaho'olawe în zori. Întrucât nu există un ancoraj sigur pe partea de nord-est a insulei, cea mai apropiată de Maui, am fost literalmente aruncați în apă în larg, cu echipament și tot, și a trebuit să înotăm până la țărm. Am devenit experți în impermeabilizarea echipamentului nostru fotografic pentru frecventele sale incursiuni în ocean.

Fotografierea a decurs lent din cauza condițiilor unice prezentate de caracteristicile naturale și modificate de om ale insulei. Nu mai văzusem sau nu mai trăisem niciodată un astfel de loc, unul care să conțină o asemenea subtilitate de frumusețe naturală și altare antice atât de puternice, aparent neatinse - și nici unul care să fi fost atât de complet devastat de tehnologia militară și de atitudinile moderne. Nu numai că bombardamentele au provocat multe pagube, dar pășunatul excesiv al oilor și caprelor, introdus de fermieri la începutul secolului al XX-lea, a cauzat defrișări semnificative și eroziuni masive. Insula a fost și este literalmente spălată de apă de mare.

Siturile antice, heiau-urile și alte locuri cu semnificație culturală au o caracteristică remarcabilă: au fost rareori vizitate, cu excepția câtorva arheologi și membri ai organizației Protect Kaho'olawe 'Ohana , prin urmare, mana lor (puterea spirituală) este intactă. Vizitând unele dintre situri, am avut sentimentul că oamenii din vechime pur și simplu s-au ridicat și au părăsit acest loc ieri - uneltele și instrumentele lor sunt încă împrăștiate pe pământ și astăzi. Spre deosebire de multe dintre siturile sacre ale lumii, care au fost escaladate de nenumărați vizitatori și unde se simte că energia spirituală a fost diminuată din cauza volumului mare de umanitate care trece prin ele, o mare parte din spiritul insulei Kaho'olawe a rămas. Sacralitatea insulei, precum și devastarea acesteia, au împiedicat dezvoltarea și turismul, precum și un flux nesfârșit de vizitatori să modifice în continuare moștenirea hawaiană de pământ, piatră și voci ancestrale.

Mua Ha'i KÅ«pana, Kaho'olawe, Hawai'i

În perioada incipientă a încercării de a realiza fotografii ale acestui peisaj neobișnuit, reverberant, am simțit nevoia să ascult, să învăț, să mă retrag și să cunosc insula cât mai intim posibil. Am simțit cel puțin posibilitatea de a crea imagini care să integreze într-un singur gest distrugerea masivă și sentimentul subiacent de sacralitate, a ceva foarte real și special pe care nu-l puteam înțelege pe deplin, dar care îmi rămânea evaziv.

Niciodată nu fusese atât de dificil să ajung la un loc de interacțiune creativă cu subiectul din fața obiectivului meu - să găsesc imaginile care îmi dezvăluie conexiunile și percepțiile despre un loc. Insula mi s-a dezvăluit încet și direct proporțional cu eforturile mele, cu străduința mea de a fi respectuos, receptiv și, mai presus de toate, de a-i învăța despre multiplele laturi și caracteristici. Abia în vizitele noastre ulterioare pe insulă, providența a cooperat în dezvăluirea formei imaginilor cu care urma să contribui la proiect. Am văzut și am simțit contradicția intensă dintre mana străveche a peisajului puternic împotriva efectelor abominabile ale obiectelor explozive care au rănit profund pământul și, în același timp, sufletul unui popor. Ceea ce mi-a fost de mare importanță a fost faptul că aceste arme, aceste dispozitive de ucidere, proveneau din cultura și moștenirea mea. Am fost întristat de faptul că atitudinile coloniale americane și puterea militară au copleșit atât de violent acest pământ fragil, de o frumusețe tulburătoare. Cum aș putea reprezenta această realizare prin intermediul unei camere?

După o investiție considerabilă de timp și energie, prin relația mea tot mai mare cu insula au început să apară imagini care conțineau aceste elemente contrastante de sacralitate inerentă și intervenție umană. Într-un caz, am văzut și fotografiat o singură piatră (pohaku) masivă plutind deasupra unui peisaj defrișat de copaci și arbuști cu iarbă pe fundalul norilor mișcători la amurg, cu lumina care grebla suprafața stâncii; părea vie și plină de energia pământului. Cu toate acestea, la o observare mai atentă, numeroasele cicatrici de pe suprafața sa, reflectând lumina zilei târzii, erau găuri de glonț de la numeroasele mitralieri ale piloților de vânătoare care își exersau abilitățile de mitraliere și bombardament aerian. De asemenea, am găsit imitații de rachete Silkworm, construite din placaj și vopsite într-un alb decolorat, strălucind în soarele de la amiază, îndreptate spre plajele populate din Maui, astfel încât tunarii din războiul din Golf să poată exersa bombardarea siturilor de rachete Silkworm din Orientul Mijlociu.

În aceste terenuri brăzdate, cunoscute sub numele de zona de impact, trebuia să fim extrem de atenți să nu ne împiedicăm de explozibili activi. Un tip de muniție, cunoscută sub numele de bombă antipersonal, împrăștia sute de obiecte mici, asemănătoare grenadelor, cunoscute sub numele de „ouă de aur”, care detonau la atingere ca o mină terestră. Multe dintre aceste ouă explozive erau erodate și arătau ca niște pietre mici în mijlocul solului. Cu alte cuvinte, aceste bombe aveau efecte mortale care au persistat timp de decenii după desfășurarea lor.

În contrast puternic, modul în care hawaiienii nativi onorau pământul ca ființă vie ne-a învățat o profundă egalitate de respect pentru toată viața. De-a lungul timpului, am dezvoltat un mare respect pentru modul de percepție hawaian - în special pentru pământ și apă. Aloha 'aina (dragostea pentru pământ) este una dintre cele mai prețuite valori hawaiene călăuzitoare. Am fost încurajat de credința lor într-o dimensiune superioară a existenței care infuzează lumea noastră și le influențează respectul profund pentru insulă. Am creat o imagine a unui he'e (caracatiță) care fusese plasată ca ofrandă tradițională pe altarul lui Kanaloa, zeul mării după care insula a fost numită. Altarul a fost reconstruit de 'Ohana și este obișnuit să-i oferi lui Kanaloa o ofrandă a uneia dintre numeroasele sale forme de viață la sosirea pe insulă.

Întrebarea fundamentală pentru mine, care s-a transformat într-un mod de lucru, a fost: cum să permit sensului să iasă la iveală din experiența mea directă a insulei - să ascult și să văd, să rămân în prezent și să nu mă bazez pe realizările mele, atitudinile preconcepute sau formulele fotografice care au funcționat în trecut. Într-un sens foarte real, simțeam că eram doar lentilele prin care insula putea vorbi.

Acesta nu a fost un proiect artistic în sine . Importanța locului Kaho'olawe pentru comunitatea hawaiană și înțelegerea noastră tot mai mare a sacralității acestui pământ ne-au impus să depășim propria noastră intenție artistică și stilurile noastre individuale de fotografi. Am simțit nevoia de a obține un echilibru fragil între utilizarea talentelor noastre și a modurilor noastre practice de a vedea și de a lucra și, totodată, să rămânem receptivi la semnificația colectivă investită în situri și „însăși pământul”.

Aceste imagini și-au găsit drumul prin obiectivul meu abia după ce am încetat să le mai admir și am renunțat la dorința de a folosi insula în scopuri strict personale. Datorită importanței continue a insulei Kaho'olawe pentru locuitorii din Hawai'i, a devenit clar că era în joc ceva mult mai mare. De-a lungul timpului, din respect pentru insulă, am renunțat la influența artistică de a ne edita propriile lucrări și le-am permis liderilor culturali să aleagă imaginile pentru carte și expoziție. Am considerat aceasta o experiență care ne-a făcut să ne umilim. Perspectiva noastră s-a schimbat de la dorința de a crea imagini bune, admirate de alții, la nevoia de a crea imagini adevărate, care să reflecte realitatea unui pământ rănit și sacru.

Am câștigat mult respect pentru importanța insulei Kaho'olawe pentru poporul hawaian de astăzi. Este un simbol al forței lor ca și comunitate, al luptei lor pentru a-și revendica cultura și identitatea spirituală și al viitorului lor. În ciuda eforturilor de curățare, multe bombe vii rămân îngropate și relativ puțini oameni vor avea ocazia să viziteze bogăția de resurse pe care o oferă Kaho'olawe. A fost kuleana noastră (privilegiul, grija, responsabilitatea) ca ceva din insulă să fie transpus și altora prin ochii noștri.

Davianna Pōmaika'i McGregor, profesoară și purtătoare de cuvânt a insulei Kaho'olawe, afirmă că, pentru cei care s-au implicat în viața comunității Kaho'olawe, cultura religioasă hawaiană nativă a fost „reînviată și renăscută în inimile și mințile unei noi generații de hawaiieni nativi”.

De-a lungul timpului, am început să văd Kaho'olawe într-o lumină duală. În sine, este un loc plin de mana, precum și de contraste profunde între speranțele și aspirațiile poporului hawaian, evidențiate în puternicul wahi pana lăsat de strămoșii lor, și urmele lăsate de umanitatea modernă, rănile adânci și fascinante care cicatrizează insula fragilă. Kaho'olawe reprezintă, de asemenea, un simbol dramatic al modului în care tratăm pământul la nivel mondial, cum am profanat din punct de vedere istoric pământurile sacre, am negat drepturile și libertățile fundamentale ale omului popoarelor native, am ignorat înțelepciunea inerentă credințelor și obiceiurilor lor - și am ignorat în mod rușinos ceea ce am putea învăța de la ei.

Provocarea rezonantă reprezentată de îndreptarea obiectivului meu către Kaho'olawe a devenit un test personal stringent pentru numeroasele lecții pe care le-am învățat pierzând un ochi. A trebuit încă o dată să găsesc echilibrul potrivit între intenția activă și abandonare, încrederea în sine și umilința guvernate de o încredere profundă în integritatea procesului creativ. Simplu spus, munca mea asiduă a creat condițiile pentru ca procesul să se desfășoare și m-a ajutat să mă deschid către viziunile călăuzitoare și momentele sincrone care au apărut dintr-un loc mai profund decât dorința egoului meu sau căile sale obișnuite de practică.

Kaho'olawe m-a învățat multe despre „vederea corectă” și necesitatea de a rămâne deschiși procesului în sine, mai degrabă decât de a căuta rezultate. Sacralitatea întunecată a pământului ne-a provocat să depășim intenția noastră artistică și stilurile individuale de fotografi. În semn de respect pentru puterea insulei, am învățat în cele din urmă că energiile superioare nu trebuie, ba chiar nu pot fi apelate doar pentru a servi propriile noastre nevoi creative și personale. Mai degrabă, trebuie să fim umili în slujba unui scop mai amplu. Deși creativitatea ne poate hrăni profund pe măsură ce își face drum prin noi, noi suntem vehiculul, nu destinația.

Pantele superioare erodate, Moa'ulanui, Kaho'olawe, Hawai'i

Au trecut treizeci și cinci de ani de la acel moment de impact care m-a cuprins cu o intensitate și o forță abrupte; o lovitură aparent intenționată - o lovitură literală în cap care mi-a luat o parte din vedere. Reverberațiile acelui eveniment continuă și astăzi. O schimbare radicală a avut loc în mine din adâncul ființei mele - se simte la nivel celular, deși nu știu dacă este posibil.

Sunt atras acum de contrastele profunde, vulcanice ale vieții, morții și renașterii și de posibilitățile inerente distrugerii pentru reînnoire și regenerare. Rănirea pământului, caracterul său sacru, nevoia sa de a se vindeca este mai mult decât o metaforă pentru mine. Este adevărat la nivelul planetei noastre și este adevărat în propria mea experiență. Pământul nu este diferit, în acest sens, de tine și de mine.

Suntem așa cum reacționăm. Asemănătorul atrage asemănătorul, precum pilitura de metal atrage un magnet. Vedem ceea ce suntem. Rezonăm cu ceea ce corespunde ființei noastre. Nu poate fi o coincidență faptul că îmi doresc să fotografiez condiții de conflict și contradicție, precum și acele locuri de pe pământ pline de sacralitate și transformare, fie prin forțe naturale, fie prin influență umană. Sunt surprins și nu sunt surprins că acest interes persistă. Legăturile noastre apar din interior. Implicațiile pierderii unui ochi, energiile transformatoare ale acelui eveniment, încă vibrează în mine - și poate că o vor face întotdeauna. ♦