가장 큰 위험

우리가 세상을 파괴하고 있다는 사실을 어떻게 받아들여야 할까요? 빙하의 소멸, 북극의 해빙, 섬나라들의 해수면 상승, 사막화 심화, 농경지 메마름을 우리는 어떻게 생각해야 할까요?

사회적 금기 때문에 세상의 현실에 대한 절망과 미래에 대한 두려움은 좀처럼 인정되지 않습니다. 절망을 억압하는 것은, 어떤 깊고 반복적인 반응이든 마찬가지로, 정신을 무감각하게 만듭니다. 고통이나 분노의 표현은 마치 신경이 잘린 것처럼 억눌리고 무뎌집니다. 이렇게 감정을 느끼기를 거부하는 것은 우리의 감정적, 감각적 삶을 빈곤하게 만듭니다. 꽃은 시들고 향기도 덜해지며, 우리의 사랑은 덜 황홀해집니다. 우리는 개인적으로나 국가적으로나, 우리가 벌이는 싸움, 우리가 추구하는 목표, 그리고 우리가 사는 물건들을 통해 스스로를 다른 곳으로 돌립니다.

기후 혼란부터 영구적인 전쟁에 이르기까지 우리가 직면한 모든 위험 중에서, 우리의 대응 능력이 무뎌지는 것만큼 심각한 것은 없습니다. 정신적 무감각은 정보를 처리하고 대응하는 우리의 능력을 저해하기 때문입니다. 절망을 억누르는 데 소모되는 에너지는 더욱 중요한 일에 쓰일 수 없게 되고, 새로운 비전과 전략에 필요한 회복력과 상상력을 고갈시킵니다.

선종 시인 틱낫한 스님께 “세상을 구하기 위해 우리가 가장 해야 할 일은 무엇입니까?”라는 질문을 드렸습니다. 스님의 대답은 다음과 같았습니다. “우리가 가장 해야 할 일은 우리 안에서 지구의 울부짖음을 듣는 것입니다.”

껍질을 깨다

우리가 감히 생각조차 하기 힘든 것들을 어떻게 마주해야 할까요? 슬픔, 두려움, 분노에 무너지지 않고 어떻게 맞서야 할까요?

무너지는 것이 꼭 나쁜 것만은 아니라는 사실을 깨닫는 것이 중요합니다. 사실, 무너지는 것은 마치 낡아빠진 껍데기를 깨부수는 것만큼이나 변화에 필수적인 과정입니다. 불안과 의심은 개인뿐 아니라 사회에도 건강하고 창의적인 요소가 될 수 있습니다. 왜냐하면 불안과 의심은 현실에 대한 새롭고 독창적인 접근 방식을 가능하게 해주기 때문입니다.

급격한 변화의 시기에 무너지는 것은 자아 자체가 아니라 자아의 방어기제와 전제들입니다. 자기 보호는 갑옷처럼 시야와 움직임을 제한하여 적응을 어렵게 만듭니다. 아무리 불편하더라도, 스스로가 산산조각 나는 경험은 새로운 인식, 새로운 정보, 그리고 새로운 대응 방식을 열어줄 수 있습니다.

세상에 대한 우리의 고뇌를 솔직하게 이야기하는 것은 우리 사이의 벽을 허물고 깊은 연대감을 불러일으킵니다. 그리고 이러한 연대감은 우리가 직면한 불확실성 속에서 더욱 진실해집니다.

우리 문화에서 절망은 통제력 상실을 의미하기 때문에 두려워하고 저항합니다. 우리는 절망을 부끄러워하며 문제에 대한 즉각적인 해결책을 요구함으로써 절망을 회피합니다. 우리는 손쉬운 해결책을 찾습니다. 이러한 문화적 습관은 우리의 인식을 흐리게 하고 현실 세계에 대한 위험한 순진함을 조장합니다.

반면 절망을 인정하는 것은 우리가 보고 알고 느끼는 세상의 현실에 대해 진실을 말하는 것 외에는 특별히 신비로운 일이 아닙니다. 기업이 장악한 언론이 대중을 어둠 속에 가두고, 권력자들이 공포와 복종의 분위기를 조성하기 위해 사건을 조작할 때, 진실을 말하는 것은 산소와 같습니다. 그것은 우리에게 활력을 불어넣고 건강과 기력을 되찾아 줍니다.

모든 생명에 속함

마음속에 있는 것을 나누는 것은 정체성의 변화를 가져오는데, 이는 우리가 세상에 대해 느끼는 분노, 슬픔, 두려움이 단순히 개인의 안녕이나 생존에 대한 걱정으로 축소될 수 없다는 것을 깨닫게 해주기 때문입니다. 우리의 관심사는 우리 자신의 사적인 필요와 욕구보다 훨씬 더 큽니다. 세상에 대한 고통, 즉 분개와 슬픔은 우리 존재의 더 큰 의미를 깨닫게 해줍니다. 그것은 생명의 그물망 속에서 우리가 서로 연결되어 있음을 깨닫는 문입니다.

많은 사람들이 절망과 마주하면 외로움과 고립을 느낄까 두려워합니다. 하지만 오히려 낡은 방어기제를 내려놓을 때 진정한 공동체를 발견하게 됩니다. 그리고 공동체 안에서 우리는 세상에 대한 내면의 반응을 신뢰하는 법을 배우고, 내면의 힘을 발견하게 됩니다.

당신은 혼자가 아닙니다! 우리는 거대한 글로벌 운동의 일부입니다. 바로 제국에서 지구 공동체로의 시대적 전환입니다. 이것이 바로 위대한 전환점입니다. 우리가 느끼는 흥분, 경각심, 심지어는 벅찬 감정까지도 모두 이 공동의 모험에 눈을 뜨는 과정의 일부입니다.

모든 진정한 모험이 그렇듯 위험과 불확실성이 존재합니다. 우리 기업 경제는 스스로를 파괴할 뿐만 아니라 자연 세계도 파괴하고 있습니다. 생태계에 미치는 이러한 영향을 데이비드 코튼은 '대붕괴(Great Unraveling)'라고 부릅니다. 이는 '대전환(Great Turning)'과 동시에 일어나고 있으며, 우리는 이 이야기가 어떤 결말을 맞이할지 알 수 없습니다.

우리가 지구를 우리의 안락과 이익을 위해 관리할 수 있다는 생각, 혹은 우리가 지구의 궁극적인 구원자가 될 수 있다는 생각을 버립시다. 그것은 착각일 뿐입니다. 대신, 우리 시대의 근본적인 불확실성, 심지어 생존의 불확실성까지도 받아들여야 합니다.

원시 사회에서 청소년들은 통과의례를 거치며 자신의 죽음을 직면하는데, 이는 성숙으로 가는 관문입니다. 이와 유사하게, 기후 변화는 우리 인류가 필멸의 존재임을 깨닫게 합니다. 불확실성이라는 선물을 통해 우리는 성장하고 지구적 존재로서의 권리와 책임을 받아들일 수 있습니다. 그때 우리는 생명의 그물망에 불가분하게 속해 있음을 온전히 깨닫고, 그 그물망을 섬기며 그 힘이 우리를 통해 흐르도록 할 수 있습니다.

불확실성을 받아들일 때, 의지의 힘이 더욱 분명하게 드러납니다. 의지야말로 우리가 믿을 수 있는 것입니다. 결과가 아니라, 우리가 가진 동기, 비전, 그리고 우리가 선택한 방향입니다. 우리의 의지와 결심은 슬픔에 빠져 길을 잃는 것을 막아줄 수 있습니다.

최근 켄터키를 방문했을 때, 저는 애팔래치아의 풍경과 문화가 어떻게 변해가고 있는지 알게 되었습니다. 석탄 회사들이 다이너마이트를 사용하여 지하 석탄층 위의 모든 것을 파괴하고, 20층 높이의 불도저와 드래그라인 장비가 삼림과 표토를 밀어내 계곡을 메우는 모습을 보았습니다. 저는 그곳의 활동가들이 굳건한 의지로 버티고 있는 모습을 목격했습니다. 온 나라가 이 비극에 무관심한 듯하지만, 이들은 애팔래치아를 부분적으로나마 구할 수 있고, 미래 세대가 단풍나무, 사사프라스, 목련이 우거진 언덕과 스라소니와 너구리의 움직임, 그리고 계곡에서 울려 퍼지는 바이올린 선율과 맑은 시냇물 소리를 기억할 수 있기를 바라는 비전을 굳게 지키고 있습니다. 그들은 우리가 살아있는 지구의 일부라는 것을 알고 있는 듯하며, 우리 또한 방심할 때면 그 사실을 깨닫게 됩니다.

이것이 바로 위대한 전환의 선물입니다. 우리가 눈을 떠서 지금 일어나고 있는 일들을 바라볼 때, 비록 가슴이 찢어질 듯 아플지라도, 우리는 진정한 우리의 모습을 발견하게 됩니다. 마음이 활짝 열릴 때, 우리는 온 우주를 품을 수 있기 때문입니다. 세상에 대한 우리의 고통스러운 진실을 이야기할 때, 우리 사이의 벽이 허물어지고 깊은 연대감으로 이끌린다는 것을 깨닫게 됩니다. 이웃과 모든 생명체와의 이러한 연대는 우리가 직면한 불확실성 속에서 더욱더 진실해집니다.

성공이나 실패의 가능성을 계산하려 애쓰는 데서 벗어나면, 우리의 마음과 정신은 비로소 현재 순간에 온전히 집중할 수 있게 됩니다. 그리고 그 순간은 생동감 넘치고 가능성으로 가득 차게 되는데, 우리는 지금 살아있다는 것, 이 지구라는 모험에 참여할 수 있다는 것이 얼마나 행운인지 깨닫게 됩니다.