Mitgefühl Entwickeln

Warum brauchen wir Mitgefühl?

Wir brauchen Mitgefühl, denn das Leben ist hart. Wir alle sind anfällig für Krankheiten und Verletzungen. Jeder von uns hat eine Lebensspanne, die einmal begonnen hat und einmal enden wird. Genau wie Sie bin ich anfällig für Krankheiten. Genau wie Sie könnte ich morgen einen Bluttest bekommen, der mein Leben zum Ende bringt. Genau wie Sie könnte ich hören, dass mein Sohn bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist.

Da uns all diese Dinge jederzeit widerfahren können, sitzen wir alle im selben Boot. Niemand – niemand – entkommt. Und je mehr wir zusammenarbeiten, desto erträglicher können wir diese Leidensreise gestalten. Die buddhistische Tradition drückt es so aus: „Genau wie ich möchtest du glücklich sein; genau wie ich möchtest du frei von Leiden sein.“ Dieses Erkennen gemeinsamer Angst und Sehnsucht ist die Grundlage für Mitgefühl.

Doch Mitgefühl ist nicht immer leicht. Ich vertrete eine recht einfache Auffassung von Mitgefühl: Es ist „Sensibilität für Leid und der Wille, dieses Leid zu lindern und zu verhindern“. Wir verwechseln es nicht mit anderen positiven Emotionen wie Liebe, denn die schwierigsten Formen des Mitgefühls gelten für Menschen, die man nicht liebt. Es ist auch schwieriger, Mitgefühl für Menschen zu empfinden, die einem sehr unähnlich erscheinen, als für Menschen, die einem ähnlich sind. Dies sind nur einige Faktoren, die Mitgefühl hemmen können.

Lebenserfahrungen können auch unsere Fähigkeit, Mitgefühl zu geben und zu empfangen, beeinträchtigen. Ich bin Therapeut und weiß, dass Menschen, die zur Therapie kommen, oft in psychologischen Schleifen gefangen sind, die sie daran hindern, Mitgefühl von anderen oder von sich selbst anzunehmen.

Aber wir können diese Kreisläufe durchbrechen, indem wir uns bewusst machen, wie unser Gehirn funktioniert – indem wir uns unseres eigenen Bewusstseins bewusst werden. Dann können wir beginnen, bewusst Mitgefühl zu entwickeln, indem wir lernen, mitfühlende Aufmerksamkeit, mitfühlendes Denken, mitfühlendes Fühlen und mitfühlendes Verhalten zu entwickeln. Wir lernen, offen für das Leid anderer und für unser eigenes Leid zu sein – und dann können wir handeln, um dieses Leid zu lindern.

Das Problem mit dem Gehirn

Wir alle sind biologisch erschaffen. Unser Gehirn wird von unseren Genen erschaffen; es wurde nicht von uns, sondern von der Evolution für uns erschaffen. So entdecken wir, dass unser Gehirn Wunderbares (Heilmittel) und Schreckliches (Kriege führen) leisten kann. Die Art und Weise, wie sich unser Gehirn entwickelt hat, kann uns also tatsächlich eine Menge Ärger bereiten – und dieser Ärger entsteht dadurch, dass wir eigentlich zwei Gehirne haben.

Wir haben ein altes Gehirn mit einer Vielzahl von Motiven und Wünschen, die sich vor langer Zeit entwickelt haben und die wir mit vielen anderen Tieren teilen. Genau wie Ihr Familienhund sind wir von Natur aus motiviert, Dinge zu vermeiden, die uns schaden könnten, und können territorial, besitzergreifend und statusorientiert sein. Wir sind auch motiviert, Freundschaften zu schließen, uns fortzupflanzen und für unseren Nachwuchs zu sorgen. Und genau wie unser Familienhund können wir Gefühle wie Angst, Furcht, Wut, Lust und Freude empfinden.

Aber auch wir unterscheiden uns stark von anderen Tieren. Vor etwa zwei Millionen Jahren begann einer unserer Primatenvorfahren, eine menschenähnliche Intelligenz zu entwickeln, und wir sind heute in der Lage, uns etwas vorzustellen, zu denken, Sprache zu verwenden und Symbole zu nutzen. Dieses „neue“ Gehirn ist fantastisch, wenn es sinnvoll eingesetzt wird, aber vieles hängt davon ab, wie es mit dem alten Gehirn interagiert.

Stellen Sie sich zum Beispiel vor, ein Zebra entdeckt einen Löwen und rennt weg – genau darin ist das ältere, tierische Gehirn gut: Bedrohungen erkennen und darauf reagieren. Entkommt das Zebra, beruhigt es sich, kehrt zur Herde zurück und beginnt wieder fröhlich zu fressen. Bei einem Menschen passiert das jedoch nicht, da das Gehirn neu entwickelt ist. Er beginnt zu denken: „Oh mein Gott, kannst du dir vorstellen, was passiert wäre, wenn ich erwischt worden wäre?“ Er wacht mitten in der Nacht auf und denkt: „Was ist mit morgen? Und mit den Kindern! Oh mein Gott!“

Die Bedrohung ist vorüber, aber das neue Gehirn kann sie nicht loslassen. Wir grübeln und spielen in Gedanken immer wieder „Was wäre wenn“-Szenarien durch. Das kann natürlich sehr hilfreich sein, um herauszufinden, wie man Löwen von vornherein aus dem Weg geht oder wie man einen Speer baut. Aber es kann uns auch in Angst gefangen halten.

Das nennen wir emotionales Gedächtnis. Ich gebe Ihnen ein weiteres Beispiel, diesmal aus der modernen Welt. Angenommen, Sie mögen Urlaub. Wenn Sie an Urlaub denken, freuen Sie sich darauf. Doch dann werden Sie an einem Feiertag schwer verprügelt und ausgeraubt und landen im Krankenhaus. Was passiert im nächsten Jahr, wenn Sie an Urlaub denken? Nun, die traumatische Erinnerung wird zurückkommen, und Urlaub ist für Sie kein Vergnügen mehr.

Derselbe Mechanismus wirkt bei einem Kind, das morgens geliebt wird, dessen Eltern sich aber abends betrinken und es verprügeln. Das Bindungssystem – die Teile des Gehirns, die die liebevolle Verbindung zu unseren Eltern ermöglichen – verschmilzt mit dem Angstsystem. Wenn dieses Kind heranwächst und beginnt, sich mit anderen Menschen verbunden zu fühlen, öffnet es sein Bindungssystem – doch leider ist diese Bindung in seinem emotionalen Gedächtnis auch toxisch. Dieses Kind hat nun ein psychisches Problem.

Viele Menschen mit psychischen Problemen stecken in einer Spirale, aus der sie nicht herauskommen. Sie grübeln über Dinge, die ihnen Angst machen, darüber, nichts zu taugen oder minderwertig zu sein. Sie konzentrieren sich auf all die negativen Aspekte. Das ist nicht ihre Schuld, denn wir haben eine natürliche, altmodische Bedrohungsneigung. Wie Rick Hanson bemerkt , ist das Gehirn wie Klettverschluss für negative und bedrohliche Dinge, aber Teflon für positive. So sind wir alle.

Wie hilft Achtsamkeit bei der Lösung des Problems?

Glücklicherweise verfügen wir auch über die Fähigkeit, das alte Gehirn mit dem neuen in Einklang zu bringen. Eine dieser Fähigkeiten ist die sogenannte Achtsamkeit – die ständige Wahrnehmung von Gedanken und Gefühlen. Das heißt, wir sind in der Lage, uns unserer Wahrnehmung bewusst zu sein und die Tricks unseres Verstandes einfach zu beobachten und uns mit ihnen vertraut zu machen.

Dies ist eine phänomenal wichtige evolutionäre Eigenschaft, fast vergleichbar mit der Entwicklung eines visuellen Systems. Bevor Tiere Licht wahrnehmen konnten, gab es kein Lichtbewusstsein. Aber natürlich existiert Licht. Wir haben heute ein Gehirn, das uns bewusst macht, dass wir bewusst sind, was kein anderes Tier hat – und das legt uns eine enorme Verantwortung auf die Schultern, denn wir können die Realität unseres Lebens erkennen und dadurch gesunde Entscheidungen treffen. Schimpansen können das nicht – sie können ihren Körper nicht ansehen und denken: „Oh mein Gott, ich muss abnehmen.“

Achtsamkeit hilft uns zu verstehen, dass Aufmerksamkeit wie ein Scheinwerfer ist: Was auch immer es beleuchtet, wird im Geist heller, was sich sogar physiologisch auf uns auswirken kann.

Versuchen Sie Folgendes: Stellen Sie sich bewusst Ihre Urlaubsfreude oder die Möglichkeit eines Lottogewinns vor. Konzentrieren Sie sich ein oder zwei Minuten lang darauf und beobachten Sie, was in Ihrem Körper passiert. Lenken Sie Ihre Aufmerksamkeit dann (bewusst) auf einen Streit oder eine Ihrer aktuellen Sorgen. Achten Sie darauf, was in Ihrem Körper passiert. Haben Sie sich je nach Fokus Ihrer Aufmerksamkeit ganz anders gefühlt?

Aufmerksamkeit rückt Dinge auch aus dem Rampenlicht, in die Dunkelheit. Nehmen wir an, Sie gehen Weihnachtseinkäufe erledigen und betreten zehn Geschäfte. In neun Geschäften sind die Verkäuferinnen sehr hilfsbereit, in einem Geschäft jedoch sehr unhöflich und lässt Sie warten. An wen denken Sie dann, wenn Sie nach Hause gehen? „Meine Güte, wo haben die nur diese Leute her?“, fragen Sie sich. „Soll ich der Filialleiterin schreiben und sie feuern lassen? Sie war so unhöflich.“ Sie stecken jetzt in einer Schleife fest und sind im Wutsystem. Sie haben all die Verkäuferinnen vergessen, die nett zu Ihnen waren. Sie sind im Dunkeln, weil das Rampenlicht auf die Unhöfliche gerichtet ist. Wie außergewöhnlich, dass wir 90 Prozent unserer Erfahrungen vergessen können!

Aber sobald wir erkennen, was unser Geist vorhat – und warum –, können wir beginnen, unsere Aufmerksamkeit zu kontrollieren und sie bewusst und praktisch einzusetzen. Wie wäre es, wenn Sie sich bewusst vornehmen, sich an die anderen neun Personen zu erinnern? Erinnern Sie sich einfach daran, wie freundlich einer von ihnen im Laden war, an das Lächeln eines anderen, daran, wie sich einer so sehr bemüht hat, das zu finden, was Sie sich gewünscht haben.

Um diesen Schritt zu wagen und aus der Wutspirale auszubrechen, bedarf es der richtigen Absicht. Und genau diese Absicht ist der Schlüssel zur Entwicklung von Mitgefühl.

Mitgefühl wurzelt tiefer in Gehirnsystemen, die mit Intentionalität und Motivation zu tun haben. Wenn Sie sich auf Mitgefühl ausrichten, verändert sich Ihre gesamte Geisteshaltung. Der Schlüssel liegt darin zu verstehen, dass wir eines unserer grundlegenden Motivationssysteme – die Fähigkeit zur Fürsorge – gezielt auswählen und durch Übung kultivieren, wachsen und reifen lassen können. Wir müssen auch verstehen, warum das sinnvoll ist: weil es unser Gehirn verändert und uns deutlich mehr Kontrolle über unsere Gedanken und unser Leben gibt.

In einer Therapie, die Mitgefühl entwickeln soll, trainieren wir die Menschen, sich an Freundlichkeit zu erinnern – und dann auf diesen Erinnerungen aufzubauen. Der buddhistische Mönch und Autor Matthieu Ricard sagt, unser Geist sei wie ein Garten und würde natürlich wachsen. Doch wenn er nicht gepflegt wird, wird er vom Wetter und den Samen im Wind beeinflusst. Manches wächst, anderes verkümmert – und am Ende gefällt uns das Ergebnis vielleicht nicht.

Wir können verstehen, warum und wie wir Mitgefühl in uns entwickeln können. Es hat die Fähigkeit, unseren Geist zu heilen und neu zu ordnen, sodass wir beginnen können, die Menschen zu werden, die wir sein wollen – mit anderen Worten, den Gartengeist zu entwickeln, den wir uns wünschen. Das erfordert Mut. Wenn Sie an Agoraphobie leiden, bedeutet Mitgefühl nicht, zu Hause zu sitzen und Schokolade zu essen, denn das ist einfach. Mitgefühl bedeutet, hinauszugehen und sich seinen Ängsten zu stellen.

Mit unseren männlichen Klienten sprechen wir oft über zwei Arten von Mut. Es gibt physischen Mut, den viele von ihnen besitzen, aber auch emotionalen Mut, der darin besteht, sich in Bereiche tiefen Leidens und Schmerzes hineinzubegeben. Mitgefühl hilft uns dabei. Wir müssen bereit sein, uns unserem Schmerz in unserem Inneren zu stellen – und ihn zu lindern.

So ist die Situation. Das Gehirn, das wir in Millionen von Jahren der Evolution geerbt haben, ist sowohl ein Geschenk als auch ein Fluch, wenn es nicht verstanden und weise genutzt wird. Es passiert uns leicht, dass wir uns in unseren grundlegendsten Emotionen und Motiven verlieren oder uns durch die Probleme anderer persönlich belasten.

Doch die Evolution hat uns auch eine ganz andere Art der Aufmerksamkeit geschenkt – eine außergewöhnliche Fähigkeit, so wunderbar wie die Fähigkeit, Licht zu sehen –, die uns ermöglicht, das Bewusstsein des Bewusstseins selbst zu spüren und zu erfahren. Von hier aus können wir beginnen, die Natur des Geistes zu verstehen – und Entscheidungen darüber zu treffen, welche Emotionen wir in unserem Leben kultivieren wollen. Das bedeutet es, aufzuwachen und Erleuchtung zu erlangen.