Καλλιέργεια συμπόνιας

Γιατί χρειαζόμαστε συμπόνια;

Χρειαζόμαστε συμπόνια γιατί η ζωή είναι δύσκολη. Είμαστε όλοι ευάλωτοι σε ασθένειες και τραυματισμούς. Κάθε ένας από εμάς έχει μια διάρκεια ζωής που είχε αρχή και θα έχει ένα τέλος. Όπως και εσείς, είμαι ευάλωτος στις ασθένειες. Ακριβώς όπως εσείς, θα μπορούσα να κάνω μια εξέταση αίματος αύριο που θα λέει ότι η ζωή μου θα τελειώσει. Όπως και εσείς, μπορούσα να ακούσω ότι ο γιος μου σκοτώθηκε σε τροχαίο.

Επειδή αυτά τα πράγματα μπορούν να συμβούν σε οποιονδήποτε από εμάς ανά πάσα στιγμή, είμαστε όλοι μαζί σε αυτό. Κανείς - κανείς - δεν ξεφεύγει. Και όσο περισσότερο συνεργαζόμαστε, τόσο περισσότερο μπορούμε να κάνουμε υποφερτό αυτό το ταξίδι του πόνου. Η βουδιστική παράδοση το θέτει ως εξής: «Ακριβώς όπως εγώ, θέλετε να είστε ευτυχισμένοι· όπως και εγώ, θέλετε να είστε απαλλαγμένοι από τα βάσανα». Αυτή η αναγνώριση του κοινού φόβου και λαχτάρας είναι η βάση για συμπόνια.

Αλλά η συμπόνια δεν είναι πάντα εύκολη. Έχω μια αρκετά απλή γενική άποψη για τη συμπόνια, η οποία είναι ότι είναι «μια ευαισθησία στο βάσανο με μια δέσμευση να προσπαθήσουμε να ανακουφίσουμε και να αποτρέψουμε αυτό το πόνο». Δεν το συγχέουμε με άλλα θετικά συναισθήματα, όπως η αγάπη, γιατί οι πιο δύσκολες μορφές συμπόνιας είναι για άτομα που δεν αγαπάς. Είναι επίσης πιο δύσκολο να είσαι συμπονετικός με ανθρώπους που φαίνονται πολύ διαφορετικοί από εσένα παρά με άτομα που είναι σαν εσένα. Αυτοί είναι μόνο μερικοί από τους παράγοντες που μπορούν να εμποδίσουν τη συμπόνια.

Οι εμπειρίες ζωής μπορούν επίσης να μειώσουν την ικανότητά μας να δίνουμε και να λαμβάνουμε συμπόνια. Είμαι θεραπευτής και οι άνθρωποι που έρχονται στη θεραπεία συχνά παγιδεύονται σε ψυχολογικούς βρόχους που τους εμποδίζουν να δεχτούν συμπόνια από τους άλλους ή από τον εαυτό τους.

Αλλά μπορούμε να σπάσουμε αυτές τις θηλιές συνειδητοποιώντας πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας - συνειδητοποιώντας τη δική μας επίγνωση. Μπορούμε τότε να αρχίσουμε να καλλιεργούμε σκόπιμα τη συμπόνια μαθαίνοντας να καλλιεργούμε συμπονετική προσοχή, συμπονετική σκέψη, συμπονετικό συναίσθημα και συμπονετική συμπεριφορά. Μαθαίνουμε να είμαστε ανοιχτοί στον πόνο των άλλων καθώς και στον εαυτό μας —και τότε μπορούμε να δράσουμε για να ανακουφίσουμε αυτό το πόνο.

Το πρόβλημα με το μυαλό

Όλοι είμαστε βιολογικά δημιουργημένοι. Ο εγκέφαλός μας δημιουργείται από τα γονίδιά μας. Δεν δημιουργήθηκαν από εμάς, αλλά για εμάς από την εξέλιξη, και ως εκ τούτου ανακαλύπτουμε ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί να κάνει υπέροχα πράγματα (να βρει τρόπους να θεραπεύσει ασθένειες) και τρομερά πράγματα (να κάνει πόλεμο). Έτσι, ο τρόπος που έχει εξελιχθεί ο εγκέφαλός μας σημαίνει ότι μπορεί να μας δημιουργήσει πολλά προβλήματα, στην πραγματικότητα - και το πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι έχουμε πραγματικά δύο εγκεφάλους.

Έχουμε έναν παλιό εγκέφαλο, ο οποίος έχει πολλά κίνητρα και επιθυμίες που εξελίχθηκαν εδώ και πολύ καιρό και που μοιραζόμαστε με πολλά άλλα ζώα. Έτσι, όπως και ο σκύλος της οικογένειάς σας, έχουμε φυσικά κίνητρα να αποφύγουμε πράγματα που θα μπορούσαν να μας βλάψουν και μπορούμε να είμαστε εδαφικοί, κτητικοί και να ανησυχούμε για το καθεστώς. Έχουμε επίσης κίνητρα να δημιουργήσουμε φιλίες, να αναπαραγόμαστε και να φροντίζουμε τους απογόνους. Και ακριβώς όπως ο οικογενειακός μας σκύλος, μπορούμε να βιώσουμε συναισθήματα άγχους, φόβου, θυμού, λαγνείας και χαράς.

Αλλά είμαστε πολύ διαφορετικοί από τα άλλα ζώα, επίσης. Πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια ένας από τους προγόνους των πρωτευόντων μας άρχισε να εξελίσσει ανθρώπινη νοημοσύνη και τώρα είμαστε σε θέση να φανταζόμαστε, να συλλογιζόμαστε, να χρησιμοποιούμε γλώσσα και να χρησιμοποιούμε σύμβολα. Αυτός ο «νέος» εγκέφαλος είναι υπέροχος όταν χρησιμοποιείται με σύνεση, αλλά πολλά εξαρτώνται από το πώς αλληλεπιδρά με τον παλιό εγκέφαλο.

Για παράδειγμα, φανταστείτε μια ζέβρα να εντοπίζει ένα λιοντάρι και να τρέχει μακριά — σε αυτό είναι καλός ο εγκέφαλος των ηλικιωμένων ζώων: να εντοπίζει και να ανταποκρίνεται σε απειλές. Αν η ζέβρα ξεφύγει, θα κατασταλάξει και θα πάει πίσω στο κοπάδι και θα αρχίσει να τρώει ξανά χαρούμενη. Αλλά αυτό δεν θα συμβεί σε έναν άνθρωπο λόγω του νέου εγκεφάλου. Ο άνθρωπος θα αρχίσει να σκέφτεται, «Θεέ μου, φαντάζεσαι τι θα είχε συμβεί αν με έπιαναν;» Ξυπνούν στη μέση της νύχτας και σκέφτονται: "Τι γίνεται αύριο; Και τα παιδιά! Θεέ μου."

Η απειλή έχει τελειώσει, αλλά ο νέος εγκέφαλος δεν μπορεί να την αφήσει να φύγει. Μηρυκάζουμε και εκτελούμε προσομοίωση μετά από προσομοίωση στο μυαλό μας για τα σενάρια «τι-εάν». Τώρα, φυσικά, αυτό μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο για να μάθετε πώς να αποφύγετε τα λιοντάρια στην αρχή ή να φτιάξετε ένα δόρυ. Αλλά μπορεί επίσης να μας εγκλωβίσει στον φόβο.

Αυτό λέμε συναισθηματική μνήμη. Θα σας δώσω ένα άλλο παράδειγμα, αυτή τη φορά πιο κοντά στον σύγχρονο κόσμο. Ας υποθέσουμε ότι σας αρέσουν οι διακοπές. Όταν σκέφτεσαι τις διακοπές, σε ενθουσιάζει. Αλλά μετά σε μια γιορτή σε ξυλοκοπούν και σε ληστεύουν και καταλήγεις στο νοσοκομείο. Τι θα συμβεί την επόμενη χρονιά όταν σκέφτεστε τις διακοπές; Λοιπόν, αυτή η ανάμνηση τραύματος θα επανέλθει, και έτσι οι διακοπές δεν είναι πλέον ευχάριστες για εσάς.

Ο ίδιος μηχανισμός λειτουργεί και με το παιδί που αγαπιέται το πρωί αλλά ο γονιός του μεθάει και το χτυπάει το βράδυ. Το σύστημα προσκόλλησης - τα μέρη του εγκεφάλου που διευκολύνουν τη σύνδεση αγάπης με τους γονείς μας - συγχωνεύονται με το σύστημα φόβου. Καθώς λοιπόν αυτό το παιδί μεγαλώνει και αρχίζει να αισθάνεται σύνδεση με άλλους ανθρώπους, ανοίγει το σύστημα προσκόλλησης—αλλά δυστυχώς, στη συναισθηματική του μνήμη, η προσκόλληση είναι επίσης τοξική. Αυτό το άτομο έχει πλέον πρόβλημα ψυχικής υγείας.

Πολλοί άνθρωποι με προβλήματα ψυχικής υγείας βρίσκονται σε βρόχους που δεν μπορούν να ξεφύγουν. Μηρυκάζουν για πράγματα που τους φοβίζουν, μηρυκάζουν ότι δεν είναι καλοί ή κατώτεροι. Εστιάζουν σε όλες τις αρνητικές πτυχές. Αυτό δεν είναι δικό τους λάθος, γιατί έχουμε μια φυσική προκατάληψη για την απειλή του παλιού εγκεφάλου. Όπως σημειώνει ο Rick Hanson , ο εγκέφαλος είναι Velcro για πράγματα που βασίζονται σε αρνητικές και απειλές, αλλά Teflon για θετικά. Όλοι έτσι είμαστε.

Πώς βοηθά η επίγνωση να διορθωθεί το πρόβλημα;

Ευτυχώς, έχουμε επίσης τις δεξιότητες για να συμφιλιώνουμε τον παλιό εγκέφαλο με τον νέο. Μία από αυτές είναι μια τεχνική που ονομάζουμε ενσυνειδητότητα —από στιγμή σε στιγμή επίγνωση των σκέψεων και των συναισθημάτων. Δηλαδή, έχουμε την ικανότητα να έχουμε επίγνωση της επίγνωσης και απλώς να παρατηρούμε και να εξοικειωνόμαστε με τα κόλπα που μας παίζει το μυαλό μας.

Αυτή είναι μια φαινομενικά σημαντική εξελικτική ποιότητα, σχεδόν σαν μια ποιότητα ανάπτυξης ενός οπτικού συστήματος. Πριν τα ζώα είχαν την ικανότητα να έχουν επίγνωση του φωτός, δεν υπήρχε επίγνωση του φωτός. Μα φυσικά το φως υπάρχει. Τώρα έχουμε έναν εγκέφαλο για να γνωρίζουμε ότι έχουμε επίγνωση, κάτι που κανένα άλλο ζώο δεν έχει—και αυτό στην πραγματικότητα βάζει στους ώμους μας φανταστικές ευθύνες, επειδή μπορούμε να ξυπνήσουμε την πραγματικότητα της ζωής στην οποία βρισκόμαστε και να αρχίσουμε να κάνουμε υγιεινές επιλογές ως αποτέλεσμα. Οι χιμπατζήδες δεν μπορούν να το κάνουν αυτό—δεν μπορούν να κοιτάξουν το σώμα τους και να σκεφτούν, «Θεέ μου, πρέπει να χάσω βάρος».

Η ενσυνειδητότητα μάς βοηθά να καταλάβουμε ότι η προσοχή είναι σαν το προσκήνιο - ό,τι και αν λάμπει είναι αυτό που γίνεται πιο φωτεινό στο μυαλό, το οποίο μπορεί να μας επηρεάσει ακόμη και φυσιολογικά.

Δοκιμάστε αυτό: Φανταστείτε σκόπιμα τον ενθουσιασμό σας γύρω από διακοπές ή την πιθανότητα να κερδίσετε μια λαχειοφόρο αγορά. Αφήστε αυτό να είναι το επίκεντρό σας για ένα λεπτό των δύο και παρατηρήστε τι συμβαίνει στο σώμα σας. Στη συνέχεια, στρέψτε την προσοχή σας (εσκεμμένα) σε ένα επιχείρημα ή σε μια από τις βασικές σας ανησυχίες αυτή τη στιγμή. Παρατηρήστε τι συμβαίνει στο σώμα σας. Ένιωθες πολύ διαφορετικά, ανάλογα με το πού εστιάστηκε η προσοχή σου;

Η προσοχή επίσης βάζει τα πράγματα έξω από τα φώτα της δημοσιότητας, στο σκοτάδι. Ας υποθέσουμε ότι πηγαίνετε για χριστουγεννιάτικα ψώνια και μπείτε σε 10 καταστήματα, και σε εννέα καταστήματα οι βοηθοί σας βοηθούν πολύ, αλλά σε ένα κατάστημα η βοηθός είναι πολύ αγενής και σας κάνει να περιμένετε. Λοιπόν, ποιον σκέφτεσαι όταν πας σπίτι; «Θεέ μου, από πού τους παίρνουν αυτούς τους ανθρώπους;» λες στον εαυτό σου. «Να γράψω στον διευθυντή του καταστήματος και να την απολύσω; Ήταν τόσο αγενής». Είσαι σε ένα βρόχο τώρα και είσαι στο σύστημα του θυμού. Ξέχασες όλους τους καταστηματάρχες που ήταν καλοί μαζί σου. Βρίσκονται στο σκοτάδι γιατί τα φώτα της δημοσιότητας είναι στον αγενή. Πόσο εκπληκτικό είναι που μπορούμε να ξεχάσουμε το 90 τοις εκατό της εμπειρίας μας!

Αλλά φυσικά, μόλις παρατηρήσουμε τι θέλει το μυαλό - και γιατί - τότε μπορούμε να αρχίσουμε να παίρνουμε τον έλεγχο της προσοχής μας και να τη χρησιμοποιούμε συνειδητά και πρακτικά. Τι γίνεται αν αποφασίσετε επίτηδες ότι θα ανακαλέσετε τα άλλα εννέα άτομα; Απλώς αφιερώστε χρόνο στο να θυμάστε πόσο ευγενικός ήταν ο ένας από αυτούς σε εκείνο το κατάστημα, το χαμόγελο του άλλου, πώς ο ένας προσπάθησε τόσο σκληρά να σας βρει αυτό που θέλατε.

Το να κάνετε αυτό το βήμα - να ξεφύγετε από τον βρόχο του θυμού - απαιτεί πρόθεση. Και αυτή η πρόθεση είναι το κλειδί για την καλλιέργεια συμπόνιας.

Η συμπόνια έχει τις ρίζες της βαθύτερα στα συστήματα του εγκεφάλου που έχουν να κάνουν με την πρόθεση και το κίνητρο, και αν προσανατολιστείς στη συμπόνια, τότε θα αλλάξεις ολόκληρο τον προσανατολισμό του μυαλού σου. Και το κλειδί εδώ είναι να καταλάβουμε ότι μπορούμε να επιλέξουμε, επίτηδες, ένα από τα βασικά μας συστήματα κινήτρων —για φροντίδα— και μπορούμε να το καλλιεργήσουμε, να το βοηθήσουμε να αναπτυχθεί και να ωριμάσει, μέσω της εξάσκησης. Πρέπει επίσης να καταλάβουμε ακριβώς γιατί είναι χρήσιμο να το κάνουμε αυτό: γιατί αλλάζει τον εγκέφαλό μας και θα μας δώσει πολύ περισσότερο έλεγχο στις σκέψεις και τη ζωή μας.

Έτσι, στη θεραπεία που προσπαθεί να αναπτύξει συμπόνια, εκπαιδεύουμε τους ανθρώπους να θυμούνται, να θυμούνται, να θυμούνται, να παρατηρούν, να παρατηρούν, να παρατηρούν την καλοσύνη - και στη συνέχεια να βασίζονται σε αυτές τις αναμνήσεις. Ο βουδιστής μοναχός και συγγραφέας Matthieu Ricard λέει ότι τα μυαλά μας είναι σαν κήποι και θα αναπτυχθούν φυσικά. Αν όμως είναι ακαλλιέργητα, επηρεάζονται από τις καιρικές συνθήκες και όποιους σπόρους υπάρχουν στον άνεμο. Κάποια πράγματα θα γίνουν μεγάλα και άλλα θα συρρικνωθούν—και στο τέλος μπορεί να μην μας αρέσουν τα αποτελέσματα.

Μπορούμε να καταλάβουμε γιατί και πώς να καλλιεργούμε τη συμπόνια μέσα μας, η οποία έχει την ικανότητα να θεραπεύει και να αναδιοργανώνει το μυαλό μας έτσι ώστε να μπορούμε να αρχίσουμε να γινόμαστε οι άνθρωποι που θέλουμε να είμαστε – με άλλα λόγια, να έχουμε τον κήπο-μυαλό που θέλουμε. Αυτό θέλει θάρρος. Αν είσαι αγοραφοβικός, συμπονετική συμπεριφορά δεν είναι να κάθεσαι στο σπίτι και να τρως σοκολάτες, γιατί αυτό είναι εύκολο. Συμπόνια είναι να βγαίνεις έξω και να αντιμετωπίζεις τα άγχη σου.

Με τους άνδρες πελάτες μας μιλάμε συχνά για δύο τύπους θάρρους. Υπάρχει σωματικό θάρρος, το οποίο έχουν πολλοί από αυτούς, αλλά υπάρχει επίσης συναισθηματικό θάρρος, το οποίο είναι σε θέση να μετακινηθεί σε περιοχές βαθιάς οδύνης και πόνου. Η συμπόνια μας βοηθά να κινούμαστε σε αυτούς τους τομείς. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τον πόνο μέσα μας —και να απαλύνουμε αυτόν τον πόνο.

Ιδού λοιπόν η κατάσταση. Ο εγκέφαλος που κληρονομήσαμε από εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης είναι και δώρο και κατάρα, αν δεν κατανοηθεί και χρησιμοποιηθεί με σύνεση. Είναι εύκολο για εμάς να χαθούμε στα πολύ βασικά συναισθήματα και τα κίνητρά μας ή να στενοχωρηθούμε προσωπικά από τα προβλήματα των άλλων.

Αλλά η εξέλιξη μας έχει δώσει επίσης έναν πολύ διαφορετικό τύπο προσοχής - μια εξαιρετική ικανότητα τόσο θαυματουργή όσο η ικανότητα να βλέπουμε φως - που μπορεί να αισθανθεί και να βιώσει τη συνείδηση ​​της ίδιας της συνείδησης. Από εδώ μπορούμε να αρχίσουμε να βλέπουμε τη φύση του μυαλού - και να αρχίσουμε να κάνουμε επιλογές σχετικά με τα συναισθήματα που θέλουμε να καλλιεργήσουμε στη ζωή μας. Αυτό σημαίνει να ξυπνάς και να αρχίζεις να φωτίζεσαι.