Ein Akt Des Hundes: Der Versuch Eines Künstlers, Mitgefühl Zu fördern

TRUTH ATLAS-GESCHICHTE DES MONATS

Künstler malt 5.500 eingeschläferte Tierheimhunde, um Mitgefühl zu fördern

MICHELLE BURWELL • 2. Juli 2014

5.500 Hunde – so viele werden in den USA täglich im Tierheim getötet. Etwa alle 15 bis 16 Sekunden einer. Ein Künstler hofft, diese Statistik zu ändern, indem er eine neue Generation heranzieht, die auf Mitgefühl aufbaut.

Der Künstler Mark Barone verbrachte seine Zeit damit, vom Verfall heimgesuchte Städte wiederzubeleben. Nun hat er alles aufgegeben, um 5.500 Porträts eingeschläferter Hunde zu malen. Er will ihr Leben ehren, die Tragweite des täglichen Verlustes verdeutlichen und dieser Praxis ein Ende setzen. Das Unterfangen war größer, als er es sich je hätte vorstellen können. Am Ende wird er eine Fläche bemalt haben, die mehr als halb so groß ist wie die Sixtinische Kapelle. „Und Michelangelo hatte Assistenten“, fügte Mark hinzu.

Aber Mark weiß, dass Tierheime, in denen keine Tiere getötet werden, funktionieren. Denn, sagt er, wenn Töten keine Option mehr ist, werden die Menschen einfallsreich. Im Herbst 2011 gaben Mark und seine Freundin Marina Dervan ihr ganzes Leben auf, zogen quer durchs Land nach Louisville, Kentucky, und begannen, all ihre Zeit, Energie und ihr Geld in das zu stecken, was später „An Act of Dog“ werden sollte. Mark malt jeden Tag im Atelier, sieben Tage die Woche, durchschnittlich zehn Hunde pro Tag. Jedes Porträt, das den Namen des Hundes und den Todesgrund enthält, wird auf eine 30×30 cm große Holztafel gemalt. Bis heute hat er über 4.800 Bilder gemalt und ist auf dem besten Weg, alle 5.500 bis zum Herbst fertigzustellen.

Obwohl Mark schon immer ein Hundeliebhaber war, hätte er sich nie vorstellen können, ein so großes Projekt in Angriff zu nehmen, bis seine eigene Hündin Santina im Alter von 21 Jahren starb. Mark trauerte, und Marina dachte, sie könnte ihm etwas von seiner Trauer nehmen, indem sie einen anderen Hund zur Adoption suchte. Obwohl Mark noch nicht bereit war, suchte Marina trotzdem im Internet. Aber sie fand nicht viele Hunde zur Adoption. Stattdessen war sie schockiert über Bilder, Geschichten und einen Aufschrei im Internet über die Grausamkeit und das Töten in den Tierheimen. „Ich dachte: ‚Oh mein Gott, passiert so etwas wirklich in diesem Land?‘“, sagte Marina.

Dann zeigte sie Mark die Geschichten. „Er sagte: ‚Das kann ich mir nicht ansehen. Es ist schrecklich. Hör auf, mir das zu schicken.‘ Aber ich schickte sie ihm immer wieder.“ Obwohl Mark die Geschichten nicht lesen wollte, erschütterte Marinas Beharrlichkeit ihn zutiefst, und schließlich kam er zu ihr mit der ersten Ahnung dessen, was später zu „An Act of Dog“ werden sollte. „Ich möchte einen Tag lang etwas darstellen“, sagte Mark, „damit ich diesen Gesichtern Namen geben, diesen Tieren Tribut zollen und dies als Brücke zur Veränderung nutzen kann.“

So wie Marina Mark zum Hinsehen gezwungen hat, glaubt das Paar, dass die Kraft fesselnder Kunst auch andere zum Hinsehen bewegen wird. Menschen neigen von Natur aus dazu, einfach wegzuschauen, wenn ihnen etwas nicht gefällt. Doch Kunst, insbesondere Kunst dieser Größe und Qualität, zwingt die Menschen zum Hinsehen. In der Welt der Rettung wisse jeder, was hinter den Kulissen vor sich gehe, aber der Durchschnittsbürger wisse es nicht, sagte Marina. „Kunst ist so mächtig. Sie überwindet alle Barrieren und zwingt einen, das Problem zu erkennen. Man kann nicht davor weglaufen“, sagte sie. Die Menschen zum Hinsehen zu bewegen, sei der schwierige Teil. Sobald sie es tun, empfinden die meisten etwas.

Und die beiden wollen mehr, als die Menschen nur wachzurütteln. Sie wollen einen grundlegenden Wandel im Tierheimsystem herbeiführen. Sie wollen das Bewusstsein der Welt verändern und Mitgefühl fördern. Deshalb haben sie beschlossen, ein Museum des Mitgefühls zu gründen, eine Dauerausstellung für die Porträts, in der es nicht nur um die Tierheimhunde geht, sondern darum, eine mitfühlende Generation zu formen. „Wir wollen eine Bildungsplattform schaffen, die zu Veränderungen anregt und inklusiv, nicht spaltend ist“, sagte Marina. „Fördern Sie Leidenschaft nicht nur für die Tiere, sondern auch füreinander.“ Mitgefühl könne man in jedem Alter entwickeln, sagte sie. Egal wie begriffsstutzig oder engstirnig jemand sein mag, es sei nie zu spät, Mitgefühl zu empfinden.

Seit ihrer Gründung vor fast drei Jahren konnten Mark und Marina bereits beobachten, wie ihre Gedenkfeiern die Entscheidungen im Tierheim beeinflussten. Diese Erfolge haben ihnen Mut gemacht und sie motiviert, konzentriert zu bleiben.

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In Delaware wartete eine Gruppe von 19 Hunden in einem Tierheim darauf, von einem Rettungsteam abgeholt zu werden. Als das Team eintraf, erfuhren sie, dass die Hunde gerade getötet worden waren. Die Retter wandten sich an Mark und baten ihn, die Hunde – die als „Safe Haven 19“ bekannt wurden – in seine Gedenkstätte aufzunehmen. Mark bemalte alle 19 in nur zwei Tagen. Die Lokalnachrichten griffen die Geschichte auf und sie schaffte es schließlich bis zu USA Today und ABC. Das Tierheim wollte gerade den 20. Hund töten, als ein Mitarbeiter einschritt und sagte, man wolle keine weitere schlechte Presse. So wurde der Hund gerettet. Es gab noch einige weitere geplante Tötungen, die ebenfalls gestoppt wurden, um zu verhindern, dass sie Teil der Gedenkstätte wurden und das Tierheim ins Visier nahmen.

Obwohl ihn diese kleinen Erfolge ermutigen, wird Mark Sie nicht anlügen und Ihnen sagen, dass es ein Kinderspiel war. Er malt sieben Tage die Woche ohne Hilfe und ohne Freiwillige. Mark beschrieb die Aufgabe als mühsam und emotional belastend zugleich. „Es ist wie in ‚Und täglich grüßt das Murmeltier‘, jeden Tag; nur nicht auf eine schöne Art und Weise.“

Mark und Marina waren anderthalb Jahre zusammen, als sie sich der Herausforderung stellten. Doch die beiden merkten schnell, dass das Projekt nicht viel Raum für eine Beziehung ließ. „Nein. Das ist so groß. Das ist größer als du“, sagte Marina. „Du bist nur ein Kanal. Und wenn du das spirituell verstehst, musst du loslassen.“

Mark malt nun schon seit 1.200 Tagen am Stück. Man könnte es nicht tun, wenn es nicht tief in der Seele läge, sagt Marina. Mark löste alle seine IRAs ein, um das Projekt zu finanzieren. Er sagte, sie hätten beide die Intensität des Projekts unterschätzt, fügte aber hinzu, dass es nur noch schlimmer wäre, es tatsächlich aufzugeben. „Es würde mich mental umbringen, die Tiere, die nicht für sich selbst sprechen können, aufzugeben. Das würde mich umbringen. Ich glaube nicht, dass ich mit mir selbst leben könnte“, sagte Mark.

„Man muss Vertrauen haben. Ab und zu muss man sich ein bisschen selbst bemitleiden; gib ihm ein paar Minuten“, fügte Marina hinzu. „Schaff es hinter dich. Es liegt ganz an uns Menschen, Menschlichkeit zu zeigen und für die Tiere einzustehen, die nicht für sich selbst einstehen können.“

Sagacity Productions hat in Zusammenarbeit mit PBS einen Dokumentarfilm über den Act of Dog gedreht. Den Trailer können Sie oben ansehen.

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An Act of Dog baut einen dauerhaften Fonds auf, dessen Spenden zu 100 % der Rettung von Tierheimtieren zugutekommen. Sie können hier für An Act of Dog spenden oder eine kostenlose Mitgliedschaft abschließen, um mehr über die mitfühlende Generation zu erfahren und Updates zu neuen Produkten, dem Debüt der PBS-Dokumentation, der Museumseröffnung und vielem mehr zu erhalten.

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Mark Barone.