개의 행동: 연민을 키우려는 예술가의 노력

이달의 진실 지도 이야기

예술가, 연민을 키우기 위해 안락사된 보호소 개 5,500마리에 그림 그려

미셸 버웰 • 2014년 7월 2일

5,500마리의 개. 이는 미국에서 매일 유기견이 죽임을 당하는 것으로 추정되는 수입니다. 약 15~16초마다 한 마리꼴로 죽는 셈입니다. 하지만 한 예술가는 연민을 바탕으로 한 새로운 세대를 육성함으로써 이러한 통계를 바꾸고자 합니다.

예술가 마크 바론은 한때 병충해로 황폐해진 도시에 활력을 불어넣는 데 시간을 보냈습니다. 이제 그는 안락사된 개들의 삶을 기리고, 매일 겪는 상실의 심각성을 보여주며, 그러한 관행을 중단하기 위해 모든 것을 포기하고 5,500점의 초상화를 그렸습니다. 이 작업은 그가 상상할 수 있었던 것보다 훨씬 컸습니다. 그가 작업을 마치면 시스티나 성당의 절반이 넘는 면적을 그리게 될 것입니다. 마크는 "미켈란젤로에게는 조수들이 있었죠."라고 덧붙였습니다.

하지만 마크는 살생 금지 보호소가 효과적이라는 것을 알고 있습니다. 왜냐하면 살생이 더 이상 선택 사항이 아닐 때 사람들은 지혜를 발휘하기 때문이라고 그는 말합니다. 그래서 2011년 가을, 마크와 그의 여자친구 마리나 더반은 모든 삶을 포기하고 미국을 가로 질러 켄터키주 루이빌로 이사하여 모든 시간과 에너지, 그리고 돈을 쏟기 시작했습니다. 마크는 매일, 일주일 내내 스튜디오에서 하루 평균 열 마리의 개를 그립니다. 개의 이름과 사망 사유가 포함된 각각의 초상화는 12x12인치 나무 패널에 그려집니다. 현재까지 그는 4,800점이 넘는 개를 그렸으며, 이번 가을까지 5,500점을 모두 완성할 예정입니다.

마크는 항상 개를 좋아했지만, 자신의 반려견 산티나가 21살의 나이로 세상을 떠나기 전까지는 그렇게 큰 프로젝트를 맡게 될 줄은 상상도 못 했습니다. 마크는 슬픔에 잠겨 있었고, 마리나는 다른 입양견을 찾으면 슬픔을 조금이나마 덜어줄 수 있을 거라고 생각했습니다. 마크는 아직 준비가 안 되었지만, 마리나는 인터넷을 검색했습니다. 하지만 입양할 만한 강아지는 많지 않았습니다. 오히려 보호소에서 벌어지는 잔혹 행위와 살인에 대한 사진, 이야기, 그리고 온라인상의 비난에 충격을 받았습니다. 마리나는 "'세상에, 이 나라에서 정말 이런 일이 일어나고 있는 건가?'라는 생각이 들었어요."라고 말했습니다.

그러면 그녀는 그 이야기들을 마크에게 보여주곤 했습니다. "마크는 '저거 볼 수 없어. 끔찍해. 보내지 마.'라고 했죠. 하지만 저는 계속 보냈어요." 마크는 이야기들을 읽고 싶어 하지 않았지만, 마리나의 끈질긴 노력에 마크는 큰 충격을 받았고, 결국 마리나는 그녀에게 다가와 'An Act of Dog'가 될 이야기의 첫 번째 징조를 보여주었습니다. "저는 하루치의 가치를 표현하고 싶어요." 마크가 말했습니다. "그래야 이 얼굴들에 이름을 붙이고, 이 동물들에게 경의를 표하고, 이 사건을 변화의 다리로 삼을 수 있으니까요."

마리나가 마크를 강제로 보게 했듯이, 부부는 매력적인 예술의 힘을 활용하면 다른 사람들도 보게 할 수 있다고 믿습니다. 인간은 자신이 싫어하는 것을 외면하려는 본능이 있습니다. 하지만 예술, 특히 이 정도 규모와 수준의 예술은 사람들을 강제로 보게 합니다. 마리나는 구조 활동의 세계에서는 모두가 그 이면에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알지만, 보통 사람들은 모른다고 말했습니다. "예술은 정말 강력해요. 모든 장벽을 뛰어넘어 문제를 직시하게 만듭니다. 문제에서 도망칠 수 없죠."라고 그녀는 말했습니다. 사람들이 바라보게 하는 것은 어려운 일입니다. 일단 바라보게 되면, 대부분의 사람들은 무언가를 느끼게 됩니다.

두 사람은 단순히 사람들을 깨우는 것 이상을 하고 싶어 합니다. 그들은 보호소 시스템에 완전한 변화를 가져오고, 세상의 의식을 바꾸고, 연민을 함양하고 싶어 합니다. 그래서 그들은 연민 박물관을 만들기로 했습니다. 보호소 개들의 초상화를 영구 전시하는 이 박물관은 단순히 보호소 개들에 대한 이야기가 아닌, 연민 어린 세대를 형성하는 데 관한 것입니다. 마리나는 "우리는 변화를 촉진하고, 포용적이며 분열적이지 않은 교육 플랫폼을 만들고 싶습니다."라고 말했습니다. "동물뿐 아니라 서로를 향한 열정을 키워주세요." 우리는 나이에 상관없이 연민을 기를 수 있다고 그녀는 말했습니다. 아무리 우둔하고 편협한 사람이라도 연민을 느끼기에 너무 늦은 때는 없습니다.

마크와 마리나는 거의 3년 전부터 시작했지만, 이미 그들의 추모 활동이 보호소 시스템에서 긍정적인 영향을 미치는 결정들을 내리는 것을 보았습니다. 이러한 성공은 두 사람에게 지속적인 관심과 격려를 주었습니다.

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델라웨어의 한 보호소에는 구조대가 데려가기를 기다리는 19마리의 개들이 있었습니다. 구조대가 도착했을 때, 개들이 방금 죽었다는 소식을 들었습니다. 구조대원들은 마크에게 연락하여 이 개들(이후 '세이프 헤이븐 19'로 알려지게 된)을 그의 추모비에 포함시켜 달라고 요청했습니다. 마크는 단 이틀 만에 19마리의 개들을 모두 그렸습니다. 지역 뉴스가 이 소식을 보도했고, 결국 USA 투데이와 ABC 뉴스에 보도되었습니다. 보호소가 20번째 개를 죽이려던 순간, 한 보호소 직원이 언론의 비난을 피하기 위해 개입했습니다. 결국 개는 구조되었습니다. 그 외에도 예정된 다른 몇몇 개들도 추모비에 포함되는 것을 막기 위해, 보호소에 대한 감시를 피하기 위해 중단되었습니다.

마크는 이러한 작은 승리들에 고무되지만, 거짓말을 해서 식은 죽 먹기였다고 말하지는 않을 것입니다. 그는 일주일 내내 도움도, 자원봉사자도 없이 그림을 그립니다. 마크는 이 작업이 지루하고 감정적으로 고된 일이라고 묘사했습니다. "마치 매일매일 그라운드호그스 데이 같아요. 하지만 그렇게 즐거운 건 아니죠."

마크와 마리나는 1년 반 동안 함께하며 도전을 결심했지만, 곧 이 프로젝트가 서로에게 깊은 유대감을 형성할 만한 공간이 없다는 것을 깨달았습니다. "아니요. 이건 너무 큰 프로젝트예요. 당신보다 더 큰 프로젝트예요." 마리나가 말했습니다. "당신은 그저 하나의 통로일 뿐이에요. 영적으로 그것을 얻게 되면, 놓아줘야 해요."

마크는 이제 1,200일 동안 쉬지 않고 그림을 그렸습니다. 마리나는 "마음 깊이 새겨두지 않으면 할 수 없을 것"이라고 말합니다. 마크는 프로젝트 자금을 마련하기 위해 모든 IRA 계좌를 현금화했습니다. 그는 두 사람 모두 프로젝트의 강도를 과소평가했다고 말했지만, 더 나쁜 것은 프로젝트를 포기하는 것이라고 덧붙였습니다. "스스로 말할 수 없는 동물들을 포기하는 건 정신적으로 너무 힘들 거예요. 정말 힘들 거예요. 저 자신을 받아들이고 살 수 없을 것 같아요." 마크가 말했습니다.

"믿음을 가져야 해요. 가끔은 자기 연민에 빠져보세요. 몇 분 정도 기다려 보세요." 마리나가 덧붙였다. "그만해. 인간으로서 인간성을 갖고, 스스로를 위해 일어서지 못하는 동물들을 위해 나서는 건 전적으로 우리 자신에게 달려 있어요."

Sagacity Productions는 PBS와 협력하여 '개 행위'에 대한 다큐멘터리를 촬영했으며, 위에서 예고편을 볼 수 있습니다.

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사진은 Mark Barone의 제공입니다.