Um Ato De Cão: O Esforço De Um Artista Para Promover a Compaixão

ATLAS DA VERDADE HISTÓRIA DO MÊS

Artista pinta retratos de 5.500 cães sacrificados em abrigos para cultivar a compaixão.

MICHELLE BURWELL • 2 DE JULHO DE 2014

5.500 cães; esse é o número estimado de cães de abrigo mortos todos os dias nos EUA. Cerca de um a cada 15-16 segundos. Mas um artista espera mudar essas estatísticas cultivando uma nova geração baseada na compaixão.

O artista Mark Barone costumava dedicar seu tempo a revitalizar cidades devastadas pela decadência. Agora, ele abandonou tudo para pintar 5.500 retratos de cães eutanasiados, com o objetivo de eternizar suas vidas, ilustrar a enormidade da perda diária e pôr fim a essa prática. O projeto foi maior do que ele jamais poderia ter imaginado. Ao final, terá pintado uma área equivalente a mais da metade do tamanho da Capela Sistina. "E Michelangelo tinha assistentes", acrescentou Mark.

Mas Mark sabe que abrigos que não praticam eutanásia funcionam. Porque, segundo ele, quando matar deixa de ser uma opção, as pessoas se tornam mais criativas. Então, no outono de 2011, Mark e sua namorada, Marina Dervan, abandonaram suas vidas, mudaram-se para Louisville, Kentucky, e começaram a dedicar todo o seu tempo, energia e dinheiro ao que se tornaria o projeto "An Act of Dog" (Um Ato de Proteção aos Cães). Mark está no estúdio pintando todos os dias, sete dias por semana, uma média de 10 cães por dia. Cada retrato, que inclui o nome do cão e o motivo de sua morte, é pintado em um painel de madeira de 30x30 cm. Até hoje, ele já pintou mais de 4.800 e está a caminho de completar os 5.500 até o outono.

Embora Mark sempre tivesse sido um amante de cães, ele nunca imaginou assumir um projeto tão grande até que sua própria cadela, Santina, faleceu aos 21 anos. Mark estava de luto e Marina pensou que poderia ajudar a amenizar um pouco a dor encontrando outro cão para adotar. Embora Mark não estivesse pronto, Marina pesquisou na internet mesmo assim. Mas ela não encontrou muitos cães para adoção. Em vez disso, ficou impressionada com imagens, histórias e uma onda de indignação online sobre a crueldade e o abate que ocorrem no sistema de abrigos. "Eu pensei: 'Meu Deus, isso está realmente acontecendo neste país?'", disse Marina.

Então ela mostrava as histórias para Mark. “Ele dizia: 'Não consigo olhar para isso. É horrível. Pare de me mandar isso.' Mas eu continuei mandando.” Embora Mark não quisesse ler as histórias, a persistência de Marina realmente o comoveu, e ele acabou tendo a primeira ideia do que viria a ser o projeto An Act of Dog. “Quero representar um dia inteiro”, disse Mark, “para poder dar um nome a esses rostos, homenagear esses animais e usar isso como uma ponte para a mudança.”

Assim como Marina obrigou Mark a olhar, o casal acredita que aproveitar o poder da arte impactante também forçará outros a olhar. Os seres humanos têm uma inclinação natural a simplesmente desviar o olhar daquilo que não gostam. Mas a arte, especialmente a arte deste porte e calibre, força as pessoas a olhar. No mundo do resgate, todos sabem o que acontece nos bastidores, mas a pessoa comum não sabe, disse Marina. “A arte é muito poderosa. Ela ultrapassa todas as barreiras e faz você olhar para o problema. Você não pode fugir dele”, disse ela. Fazer as pessoas olharem é a parte difícil. Uma vez que olham, a maioria tende a sentir algo.

E a dupla quer fazer mais do que apenas conscientizar as pessoas. Eles querem criar uma mudança completa no sistema de abrigos. Querem mudar a consciência do mundo e cultivar a compaixão. Por isso, decidiram criar um museu da compaixão, uma exposição permanente de retratos que abordará mais do que apenas os cães do abrigo, mas também a formação de uma geração compassiva. “Queremos criar uma plataforma educacional que inspire mudanças e que seja inclusiva, e não divisiva”, disse Marina. “Cultivar a paixão não apenas pelos animais, mas uns pelos outros.” Podemos cultivar a compaixão em qualquer idade, afirmou ela. Não importa o quão obtuso ou de mente fechada alguém possa ser, nunca é tarde demais para sentir compaixão.

Desde que começaram, há quase três anos, Mark e Marina já viram sua homenagem influenciar decisões tomadas no sistema de abrigos. Esses sucessos os mantiveram focados e motivados.

RELACIONADO: Pilotos transportam cães de abrigo para locais seguros

Em Delaware, um grupo de 19 cães estava em um abrigo, aguardando uma equipe de resgate. Quando a equipe chegou, foi informada de que os cães haviam acabado de ser sacrificados. Os socorristas entraram em contato com Mark e pediram que ele incluísse os cães – que ficaram conhecidos como os 19 do Refúgio Seguro – em seu memorial. Mark pintou os 19 em apenas dois dias. A imprensa local repercutiu a história, que acabou chegando ao USA Today e à ABC. O abrigo estava prestes a sacrificar o 20º cão quando um funcionário interveio, dizendo que não queriam mais publicidade negativa. Assim, o cão foi salvo. Alguns outros sacrifícios programados também foram interrompidos para evitar que se tornassem parte do memorial e atraíssem atenção negativa para o abrigo.

Embora se sinta encorajado por essas pequenas vitórias, Mark não vai mentir e dizer que foi fácil. Ele pinta sete dias por semana, sem ajuda e sem voluntários. Mark descreveu a tarefa como tediosa e emocionalmente desgastante. "É como o Dia da Marmota, todos os dias; mas não de uma forma agradável."

Mark e Marina estavam juntos há um ano e meio quando decidiram encarar o desafio, mas logo perceberam que o projeto não tinha muito espaço para um relacionamento. “Não. Isso é muito grande. É maior do que você”, disse Marina. “Você é apenas um canal. E quando você entende isso espiritualmente, precisa se desapegar.”

Mark está pintando há 1.200 dias seguidos. "Você não conseguiria fazer isso se não fosse algo que estivesse profundamente enraizado em sua alma", diz Marina. Mark resgatou todos os seus planos de aposentadoria para manter o projeto financiado. Ele disse que ambos subestimaram a intensidade do projeto, mas acrescentou que a única coisa pior seria desistir. "Isso me destruiria mentalmente, desistir dos animais que não podem falar por si mesmos. Isso me mataria. Acho que não conseguiria conviver comigo mesmo", disse Mark.

“Você precisa ter fé. De vez em quando dá aquela vontadezinha de se lamentar; espere alguns minutos”, acrescentou Marina. “Tire isso do caminho. Depende totalmente de nós, como seres humanos, termos humanidade, defendermos os animais que não podem se defender.”

A Sagacity Productions, em parceria com a PBS, filmou um documentário sobre o caso do cão e você pode assistir ao trailer acima.

Quer participar?

A An Act of Dog está criando um fundo permanente e 100% das doações são destinadas ao resgate de animais em abrigos. Você pode doar para a An Act of Dog aqui ou se inscrever gratuitamente para saber mais sobre a geração compassiva e receber novidades sobre novos produtos, a estreia do documentário na PBS, a inauguração do museu e muito mais.

Fotos cedidas por Mark Barone.