犬の行為：思いやりを育むアーティストの努力

今月の真実のアトラスストーリー

アーティストが安楽死させられた保護犬5,500匹を描き、思いやりを育む

ミシェル・バーウェル• 2014年7月2日

5,500匹の犬。これはアメリカで毎日殺処分される犬の推定数です。15～16秒に1匹という計算になります。しかし、あるアーティストは、思いやりを育む新しい世代を育成することで、この統計を変えたいと考えています。

アーティストのマーク・バローネはかつて、荒廃に苦しむ都市の再生に時間を費やしていた。今、彼はすべてを捨て、安楽死させられた犬たちの肖像画5500枚を描き始めた。彼らの人生を偲び、日々失われる犬の数の大きさを描き、そして安楽死という慣習を終わらせるためだ。この事業は、彼が想像していたよりもはるかに大きなものだった。完成すれば、システィーナ礼拝堂の半分以上の面積を描いたことになる。「ミケランジェロにも助手がいたんですよ」とマークは付け加えた。

しかしマークは、殺処分ゼロの保護施設が機能することを知っている。殺処分ができなくなると、人々は機転を利かせるからだ、と彼は言う。そこで2011年の秋、マークと恋人のマリナ・ダーヴァンはこれまでの人生のすべてを諦め、アメリカを横断してケンタッキー州ルイビルに移り住み、すべての時間とエネルギーとお金を、のちのち「An Act of Dog」となる活動に注ぎ始めた。マークは毎日、週7日、スタジオにこもって絵を描いている。1日平均10匹の犬を描いている。犬の名前と死んだ理由が記されたそれぞれの肖像画は、12×12インチの木製パネルに描かれる。今日までに4,800枚以上を描き、この秋までには5,500枚すべてを完成させる予定だ。

マークは昔から犬好きでしたが、愛犬サンティーナが21歳で亡くなるまで、これほど大きなプロジェクトを引き受けるとは想像もしていませんでした。マークは深い悲しみに暮れており、マリーナは新しい犬を里親として迎えることで、彼の悲しみを少しでも和らげられるのではないかと考えました。マークはまだ心の準備ができていませんでしたが、マリーナはインターネットで検索してみました。しかし、里親を探している犬はあまり見つかりませんでした。代わりに、保護施設で行われている残酷な行為や殺処分に関する画像や話、そしてインターネット上の抗議の声に心を打たれました。「『なんてことだ、この国で本当にこんなことが起こっているの？』と思いました」とマリーナは言います。

そして、彼女はその物語をマークに見せた。「彼は『見られない。ひどい。送ってくるのをやめろ』と言っていました。でも私は送り続けました」。マークは物語を読みたくなかったものの、マリーナの粘り強さに心を揺さぶられ、ついには『An Act of Dog』となる物語の第一印象をマリーナに伝えた。「一日分の物語を形にしたいんです」とマークは言った。「そうすれば、これらの顔に名前をつけ、動物たちに敬意を表し、これを変化への架け橋にすることができるんです」

マリーナがマークに目を向けさせたように、二人は、人を惹きつける芸術の力を活用することで、他の人々も目を向けざるを得なくなると信じている。人間は、気に入らないものから目を背けたくなるという本能的な性質を持っている。しかし、芸術、特にこれほどの規模と質を持つ芸術は、人々に目を向けさせる。救助の世界では、誰もが舞台裏で何が起こっているかを知っているが、一般の人々は知らないとマリーナは言う。「芸術には大きな力があります。あらゆる障壁を乗り越え、問題に目を向けさせるのです。逃げることはできません」と彼女は言った。人々に目を向けさせるのが難しいのだ。一度目を向ければ、大多数の人は何かを感じるものだ。

二人は人々の意識を目覚めさせる以上のことをしたいと考えています。保護施設のシステム全体を変革したいのです。世界の意識を変え、思いやりを育みたいのです。そこで彼らは、思いやりの博物館を作ることを決めました。保護犬たちの肖像画を常設展示するこの博物館は、単に保護犬たちだけをテーマとするのではなく、思いやりのある世代を育むためのものです。「変化を促し、分断ではなく、誰もが参加できる教育プラットフォームを作りたいのです」とマリーナは言います。「動物たちだけでなく、お互いへの情熱を育んでいきたいのです」。どんな年齢でも思いやりは育めると彼女は言います。どんなに鈍感で、どんなに心が狭い人でも、思いやりの気持ちを持つのに遅すぎるということはありません。

マークとマリーナは、約3年前に活動を開始して以来、既に自分たちの追悼活動がシェルターシステムにおける意思決定に影響を与えていることを実感しています。こうした成功が、彼らの活動への集中力とモチベーションを高めています。

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デラウェア州のあるシェルターでは、救助隊の引き取りを待つ19匹の犬たちがいました。救助隊が到着すると、犬たちは殺処分されたばかりだと告げられました。救助隊はマークに連絡を取り、後に「セーフ・ヘイブン19」として知られるようになった犬たちを慰霊碑に加えるよう依頼しました。マークはわずか2日間で19匹全員を描き上げました。地元ニュースがこの話を取り上げ、最終的にUSAトゥデイとABCにも掲載されました。シェルターが20匹目の犬を殺処分しようとしたその時、シェルターの職員が介入し、これ以上の悪評は避けたいと申し出ました。こうして犬は救われました。他にも数匹の殺処分が予定されていましたが、慰霊碑の一部と化してシェルターへの批判を招くのを避けるため、中止されました。

こうした小さな勝利に励まされているマークだが、彼は「楽勝だった」とは嘘をつかない。彼は週7日、誰の助けも受けず、ボランティアもなしに絵を描き続けている。マークはこの作業を退屈で精神的にも負担が大きいと表現した。「毎日がグラウンドホッグ・デーみたい。でも、決して楽しい意味ではないんだ」

マークとマリーナは1年半付き合ってからこの挑戦に挑むことを決めましたが、二人はすぐにこのプロジェクトにはあまり関係性の余地がないことに気づきました。「だめ。これはとても大きなこと。あなたよりも大きいのよ」とマリーナは言いました。「あなたはただの媒介者よ。精神的にそれを理解したら、手放さなければならないの」

マークは今や1200日間ぶっ通しで絵を描き続けている。「心の奥底から湧き上がってこなければ、こんなことはできない」とマリーナは言う。マークはプロジェクトの資金を確保するために、IRA（個人所得税）をすべて現金化した。マークは、このプロジェクトの重大さを二人とも過小評価していたと言いつつも、それ以上に最悪なのは、実際に諦めてしまうことだと付け加えた。「自分の意思で話せない動物たちを本当に諦めてしまうなんて、精神的に参ってしまう。そんなことになったら、私は死んでしまう。もう、自分のせいで生きていけないと思う」とマークは言った。

「信念を持たなければなりません。時々、少しだけ同情したくなる時があるでしょう。でも、少しの間だけ待ってください」とマリーナは付け加えた。「そんなのやめてください。人間としての優しさを持ち、自分で立ち上がれない動物たちのために立ち上がれるかどうかは、私たち人間にかかっているんです。」

Sagacity Productions は PBS と提携して「Act of Dog」に関するドキュメンタリーを撮影しており、上記で予告編をご覧いただけます。

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An Act of Dogは永久基金を設立しており、寄付金の100%が保護施設の動物たちの救済に充てられます。An Act of Dogへのご寄付は、こちらからお願いいたします。また、無料メンバーシップにご登録いただくと、思いやり世代についてさらに詳しく知ったり、新製品、PBSドキュメンタリーの初公開、博物館の開館などの最新情報を受け取ったりできます。

写真提供：マーク・バローネ。