Un Atto Di cane: Lo Sforzo Di Un Artista Per Promuovere La Compassione

ATLANTE DELLA VERITÀ STORIA DEL MESE

L'artista dipinge 5.500 cani soppressi dai canili per coltivare la compassione

MICHELLE BURWELL • 2 LUGLIO 2014

5.500 cani; questo è il numero stimato di cani da rifugio uccisi ogni giorno negli Stati Uniti. Circa uno ogni 15-16 secondi. Ma un artista spera di cambiare queste statistiche coltivando una nuova generazione basata sulla compassione.

L'artista Mark Barone era solito dedicare il suo tempo a rivitalizzare città devastate dal degrado. Ora ha rinunciato a tutto per dipingere 5.500 ritratti di cani soppressi per commemorare la loro vita, illustrare l'enormità della perdita quotidiana e porre fine alla pratica. L'impresa era più grande di quanto avrebbe mai potuto immaginare. Una volta terminato, avrà dipinto una superficie pari a più della metà della Cappella Sistina. "E Michelangelo aveva degli assistenti", ha aggiunto Mark.

Ma Mark sa che i rifugi no-kill funzionano. Perché, dice, quando uccidere non è più un'opzione, le persone diventano intraprendenti. Così, nell'autunno del 2011, Mark e la sua ragazza Marina Dervan hanno rinunciato a tutta la loro vita, si sono trasferiti dall'altra parte del paese a Louisville, Kentucky, e hanno iniziato a dedicare tutto il loro tempo, le loro energie e il loro denaro a quello che sarebbe diventato "An Act of Dog" . Mark dipinge nel suo studio ogni giorno, sette giorni su sette, una media di 10 cani al giorno. Ogni ritratto, che include il nome del cane e il motivo della sua morte, è dipinto su un pannello di legno di 30x30 cm. Ad oggi ne ha dipinti oltre 4.800 ed è sulla buona strada per completarne tutti i 5.500 entro questo autunno.

Sebbene Mark fosse sempre stato un amante dei cani, non avrebbe mai immaginato di intraprendere un progetto così grande finché la sua cagnolina, Santina, non morì all'età di 21 anni. Mark era in lutto e Marina pensò di poterlo aiutare ad alleviare un po' il dolore trovando un altro cane da adottare. Sebbene Mark non fosse pronto, Marina cercò comunque su internet. Ma non trovò molti cani in cerca di adozione. Rimase invece colpita da immagini, storie e da un clamore online sulla crudeltà e le uccisioni che avvenivano nei canili. "Ho pensato: 'Oh mio Dio, sta davvero succedendo questo in questo Paese?'", ha detto Marina.

Poi mostrava le storie a Mark. "Lui diceva: 'Non posso guardarle. È orribile. Smettila di mandarmele'. Ma io continuavo a mandargliele." Sebbene Mark non volesse leggere le storie, la perseveranza di Marina lo scosse profondamente, e alla fine andò da lei con il primo sentore di quello che sarebbe poi diventato 'An Act of Dog'. "Voglio rappresentare il valore di un giorno", disse Mark, "così posso dare un nome a questi volti e rendere omaggio a questi animali e usare questo come ponte verso il cambiamento."

Proprio come Marina ha costretto Mark a guardare, la coppia crede che sfruttare il potere dell'arte coinvolgente costringerà anche gli altri a guardare. Gli esseri umani hanno una naturale inclinazione a distogliere lo sguardo da ciò che non gli piace. Ma l'arte, soprattutto un'arte di queste dimensioni e calibro, costringe le persone a guardare. Nel mondo del soccorso, tutti sanno cosa succede dietro le quinte, ma la persona media non lo sa, ha detto Marina. "L'arte è così potente. Supera ogni barriera e ti fa guardare il problema. Non puoi scappare", ha detto. Convincere le persone a guardare è la parte difficile. Una volta che lo fanno, la maggior parte tende a provare qualcosa.

E la coppia vuole fare di più che semplicemente svegliare le persone. Vogliono creare un cambiamento radicale nel sistema dei rifugi. Vogliono cambiare la coscienza del mondo e coltivare la compassione. Così hanno deciso di creare un museo della compassione, una mostra permanente per i ritratti che non riguarderà solo i cani dei rifugi, ma anche la formazione di una generazione compassionevole. "Vogliamo creare una piattaforma educativa che ispiri il cambiamento e che sia inclusiva e non divisiva", ha detto Marina. "Coltiviamo la passione non solo per gli animali, ma anche per gli altri". Possiamo coltivare la compassione a qualsiasi età, ha detto. Non importa quanto ottusa o ristretta sia una persona, non è mai troppo tardi per provare compassione.

Da quando hanno iniziato, quasi tre anni fa, Mark e Marina hanno già visto il loro memoriale influenzare le decisioni prese nel sistema dei rifugi. Questi successi li hanno mantenuti concentrati e incoraggiati.

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Nel Delaware, c'era un gruppo di 19 cani in un canile, in attesa che una squadra di soccorso li andasse a prendere. Quando la squadra arrivò, fu informato che i cani erano appena stati uccisi. I soccorritori contattarono Mark e gli chiesero di includere i cani – che divennero noti come i "Safe Haven 19" – nel suo memoriale. Mark dipinse tutti e 19 in soli due giorni. I notiziari locali ripresero la notizia e alla fine arrivò a USA Today e ABC. Il canile stava per uccidere il ventesimo cane quando un addetto del canile intervenne, dicendo che non volevano ulteriore cattiva pubblicità. Così il cane fu salvato. C'erano anche alcune altre uccisioni programmate che furono sospese per evitare che entrassero a far parte del memoriale e attirassero l'attenzione sul canile.

Pur essendo incoraggiato da queste piccole vittorie, Mark non vi mentirà dicendovi che è stata una passeggiata. Dipinge 7 giorni su 7 senza aiuto e senza volontari. Mark ha descritto il compito come tedioso ed emotivamente impegnativo. "È come il Giorno della Marmotta, ogni giorno; ma non in modo piacevole".

Mark e Marina stavano insieme da un anno e mezzo quando decisero di accettare la sfida, ma i due si resero presto conto che il progetto non offriva molto spazio per una relazione. "No. È una cosa enorme. È più grande di te", disse Marina. "Sei solo un canale. E quando lo capisci spiritualmente, devi lasciarti andare."

Mark dipinge ormai da 1.200 giorni di fila. "Non potresti farlo se non fosse profondamente radicato nell'anima", dice Marina. Mark ha incassato tutti i suoi IRA per finanziare il progetto. Ha detto che entrambi avevano sottovalutato l'intensità del progetto, ma ha aggiunto che l'unica cosa peggiore sarebbe stata rinunciarvi del tutto. "Rinunciare agli animali che non possono parlare per sé mi ucciderebbe mentalmente. Mi ucciderebbe. Non credo che potrei vivere con me stesso", ha detto Mark.

"Bisogna avere fede. Ogni tanto concedersi un piccolo momento di autocommiserazione; concedersi qualche minuto", ha aggiunto Marina. "Toglietevelo di torno. Dipende completamente da noi, in quanto esseri umani, avere umanità, difendere gli animali che non riescono a difendersi da soli."

Sagacity Productions, in collaborazione con PBS, ha girato un documentario sull'Act of Dog, di cui potete vedere il trailer qui sopra.

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An Act of Dog sta creando un fondo per la salvezza degli animali dei rifugi e il 100% delle donazioni viene destinato alla salvezza degli animali dei rifugi. Puoi donare ad An Act of Dog qui , oppure puoi iscriverti gratuitamente per saperne di più sulla generazione compassionevole e ricevere aggiornamenti sui nuovi prodotti, sul debutto del documentario su PBS, sull'inaugurazione del museo e altro ancora.

Foto per gentile concessione di Mark Barone.