An Act of Dog: En konstnärs försök Att främja medkänsla

MÅNADENS SANNING ATLAS HISTORIA

Konstnären målar 5 500 avlivade skyddshundar för att odla medkänsla

MICHELLE BURWELL • JUL. 2, 2014

5 500 hundar; det är det uppskattade antalet skyddshundar som dödas varje dag i USA. Ungefär en var 15-16:e sekund. Men en artist hoppas kunna förändra denna statistik genom att odla en ny generation byggd på medkänsla.

Konstnären Mark Barone använder för att ägna sin tid åt att återuppliva städer hänförda av smuts. Nu har han gett upp allt för att måla 5 500 porträtt av avlivade hundar för att minnas deras liv, illustrera den enorma förlusten varje dag och för att stoppa praktiken. Uppdraget var större än han någonsin kunnat föreställa sig. När han är klar kommer han att ha målat en yta som är mer än hälften så stor som Sixtinska kapellet. "Och Michelangelo hade assistenter," tillade Mark.

Men Mark vet att skyddsrum utan döda fungerar. För, säger han, när dödande inte längre är ett alternativ blir folk fyndiga. Så hösten 2011 gav Mark och hans flickvän Marina Dervan upp hela sina liv, flyttade över landet till Louisville, Kentucky och började ägna all sin tid, energi och pengar till vad som skulle bli An Act of Dog . Mark är i studion och målar varje dag, sju dagar i veckan, i snitt 10 hundar om dagen. Varje porträtt, som inkluderar hundens namn och varför de dog, är målade på en 12×12 tums träpanel. Från och med idag har han målat över 4 800 och på väg att slutföra alla 5 500 till hösten.

Även om Mark alltid hade varit en hundälskare, hade han aldrig föreställt sig att ta sig an ett så stort projekt förrän hans egen hund, Santina, gick bort vid 21 års ålder. Mark sörjde och Marina trodde att hon kunde hjälpa till att lindra en del av sorgen genom att hitta en annan hund att adoptera. Även om Mark inte var redo, sökte Marina på internet ändå. Men hon hittade inte många hundar för adoption. Istället slogs hon av bilder, berättelser och ett ramaskri på nätet om grymheten och dödandet som äger rum i skyddssystemet. "Jag tänkte, 'Herregud, händer det här verkligen i det här landet?'" sa Marina.

Sedan skulle hon visa berättelserna för Mark. "Han skulle säga," Jag kan inte titta på det. Det är hemskt. Sluta skicka det till mig. Men jag fortsatte att skicka dem.” Även om Mark inte ville läsa berättelserna, skakade Marinas envishet om Mark, och han kom så småningom till henne med en första aning om vad som så småningom skulle bli An Act of Dog. "Jag vill representera en dag värd," sa Mark, "så jag kan sätta ett namn på dessa ansikten och hylla dessa djur och använda detta som en bro för att förändra."

Precis som Marina tvingade Mark att titta, tror paret att utnyttja kraften i övertygande konst kommer att tvinga andra att titta också. Människor har en naturlig benägenhet att helt enkelt se bort från det de inte gillar. Men konst, särskilt konst av denna storlek och kaliber, tvingar människor att titta. I räddningsvärlden vet alla vad som händer bakom kulisserna, men den vanliga människan vet inte, sa Marina. "Konst är så kraftfull. Den passerar alla barriärer och får dig att se på problemet. Du kan inte fly från det," sa hon. Att få folk att titta är det svåra. När de väl gör det, tenderar majoriteten att känna något.

Och paret vill göra mer än att bara väcka folk. De vill skapa ett helt skifte i skyddsrumssystemet. De vill förändra världens medvetande och odla medkänsla. Så de har bestämt sig för att skapa ett museum för medkänsla, en permanent utställning för porträtten som kommer att handla om mer än bara skyddshundarna, utan om att forma en medkännande generation. "Vi vill skapa en utbildningsplattform som inspirerar till förändring och som är inkluderande och inte splittrande," sa Marina. "Odla passion inte bara för djuren, utan för varandra." Vi kan odla medkänsla i alla åldrar, sa hon. Oavsett hur trubbig eller hur trångsynt någon är, är det aldrig för sent för någon att känna medkänsla.

Sedan de började för nästan tre år sedan har Mark och Marina redan sett sina beslut om inflytande på minnesplatsen fattas i skyddsrumssystemet. Dessa framgångar har hållit dem fokuserade och uppmuntrade.

RELATERAT: Piloter flyger hundar från skydd till säkerhet

I Delaware fanns en grupp på 19 hundar i ett skydd och väntade på att ett räddningsteam skulle hämta dem. När teamet anlände fick de veta att hundarna precis hade dödats. Räddningsmännen nådde ut till Mark och bad honom att inkludera hundarna – som kom att kallas Safe Haven 19 – i hans minnesmärke. Mark målade alla 19 på bara 2 dagar. Lokala nyheter tog upp historien och den tog sig så småningom till USA Today och ABC. Skyddet var på väg att döda den 20:e hunden när en arbetare på skyddet ingrep och sa att de inte ville ha mer dålig press. Så hunden räddades. Det fanns några andra planerade mord som också stoppades för att hindra dem från att bli en del av minnesmärket och locka till sig skyddet.

Även om han är uppmuntrad av dessa små segrar, kommer Mark inte att ljuga för dig och berätta att det har varit en tårtvandring. Han målar 7 dagar i veckan utan hjälp och utan volontärer. Mark beskrev uppgiften som både tråkig och känslomässigt påfrestande. "Det är som Groundhog's Day, varje dag, men inte på ett härligt sätt."

Mark och Marina hade varit tillsammans i ett och ett halvt år när de bestämde sig för att anta utmaningen, men de två insåg snabbt att projektet inte hade mycket utrymme för ett förhållande. "Nej. Det här är så stort. Det här är större än du," sa Marina. "Du är bara en kanal. Och när du får det andligt måste du släppa taget."

Mark har nu målat i 1 200 dagar i sträck. Du skulle inte kunna göra det om det inte låg djupt i din själ, säger Marina. Mark kasserade in alla sina IRA för att behålla projektet finansierat. Han sa att de båda hade underskattat intensiteten i projektet, men tillade att det enda som kunde vara värre, skulle vara att faktiskt ge upp det. "Det skulle döda mig mentalt att faktiskt ge upp på djuren som inte kan tala för sig själva. Det skulle döda mig. Jag tror inte att jag skulle kunna leva med mig själv," sa Mark.

"Du måste ha tro. Då och då har du en liten syndfest; ge det några minuter," tillade Marina. "Få det ur vägen. Det är helt beroende av att vi som människor har mänsklighet, att stå upp för djuren som inte kan stå upp för sig själva."

Sagacity Productions har i samarbete med PBS filmat en dokumentär om Act of Dog och du kan se trailern ovan.

Vill du engagera dig?

An Act of Dog bygger en evighetsfond och 100 % av donationerna går till att rädda skyddsdjur. Du kan donera till An Act of Dog här , eller så kan du registrera dig för ett gratis medlemskap för att lära dig mer om den medkännande generationen och för att få uppdateringar om nya produkter, PBS-dokumentärdebuten, museets öppning och mer.

Foton med tillstånd av Mark Barone.