Un Acte De Chien : l'effort d'un Artiste Pour Favoriser La Compassion

L'histoire du mois de l'Atlas de la vérité

Un artiste peint 5 500 chiens euthanasiés dans un refuge pour cultiver la compassion

MICHELLE BURWELL • 2 JUILLET 2014

5 500 chiens ; c'est le nombre estimé de chiens de refuge tués chaque jour aux États-Unis. Environ un toutes les 15 à 16 secondes. Mais un artiste espère changer ces statistiques en formant une nouvelle génération fondée sur la compassion.

L'artiste Mark Barone consacrait autrefois son temps à revitaliser des villes ravagées par la décadence. Aujourd'hui, il a tout abandonné pour peindre 5 500 portraits de chiens euthanasiés afin de commémorer leur vie, d'illustrer l'ampleur de la perte quotidienne et de mettre fin à cette pratique. L'entreprise était plus vaste qu'il n'aurait pu l'imaginer. Une fois terminée, il aura peint une surface équivalente à plus de la moitié de la chapelle Sixtine. « Et Michel-Ange avait des assistants », a ajouté Mark.

Mais Mark sait que les refuges sans euthanasie fonctionnent. Car, dit-il, lorsque tuer n'est plus une option, les gens deviennent inventifs. C'est ainsi qu'à l'automne 2011, Mark et sa compagne Marina Dervan ont renoncé à leur vie, ont déménagé à Louisville, dans le Kentucky, et ont commencé à consacrer tout leur temps, leur énergie et leur argent à ce qui allait devenir An Act of Dog . Mark peint en studio tous les jours, sept jours sur sept, en moyenne dix chiens par jour. Chaque portrait, qui comprend le nom du chien et la raison de sa mort, est peint sur un panneau de bois de 30 x 30 cm. À ce jour, il en a peint plus de 4 800 et est en bonne voie pour en terminer les 5 500 d'ici l'automne.

Bien que Mark ait toujours aimé les chiens, il n'aurait jamais imaginé se lancer dans un projet d'une telle envergure jusqu'au décès de sa propre chienne, Santina, à l'âge de 21 ans. Mark était en deuil et Marina a pensé qu'elle pourrait l'aider à trouver un autre chien à adopter. Bien que Mark ne soit pas prêt, Marina a quand même cherché sur Internet. Mais elle n'a pas trouvé beaucoup de chiens à adopter. Au lieu de cela, elle a été frappée par des images, des histoires et un tollé en ligne concernant la cruauté et les meurtres commis dans les refuges. « Je me suis dit : "Oh mon Dieu, est-ce que ça se passe vraiment dans ce pays ?" », a déclaré Marina.

Elle montrait ensuite les histoires à Mark. « Il disait : “Je ne peux pas regarder ça. C’est horrible. Arrête de m’envoyer ça.” Mais j’ai continué. » Bien que Mark ne veuille pas lire les histoires, l’insistance de Marina l’a profondément ébranlé, et il a fini par venir la voir avec les prémices de ce qui allait devenir An Act of Dog. « Je veux représenter l’équivalent d’une journée », a déclaré Mark, « pour pouvoir mettre un nom sur ces visages, rendre hommage à ces animaux et utiliser cela comme un pont vers le changement. »

Tout comme Marina a forcé Mark à regarder, le couple est convaincu qu'exploiter le pouvoir de l'art captivant forcera les autres à regarder aussi. Les humains ont une tendance naturelle à détourner le regard de ce qui ne leur plaît pas. Mais l'art, surtout de cette envergure et de ce calibre, force les gens à regarder. Dans le monde du sauvetage, tout le monde sait ce qui se passe en coulisses, mais le commun des mortels l'ignore, explique Marina. « L'art est tellement puissant. Il franchit toutes les barrières et vous pousse à regarder le problème. Impossible de lui échapper », dit-elle. Inciter les gens à regarder est le plus difficile. Une fois qu'ils le font, la plupart ont tendance à ressentir quelque chose.

Et le duo souhaite faire plus que simplement réveiller les gens. Il souhaite initier un changement radical dans le système des refuges. Il souhaite faire évoluer les consciences et cultiver la compassion. C'est pourquoi ils ont décidé de créer un musée de la compassion, une exposition permanente consacrée aux portraits, qui ne se limitera pas aux chiens des refuges, mais contribuera à façonner une génération compatissante. « Nous voulons créer une plateforme éducative qui inspire le changement, qui soit inclusive et non clivante », a déclaré Marina. « Cultiver la passion non seulement pour les animaux, mais aussi pour les autres. » On peut cultiver la compassion à tout âge, a-t-elle ajouté. Peu importe l'obstination ou l'étroitesse d'esprit de quelqu'un, il n'est jamais trop tard pour ressentir de la compassion.

Depuis leurs débuts il y a près de trois ans, Mark et Marina ont déjà constaté l'influence de leurs décisions commémoratives sur le système des refuges. Ces succès les ont motivés et motivés.

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Dans le Delaware, un groupe de 19 chiens se trouvait dans un refuge, attendant l'arrivée d'une équipe de secours. À leur arrivée, les sauveteurs ont appris que les chiens venaient d'être tués. Les sauveteurs ont contacté Mark et lui ont demandé d'inclure les chiens – connus sous le nom des 19 Refuges – dans son mémorial. Mark a peint les 19 en seulement deux jours. La presse locale a relayé l'information et elle a finalement été relayée par USA Today et ABC. Le refuge s'apprêtait à abattre le 20e chien lorsqu'un employé du refuge est intervenu, prétextant ne pas vouloir plus de mauvaise presse. Le chien a donc été sauvé. D'autres abattages programmés ont également été annulés afin d'éviter qu'ils ne soient intégrés au mémorial et n'attirent l'attention sur le refuge.

Bien qu'il soit encouragé par ces petites victoires, Mark ne vous mentira pas en vous disant que c'est une promenade de santé. Il peint 7 jours sur 7, sans aide ni bénévoles. Mark décrit cette tâche comme à la fois fastidieuse et éprouvante émotionnellement. « C'est comme le jour de la marmotte, tous les jours, mais pas de façon agréable. »

Mark et Marina étaient ensemble depuis un an et demi lorsqu'ils ont décidé de relever le défi, mais ils ont vite compris que le projet ne laissait guère de place à une relation. « Non. C'est tellement énorme. C'est plus grand que toi », a dit Marina. « Tu n'es qu'un canal. Et quand tu y parviens spirituellement, il faut lâcher prise. »

Mark peint maintenant depuis 1 200 jours d'affilée. « On ne pourrait pas le faire si on n'y était pas profondément attaché, dit Marina. Mark a encaissé tous ses épargnes retraite pour financer le projet. Il a dit qu'ils avaient tous deux sous-estimé l'intensité du projet, mais a ajouté que le pire serait d'abandonner. « Ce serait mortellement mortel d'abandonner ces animaux qui ne peuvent pas s'exprimer. Ce serait mortel. Je ne pense pas que je pourrais vivre avec moi-même », a déclaré Mark.

« Il faut avoir la foi. De temps en temps, on s'apitoie un peu sur son sort ; on prend quelques minutes pour s'en remettre », ajouta Marina. « Il faut s'en débarrasser. C'est à nous, humains, de faire preuve d'humanité et de défendre les animaux qui ne peuvent pas se défendre. »

Sagacity Productions, en partenariat avec PBS, a filmé un documentaire sur l'Acte du Chien et vous pouvez visionner la bande-annonce ci-dessus.

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Photos avec l'aimable autorisation de Mark Barone.