במהלך היומיים האחרונים ערכתי ניסוי חברתי קטן. שאלתי אנשים שונים שאלה חשובה מאוד, אולי השאלה החשובה מכולן: למה אתה כאן?
רציתי לדעת מה אנשים אחרים חושבים על משמעות החיים ומה אנחנו יכולים ללמוד מזה. שאלתי את החברים שלי, דיברתי עם ההורים שלי והתקשרתי לסבא וסבתא. שאלתי זרים ברחובות, ילדים מחברים ואנשים אקראיים ברכבת התחתית.
זה פשוט מדהים עד כמה אנשים מוכנים להיפתח כשאתה מבקש בכנות לדעתם על משהו חשוב. והחוויות תוך כדי איסוף הסיפורים הן גם משהו אחר. זרקו אותי מבית ספר, ניהלתי דיון על פופקורן חמאה עם השכנים שלי וכמעט נפצעתי בבטן בגלל שצחקתי יותר מדי עם אישה נפלאה בכיסא גלגלים.
זה קריאה ארוכה יותר, אז אם אתה חושב שזה ראוי לזמנך, התיישב, קח כוס תה ואל תמהר לסיים אותו. רמז קטן... הדרך חשובה יותר מהיעד.
למדתי הרבה מהתגובות האלה. חלק מהתשובות חרגו מאוד אחת מהשנייה ולכן, ברור שמשמעות החיים שונה מאדם לאדם. זה לא אמור להפתיע אף אחד. אבל מה שהכי חשוב (ומרגיע) בעיני הוא שנראה שיש גם הרבה מכנה משותף. אנשים רבים מזהים מקורות דומים של משמעות לחייהם.
"אני משתדל מאוד לא להיות זין. אם זה הדבר היחיד שאני משיג בחיים, שלא הייתי זין, כנראה שהסתדרתי."
– שרה
1. אוהב קונפטי או אפקט מתיו
התגובה הנפוצה ביותר ששמעתי הייתה קשורה ישירות לאהבה. רבים הזכירו שהם מוצאים משמעות בהיותם עם המשפחה או בני הזוג שלהם. דרך אהבה ודאגה לאחרים הופכים חייהם למשמעותיים.
"אני סוג של חי בבועה. המשפחה שלי היא הכל בשבילי. אני רק רוצה שכולם סביבי יהיו מאושרים".
– אנונימית (מאישה, לא למדתי את שמה)
אהבה היא דבר נפלא. אני מאמין שהדרך היחידה להכיר מישהו באמת היא לאהוב אותו. דרך קבלת אהבה ואכפתית רואים את האדם על כל החוזקות והחולשות שלו, ובעיקר, הפוטנציאל שלו. חברים אוהבים, בני זוג או הורים יכולים לראות את הפוטנציאל של מישהו ויעודדו אותו על ידי לעודד את האדם להפוך למה שהוא או היא צריכים להיות.
"למי שיש לו יינתן יותר, ויהיה לו שפע. מי שאין לו, גם מה שיש לו יילקח ממנו."
– מתיו
אוקיי, הבנתם אותי, לא ממש נפגשתי ושאלתי את האוונגליסט מתיו על משמעות החיים, אבל הציטוט המפורסם שלו מהתנ"ך עדיין מתאים. כדי לקבל אהבה, עלינו לתת אהבה קודם. האם אי פעם שמתם לב שהאנשים המאושרים ביותר שחווים הרבה "מזל" הם אלה שנותנים הרבה לאחרים? הם הראשונים לעזור והראשונים לומר מילה טובה. החיים מתגמלים אותם בהזדמנויות. או מרעיף עליהם מתנות.
תקראו לי משוגע אבל אני חושב שאהבה נראית פיזית על פניהם של אנשים מסוג זה. אולי אתה לא רואה את זה כל הזמן אבל לי אנשים שבאופן כללי נותנים ואוהבים מראים את זה בעיניים, בגבות ובחיוך. אתה לא באמת יכול שלא לאהוב אותם בחזרה בגלל האופי האוהב והאדיב שלהם.
אני מאמין שבגלל זה אהבה צריכה להיות כמו קונפטי. זה לא משהו שצריך לשמור לאנשים חשובים או לאירועים נדירים אלא להפיץ אותו מסביב לאלו שמקיפים אותך.
"כולנו פשוט הולכים אחד את השני הביתה. אני חושב שאם היינו יכולים להקל אחד על השני את הדרך הקשה עד בלתי נסבלת, החיים שלנו הופכים למשמעותיים."
– אנה
2. אני כאן למטרה!
התגובה השנייה בשכיחותה ששמעתי הייתה קשורה להשגת משהו. ברור שאחת היכולות הגדולות ביותר של האדם היא לחלום. אנחנו מסוגלים לדמיין עולם שהוא שונה, אנחנו יכולים לראות ולדמיין אותו לנגד עינינו. ואפילו יותר טוב, לפעמים אנחנו מבינים שאנחנו אלה שבאמת יכולים לעשות משהו בנידון.
התגובה הבאה היא של ילד בן שבע. אני מוצא את זה די חכם.
"כשאגדל, כל מה שאני רוצה לעשות זה ריקוד מודרני. אין לנו בר כמו שיש בבלט. אנחנו פשוט עוברים בחדר. בשנה שעברה רקדנו מופע על פיראטים. זה היה נפלא!"
– אנונימי
ומי אמר שהחיים לא יכולים להיות רקדנים? הלקח כאן הוא שהחיים עוסקים לא רק בהוויה אלא גם בהוויה. והיחיד שצריך לתת לו להחליט מה להיות זה אתה. לכתוב רומן רב מכר? לרפא סרטן? או להפוך למומחה המוביל בעולם לייצור מכשירים מקרח? דפוק את עצמך. זו בחירה שלך ורק שלך.
אנשים רבים סיפרו לי על עבודתם ועל תקוותיהם ליצור משהו שאנשים יזכרו. הם רוצים לגדול. זה בהחלט נכון גם עבורי. אני מקווה שלכתיבה שלי תהיה השפעה על אנשים, שהיא נוגעת בהם ברמה עמוקה ותגרום להם לשקול שאלות חשובות.
"לעבוד עם ילדים ולהיות הגרסה הטובה ביותר של עצמי כדי שאוכל לרומם אחרים."
– כריס
"אני עובד באוניברסיטה. רוב השיעורים כאן מועברים על ידי מישהו שעומד מול הכיתה ומדבר במשך 90 דקות. אני מנסה לעודד את התלמידים שלי לפתח רעיונות משלהם. אני רוצה שהם יתעסקו בתוכן ולא רק יספגו אותו. הם עובדים על מקרים אמיתיים וצריכים למצוא פתרונות. התגובה שלהם אומרת לי שאני משפיעה. ואני גם לומדת מהם".
– תומס
זה מצחיק. היו לא מעט אנשים שהזכירו את העבודה כמקור המשמעות שלהם אבל אף אחד מהם לא דיבר על כסף, יוקרה או כוח. כולם דיברו על עזרה לזולת. באופן דומה, אנשים יכולים למצוא משמעות על ידי מעקב אחר מטרה כלשהי כמו מאבק למען זכויות אדם או מחקר חיסונים למחלות נדירות. המשמעות, במובן הזה, היא תמיד טרנסצנדנטית. זה נוגע ליותר מאיתנו. ישנו נושא או יעד גדול יותר שצריך להגיע אליו והתרומה שלנו היא חלק בדרך למטרה זו. אנשים שהתנדבו בשלב מסוים בחייהם יכירו את התחושה שזה יכול ליצור.
"המשמעות של החיים היא לגרום לחיים האלה לספור. כדי לוודא שהעולם יהיה קצת יותר טוב אחרי שאני אעזוב."
– אנונימי
המניע העמוק הבסיסי כאן הוא להשפיע. אנחנו רוצים שהחיים שלנו יהיו חשובים ומקווים שנוכל להשיג משהו שיימשך אחרי שאנחנו נעלמים.
3. יכולה להיות משמעות לסבל, אם נבחר בקפידה את היחס שלנו אליו!
"אני לוקח את החיים כפי שאלוהים מסר לי אותם. זה לא קל להסביר. אבל אלוהים יידע למה זה צריך להיות כך. החיים לא קלים עבורי. אבל עדיין יש לי את המתנה לכלול את כל אהוביי בתפילותיי. ואני אוהב אותם מאוד."
– אנונימי
את זה סיפרה לי אישה מבוגרת שעברה נסיונות רבים בחייה. כילדה נאלצה לנסוע קרוב לאלף קילומטרים על עגלת שוורים כדי לחפש מקלט מהמלחמה. המשפחה שלה איבדה הכל. הרבה יותר מאוחר, אחד מילדיה הפך לדיכאון קליני. כל כך הרבה כאב היה בדבריה. אבל גם בכאב היה אור והכרת תודה.
לבני אדם יש עוד יכולת מדהימה. אנחנו המינים היחידים שיכולים לבחור את גישתם כלפי סבל בלתי רצוני. ויקטור פרנקל מדבר על כך בהרחבה בספרו "חיפוש המשמעות של האדם". בני אדם יכולים למצוא משמעות אפילו בזמנים האפלים ביותר. אנו צופים באנשים אמיצים שהפכו מבחנים גדולים להישגים אישיים וצמיחה. אנו שומעים על אנושיות עמוקה בעיצומו של הסבל. חולה סרטן סופני מוצא יופי בטבע או מתחבר מחדש עם קרוב משפחה רחוק. מישהו מפוטר מעבודתה ואחרי תקופה של תסכול היא מתחילה חיים חדשים, מאושרים ונחושים מבעבר.
חשוב לומר שבשום פנים ואופן אין צורך בסבל כדי למצוא משמעות. למעלה ראינו שאהבה ועבודה הם מקורות חשובים למשמעות. אבל הפרשנות שלנו לניסיונות ולכאב יכולה להפוך גם את החיים למשמעותיים. אנחנו יכולים לראות סיכוי שבו אחרים רואים רק מכשול. אנחנו יכולים לראות את החיובי בשלילי.
"בשנה שעברה, הייתי בתאונת דרכים גדולה. הייתי על סף מוות. אני יודע שזה נשמע מוזר אבל במבט לאחור זה היה אחד הדברים הכי טובים שיכולים לקרות לי. בלי התאונה הייתי ממשיך לחיות חיים שגרמו לי מאוד לא אושר. זה היה כמו יום הולדת שני".
– אנונימי
התגובה הזו כל כך מדהימה. חבר שלי מצא מטרה באחד המצבים הכואבים והבלתי הוגנים שאפשר להעלות על הדעת. מישהו אחר עשה טעות והיא כמעט מתה. ובכל זאת היא השתמשה בזה כטריגר להעריך מחדש את חייה לגבי מה חשוב ומה לא. היא נתנה משמעות לחייה שלה בכך שבחרה כיצד להגיב לסבל בלתי נמנע וכך גם אנחנו יכולים.
4. החיים חסרי משמעות! אבל האם זה יהיה כל כך גרוע?
"אני לא חושב שיש משמעות לחיים. לפני ארבע שנים אובחנתי כחולה סרטן. בשכיבה במיטה שלי נהייתי מאוד נואש מלנסות למצוא משמעות. חשבתי שהמחלה שלי אילצה אותי ליצור מטרה קסומה לחיים שלי. הלחץ הזה גרם לי לאומללות. עכשיו, אני מנסה לקבל שהחיים הם בדיוק מה שהם".
– אנונימי
בתוכנית הגדולה של הדברים החיים האישיים שלנו חשובים מעט מאוד. רובנו לעולם לא נהפוך לפוליטיקאים מובילים, ספורטאים ברמה עולמית או ציירים מפורסמים. זה מאוד לא סביר שהחיים שלנו הם המקור לשינוי גדול במילה. קיומנו לא יצוין בספרי ההיסטוריה. המחשבה הזו יכולה להיות קצת מדאיגה. אם החיים שלנו חשובים כל כך, למה לטרוח?
"אני בן 23. אם אני כנה לגמרי, אני לא יודע את משמעות החיים. זו כמו השאלה הקשה מכולן. לפעמים אני חושב שהכל חסר משמעות. בזמן שאני כאן, אני רוצה לאסוף חוויות. לראות צבעים. להרגיש רגשות. ולהביע את עצמי כאדם."
– יורק
מנקודת מבט גדולה עוד יותר כמעט שום דבר שבני אדם עושים לא תורם הרבה לצורת היקום. בציר הזמן של מיליארדי שנים, האנושות אינה אלא שיהוק של פעילות. גם אם נפסיק להתקיים, ליקום לא באמת יהיה אכפת. סיפורים גדולים רבים המחישו את הקונפליקט הזה של הזמן הסופי שלנו על פני כדור הארץ מול מושג האינסוף. מישהו שוכב על החוף ומביט בכוכבים. לרגע, הוא מבין את הגודל העצום של כל מה שמסביבו ואז מציין כמה הוא באמת קטן.
ישנן שתי דרכים לחשוב על המימוש. האחת היא ליפול בייאוש כי תחושת החשיבות העצמית שלנו מאוימת. השני הוא להכיר בקטנותנו. אם באמת אין לנו השפעה גדולה על היקום אז אולי נוכל ליהנות מהחיים במלואם בזמן שאנחנו כאן. זה גם יוצר תחושת ענווה גדולה כי סוף סוף אפשר לקבל חוסר שליטה. אנחנו יכולים לבחור פשוט ללכת עם זרימת החיים.
"למה אנחנו כאן? כי זה נפלא! :-)"
– קלמנס
אני מאמין שהגשמת הקטנות היא הפתרון לקונפליקט בין חיפוש משמעות לבין הכרת חוסר המשמעות הקוסמית. זה משחרר אותנו ליהנות מהרגע, למצוא אהבה ולחזות בניסי הטבע. אולי אז, החיים הופכים למשמעותיים דרך התנסות בדברים הקטנים. ריקוד. האזנה למוזיקה. קרני השמש הראשונות לאחר חורף ארוך. לגימה של שוקולד מריר חם בבית הקפה האהוב עליך.
אתה יכול לבחור לראות משמעות בכל חוויה שהחיים מספקים.
5. ארבעה מקורות משמעות לפרויקטים אמנותיים יפים ולא גמורים!
בוא נחזור פעם אחרונה למה שוויקטור פרנקל חשב. הוא אמר:
"אנו יכולים לגלות את המשמעות הזו של החיים בשלוש (ארבע) דרכים שונות: (1) על ידי יצירת עבודה או עשיית מעשה; (2) על ידי התנסות במשהו או (3) מפגש עם מישהו; ו-(4) על ידי היחס שאנו נוקטים כלפי סבל בלתי נמנע."
– ויקטור פרנקל (חיפוש האדם אחר משמעות, עמ' 111-115)
והנה לכם אותם, ארבעה מקורות משמעות: עבודה, חוויות, אהבה והעמדה שלנו כלפי סבל בלתי נמנע. כל סיפור שאספתי קצת מהדהד אותם. עבור אלה מאיתנו שמצאו משמעות בחיים, לרוב מדובר בשילוב של ארבעת המקורות הללו.
ולמי שלא מצא, יש תקווה, כי כבני אדם אנחנו פרויקטים אמנותיים, יפים ולא גמורים.
החיפוש של האדם אחר משמעות הוא אולי החיפוש הבסיסי ביותר בדרך של גילוי עצמי. ובסופו של דבר, כל אחד מאיתנו צריך למצוא את התשובה שלו.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
5 PAST RESPONSES
Admittedly, I'm pretty impressed with the people you interviewed, Aljoscha. Whenever I think to try and tackle that question, it's a low-odds gamble whether I'll even have a smidgen of a theory, much less a tangible idea of it. It takes a fortuitous meeting to get answers so heartfelt and honest as these, especially if you throw online forums into the mix (nothing against Disqus, but things can get a tad overwhelming pretty quickly).
If I might be able to throw my own hat into the ring, I feel that it's an issue bound by interpretation and perspective. From such a perspective as the person later in your post - regarding the inherent smallness of our lives - we might see how little our actions really do in the eternal scale of things, but also what impacts those actions actually have in our own small corner of existence (whether that might fall into our mind, house, city, state, country, or planet as a whole). And, while someone may interpret what they experience in that mindset as... well, pointless, another might see it as an exercise in finding self-worth, moving the truths of earthly insignificance for a moment, and finding their purpose through new experiences.
Perhaps it's an unpopular opinion, but I feel that unique perspective we carry is a big part of what makes humans... well, people (or whatever you might bestow personhood to, yours might be a different view than mine). We know the facts of mortality, of the grand expanse of everything beyond our little blue marble, but we mold that information - or, perhaps more accurately, pose that information - to act as something malleable. Something we can bear with greater success, that we can manage. Personally, I don't think that means a molded worldview is wrong; it's just a collection of truths viewed from a different perspective. Seeing how everything might work - or might not - before we don't have the chance to perceive that anymore. At least, not in the way that we're comfortable in perceiving it now.
Eh, but what do I know? I'm just a dude on the internet. An intriguing article, to say very little after a long-winded post.
[Hide Full Comment]Simply we are here because of evolution of humans, not by our choice. Once we are here, because we are not just any other living organism, we give meaning or purpose to our life. Until at least we are adult we do not think of this. If you ask anyone what one wants in life, the answer invariably will be peace, happiness, pleasure and health. So by doing what one gets one or more of these is decided by an individual depending upon the personality make-up. Lot of people want money, prestige and power but you have rightly stated that majority get these through work of choice, love, care and concern. Sadly very few are able to achieve this.
Bhupendra Madhiwalla
The meaning of my life is to get all male human beings to stop saying "man" when they mean "humans."