당신은 왜 여기 있나요? 삶의 의미에 대한 교훈

지난 며칠 동안 저는 작은 사회 실험을 했습니다. 여러 사람에게 아주 중요한 질문, 어쩌면 가장 중요한 질문을 던졌습니다. "당신은 왜 여기 있나요?"

다른 사람들이 삶의 의미에 대해 어떻게 생각하는지, 그리고 우리가 그 의미에서 무엇을 배울 수 있는지 알고 싶었습니다. 친구들에게 물어보고, 부모님께도 이야기하고, 조부모님께도 전화했습니다. 길거리의 낯선 사람들, 친구의 아이들, 지하철에서 만난 낯선 사람들에게도 물어봤습니다.

중요한 문제에 대해 진심으로 의견을 물었을 때 사람들이 얼마나 기꺼이 마음을 여는지 정말 놀랍습니다. 그리고 이야기를 모으는 동안의 경험도 정말 특별합니다. 저는 학교에서 쫓겨났고, 이웃들과 버터 팝콘에 대해 이야기를 나누기도 했고, 휠체어를 탄 멋진 여성분과 너무 웃다가 배를 거의 다칠 뻔했습니다.

좀 더 긴 글이니, 시간 내서 읽어보실 만하다고 생각되시면 자리에 앉아 차 한 잔 드시고, 서두르지 말고 끝까지 읽어보세요. 힌트 하나 드리자면… 목적지보다 길이 더 중요하다는 거예요.

저는 이러한 답변들을 통해 많은 것을 배웠습니다. 어떤 답변들은 서로 크게 달랐기에, 삶의 의미는 사람마다 다르다는 것이 분명합니다. 이는 누구에게도 놀라운 일이 아닐 것입니다. 하지만 저에게 가장 중요하고 (그리고 안심이 되는) 것은 공통점도 많다는 것입니다. 많은 사람들이 삶의 의미에서 비슷한 근원을 찾습니다.

"저는 멍청한 놈이 되지 않으려고 정말 열심히 노력하고 있어요. 만약 멍청한 놈이 되지 않은 게 제 인생에서 이룬 유일한 성취라면, 아마 괜찮게 해냈을 거예요."

– 사라

1. 콘페티나 매튜 효과를 좋아하세요

제가 들은 가장 흔한 답변은 사랑과 직접적으로 관련이 있었습니다. 많은 사람들이 가족이나 파트너와 함께하는 시간을 통해 의미를 찾는다고 말했습니다. 타인을 사랑하고 배려하는 것을 통해 삶의 의미가 더 커진다고 합니다.

"저는 마치 거품 속에 사는 것 같아요. 제 가족은 제 전부예요. 제 주변 사람들이 모두 행복하기만 바랄 뿐이에요."

– 익명 (여성에게서 온 말인데, 이름은 몰랐어요)

사랑은 정말 멋진 것입니다. 저는 누군가를 진정으로 아는 유일한 방법은 그를 사랑하는 것이라고 믿습니다. 포용하고 배려하는 사랑을 통해 우리는 그 사람의 모든 강점과 약점, 그리고 무엇보다도 그 사람의 잠재력을 볼 수 있습니다. 사랑하는 친구, 배우자, 또는 부모는 누군가의 잠재력을 보고, 그 사람이 마땅히 되어야 할 사람이 되도록 응원하며 격려할 것입니다.

“가진 자는 더 받아 넉넉해지고, 가지지 못한 자는 가진 것마저 빼앗길 것이다.”

– 매튜

네, 맞아요. 제가 복음 전도자 매튜를 직접 만나 삶의 의미에 대해 물어본 건 아니지만, 그의 성경 속 명언은 여전히 ​​공감됩니다. 사랑을 받으려면 먼저 사랑을 줘야 합니다. "행운"을 많이 누리는 가장 행복한 사람들은 다른 사람들에게 많이 베푸는 사람들이라는 걸 알아차린 적 있나요? 그들은 가장 먼저 돕고 가장 먼저 따뜻한 말을 건넨 사람들입니다. 인생은 그들에게 기회를, 혹은 선물로 가득 채워줍니다.

제가 이상하다고 생각하실지 모르겠지만, 저는 이런 사람들의 얼굴에 사랑이 겉으로 드러나는 것 같아요. 항상 그런 건 아니지만, 제 생각에 평소에 베푸는 사람들은 눈빛, 눈썹, 미소로 사랑을 표현해요. 그들의 사랑스럽고 친절한 모습에 저도 모르게 호감을 느끼게 돼요.

이런 이유로 사랑은 마치 색종이 조각처럼 퍼져야 한다고 생각합니다. 소중한 사람이나 특별한 날에만 간직해야 할 사랑이 아니라, 주변 사람들에게 골고루 퍼져야 하는 것이죠.

"우리는 그저 서로를 집으로 데려다주는 산책일 뿐입니다. 때로는 견딜 수 없을 만큼 힘든 이 길을 서로에게 조금 더 편하게 만들어 줄 수 있다면, 우리의 삶은 더 의미 있게 될 거라고 생각합니다."

– 안나

2. 나는 목적이 있어서 여기에 왔어요!

두 번째로 가장 많이 들은 답변은 무언가를 성취하는 것과 관련된 것이었습니다. 분명 인간의 가장 위대한 능력 중 하나는 꿈을 꾸는 것입니다. 우리는 전혀 다른 세상을 상상할 수 있고, 눈앞에서 보고 상상할 수 있습니다. 그리고 더 좋은 점은, 우리가 실제로 그 세상을 바꿀 수 있다는 것을 깨닫는다는 것입니다.

다음 답변은 일곱 살짜리 아이의 답변입니다. 저는 이 답변이 매우 현명하다고 생각합니다.

"어른이 되면 현대 무용만 하고 싶어요. 발레처럼 바가 있는 것도 아니고요. 그냥 방 안을 돌아다니는 거죠. 작년에는 해적에 대한 공연을 했는데 정말 멋졌어요!"

- 익명의

그리고 인생이 댄서가 되는 것에 관한 것이 아니라고 누가 말할 수 있을까요? 여기서 얻을 수 있는 교훈은 인생은 단순히 존재하는 것뿐만 아니라, 만들어가는 것에 관한 것이라는 것입니다. 무엇이 될지 결정할 수 있는 사람은 오직 당신뿐입니다. 베스트셀러 소설을 쓰는 것? 암을 치료하는 것? 아니면 얼음으로 악기를 만드는 세계 최고의 전문가가 되는 것? 마음껏 도전하세요. 선택은 오직 당신 몫입니다.

많은 분들이 자신의 작품과 사람들이 기억할 만한 무언가를 만들고 싶다는 소망에 대해 이야기해 주셨습니다. 그들은 성장하고 싶어 하죠. 저에게도 마찬가지입니다. 제 글이 사람들에게 영향을 미치고, 깊은 감동을 주어 중요한 질문들을 생각하게 되기를 바랍니다.

"아이들과 함께 일하고, 최고의 내가 되어 다른 사람들을 격려하고 싶습니다."

– 크리스

"저는 대학교에서 일합니다. 여기서는 대부분의 수업이 90분 동안 강의자 앞에 서서 강의하는 방식으로 진행됩니다. 저는 학생들이 스스로 아이디어를 발전시키도록 격려하려고 노력합니다. 단순히 내용을 받아들이는 것이 아니라, 수업에 참여하도록 하고 싶습니다. 학생들은 실제 사례를 바탕으로 해결책을 찾아야 합니다. 학생들의 반응을 보면 제가 긍정적인 영향을 미치고 있다는 것을 알 수 있습니다. 그리고 저는 학생들에게서 배웁니다."

– 토마스

재밌네요. 일을 삶의 의미의 원천으로 꼽은 사람은 꽤 많았지만, 돈, 명예, 권력에 대해서는 아무도 언급하지 않았습니다. 모두 다른 사람을 돕는 것에 대해 이야기했죠. 마찬가지로, 인권을 위해 싸우거나 희귀 질환 백신을 연구하는 것처럼 어떤 대의를 추구함으로써 사람들은 의미를 찾을 수 있습니다. 이런 의미에서 의미는 항상 초월적입니다. 우리 자신보다 더 큰 의미를 담고 있습니다. 도달해야 할 더 큰 주제나 목표가 있고, 우리의 기여는 그 목표를 향한 여정의 일부입니다. 삶의 어느 시점에서 자원봉사를 해 본 사람이라면 그것이 어떤 감정을 불러일으키는지 잘 알 것입니다.

"인생의 의미는 그 삶을 의미 있게 만드는 것입니다. 내가 떠난 후 세상이 좀 더 나아지도록 하는 것이죠."

- 익명의

여기 깊이 숨겨진 동기는 바로 세상에 영향을 미치고 싶다는 것입니다. 우리는 우리 삶이 의미 있기를 바라며, 우리가 세상을 떠난 후에도 지속될 무언가를 성취할 수 있기를 바랍니다.

3. 고통에 대한 우리의 태도를 신중하게 선택한다면, 고통에도 의미가 있을 수 있습니다!

"저는 삶을 신이 주신 그대로 받아들입니다. 설명하기는 쉽지 않지만, 신은 왜 그래야 하는지 아실 겁니다. 삶은 제게 쉽지 않습니다. 하지만 저는 여전히 사랑하는 모든 사람들을 기도에 포함시킬 수 있는 은사를 가지고 있습니다. 그리고 저는 그들을 정말 사랑합니다."

- 익명의

인생에서 수많은 시련을 겪었던 한 노부인이 제게 들려준 이야기입니다. 어린 시절, 그녀는 전쟁을 피해 피난처를 찾아 소달구지를 타고 거의 천 킬로미터를 이동해야 했습니다. 그녀의 가족은 모든 것을 잃었습니다. 훨씬 후, 그녀의 자녀 중 한 명이 임상 우울증에 걸렸습니다. 그녀의 말에는 너무나 많은 고통이 담겨 있었습니다. 하지만 고통 속에서도 빛과 감사가 있었습니다.

인간에게는 또 다른 놀라운 능력이 있습니다. 바로 우리 종은 비자발적인 고통에 대한 태도를 스스로 선택할 수 있는 유일한 종입니다. 빅토르 프랭클은 그의 저서 『 인간의 의미 탐구』에서 이에 대해 자세히 이야기합니다. 인간은 가장 어두운 시기에도 의미를 찾을 수 있습니다. 우리는 큰 시련을 개인적인 성취와 성장으로 승화시킨 용감한 사람들을 봅니다. 고통 속에서도 깊은 인간애를 느낄 수 있습니다. 말기 암 환자는 자연에서 아름다움을 찾거나 먼 친척과 다시 인연을 맺습니다. 누군가 직장에서 해고당하고 좌절의 시간을 보낸 후, 그녀는 이전보다 더 행복하고 단호한 새 삶을 시작합니다.

의미를 찾는 데 고통이 꼭 필요한 것은 아니라는 점을 강조하는 것이 중요합니다. 위에서 사랑과 일이 의미의 중요한 원천임을 살펴보았습니다. 하지만 시련과 고통에 대한 우리의 해석 또한 삶을 의미 있게 만들 수 있습니다. 다른 사람들이 장애물로만 보는 곳에서 우리는 기회를 볼 수 있습니다. 우리는 부정적인 것에서 긍정적인 면을 볼 수 있습니다.

작년에 큰 교통사고를 당했어요. 죽음의 문턱까지 갔었죠. 이상하게 들릴지 모르지만, 돌이켜보면 제게 일어날 수 있었던 가장 좋은 일 중 하나였어요. 사고가 없었다면 저는 계속 불행한 삶을 살았을 거예요. 마치 두 번째 생일을 맞은 것 같았어요.

- 익명의

이 반응은 정말 놀랍습니다. 제 친구는 상상할 수 있는 가장 고통스럽고 불공평한 상황 중 하나에서 삶의 의미를 찾았습니다. 누군가 실수를 저질렀고, 그녀는 거의 죽을 뻔했습니다. 하지만 그녀는 그것을 계기로 삼아 자신의 삶에서 무엇이 중요하고 무엇이 중요하지 않은지 다시 생각해 보았습니다. 그녀는 피할 수 없는 고통에 어떻게 반응할지 선택함으로써 자신의 삶에 의미를 부여했고, 우리도 그렇게 할 수 있습니다.

4. 인생은 무의미해! 하지만 그게 그렇게 나쁠까?

"삶에 의미가 있다고 생각하지 않아요. 4년 전, 암 진단을 받았어요. 침대에 누워 삶의 의미를 찾으려 애쓰는 동안 정말 절박했어요. 병 때문에 삶의 마법 같은 목적을 만들어내야 한다고 생각했죠. 그런 압박감이 저를 불행하게 만들었어요. 이제 저는 삶이 그저 있는 그대로를 받아들이려고 노력해요."

- 익명의

거시적으로 볼 때 우리 개인의 삶은 그다지 중요하지 않습니다. 우리 대부분은 결코 유력한 정치인, 세계적인 운동선수, 유명 화가가 될 수 없습니다. 우리의 삶이 세상에 큰 변화를 가져올 가능성은 매우 낮습니다. 우리의 존재는 역사책에 기록되지 않을 것입니다. 이런 생각은 다소 걱정스러울 수 있습니다. 우리 삶이 그렇게 중요하지 않다면 굳이 애쓸 필요가 있을까요?

"저는 스물세 살입니다. 솔직히 말해서 삶의 의미를 모르겠습니다. 가장 어려운 질문인 것 같아요. 가끔은 모든 게 무의미하다는 생각이 들어요. 여기 있는 동안 경험을 쌓고 싶어요. 색깔을 보고, 감정을 느끼고, 인간으로서 제 자신을 표현하고 싶어요."

– 주렉

훨씬 더 거창한 관점에서 보면, 인간이 하는 일은 우주의 모습에 거의 아무런 기여도 하지 않습니다. 수십억 년이라는 시간 속에서 인간은 그저 작은 움직임에 불과합니다. 설령 우리가 존재를 멈춘다 해도 우주는 전혀 개의치 않을 것입니다. 수많은 위대한 이야기들이 지구에서의 유한한 시간과 무한이라는 개념 사이의 갈등을 잘 보여줍니다. 누군가 해변에 누워 별을 바라봅니다. 잠시 동안 그는 주변 만물의 광대함을 깨닫고는 자신이 얼마나 작은 존재인지 깨닫습니다.

이 깨달음에 대해 생각하는 두 가지 방법이 있습니다. 하나는 자존감이 위협받는다는 절망감에 빠지는 것입니다. 다른 하나는 우리의 작은 존재를 인정하는 것입니다. 만약 우리가 우주에 큰 영향을 미칠 수 없다면, 이 세상에 있는 동안 삶을 최대한 즐기는 것이 낫습니다. 또한, 통제력 부족을 마침내 받아들일 수 있기 때문에 겸손함을 느끼게 됩니다. 우리는 그저 삶의 흐름에 몸을 맡기기로 선택할 수 있습니다.

"우리가 왜 여기 있는 거야? 정말 멋지기 때문이야! :-)"

– 클레멘스

저는 작음의 깨달음이 의미 추구와 우주의 무의미함에 대한 인식 사이의 갈등을 해결하는 해법이라고 믿습니다. 작음의 깨달음은 우리가 순간을 즐기고, 사랑을 찾고, 자연의 기적을 목격할 수 있도록 자유를 줍니다. 어쩌면 그렇게 작은 것들을 경험함으로써 삶이 의미 있게 느껴질지도 모릅니다. 춤, 음악 감상, 긴 겨울 후 첫 햇살, 좋아하는 카페에서 마시는 다크 핫초코 한 모금.

당신은 인생이 제공하는 모든 경험에서 의미를 찾을 수 있습니다.

5. 아름다운 미완성 예술 프로젝트를 위한 의미의 네 가지 원천!

마지막으로 빅터 프랭클의 이론으로 돌아가 보겠습니다. 그는 이렇게 말했습니다.

“우리는 세 가지(네 가지) 다른 방법으로 삶의 의미를 발견할 수 있습니다. (1) 작품을 만들거나 행동을 함으로써; (2) 무언가를 경험함으로써 또는 (3) 누군가를 만남으로써; (4) 피할 수 없는 고통에 대한 우리의 태도를 통해서입니다.”

– 빅터 프랭클(인간의 의미에 대한 탐구, 111-115쪽)

그리고 여기 네 가지 의미의 원천이 있습니다. 일, 경험, 사랑, 그리고 피할 수 없는 고통에 대한 우리의 자세입니다. 제가 모은 모든 이야기는 어느 정도 이 네 가지 원천과 공감합니다. 삶의 의미를 찾은 사람들에게는 종종 이 네 가지 원천이 결합된 것입니다.

그리고 아직 찾지 못한 사람들에게도 희망은 있습니다. 왜냐하면 인간이라는 존재는 아름답고 미완성된 예술 작품이기 때문입니다.

인간의 의미에 대한 탐구는 아마도 자아 발견의 길에서 가장 근본적인 탐구일 것입니다. 그리고 결국 우리 모두는 각자의 답을 스스로 찾아야 합니다.