Waarom Ben Je hier? Lessen Over De Zin Van Het Leven

De afgelopen dagen heb ik een klein sociaal experiment uitgevoerd. Ik stelde verschillende mensen een heel belangrijke vraag, misschien wel de belangrijkste vraag van allemaal: Waarom ben je hier?

Ik wilde weten wat andere mensen denken over de zin van het leven en wat we ervan kunnen leren. Ik vroeg het aan mijn vrienden, ik sprak met mijn ouders en ik belde mijn grootouders. Ik vroeg het aan vreemden op straat, kinderen van vrienden en willekeurige mensen in de metro.

Het is echt ongelooflijk hoe bereidwillig mensen zich openstellen als je oprecht om hun mening vraagt ​​over iets belangrijks. En de ervaringen tijdens het verzamelen van die verhalen zijn ook bijzonder. Ik werd van school gestuurd, had een discussie over boterpopcorn met mijn buren en kreeg bijna een buikwond van het veel te hard lachen met een geweldige vrouw in een rolstoel.

Dit is een langer verhaal, dus als je het de moeite waard vindt, ga er dan voor zitten, pak een kop thee en haast je niet om het uit te lezen. Een kleine tip: de weg is belangrijker dan de bestemming.

Ik heb veel geleerd van deze antwoorden. Sommige antwoorden weken sterk van elkaar af, dus de zin van het leven verschilt duidelijk van persoon tot persoon. Dit zal niemand verbazen. Maar wat ik het belangrijkste (en geruststellendst) vind, is dat er ook veel overeenkomsten lijken te zijn. Veel mensen identificeren vergelijkbare bronnen van zingeving in hun leven.

Ik doe mijn best om geen lul te zijn. Als dat het enige is wat ik in het leven bereik, geen lul te zijn, dan is het waarschijnlijk wel goed gegaan.

– Sara

1. Houd van confetti of het Matteüseffect

Het meest voorkomende antwoord dat ik hoorde, had direct te maken met liefde. Velen gaven aan dat ze betekenis vinden in het samenzijn met hun familie of partner. Door liefde en zorg voor anderen te tonen, krijgt hun leven betekenis.

"Ik leef een beetje in een bubbel. Mijn familie betekent alles voor me. Ik wil gewoon dat iedereen om me heen gelukkig is."

– Anoniem (van een vrouw, ik heb haar naam niet geleerd)

Liefde is iets prachtigs. Ik geloof dat de enige manier om iemand echt te kennen, is door van hem of haar te houden. Door liefde te accepteren en te geven, zie je de persoon met al zijn of haar sterke en zwakke punten, en vooral zijn of haar potentieel. Liefdevolle vrienden, partners of ouders kunnen iemands potentieel zien en zullen dit aanmoedigen door de persoon aan te moedigen te worden wat hij of zij zou moeten zijn.

"Wie heeft, zal meer krijgen en overvloed hebben. Wie niet heeft, zal zelfs wat hij heeft, nog ontnomen worden."

– Mattheus

Oké, je snapt me, ik heb de evangelist Mattheüs niet echt ontmoet en gevraagd naar de zin van het leven, maar zijn beroemde Bijbelcitaat is nog steeds van toepassing. Om liefde te ontvangen, moeten we eerst liefde geven. Is het je ooit opgevallen dat de gelukkigste mensen die veel "geluk" ervaren, degenen zijn die veel geven? Zij zijn de eersten die helpen en de eersten die een vriendelijk woord spreken. Het leven beloont hen met kansen. Of overlaadt hen met geschenken.

Noem me maar gek, maar ik denk dat liefde fysiek zichtbaar is op de gezichten van dit soort mensen. Je ziet het misschien niet altijd, maar mensen die over het algemeen geven en liefhebben, laten dat volgens mij zien met hun ogen, hun wenkbrauwen en hun glimlach. Je kunt niet anders dan hen ook aardig vinden vanwege hun liefdevolle en vriendelijke aard.

Ik geloof dat liefde daarom als confetti zou moeten zijn. Het is niet iets dat je bewaart voor belangrijke mensen of bijzondere gebeurtenissen, maar dat je juist verspreidt onder de mensen om je heen.

We begeleiden elkaar gewoon naar huis. Ik denk dat als we het soms ondraaglijk moeilijke pad voor elkaar gemakkelijker kunnen maken, ons leven betekenis krijgt.

– Anna

2. Ik ben hier met een doel!

Het tweede meest voorkomende antwoord dat ik hoorde, ging over het bereiken van iets. Dromen is duidelijk een van de grootste talenten van de mens. We kunnen ons een andere wereld voorstellen, we kunnen die voor onze ogen zien en ons voorstellen. En beter nog, soms beseffen we dat wij degenen zijn die er daadwerkelijk iets aan kunnen doen.

Het volgende antwoord komt van een zevenjarige. Ik vind het heel wijs.

"Als ik groot ben, wil ik alleen maar moderne dans doen. We hebben geen bar zoals bij ballet. We bewegen gewoon door de zaal. Vorig jaar hebben we een voorstelling over piraten gedanst. Het was geweldig!"

– Anoniem

En wie zegt dat het leven niet om danser worden kan draaien? De les hier is dat het leven niet alleen om zijn draait, maar ook om worden. En de enige die mag bepalen wat je wordt, ben jijzelf. Een bestseller schrijven? Kanker genezen? Of 's werelds grootste expert worden in het maken van ijsinstrumenten? Ga ervoor. De keuze is aan jou, en alleen aan jou.

Veel mensen vertelden me over hun werk en hun hoop om iets te creëren dat mensen zich zullen herinneren. Ze willen groeien. Dat geldt zeker ook voor mij. Ik hoop dat mijn schrijven impact heeft op mensen, dat het hen diep raakt en hen aan het denken zet over belangrijke vragen.

“Werken met kinderen en de beste versie van mezelf zijn, zodat ik anderen kan inspireren.”

– Chris

Ik werk op de universiteit. De meeste lessen hier worden gegeven door iemand die voor de klas staat en 90 minuten lang een praatje houdt. Ik probeer mijn studenten aan te moedigen hun eigen ideeën te ontwikkelen. Ik wil dat ze zich met de stof bezighouden in plaats van die alleen maar op te nemen. Ze werken aan echte cases en moeten oplossingen vinden. Hun reacties laten me zien dat ik impact maak. En ik leer ook van hen.

– Thomas

Het is grappig. Er waren nogal wat mensen die werk noemden als hun bron van zingeving, maar geen van hen sprak over geld, prestige of macht. Ze hadden het allemaal over het helpen van anderen. Op een vergelijkbare manier kunnen mensen zingeving vinden door zich in te zetten voor een doel, zoals het vechten voor mensenrechten of het onderzoeken van vaccins voor zeldzame ziekten. Zingeving is in deze zin altijd transcendent. Het gaat om meer dan alleen wij. Er is een groter thema of doel dat bereikt moet worden en onze bijdrage is een deel van de weg daarheen. Mensen die ooit vrijwilligerswerk hebben gedaan, weten welk gevoel dat kan oproepen.

"De zin van het leven is om dat leven ertoe te doen. Om ervoor te zorgen dat de wereld een beetje beter is nadat ik er niet meer ben."

– Anoniem

De diepere onderliggende drijfveer hier is om impact te hebben. We willen dat ons leven ertoe doet en hopen dat we iets kunnen bereiken dat blijvend is nadat we er niet meer zijn.

3. Er kan betekenis zitten in lijden, als we onze houding ertegenover zorgvuldig kiezen!

Ik neem het leven zoals God het mij gegeven heeft. Het is niet makkelijk uit te leggen. Maar God zal weten waarom het zo moet zijn. Het leven is niet makkelijk voor mij. Maar ik heb nog steeds de gave om al mijn dierbaren in mijn gebeden op te nemen. En ik hou heel veel van hen.

– Anoniem

Dit vertelde een oudere vrouw me die veel tegenslagen in haar leven had meegemaakt. Als kind moest ze bijna duizend kilometer met een ossenkar afleggen om te vluchten voor de oorlog. Haar familie verloor alles. Veel later raakte een van haar eigen kinderen klinisch depressief. Er zat zoveel pijn in haar woorden. Maar zelfs in die pijn zat licht en dankbaarheid.

Mensen hebben nog een ander ongelooflijk vermogen. Wij zijn de enige soort die onze houding ten opzichte van onvrijwillig lijden kan kiezen. Viktor Frankl bespreekt dit uitgebreid in zijn boek Man's Search of Meaning. Mensen kunnen zelfs in de donkerste tijden betekenis vinden. We zien dappere mensen die grote beproevingen hebben omgezet in persoonlijke prestaties en groei. We horen over diepe menselijkheid te midden van lijden. Een terminale kankerpatiënt vindt schoonheid in de natuur of vindt opnieuw contact met een verre verwant. Iemand wordt ontslagen en na een periode van frustratie begint ze een nieuw leven, gelukkiger en vastberadener dan voorheen.

Het is belangrijk om te zeggen dat lijden absoluut niet nodig is om betekenis te vinden. Hierboven zagen we dat liefde en werk belangrijke bronnen van betekenis zijn. Maar onze interpretatie van beproevingen en pijn kan het leven ook zinvol maken. We kunnen een kans zien waar anderen slechts een obstakel zien. We kunnen het positieve in het negatieve zien.

Vorig jaar had ik een zwaar auto-ongeluk. Ik stond op het randje van de dood. Ik weet dat het raar klinkt, maar achteraf gezien is het een van de beste dingen die me hadden kunnen overkomen. Zonder het ongeluk had ik een leven geleid dat me erg ongelukkig maakte. Het voelde als een tweede verjaardag.

– Anoniem

Deze reactie is zo ongelooflijk. Mijn vriendin heeft een doel gevonden in een van de meest pijnlijke en oneerlijke situaties die je je kunt voorstellen. Iemand anders maakte een fout en ze was bijna dood. En toch gebruikte ze het als aanleiding om haar leven te heroverwegen en te kijken naar wat belangrijk is en wat niet. Ze gaf betekenis aan haar eigen leven door te kiezen hoe ze reageert op onvermijdelijk lijden, en dat kunnen wij ook.

4. Het leven is zinloos! Maar zou dat zo erg zijn?

Ik denk niet dat het leven zin heeft. Vier jaar geleden kreeg ik de diagnose kanker. Liggend in mijn bed probeerde ik wanhopig naar zingeving te zoeken. Ik dacht dat mijn ziekte me dwong een magisch doel in mijn leven te creëren. Die druk maakte me ongelukkig. Nu probeer ik te accepteren dat het leven gewoon is zoals het is.

– Anoniem

In het grote geheel der dingen doet ons individuele leven er weinig toe. De meesten van ons zullen nooit vooraanstaande politici, atleten van wereldklasse of beroemde schilders worden. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat ons leven de bron is van een grote verandering in de wereld. Ons bestaan ​​zal niet in de geschiedenisboeken worden vermeld. Deze gedachte kan een beetje verontrustend zijn. Als ons leven er zo weinig toe doet, waarom zouden we ons dan druk maken?

Ik ben 23 jaar oud. Als ik helemaal eerlijk ben, weet ik de zin van het leven niet. Het is de moeilijkste vraag van allemaal. Soms denk ik dat het allemaal zinloos is. Terwijl ik hier ben, wil ik ervaringen opdoen. Kleuren zien. Emoties voelen. En mezelf uiten als mens.

– Jurek

Vanuit een nog groter perspectief draagt ​​bijna niets wat mensen doen veel bij aan de vorm van het universum. In de tijdlijn van miljarden jaren is de mensheid slechts een horde aan activiteit. Zelfs als we zouden ophouden te bestaan, zou het universum er niet echt om geven. Veel grote verhalen hebben dit conflict tussen onze eindige tijd op aarde en het concept van oneindigheid geïllustreerd. Iemand ligt op het strand en kijkt naar de sterren. Even beseft hij de uitgestrektheid van alles om hem heen en merkt dan op hoe klein hij eigenlijk is.

Er zijn twee manieren om over dit besef na te denken. De eerste is om in wanhoop te vervallen omdat ons gevoel van eigenwaarde wordt bedreigd. De tweede is om onze kleinheid te erkennen. Als we echt geen grote invloed op het universum hebben, kunnen we net zo goed volop van het leven genieten zolang we hier zijn. Het creëert ook een groot gevoel van nederigheid, omdat een gebrek aan controle eindelijk geaccepteerd kan worden. We kunnen ervoor kiezen om gewoon met de stroom van het leven mee te gaan.

"Waarom zijn we hier? Omdat het geweldig is! :-)"

– Clemens

Ik geloof dat het besef van kleinheid de oplossing is voor het conflict tussen de zoektocht naar betekenis en de kennis van kosmische onbeduidendheid. Het bevrijdt ons om van het moment te genieten, liefde te vinden en getuige te zijn van de wonderen van de natuur. Misschien wordt het leven dan betekenisvol door de kleine dingen te ervaren. Dansen. Naar muziek luisteren. De eerste zonnestralen na een lange winter. Een slokje pure, warme chocolademelk in je favoriete café.

Je kunt ervoor kiezen om de betekenis te zien van elke ervaring die het leven je biedt.

5. Vier bronnen van betekenis voor mooie en onafgemaakte kunstprojecten!

Laten we nog een laatste keer terugkeren naar wat Victor Frankl theoretiseerde. Hij zei:

“We kunnen deze betekenis van het leven op drie (vier) verschillende manieren ontdekken: (1) door een werk te creëren of een daad te verrichten; (2) door iets te ervaren of (3) iemand tegen te komen; en (4) door de houding die we aannemen ten opzichte van onvermijdelijk lijden.”

– Victor Frankl (De mens op zoek naar betekenis, pp. 111-115)

En daar heb je ze, vier bronnen van betekenis: werk, ervaringen, liefde en onze houding ten opzichte van onvermijdelijk lijden. Elk verhaal dat ik heb verzameld, resoneert er enigszins mee. Voor degenen onder ons die betekenis in het leven hebben gevonden, is het vaak een combinatie van die vier bronnen.

En voor hen die het nog niet gevonden hebben, is er hoop, want als mens zijn wij kunstprojecten, prachtig en onafgemaakt.

De zoektocht van de mens naar zingeving is misschien wel de meest fundamentele zoektocht op weg naar zelfontdekking. En uiteindelijk moet ieder van ons zijn eigen antwoord vinden.