Varför är Du här? Lektioner Om Meningen Med Livet

Under de senaste dagarna har jag genomfört ett litet socialt experiment. Jag ställde en väldigt viktig fråga till olika människor, kanske den viktigaste frågan av alla: Varför är du här?

Jag ville veta vad andra människor tycker om meningen med livet och vad vi kan lära oss av det. Jag frågade mina vänner, jag pratade med mina föräldrar och jag ringde mina farföräldrar. Jag har frågat främlingar på gatan, barn från vänner och slumpmässiga människor i tunnelbanan.

Det är helt otroligt hur villiga människor är att öppna sig när man uppriktigt ber om deras åsikt om något viktigt. Och upplevelserna när man samlar in berättelserna är också något annat. Jag blev utkastad från en skola, hade en diskussion om smörpopcorn med mina grannar och skadade nästan min mage av att jag skrattade alldeles för mycket med en underbar kvinna i rullstol.

Det här är en längre läsning, så om du tycker att det är värt din tid, ta en plats, ta en kopp te och skynda dig inte att avsluta den. En liten ledtråd... vägen är viktigare än destinationen.

Jag har lärt mig mycket av dessa svar. Vissa svar avvek mycket från varandra så det är klart att meningen med livet är olika från person till person. Detta borde inte komma som någon överraskning för någon. Men det som är viktigast (och lugnande) för mig är att det verkar finnas en hel del gemensam grund också. Många människor identifierar liknande källor till mening för sina liv.

"Jag anstränger mig mycket för att inte vara en kuk. Om det är det enda jag åstadkommer i livet, att inte ha varit en kuk, har jag förmodligen klarat mig bra."

– Sarah

1. Älska konfetti eller Matthew-effekten

Det vanligaste svaret jag hörde var direkt relaterat till kärlek. Många nämnde att de finner mening genom att vara med sin familj eller partner. Genom att älska och ta hand om andra blir deras liv meningsfullt.

"Jag lever liksom i en bubbla. Min familj är allt för mig. Jag vill bara att alla runt omkring mig ska vara lyckliga."

– Anonym (från en kvinna, jag lärde mig inte hennes namn)

Kärlek är en underbar sak. Jag tror att det enda sättet att verkligen känna någon är att älska honom. Genom att acceptera och omtänksam kärlek ser man personen med alla dess styrkor och svagheter, och viktigast av allt, dess potential. Kärleksfulla vänner, partners eller föräldrar kan se någons potential och kommer att uppmuntra den genom att heja personen till att bli vad han eller hon borde vara.

"Den som har kommer att få mer, och de kommer att ha överflöd. Den som inte har, även vad de har kommer att tas ifrån dem."

– Matteus

Okej, du fattade mig, jag träffade faktiskt inte och frågade evangelisten Matthew om meningen med livet, men hans berömda citat från bibeln passar ändå. För att kunna ta emot kärlek måste vi ge kärlek först. Har du någonsin märkt att de lyckligaste människorna som upplever mycket "tur" är de som ger mycket till andra? De är de första att hjälpa och de första att säga ett vänligt ord. Livet belönar dem med möjligheter. Eller överöser dem med presenter.

Kalla mig galen men jag tror att kärlek är fysiskt synlig i den här typen av människors ansikten. Du kanske inte ser det hela tiden men för mig visar människor som generellt är givande och kärleksfulla detta med sina ögon, sina ögonbryn och sitt leende. Du kan verkligen inte låta bli att gilla dem tillbaka för deras kärleksfulla och vänliga natur.

Jag tror att kärlek på grund av detta borde vara som konfetti. Det är inte något som ska sparas för viktiga personer eller sällsynta händelser utan snarare spridas runt till dem som omger dig.

"Vi vandrar bara varandra hem. Jag tror att om vi kunde göra den ibland outhärdligt svåra vägen lättare för varandra, så blir vårt liv meningsfullt."

– Anna

2. Jag är här för ett syfte!

Det näst vanligaste svaret jag hörde var relaterat till att uppnå något. En av människans största förmågor är helt klart att drömma. Vi kan föreställa oss en värld som är annorlunda, vi kan se och föreställa oss den framför våra ögon. Och ännu bättre, ibland inser vi att det är vi som faktiskt kan göra något åt ​​det.

Nästa svar är från en sjuåring. Jag tycker att det är ganska klokt.

"När jag blir stor vill jag bara göra modern dans. Vi har ingen bar som de gör i balett. Vi rör oss bara genom rummet. Förra året dansade vi en show om pirater. Det var underbart!"

– Anonym

Och vem säger att livet inte kan handla om att bli dansare? Lärdomen här är att livet inte bara handlar om att vara utan också om att bli. Och den enda som ska få bestämma vad man ska bli är du. Skriva en bästsäljande roman? bota cancer? Eller bli världens ledande expert på att göra instrument av is? Slå ut dig själv. Det är ditt val och bara ditt.

Många berättade för mig om sitt arbete och deras förhoppningar om att skapa något som folk kommer att minnas. De vill växa. Detta är definitivt sant för mig också. Jag hoppas att mitt skrivande kommer att påverka människor, att det berör dem på ett djupt plan och får dem att fundera över viktiga frågor.

"Att arbeta med barn och vara den bästa versionen av mig själv så att jag kan lyfta andra."

– Chris

"Jag jobbar på universitetet. De flesta klasser här undervisas av någon som står framför klassen och pratar i 90 minuter. Jag försöker uppmuntra mina elever att utveckla sina egna idéer. Jag vill att de ska engagera sig i innehållet istället för att bara ta till sig det. De arbetar med verkliga fall och måste hitta lösningar. Deras svar säger mig att jag gör en inverkan. Och jag lär mig också av dem."

– Thomas

Det är roligt. Det var ganska många som nämnde arbete som sin meningskälla men ingen av dem pratade om pengar, prestige eller makt. Alla pratade om att hjälpa andra. På ett liknande sätt kan människor finna mening genom att följa någon sak som att kämpa för mänskliga rättigheter eller forska om vacciner mot sällsynta sjukdomar. Mening, i denna mening, är alltid transcendent. Det handlar om mer än oss. Det finns ett större tema eller mål att nå och vårt bidrag är en del på vägen mot detta. Människor som har ställt upp som frivillig någon gång i livet kommer att känna till känslan det kan skapa.

"Meningen med livet är att få det livet att räknas. Att se till att världen är lite bättre efter att jag är borta."

– Anonym

Det djupa bakomliggande motivet här är att påverka. Vi vill att våra liv ska vara viktiga och hoppas att vi kan uppnå något som varar efter att vi är borta.

3. Det kan finnas mening med lidande, om vi noga väljer vår inställning till det!

"Jag tar livet som Gud har gett mig det. Det är inte lätt att förklara. Men Gud vet varför det måste vara så. Livet är inte lätt för mig. Men jag har fortfarande gåvan att inkludera alla mina nära och kära i mina böner. Och jag älskar dem väldigt mycket."

– Anonym

Detta berättades för mig av en äldre kvinna som hade haft många prövningar i sitt liv. Som barn var hon tvungen att resa nästan tusen kilometer på en oxkärra för att söka skydd från kriget. Hennes familj förlorade allt. Långt senare blev ett av hennes egna barn kliniskt deprimerat. Det var så mycket smärta i hennes ord. Men även i smärtan fanns ljus och tacksamhet.

Människor har en annan otrolig förmåga. Vi är den enda arten som kan välja sin inställning till ofrivilligt lidande. Viktor Frankl berättar utförligt om detta i sin bok Man's Search of Meaning. Människor kan finna mening även i de mörkaste tiderna. Vi observerar modiga människor som har förvandlat stora prövningar till personlig prestation och tillväxt. Vi hör om djup mänsklighet mitt i lidandet. En terminal cancerpatient hittar skönheten i naturen eller återansluter till en avlägsen släkting. Någon får sparken från sitt jobb och efter en period av frustration börjar hon ett nytt liv, gladare och mer beslutsam än tidigare.

Det är viktigt att säga att lidande inte på något sätt är nödvändigt för att finna mening. Ovan såg vi att kärlek och arbete är viktiga källor till mening. Men vår tolkning av prövningar och smärta kan också göra livet meningsfullt. Vi kan se en chans där andra bara ser ett hinder. Vi kan se det positiva i det negativa.

"Förra året var jag med om en stor bilolycka. Jag var på randen av döden. Jag vet att det låter konstigt men när jag ser tillbaka har det varit en av de bästa sakerna som kunde ha hänt mig. Utan olyckan hade jag fortsatt leva ett liv som gjorde mig väldigt olycklig. Det var som en andra födelsedag."

– Anonym

Det här svaret är så otroligt. Min vän har hittat syfte i en av de mest smärtsamma och orättvisa situationer man kan tänka sig. Någon annan gjorde ett misstag och hon dog nästan. Och ändå använde hon det som en trigger för att omvärdera sitt liv om vad som är viktigt och vad som inte är det. Hon gav mening åt sitt eget liv genom att välja hur hon skulle reagera på oundvikligt lidande och det kan vi också.

4. Livet är meningslöst! Men skulle det vara så illa?

"Jag tror inte att det finns någon mening med livet. För fyra år sedan fick jag diagnosen cancer. När jag låg i min säng blev jag väldigt desperat över att försöka hitta mening. Jag trodde att min sjukdom tvingade mig att skapa ett magiskt syfte med mitt liv. Denna press gjorde mig olycklig. Nu försöker jag acceptera att livet är precis vad det är."

– Anonym

I det stora hela spelar våra individuella liv väldigt liten roll. De flesta av oss kommer aldrig att bli ledande politiker, idrottare i världsklass eller kända målare. Det är högst osannolikt att våra liv är källan till en stor förändring i ordet. Vår existens kommer inte att noteras i historieböckerna. Den här tanken kan vara lite oroande. Om våra liv spelar så liten roll, varför bry sig?

"Jag är 23 år gammal. Om jag är helt ärlig så vet jag inte meningen med livet. Det är som den svåraste frågan av alla. Ibland tror jag att allt är meningslöst. Medan jag är här vill jag samla erfarenheter. Se färger. Känn känslor. Och uttrycka mig som människa."

– Jurek

Ur ett ännu större perspektiv bidrar nästan ingenting som människor gör mycket till universums form. I tidslinjen av miljarder år är mänskligheten bara en aktivitetshicka. Även om vi slutade existera skulle universum inte bry sig. Många stora berättelser har illustrerat denna konflikt av vår ändliga tid på jorden kontra begreppet oändlighet. Någon ligger på stranden och tittar på stjärnorna. För ett ögonblick inser han vidden av allt omkring honom och noterar sedan hur liten han är.

Det finns två sätt att tänka kring förverkligandet. En är att bli förtvivlad eftersom vår känsla av självvikt är hotad. Den andra är att erkänna vår litenhet. Om vi ​​verkligen inte har något större inflytande på universum så kan vi lika gärna njuta av livet till fullo medan vi är här. Det skapar också en stor känsla av ödmjukhet eftersom bristande kontroll äntligen kan accepteras. Vi kan välja att bara följa livets flöde.

"Varför är vi här? För det är underbart! :-)"

– Clemens

Jag tror att insikten om litenhet är lösningen på konflikten mellan sökandet efter mening och kunskapen om kosmisk obetydlighet. Det frigör oss att njuta av stunden, att hitta kärlek och att bevittna naturens mirakel. Då kanske livet blir meningsfullt genom att uppleva de små sakerna. Dans. Lyssnar på musik. De första solstrålarna efter en lång vinter. En klunk mörk varm choklad i ditt favoritcafé.

Du kan välja att se mening i varje upplevelse livet ger.

5. Fyra meningskällor för vackra och oavslutade konstprojekt!

Låt oss återvända en sista gång till vad Victor Frankl teoretiserade. Han sa:

"Vi kan upptäcka denna mening med livet på tre (fyra) olika sätt: (1) genom att skapa ett verk eller göra en gärning; (2) genom att uppleva något eller (3) möta någon; och (4) genom attityden vi har till oundvikligt lidande."

– Victor Frankl (Människans sökande efter mening, s. 111-115)

Och där har du dem, fyra källor till mening: Arbete, upplevelser, kärlek och vår inställning till oundvikligt lidande. Varje berättelse jag samlat in resonerar något med dem. För oss som har funnit mening med livet är det ofta en kombination av dessa fyra källor.

Och för de som inte hittat det finns det hopp, för som människor är vi konstprojekt, vackra och oavslutade.

Människans sökande efter mening är kanske det mest grundläggande sökandet på vägen mot självupptäckt. Och i slutändan måste var och en av oss hitta sitt eget svar.