なぜここにいるのか？人生の意味についての教訓

ここ数日、ちょっとした社会実験をしました。色々な人に、とても重要な、おそらく最も重要な質問をしてみました。「なぜここにいるのですか？」

人生の意味について、そしてそこから何を学べるかについて、他の人はどう考えているのかを知りたかったんです。友達に聞いたり、両親と話したり、祖父母に電話したりしました。道端で知らない人、友達の子供たち、地下鉄で出会った人に聞いてみました。

大切なことについて真剣に意見を求めると、人々は本当に心を開いてくれるものです。そして、その過程で得た経験もまた、また別のものです。学校を退学させられたり、近所の人たちとバターポップコーンについて議論したり、車椅子の素敵な女性と笑いすぎてお腹を怪我しそうになったりしました。

長めの読み物なので、もし読む価値があると思われたら、席に座ってお茶を一杯飲みながら、急いで読み終えずに読んでみてください。ちょっとしたヒント…目的地よりも道のりの方が大切です。

これらの回答から多くのことを学びました。中には大きく異なる回答もあったので、人生の意味は人それぞれ異なるのは明らかです。これは誰にとっても驚くべきことではありません。しかし、私にとって最も重要で（そして安心させてくれるのは）、多くの共通点もあるように思えたことです。多くの人が、人生の意味の源泉を同じように見出しているのです。

「嫌な奴にならないように、すごく頑張ってる。もし人生で唯一成し遂げたことが、嫌な奴にならないことだったとしても、たぶんうまくやったってことだと思う。」

– サラ

1. 愛の紙吹雪かマシュー効果か

私が聞いた最も多かった回答は、愛に直接関係するものでした。多くの人が、家族やパートナーと一緒にいることに人生の意味を見出すと述べています。他者を愛し、思いやることによって、人生は意味のあるものになるのです。

「まるで泡の中で生きているみたい。家族が私にとって全て。周りのみんなが幸せでいてほしいと願うだけ。」

– 匿名（女性から、名前は分かりません）

愛は素晴らしいものです。誰かを真に知る唯一の方法は、愛することだと私は信じています。受け入れ、思いやりのある愛を通して、人はその人の長所と短所、そして何よりもその可能性を理解できるようになります。愛情深い友人、パートナー、あるいは両親は、誰かの可能性を見抜き、その人が本来あるべき姿へと成長できるよう、励まし、その可能性を育んでくれるでしょう。

「持っている人はさらに与えられ、豊かになります。持っていない人は、持っているものさえも取り上げられます。」

– マシュー

ええ、おっしゃる通りです。実際に福音伝道者マタイに会って人生の意味について尋ねたわけではありませんが、彼の聖書の有名な言葉は今でも当てはまります。愛を受けるためには、まず愛を与えなければなりません。たくさんの「幸運」に恵まれ、最も幸せな人は、他人にたくさん与える人だということ、気づいたことがありますか？彼らは真っ先に助け、真っ先に優しい言葉をかけます。人生は彼らに機会という報いを与え、あるいは贈り物で満たしてくれるのです。

変人だと言われるかもしれないけど、こういう人たちの顔には愛情がはっきりと表れていると思う。いつもそう見えるとは限らないけど、一般的に寛大で愛情深い人は、目や眉、笑顔で愛情を表現しているように私には思える。彼らの愛情深く優しい性格に、つい好きにならずにはいられない。

だからこそ、愛は紙吹雪のように舞うべきだと私は信じています。大切な人や稀な出来事のために取っておくのではなく、周りの人たちに広く行き渡らせるべきものなのです。

「私たちは皆、ただお互いを家まで連れて帰っているだけです。時には耐え難いほど困難な道のりを、お互いにとって楽なものにすることができれば、人生はより意味のあるものになると思います。」

– アンナ

2. 私は目的を持ってここにいます!

2番目に多かった回答は、何かを達成することに関するものでした。人間の最も偉大な能力の一つは、明らかに夢を見ることです。私たちはこれまでとは違う世界を思い描き、それを目の前に見て想像することができます。そしてさらに素晴らしいことに、私たちは時に、実際にそれについて何かをできるのは自分自身だと気づくのです。

次の回答は7歳児からのものです。とても賢明だと思います。

「大きくなったら、とにかくモダンダンスをやりたいんです。バレエみたいにバーがあるわけじゃないんです。ただ部屋の中を動き回るだけ。去年は海賊をテーマにしたショーを踊りました。最高でした！」

- 匿名

人生はダンサーになることではない、と誰が言えるでしょうか？ここでの教訓は、人生とはただ存在することだけでなく、何になるかでもあるということです。そして、何になるかを決めるのは、あなた自身です。ベストセラー小説を書く？ガンを治す？それとも、氷で楽器を作る世界一流の専門家になる？思いっきり楽しんでください。それはあなた自身の選択であり、あなただけのものです。

多くの人が、自分の作品について、そして人々の記憶に残る作品を作りたいという希望について語ってくれました。彼らは成長したいと思っています。これは私にも当てはまります。私の作品が人々に衝撃を与え、深いレベルで心に響き、重要な問いについて考えさせてくれることを願っています。

「子どもたちと一緒に働き、自分自身を最高の状態にすることで、他の人を励ますことができるのです。」

– クリス

「私は大学で働いています。ここではほとんどの授業が、教室の前に立って90分間話す講師によって行われます。私は学生たちに、自分自身の考えを発展させるよう促しています。ただ内容を吸収するのではなく、深く関わってほしいと思っています。学生は実際の事例に取り組み、解決策を見つけなければなりません。彼らの反応を見れば、私が影響を与えていることが分かります。そして、私自身も彼らから学んでいます。」

– トーマス

面白いですね。仕事が生きがいの源だと答えた人はかなりいましたが、お金や名声、権力について語った人は一人もいませんでした。皆、他者を助けることについて語っていました。同じように、人権のために闘ったり、希少疾患のワクチンを研究したりするなど、何かの目標に突き進むことで、人は生きがいを見出すことができます。この意味での生きがいとは、常に超越的なものです。それは私たちだけのものではありません。より大きなテーマや目標がそこにはあり、私たちの貢献はその道のりの一部なのです。人生のどこかでボランティア活動をしたことがある人なら、それがどんな気持ちをもたらすかご存知でしょう。

「人生の意味とは、その人生を価値あるものにすること。私が亡くなった後、世界が少しでも良くなるように。」

- 匿名

ここに潜む深い動機は、影響を与えたいという思いです。私たちは自分の人生に意味を持たせたい、そして自分が亡くなった後も残る何かを成し遂げたいと願っています。

3. 苦しみに対する態度を慎重に選択すれば、苦しみにも意味があるかもしれません。

「神様が私に与えてくださった人生を、私はそのまま受け止めています。説明するのは簡単ではありません。でも、なぜそうしなければならないのか、神様はきっとご存知でしょう。私にとって人生は容易ではありません。それでも、私は愛する人たち全員を祈りの中に入れるという恵みを受けています。そして、私は彼らを心から愛しています。」

- 匿名

これは、人生で多くの試練を経験したある年配の女性から聞いた話です。彼女は子供の頃、戦争から逃れるために牛車で1000キロ近くも旅をしなければなりませんでした。家族はすべてを失いました。ずっと後になって、彼女自身の子供の一人がうつ病になりました。彼女の言葉には、深い悲しみが込められていました。しかし、その苦しみの中にさえ、光と感謝の気持ちがありました。

人間にはもう一つ、驚くべき能力があります。それは、不本意な苦しみに対する態度を選択できる唯一の種であるということです。ヴィクトール・フランクルは著書『夜と霧』の中で、このことについて長々と語っています。人間は、最も暗い時にさえも意味を見出すことができます。私たちは、大きな試練を個人的な達成と成長に変えた勇敢な人々を目にします。苦しみの中にある深い人間性について耳にします。末期がん患者が自然の美しさを見出したり、遠い親戚と再会したりすることもあります。ある人は仕事を解雇され、しばらくフラストレーションを感じた後、以前よりも幸せで、決意に満ちた新しい人生を始めます。

重要なのは、苦しみは人生の意味を見つけるために必ずしも必要ではないということです。愛と仕事は人生の意味を見つけるための重要な源泉であると先ほど述べました。しかし、試練や苦しみに対する私たちの解釈によっても、人生は意味のあるものになることがあります。他の人が障害物としか見ないところでも、私たちはチャンスを見つけることができます。ネガティブなことの中にポジティブな面を見出すことができるのです。

「昨年、大きな交通事故に遭いました。死の淵に立たされたんです。変に聞こえるかもしれませんが、振り返ってみると、あれは私にとって最高の出来事の一つでした。事故がなければ、ずっと不幸な人生を送っていたでしょう。まるで二度目の誕生日のようでした。」

- 匿名

この反応は本当に素晴らしいです。友人は、想像を絶するほど辛く不公平な状況の中で、生きる意味を見出しました。誰かが過ちを犯し、彼女は危うく死にかけたのです。それでも彼女は、それをきっかけに自分の人生を再考し、何が大切で何が大切でないかを考えました。避けられない苦しみにどう反応するかを選択することで、彼女は自分の人生に意味を見出したのです。私たちもそうできるはずです。

4. 人生に意味はない！でも、それがそんなに悪いことでしょうか？

「人生に意味があるとは思えません。4年前、私は癌と診断されました。ベッドに横たわりながら、生きる意味を見つけようと必死でした。病気のせいで、人生に魔法のような目的を作らざるを得ないと思っていました。このプレッシャーが私を不幸にしていました。今は、人生とはただあるがままの姿だと受け入れようとしています。」

- 匿名

物事の大局から見れば、私たち個人の命は取るに足らないものです。私たちのほとんどは、一流の政治家や世界クラスのアスリート、有名な画家になることはないでしょう。私たちの命が世界に大きな変化をもたらす可能性は極めて低いでしょう。私たちの存在が歴史書に記されることもありません。そう考えると少し不安になります。私たちの命がそんなに取るに足らないものなら、なぜわざわざそんなことをするのでしょうか？

「私は23歳です。正直に言うと、人生の意味が分かりません。それは最も難しい問いのようなものです。時には、すべてが無意味なのではないかと考えてしまうこともあります。ここにいる間は、経験を積みたい。色を見て、感情を感じ、そして人間として自分を表現したいのです。」

– ジュレク

さらに壮大な視点から見ると、人間の行為は宇宙の形態にほとんど貢献していません。数十億年という時間軸の中で、人類は活動の断片に過ぎません。たとえ私たちが存在しなくなっても、宇宙は気に留めないでしょう。地球上での私たちの有限な時間と無限の概念とのこの葛藤を描いた名作は数多くあります。ある人が浜辺に寝そべり、星空を眺めます。彼は一瞬、周囲のあらゆるものの広大さに気づき、そして自分がいかに小さいかに気づきます。

悟りについて考える方法は二つあります。一つは、自己重要感が脅かされて絶望に陥ること。もう一つは、自分の小ささを認めることです。もし私たちが本当に宇宙に大きな影響を与えていないのなら、この世にいる間は人生を最大限に楽しんだ方が良いでしょう。また、コントロールできないことをようやく受け入れられるため、大きな謙虚さも生まれます。私たちはただ人生の流れに身を任せるという選択ができるのです。

「なぜここにいるの？素晴らしいから！ :-)」

– クレメンス

小さな存在に気づくことこそが、意味の探求と宇宙的な無意味さの認識との間の葛藤を解く鍵だと、私は信じています。それは私たちを解放し、今この瞬間を楽しみ、愛を見つけ、自然の奇跡を目の当たりにすることへと導いてくれます。もしかしたら、小さな出来事を経験することで、人生は意味のあるものになるのかもしれません。ダンス。音楽を聴くこと。長い冬が過ぎ去った後に差し込む最初の陽光。お気に入りのカフェでダークホットチョコレートを一口。

人生がもたらすあらゆる経験に意味を見出すことを選択することができます。

5. 美しく未完成のアート プロジェクトに意味をもたらす 4 つの源!

最後にもう一度、ヴィクトール・フランクルの理論に戻りましょう。彼はこう言いました。

「人生の意味は、3つ（4つ）の方法で発見することができます。(1)作品を創作したり行為をしたりすること。(2)何かを経験したり、(3)誰かに出会ったりすること。(4)避けられない苦しみに対する態度です。」

– ヴィクトール・フランクル（『夜と霧』111～115ページ）

これが人生の意味の4つの源泉です。仕事、経験、愛、そして避けられない苦しみに対する私たちの姿勢です。私が集めた物語はどれも、これらに何らかの形で共鳴しています。人生に意味を見出した人にとって、それはしばしばこれら4つの源泉の組み合わせです。

そして、まだそれを見つけていない人たちにも希望はあります。なぜなら、私たち人間は美しくも未完成な芸術作品だからです。

人間にとっての意味の探求は、自己発見の道における最も根源的な探求と言えるでしょう。そして最終的には、私たち一人ひとりが自分自身の答えを見つけなければなりません。