All'epoca vivevamo in Colorado, a 2700 metri di altitudine, su terreni che non erano mai stati disboscati, coltivati o pascolati, quindi la diversità vegetale intorno a noi era enorme. Camminavo sul terreno, lasciandomi guidare da qualsiasi pianta attirasse la mia attenzione. Poi mi sedevo con essa e imparavo a conoscerla. Dopo qualche anno, ho iniziato a sedermi con l'usnea , un lichene che cresce sugli alberi. Ero seduto lì, a osservare la pianta, quando sono caduto in uno stato onirico in cui tutto scomparve. Ho visto un uomo camminare verso di me. Mentre si avvicinava, ho visto che era incredibilmente vecchio, con un lichene al posto dei capelli.
Mi ha detto: "Vedo che sei stato seduto qui in un buon momento, quindi volevo dirti che il motivo per cui l'usnea è così efficace nel curare i polmoni degli esseri umani è perché guarisce anche i polmoni del pianeta, gli alberi".
All'epoca, nulla di ciò che avevo letto o sentito mi diceva che le piante fossero medicinali per chiunque altro che non fosse l'uomo. Non mi era mai venuto in mente che svolgessero funzioni medicinali significative per altre specie. Finii per scrivere un intero libro sull'argomento, "Il linguaggio perduto delle piante". Feci ricerche sulle proprietà medicinali dell'usnea e scoprii che, in effetti, veniva usata per curare la tubercolosi. Poco dopo, scoprii che il seminterrato della biblioteca dell'Università del Colorado conteneva tutti questi resoconti etnografici dei primi del Novecento in cui i ricercatori avevano chiesto ai nativi di tutto il paese come avessero appreso delle proprietà medicinali delle piante con cui lavoravano. Ognuno di essi descriveva un'esperienza simile alla mia.
A quanto pare, questo tipo di esperienza è molto comune anche tra gli scienziati. Sia Francis Crick che James Watson hanno ammesso di aver visto l'immagine della doppia elica del nostro DNA in una sorta di stato onirico, ma si sono sentiti sciocchi a dirlo.
Quell'esperienza con l'usnea è stata una delle prime vivide che ho avuto, ma col passare del tempo ho iniziato ad averle più regolarmente. Questo tipo di esperienze sono state relegate ai margini della nostra cultura, prima dai monoteisti, poi dagli scienziati riduttivi e dai razionalisti che sono venuti dopo. Eppure la nostra capacità di abitare questa Terra come un compagno, piuttosto che come un dominatore, è il tipo di filo conduttore che ho seguito in tutto il mio lavoro, che si tratti di studiare alternative erboristiche ai batteri resistenti agli antibiotici o del trattamento di malattie croniche come la malattia di Lyme. Ho anche investito enormi quantità di ricerche scientifiche nei miei libri, recensendo diverse migliaia di articoli per ognuno di essi, ma questo solo per mostrare ai lettori più riduttivi l'affidabilità delle conoscenze che ho acquisito dalle piante stesse, chiedendo loro di raccontarmi di sé.
Questo tipo di comunicazione si sviluppa nel tempo, come qualsiasi altra abilità comunicativa; come la lettura. Dobbiamo imparare a leggere e dobbiamo sviluppare la comprensione di ciò che leggiamo. In questo caso, però, stiamo leggendo il testo del mondo, che è un testo vivo e che comunicherà a chiunque lo affronti con il giusto atteggiamento mentale.
L'unico vantaggio che le culture indigene condividono e che a noi manca è la comprensione intrinseca che il mondo è vivo e che siamo parte integrante di una comunità vivente. Ma gli occidentali – e con questo intendo americani, britannici ed europei – sono stati colonizzati così a lungo che il nostro percorso per tornare al senso originario di meraviglia e unità con il mondo naturale è più lungo rispetto ad altri. Siamo come il corvo nero che decise di voler essere una colomba bianca, quindi si esercitò per anni prima di decidere che non sarebbe mai diventato una colomba bianca; avrebbe dovuto semplicemente rimanere un corvo. Ma a quel punto aveva dimenticato come si fa a essere un corvo. Quindi, recuperare il nostro orientamento originario, che conosce il suo posto in un mondo vivente pieno di altri esseri, richiederà un certo impegno. Ma la ricompensa è una vita molto più ricca di quella che la maggior parte di noi sta vivendo.
LA LUNA: Una volta che siamo consapevoli che TUTTO ciò che abbiamo ucciso è vivo, come dovremmo vivere? È già abbastanza grave uccidere gli animali... Ora ci rendiamo conto che anche le piante vengono massacrate...
Buhner: Sì, lo so. [Ride] Quando si riconosce che in alcuni casi le piante sono le specie più intelligenti del pianeta – che, ad esempio, ci sono boschi di pioppi tremuli con apparati radicali che coprono 100 acri e hanno centinaia di migliaia di anni, le cui reti neurali surclassano praticamente qualsiasi altra forma di vita sul pianeta – allora l'argomentazione morale a favore del vegetarianismo in un certo senso crolla.
Anche in questo caso, credo che possiamo imparare dalle culture indigene, che sapevano di dover uccidere per vivere, ed erano consapevoli del peso spirituale che comportava togliere la vita a un'altra persona. Come gestivano questo peso spirituale? Pregavano. Parlavano con lo spirito dell'animale prima di ucciderlo. Pregavano per lui dopo averlo ucciso. Si assumevano la responsabilità di ciò che facevano e chiedevano perdono. Attraverso tutto ciò, si approfondiva il loro rapporto con gli altri esseri, così come una profonda comprensione della natura e dell'inevitabilità della morte. Non è possibile sfuggire alla realtà che altri esseri muoiono affinché noi potessimo vivere. Ma è possibile assumersi la responsabilità dell'uccisione che infliggiamo e affrontarla con grande consapevolezza e umiltà. Questo cambia la dinamica di tutto ciò che facciamo.
Dopotutto, prima o poi restituiamo qualcosa. Siamo biodegradabili. Ma vivere con consapevolezza, umiltà, gratitudine e rispetto per tutti gli esseri che muoiono affinché noi possiamo vivere cambia il nostro atteggiamento verso ogni cosa. Al momento, ci manca quella consapevolezza perché ci è stato insegnato che tutto il resto è insenziente, privo di anima e quindi non ha diritto a essere trattato con rispetto.
LA LUNA: Sì. Ed essere consapevoli e sensibili a questa realtà potrebbe incoraggiarci a uccidere con più reticenza; a consumare con più parsimonia; perché gli altri stanno letteralmente morendo per nutrirci.
Buhner: Una delle cose che ho notato avvicinandomi alla vecchiaia precoce – ho 65 anni – è la mia crescente consapevolezza degli effetti collaterali dei comportamenti più innocui. La vita continua a dimostrarmi che non è stato possibile vivere senza causare danni. Non è stato possibile prevedere tutte le ripercussioni delle mie azioni. Mi ritrovo sempre più sensibile agli eventi passati con cui devo fare i conti quando mi sveglio nel cuore della notte e una voce interiore mi dice: "C'è qualcosa di cui dobbiamo parlare". Il lato positivo, tuttavia, è una crescente saggezza, che fa parte del dono di essere anziano. Sto imparando ad accettare di essere un predatore e devo perdonarmi e trovare un modo per ripagare quel debito per poter vivere con me stesso.
LA LUNA: Scrivi spesso dello “sfondo metafisico del mondo”. Di cosa si tratta?
Buhner: Nel mio libro, Plant Intelligence, racconto una storia su Elizabeth Kubler-Ross che visita un campo di concentramento nazista in Polonia dopo la guerra. Cammina attraverso questo luogo desolato e orribile dove sono morte così tante persone, e in una delle baracche dove le persone avevano graffiato i loro nomi o messaggi per i propri cari sui muri, rimane sorpresa nel trovare uno stormo di farfalle! I bambini avevano graffiato farfalle in quel posto orribile. Rimase immobile, colpita dalla bellezza di quel gesto.
Poi la giovane donna ebrea che lavorava al cancello si avvicina a lei e le racconta che tutta la sua famiglia è stata uccisa in quel campo di concentramento.
La dottoressa Kubler-Ross dice: "Ma lei è così calmo. Come può essere così calmo, lavorando qui dove tutta la sua famiglia è stata uccisa?". E la donna risponde: "I nazisti mi hanno insegnato che ognuno di noi ha un Hitler dentro di sé. Se non affrontiamo il nostro Hitler, la violenza non finirà mai".
In questo scambio avviene un passaggio dalla superficie alla profondità del mondo. Fa parte del contesto metafisico del mondo. È sempre lì, oltre la superficie. Se inizi a dedicare del tempo a qualcosa – una pianta, un fiume, una montagna, un animale – la sua superficie diventa più porosa e diventi consapevole dei significati più profondi che fluiscono attraverso di essa e intorno a te, e che sono sempre stati, ma che noi escludiamo perché siamo troppo impegnati. Ogni volta che ci fermiamo e riaccendiamo la nostra sensibilità, abbiamo l'opportunità di riconnetterci con il contesto metafisico del mondo. Molte volte, però, deve coglierci di sorpresa, come accadde in quel momento a Elizabeth Kubler-Ross, sia con le farfalle dei bambini, sia con la saggezza della giovane donna ebrea.
Ecco perché mi piace trascorrere del tempo con le piante. Quando rallento abbastanza, riesco a sentire cosa stanno cercando di insegnarmi. E sempre, anche se imparo di più su di loro e su ciò che fanno, imparo anche cose che devo sapere sull'essere un essere umano. C'è una ragione, credo, per cui così tanti popoli indigeni nel mondo avevano leggende che insegnavano che i molti invisibili con cui siamo in compagnia insegnavano alle persone come diventare esseri umani. Ma solo se siamo umili saremo in grado di capirlo. E penso che uno dei grandi compiti che la nostra specie si trova ad affrontare ora sia come tornare a essere esseri umani che siedono nel cerchio della vita, circondati dai propri simili, che possono avvicinarsi a loro con umiltà.
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Okay, I admit it. This sounds a bit goofy to me and I'm goofy to begin with. I suspect others will just laugh at him and forget it. But, I do talk to animals and "listen" too. And I've also been known to talk to plants occasionally; Ambrose out talking Liquid Amber and my little Redbud friend out back at da Moose Lodge. So, it's true, there's always more good going on than we can see or hear, and in it all we are quite rich. Even Einstein the physicist said, "Look deep into nature and you will discover everything." }:- ❤️ anonemoose monk
Hoofnote: da moose uses Rocky Mountain essential oils. 😜👍🏼