Rivaliser Avec l'amour

Le guerrier japonais semblait perplexe. Il venait d'offrir du thé à son adversaire chinois et lui avait demandé s'il en appréciait pleinement la qualité, lorsque celui-ci lui répondit : « La nature ne fait pas de distinction entre les thés. Nous, si. Je ne m'intéresse pas aux subtilités du thé que vous m'offrez, car j'ai déjà décidé de l'apprécier. » Le guerrier japonais demanda lentement : « Par conséquent, je suppose que vous ne considérez aucun art martial comme supérieur ou inférieur ? » Le guerrier chinois acquiesça et dit : « Oui. C'est l'habileté du pratiquant qui révèle l'essence de l'art, et certains sont plus doués que d'autres. » Le guerrier japonais rétorqua : « Si tel est le cas, pourquoi y a-t-il tant de compétitions d'arts martiaux en Chine ? » Le guerrier chinois répondit : « Elles permettent aux pratiquants de découvrir leurs points forts et de progresser. » Touché, le guerrier japonais dit : « Ce n'est donc pas les autres que nous cherchons à vaincre. Le véritable ennemi est en nous. » Il s'inclina devant son adversaire et ainsi s'acheva l'une des conversations les plus sublimes (paraphrasée) du film d'arts martiaux de Jet Li, Fearless.

La concurrence est un sujet brûlant d'actualité. Lors des prochaines élections américaines, un axe majeur du programme de nombreux politiciens est d'améliorer la compétitivité des États-Unis dans l'économie mondiale. Au sein de l'administration actuelle, le président Obama a également dévoilé un programme intitulé «  Race to the Top » visant à réformer le système éducatif et à améliorer les résultats scolaires des élèves américains. L'objectif est de leur permettre, à terme, d'être plus compétitifs sur le marché du travail mondialisé. Mais n'avons-nous pas tout à fait raison ? Davantage de ressources sont-elles réellement la clé de la réussite ?

Enfant, en Inde, j'avais beaucoup de mal avec la plupart des matières, surtout les maths. Un jour, après avoir consulté mes notes, mon père a eu une conversation à cœur ouvert avec moi. Il m'a dit : « Pour réussir tes études, il faut les aimer. Quand tu commenceras à aimer ce que tu apprends, ça ne te semblera plus être du travail. Tout deviendra plus facile ensuite. Aime-les, tout simplement. » J'étais alors en sixième, et j'ai décidé de le prendre au sérieux : j'ai littéralement dit « Je t'aime » à mon manuel de maths.

Puis, quelque chose d'étrange s'est produit. Je suis tombé amoureux des mathématiques. J'ai commencé à savourer le mystère de chaque problème géométrique, à m'en imprégner et à éprouver de la joie lorsque je parvenais à le résoudre. Au fil des ans, j'en suis arrivé au point de terminer tous les exercices du manuel en une journée et de recommencer le lendemain, et le surlendemain. J'étais ravi de recevoir un problème inconnu pour pouvoir le décrypter et en apprécier le mystère. Parallèlement à cet engouement, mes notes ont commencé à s'améliorer. À la fin de la seconde, j'avais obtenu 99 % en mathématiques – à l'époque, on m'a expliqué que les systèmes informatiques n'affichaient que deux chiffres pour la note, et que c'était à peu près le maximum qu'on pouvait obtenir. Mais le plus étrange, c'est que mes notes ne m'importaient plus du tout. J'aimais vraiment cette matière.

Naturellement curieux, j'ai voulu voir jusqu'où cela pouvait aller. Je me souviens avoir essayé le principe du « je t'aime » avec d'autres matières qui m'ennuyaient profondément, comme l'histoire. Soudain, l'histoire est devenue vivante et j'ai commencé à l'apprécier énormément. J'étais persuadé qu'il était impossible d'aimer la grammaire anglaise. Mais en l'essayant, j'ai développé une passion pour l'écriture qui perdure encore aujourd'hui. Cette philosophie a complètement transformé ma vie, amélioré mes notes et, surtout, m'a permis de ne plus me soucier des notes et d'apprécier réellement l'apprentissage.

En discutant avec d'autres, je me rends compte que mon expérience est loin d'être unique : quiconque a véritablement excellé dans un domaine a connu l'amour. Alors, peut-être devrions-nous parler de budget amour plutôt que de budget éducation. Bien sûr, l'expression serait paradoxale, car l'amour ne s'achète pas et n'est pas une ressource limitée qui s'épuise. Pour que nos enfants réussissent mieux, il suffit de les aimer et de les inciter à aimer ce qu'ils étudient.

Cette perspective ne s'arrête pas à nos enfants. Comme l'a si bien dit Howard Thurman : « Ne vous demandez pas ce dont le monde a besoin. Demandez-vous ce qui vous fait vibrer. Car ce dont le monde a besoin, ce sont des personnes qui vibrent. » Et si nous décidions de vibrer et d'aimer ce qui nous entoure, quoi que nous fassions ? À quoi ressemblerait notre vie ? À quoi ressemblerait notre travail ? Peut-être que la décision d'aimer peut mener à « être amoureux » – une idée révolutionnaire qui mérite d'être explorée.

Plus largement, étant donné que les personnes amoureuses sont particulièrement difficiles à concurrencer, la stratégie nationale de tout pays ou entreprise souhaitant être compétitif devrait reposer sur l'amour. Et le critère d'authenticité de cet amour est que l'esprit de ceux qui sont amoureux soit libre de toute ambition de réussite. Si cette idée nous paraît trop farfelue, nous pouvons nous référer à la biographie de Steve Jobs . Malgré ses défauts et ses distorsions de la réalité, ce qui m'a le plus marqué, c'est l'importance de l'amour dans son travail et sa volonté inébranlable de recruter des personnes passionnées par leur métier. Cette philosophie a permis à Apple d'atteindre un succès retentissant, devenant ainsi l'entreprise la plus valorisée au monde en termes de capitalisation boursière .

On peut légitimement se demander si, en l'absence d'amour, la compétition a encore un sens. Après tout, elle nous a souvent induits en erreur, nous poussant à nous focaliser sur la destruction d'autrui plutôt que sur notre propre amélioration. Or, la compétition n'est qu'un système que nous avons créé. Nous créons des systèmes pour nous inciter à l'action et intégrer nos valeurs à notre vie. Par exemple, nous aimons penser que se brosser les dents présente un intérêt pratique, mais nous n'en tirons aucun bénéfice si nous ne mettons pas en place une routine qui nous encourage à le faire régulièrement (matin et soir, par exemple). Le nombre de brossages est un indicateur utile pour vérifier notre régularité, mais il ne reflète pas la valeur inestimable d'une bonne hygiène bucco-dentaire.

De même, la valeur du système de compétition ne réside pas dans le nombre de victoires et de défaites qu'il nous fournit, mais dans la révélation de nos points forts. Affirmer aimer son travail est une chose, mais la compétition est le contexte qui nous permet de tester notre authenticité. Sommes-nous paralysés par la peur de la concurrence, ou pouvons-nous nous fier à quelque chose de plus fondamental : notre passion inébranlable pour ce que nous faisons ? Ainsi perçue, la compétition est un précieux outil de rétroaction qui nous aide à être plus fidèles à nous-mêmes. Au lieu d'être rejetée, elle devrait être accueillie avec une confiance absolue en nos valeurs les plus profondes.

Dans mon travail de consultant en stratégie, j'ai été agréablement surpris de constater à quel point un échec commercial remet les egos à leur place, les oblige à reconnaître leurs faiblesses, à s'ouvrir à l'apprentissage et à s'engager dans une démarche d'amélioration continue. Et ils y parviennent sans s'engager dans des discussions philosophiques sur l'amour ou la perfection. Le processus d'élaboration d'une stratégie concurrentielle les amène à agir comme si le perfectionnement de soi était un objectif ultime, même si c'est sous couvert de réussite commerciale.

Est-ce que je minimise le fait que la plupart des gens ne pensent qu'à gagner de l'argent et se moquent de l'amour ou de la perfection ? De plus en plus d'éléments prouvent le contraire. Des études ont montré que la rémunération au travail prime, mais seulement jusqu'à un certain point où la survie est en jeu. Une fois ce seuil franchi, elle cesse d'être le facteur le plus important, laissant la place à ce que l'auteur Dan Pink appelle l'autonomie, la maîtrise et le sens de la vie – autant de motivations intrinsèques.

Les anciens sages de l'Inde avaient perçu une autre motivation, une vérité encore plus profonde : et si nous n'existions pas, et si nous faisions en réalité partie d'un même organisme ? Et si, comme le dit la poétesse Pavithra Mehta , «  toutes les frontières sont des lignes tracées par l'imagination (comme l'équateur) » ? Les frontières que nous traçons en compétition pourraient-elles alors être le fruit d'une vision étriquée de soi ?

Pour bien comprendre ce point de vue, prenons cet exemple absurde mais révélateur : imaginez que votre orteil se plaigne de l’attention accaparée par votre pouce et réclame davantage d’attention. Cela paraît saugrenu, étant donné que notre conscience est celle d’un tout intégré, et non limitée à l’identité de l’orteil ou du pouce. Dans une perspective intégrée, nous nous appréhendons dans l’ensemble lorsque nous prenons des décisions concernant les parties.

Cette vision plus évoluée émerge naturellement lorsque nous sommes connectés à nos motivations profondes et intrinsèques : l’amour de ce que nous faisons, une quête innée de perfection et une perspective fondamentalement intégrée. Nous pouvons alors réfléchir clairement à nos valeurs, imaginer avec enthousiasme comment elles peuvent se concrétiser à travers de beaux projets et services, planifier intelligemment leur réalisation avec des ressources limitées et apprécier chaque étape du processus.

La compétition authentique est profondément sacrée. Loin de la fragmentation et de l'amertume, elle engendre un sentiment de plénitude et d'amour. L'intense désir qui naît de cet amour consume toutes les barrières qui nous séparent de l'essence même de ce que nous cherchons à connaître, y compris tous les concepts qui nous ont permis d'arriver jusqu'ici, car ils constituent l'obstacle ultime à l'expérience. Pour reprendre les mots d'un célèbre poète soufi : « Naïf est celui qui confond le concept d'« eau » avec l'eau elle-même ; un tel homme est voué à mourir de soif. » Voilà une bonne raison de dépasser nos concepts et de savourer pleinement la tasse de thé que nous tenons à la main.