사랑으로 경쟁하기

일본 무사는 당황한 표정을 지었다. 방금 중국 무사에게 차를 권하며 그 품질을 제대로 감상하는지 물었는데, 돌아온 대답은 "자연은 차에 차이를 두지 않습니다. 우리가 구분하는 거죠. 저는 당신이 내민 차의 미묘한 차이에는 관심이 없습니다. 이미 마시기로 마음먹었으니까요."였다. 일본 무사는 천천히 물었다. "그럼 같은 논리로 무술도 우월하거나 열등하다고 생각하지 않으시는 겁니까?" 중국 무사는 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇습니다. 수련자의 기량이 무술의 본질을 드러내는 것이고, 어떤 사람은 다른 사람보다 더 뛰어날 뿐입니다." 일본 무사는 반문했다. "그렇다면 왜 중국에는 무술 대회가 그렇게 많습니까?" 중국 무사는 대답했다. "수련자들이 자신의 약점을 발견하고 기량을 향상시키기 위한 것입니다." 감동한 일본 무사는 말했다. "그러면 우리가 이기려고 하는 것은 남이 아니라, 우리 안에 있는 것이군요." 그는 적수에게 고개를 숙이고, 이로써 이연걸 주연의 무협 영화 '무쌍함'에서 가장 숭고한 대화 중 하나가 끝을 맺는다. (각색)

경쟁은 요즘 뜨거운 화두입니다. 다가오는 미국 대선에서 많은 정치인들에게 중요한 공약 중 하나는 미국이 세계 경제에서 더 잘 경쟁력을 갖추도록 돕는 것입니다. 오바마 대통령 행정부 역시 교육 시스템 개혁과 미국 학생들의 학업 성적 향상을 위한 'Race to the Top' 프로그램을 발표했습니다 . 이는 학생들이 궁극적으로 글로벌 경쟁 환경에서 더 잘 경쟁할 수 있도록 돕기 위한 것입니다. 하지만 우리가 이 문제를 거꾸로 생각하고 있는 것은 아닐까요? 정말로 더 많은 자원이 사람들의 자기계발을 돕는 데 필요한 요소일까요?

인도에서 자라면서 저는 대부분의 과목, 특히 수학에 어려움을 겪었습니다. 어느 날, 성적표를 보신 아버지가 제게 진심 어린 이야기를 해주셨습니다. "과목을 잘하는 비결은 그 과목을 사랑하는 거야. 배우는 것을 좋아하게 되면 더 이상 공부처럼 느껴지지 않을 거야. 그러면 모든 게 제자리를 찾을 거야. 그냥 사랑해 보렴." 그때 저는 6학년이었는데, 아버지의 말씀을 진지하게 받아들이고 수학 교과서에 "사랑해요"라고 말했습니다.

그러다 이상한 일이 일어났습니다. 저는 기하학에 푹 빠져버렸습니다. 기하학 문제 하나하나에 숨겨진 신비로움을 즐기고, 그 속에 담긴 비밀을 곱씹으며, 문제를 풀었을 때의 기쁨을 만끽하기 시작했습니다. 시간이 흐르면서 교과서의 모든 연습문제를 하루 만에 풀고, 다음 날, 또 다음 날에도 반복하는 지경에 이르렀습니다. 모르는 문제가 나오면 그 신비로움을 곱씹으며 공부하는 재미에 푹 빠져들었습니다. 이렇게 기하학에 푹 빠지게 되면서 성적도 오르기 시작했습니다. 10학년을 마칠 무렵에는 수학에서 99점을 받았습니다. 당시에는 컴퓨터 시스템에 점수가 두 자리 숫자로만 표시되었고, 그게 최고 점수였다고 들었습니다. 그런데 가장 이상한 건, 더 이상 성적에 신경 쓰지 않게 되었다는 것입니다. 저는 진심으로 기하학을 좋아하게 되었습니다.

타고난 호기심 덕분에 이 방법이 어디까지 통할지 궁금했습니다. 예전에 정말 지루했던 역사 같은 과목에도 "사랑해"라는 원리를 적용해 봤던 기억이 납니다. 그러자 갑자기 역사가 생동감 넘치게 느껴지기 시작했고, 아주 재미있게 공부하게 되었습니다. 한 걸음 더 나아가, 영어 문법은 도저히 좋아할 수 없는 과목이라고 생각했습니다. 하지만 그 방법을 시도해 보니 글쓰기에 대한 애정이 생겼고, 그 애정은 지금까지도 이어지고 있습니다. 이 철학은 제 삶을 완전히 바꿔놓았고, 성적도 향상시켰으며, 무엇보다도 성적에 연연하지 않고 진정으로 공부를 즐길 수 있게 해주었습니다.

다른 사람들과 이야기를 나누면서, 제 경험이 결코 특별한 것이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 어떤 분야에서든 진정으로 뛰어난 성과를 거둔 사람들은 모두 사랑에 빠져본 경험이 있습니다. 그러니 어쩌면 교육 예산보다는 사랑 예산에 대해 이야기해야 할지도 모르겠습니다. 물론, 사랑은 돈으로 살 수 없고, 준다고 해서 줄어드는 유한한 자원도 아니기 때문에 이 용어는 모순어법일 것입니다. 아이들의 성적을 올리는 데 필요한 것은 아이들을 사랑하고, 아이들이 공부하는 것을 사랑하도록 격려하는 것뿐입니다.

이러한 관점은 우리 아이들에게만 국한되지 않습니다. 하워드 서먼이 유명하게 말했듯이, "세상이 무엇을 필요로 하는지 묻지 마세요. 무엇이 당신을 살아있게 하는지 물으세요. 세상이 진정으로 필요로 하는 것은 살아있는 사람들입니다." 우리가 하는 일과 상관없이, 살아있음을 느끼고 눈앞에 있는 것을 사랑하기로 결심할 수 있다면 어떨까요? 우리의 삶은 어떤 모습일까요? 우리의 일은 어떤 모습일까요? 어쩌면 사랑하기로 한 결정이 '사랑에 빠지는 것'으로 이어질 수 있을지도 모릅니다. 이는 시도해 볼 가치가 있는 획기적인 발상입니다.

더 나아가, 사랑에 빠진 사람들과 경쟁하는 것은 매우 어렵다는 증거를 고려할 때, 경쟁하고자 하는 모든 국가나 기업의 전략은 사랑이 되어야 합니다. 그리고 그 사랑이 진정한 것인지 아닌지를 가늠하는 기준은 사랑에 빠진 사람들의 마음이 어떤 큰 결과에 대한 욕망에서도 자유로운가 하는 것입니다. 이것이 너무 비현실적이라고 생각된다면, 스티브 잡스의 전기를 살펴볼 수 있습니다. 그의 모든 결점과 현실 왜곡에도 불구하고, 제게 가장 인상 깊었던 것은 그의 일에 있어서 사랑의 중요성과 자신이 하는 일을 사랑하는 사람들을 채용하는 데 대한 확고한 의지였습니다. 이러한 철학이 애플을 엄청난 성공으로 이끌었고,시가총액 기준으로 세계에서 가장 가치 있는 기업이 되었습니다 .

사랑이 우리에게 진정으로 필요한 것이라면 경쟁은 더 이상 유용한가라는 질문을 던질 수 있습니다. 경쟁은 종종 우리를 잘못된 길로 이끌어 자신을 발전시키는 대신 타인을 파괴하는 데 집착하게 만들기도 합니다. 하지만 경쟁은 우리가 만들어낸 하나의 시스템일 뿐입니다. 우리는 행동에 얽매이고 삶에 가치를 불어넣기 위해 시스템을 만듭니다. 예를 들어, 양치질이 우리에게 실질적인 가치를 지닌다고 생각할 수 있지만, 매일 아침저녁으로 규칙적으로 양치질하는 시스템을 만들지 않으면 그 가치를 얻을 수 없습니다. 양치질 횟수는 매일 양치질하려는 의도를 꾸준히 실천하고 있는지 확인하는 유용한 지표일 뿐, 치아 위생이 지닌 헤아릴 수 없는 가치를 대변하는 것은 아닙니다.

마찬가지로, 경쟁이라는 시스템이 가치 있는 이유는 승패라는 척도를 제공하기 때문이 아니라, 우리의 강점이 어디에 있는지 보여주기 때문입니다. 단순히 우리가 하는 일을 사랑한다고 말하는 것과 경쟁은 우리 자신의 진정성을 시험해 볼 수 있는 장이 됩니다. 외부 경쟁자에 대한 두려움에 휘둘리는 것인지, 아니면 더욱 근본적인 것, 즉 우리가 하는 일에 대한 무한한 사랑을 믿을 수 있는 것인지를 시험해 볼 수 있는 기회입니다. 이러한 관점에서 볼 때, 경쟁은 우리 자신에게 더욱 진실해지도록 도와주는 귀중한 피드백 메커니즘이며, 외면하기보다는 우리의 가장 깊은 가치에 대한 확신을 가지고 적극적으로 받아들여야 합니다.

전략 컨설팅 분야에서 일하면서 저는 시장에서의 뼈아픈 패배가 사람들의 자존심을 꺾고, 자신의 부족한 점을 직시하게 하며, 배움에 대한 열린 마음을 갖게 하고, 자기계발에 전념하게 만드는 놀라운 현상을 목격했습니다. 게다가 그들은 사랑이나 완벽함에 대한 철학적인 논의에 몰두하지 않고도 이러한 변화를 이뤄냅니다. 경쟁 전략 개발이라는 과정은 비록 시장 성공이라는 명분 아래 이루어지긴 하지만, 자기 완성을 당연한 최종 목표로 받아들이도록 사람들을 이끌어냅니다.

대부분의 사람들이 돈만 벌고 사랑이나 완벽함에는 관심이 없다는 사실을 제가 그저 외면하고 있는 걸까요? 그렇지 않다는 증거가 점점 늘어나고 있습니다 . 연구에 따르면 직장에서의 보상은 중요한 요소이지만, 생존이 위태로워지는 시점까지만 그렇습니다. 그 임계점을 넘어서면 보상은 더 이상 가장 중요한 요소가 아니게 되고, 댄 핑크가 언급한 자율성, 숙련도, 목적 의식과 같은 내재적 동기가 그 자리를 차지하게 됩니다.

고대 인도의 현자들은 또 다른 동기, 더욱 심오한 진실을 이해했습니다. 만약 타인이 없고, 우리 모두가 실제로 하나의 유기체의 일부라면 어떨까요? 시인 파비트라 메타의 말 처럼 , " 모든 경계는 상상 속에 그려진 선(적도처럼)일 뿐"이라면 어떨까요? 그렇다면 우리가 경쟁 속에서 그리는 경계는 자기 자신에 대한 근시안적인 시각의 결과일지도 모릅니다.

이러한 관점을 이해하기 위해 다소 우스꽝스럽지만 설명적인 예를 들어보겠습니다. 발가락이 엄지손가락이 모든 자원을 차지한다며 불평하고 더 많은 관심을 요구한다고 상상해 보세요. 우리의 의식은 통합된 전체이며 발가락이나 엄지손가락이라는 개별적인 정체성에 국한되지 않는다는 점을 고려하면 이는 터무니없어 보일 것입니다. 통합적인 관점에서 우리는 부분에 대한 결정을 내릴 때 전체를 기준으로 삼습니다.

이렇게 진화된 관점은 우리가 하는 일에 대한 사랑, 완벽을 향한 내재적인 열망, 그리고 근본적으로 통합된 관점과 같은 깊고 내재적인 동기와 연결될 때 자연스럽게 나타납니다. 그러면 우리는 우리의 가치에 대해 명확하게 생각하고, 그 가치들이 아름다운 프로젝트와 서비스로 어떻게 실현될 수 있을지 마음껏 꿈꾸고, 제한된 자원 속에서도 현명하게 계획하여 성공적으로 완수하고, 과정의 모든 단계를 즐길 수 있게 됩니다.

진정한 경쟁은 깊은 신성함을 지닙니다. 분열과 쓰라림 대신, 진정한 경쟁은 온전함과 사랑을 가져다줍니다. 그 사랑에서 비롯된 강렬한 갈망은 우리가 알고자 하는 본질로부터 우리를 가로막는 모든 장벽, 심지어 지금까지 우리를 이끌어 온 모든 개념까지도 태워버립니다. 왜냐하면 그 개념들이야말로 진정한 경험을 가로막는 궁극적인 장벽이기 때문입니다. 유명한 수피 시인의 말을 떠올려보면, "물이라는 개념을 물 그 자체로 착각하는 자는 순진한 자이며, 그런 자는 갈증으로 죽을 운명이다." 우리의 개념을 초월하여 손에 든 차 한 잔을 진정으로 즐겨야 할 충분한 이유입니다.