Konkurrerer Med kjærligheten

Den japanske krigeren så forvirret ut. Han hadde nettopp tilbudt te til sin kinesiske motstander og spurt om gjesten hans fullt ut satte pris på kvaliteten, bare for å få svaret: «Naturen skiller ikke på te. Det gjør vi. Jeg er ikke interessert i de finere forskjellene i teen du har tilbudt meg, fordi jeg allerede har bestemt meg for å nyte den.» Den japanske krigeren spurte sakte: «Med samme logikk antar jeg at du ikke anser noen kampsport som overlegen eller underlegen?» Den kinesiske krigeren nikket og sa: «Ja. Det er utøverens ferdigheter som får frem essensen av kunsten, og noen er dyktigere enn andre.» Den japanske krigeren svarte: «Hvis det er slik, hvorfor er det så mange kampsportkonkurranser i Kina?» Den kinesiske krigeren svarte: «De er for at utøvere skal oppdage sine fordeler og forbedre seg.» Beveget sa den japanske krigeren: «Så det er ikke andre vi prøver å slå. Den store fienden er innenfra.» Han bøyer seg for motstanderen sin, og der slutter en av de mest sublime samtalene (parafrasert) i Jet Li-kampsportfilmen Fearless.

Konkurranse er et hett tema akkurat nå. I det kommende amerikanske valget er en viktig del av arbeidet for mange politikere å hjelpe USA med å konkurrere bedre i verdensøkonomien. President Obama har også i den nåværende administrasjonen avduket et program kalt Race to the Top for å bidra til å reformere utdanningssystemet og forbedre karakterene elevene får på skolene i USA. Tanken er at dette kan hjelpe dem til slutt å konkurrere bedre på en global arbeidsplass. Men hva om vi har snudd det på hodet? Er flere ressurser virkelig den manglende ingrediensen for å hjelpe folk med å forbedre seg selv?

Da jeg vokste opp i India, hadde jeg det vanskelig med de fleste fagene mine, spesielt matematikk. En dag, etter å ha sett på karakterene mine, hadde faren min en hjertelig prat med meg. Han sa: «Måten å knallhardt lykkes i fagene dine på er å forelske seg i dem. Når du begynner å elske det du lærer, vil det ikke lenger se ut som arbeid. Alt vil falle på plass etter det. Bare forelsk deg.» Jeg gikk i sjette klasse omtrent da, og bestemte meg for å ta ham seriøst og sa bokstavelig talt: «Jeg elsker deg» til matteboken min.

Så skjedde det noe merkelig. Jeg ble faktisk forelsket. Jeg begynte å nyte mysteriet bak hvert geometriske spørsmål, fordypet meg i det og opplevde glede når jeg klarte å løse det. Med årene kom det til et punkt der jeg fullførte alle oppgavene i læreboken på én dag og gjentok det dagen etter og dagen etter. Jeg ble begeistret for å få et ukjent spørsmål, slik at jeg kunne fordype meg i det og nyte mysteriet. Sammen med denne hodestups kjærligheten begynte karakterene mine å bli bedre. Da jeg var ferdig med tiende klasse, hadde jeg scoret 99 % i matematikk – på den tiden ble jeg fortalt at datasystemene bare hadde to sifre for poengsummen, og det var omtrent det høyeste man kunne få. Men det rareste var at jeg ikke brydde meg i det hele tatt om karakterene mine lenger. Jeg likte virkelig faget.

Siden jeg er naturlig nysgjerrig, ville jeg se hvor langt dette kunne gå. Jeg husker at jeg prøvde «jeg elsker deg»-prinsippet med andre fag som var veldig kjedelige for meg, som historie. Plutselig ble historie levende for meg, og jeg begynte å like det veldig godt også. Ved å ta et steg videre ble jeg overbevist om at man rett og slett ikke kunne elske engelsk grammatikk. Men å prøve det der, utviklet jeg en kjærlighet til skriving som fortsetter den dag i dag. Denne filosofien forvandlet livet mitt fullstendig, forbedret karakterene mine, og viktigst av alt, fikk meg til å slutte å bry meg om karakterer og faktisk nyte læring.

Når jeg snakker med andre, vet jeg nå at min erfaring på ingen måte er unik – alle som virkelig har utmerket seg i noe har blitt forelsket. Så kanskje vi burde snakke mer om kjærlighetsbudsjetter enn utdanningsbudsjetter. Selvfølgelig ville begrepet være en selvmotsigelse, siden kjærlighet ikke kan kjøpes, og det er heller ikke en begrenset ressurs som forsvinner når den gis. Alt vi trenger for å heve barnas karakterer er å elske dem og inspirere dem til å prøve å elske det de studerer.

Dette perspektivet stopper ikke med barna våre. Som Howard Thurman sa: «Ikke spør hva verden trenger. Spør hva som får deg til å bli levende. Fordi det verden trenger er mennesker som har blitt levende.» Hva om vi kunne bestemme oss for å bli levende og elske det som er foran oss, uavhengig av hva vi gjør? Hvordan ville livet vårt sett ut? Hvordan ville arbeidet vårt sett ut? Kanskje beslutningen om å elske kan føre til at vi «blir forelsket» – en banebrytende idé som er verdt å eksperimentere med.

Mer generelt, gitt bevisene for at det er svært vanskelig å konkurrere med forelskede mennesker, bør den nasjonale strategien til ethvert land eller selskap som ønsker å konkurrere være kjærlighet. Og testen på om kjærligheten er autentisk, er at sinnet til de som er forelsket er fri for ethvert ønske om store resultater. Hvis vi tror dette er så langt ute, har vi nå biografien til Steve Jobs å vende oss til, hvor, med alle hans skavanker og virkelighetsforvrengninger, er det ene som skiller seg ut for meg viktigheten av kjærlighet i arbeidet hans, og det urokkelige fokuset på å ansette folk som elsker det de gjør. Denne filosofien har gjort Apple enormt suksessfullt, og har blittverdens mest verdifulle selskap målt etter markedsverdi .

Man kan med rette spørre seg om kjærlighet er det vi trenger, er konkurranse da nyttig lenger? Tross alt har konkurranse ofte villedet oss til å være besatt av å ødelegge andre i stedet for å forbedre oss selv. Men konkurranse er bare et system vi har skapt. Vi lager systemer for å knytte oss til handling og bringe våre verdier inn i livet vårt. For eksempel liker vi kanskje å tro at det å pusse tennene representerer praktisk verdi for oss, men vi får ikke den verdien med mindre vi lager et system som får oss til å pusse regelmessig (dvs. hver morgen og kveld). Antall ganger vi pusser tennene er en nyttig målestokk for å sjekke at vi er i samsvar med vår intensjon om å pusse daglig, men den representerer ikke den utellelige verdien av tannhygiene.

På samme måte er konkurransesystemet verdifullt, ikke fordi det gir oss en målestokk for seire og tap, men fordi det viser oss hvor våre fortrinn ligger. Det er én ting å bare si at vi elsker det vi gjør, men konkurranse er konteksten der vi får teste vår egen autentisitet. Blir vi distrahert av frykten for eksterne motstandere, eller kan vi stole på noe mer grunnleggende – vår grenseløse kjærlighet til det vi gjør? Sett i dette lyset er konkurranse en uvurderlig tilbakemeldingsmekanisme som hjelper oss å bli mer tro mot oss selv, og i stedet for å bli unngått, bør den omfavnes med full tillit til våre dypeste verdier.

I mitt profesjonelle arbeid innen strategikonsultasjon har jeg blitt positivt overrasket over hvordan en nedtur i markedet ydmyker store egoer, får folk til å innse sine mangler, åpne opp for læring og forplikte seg til selvforbedring. Og de gjør alt dette uten å delta i filosofiske diskusjoner om kjærlighet eller perfeksjon. Ritualet med konkurransedyktig strategiutvikling får folk til å oppføre seg som om selvperfeksjon var et akseptert sluttmål, om enn under dekke av å oppnå suksess i markedet.

Hvitvasker jeg bare det faktum at folk flest bare vil tjene penger og ikke bryr seg om kjærlighet eller perfeksjon? Det finnes stadig flere bevis for at dette ikke er tilfelle. Forskning har vist at kompensasjon på arbeidsplassen har forrang, men bare opp til et punkt der anstendig overlevelse står på spill. Når den krysser den terskelen, slutter den å være den mest interessante faktoren, og viker topplassen til det forfatter Dan Pink kaller autonomi, mestring og formål – alle iboende motivatorer.

De gamle vismennene i India forsto én motivator til, en enda dypere sannhet: hva om det ikke fantes noen annen, og om vi faktisk var en del av den samme organismen? Hva om, som poeten Pavithra Mehta sier : « Alle grenser er linjer tegnet i fantasien (som ekvator)?» Kan grensene vi trekker under konkurranse da være et resultat av et kortsynt syn på selvet?

For å forstå dette synspunktet, ta dette latterlige, men illustrerende eksemplet: se for deg at tåen din klager til deg over alle ressursene tommelen din bruker, og argumenterer for mer oppmerksomhet. Det virker latterlig å tenke på, gitt at bevisstheten vår er en integrert helhet, og ikke begrenset til tå- – eller tommelen- – identitet. Fra et integrert perspektiv forankrer vi oss i helheten når vi tar avgjørelser om delene.

Denne utviklede måten å se på ting oppstår naturlig når vi er koblet til disse dype, indre motivasjonene – kjærlighet til det vi gjør, en iboende streben etter perfeksjonisme og et fundamentalt integrert synspunkt. Vi kan da tenke klart om verdiene våre, drømme vilt om hvordan disse verdiene kan bli til virkelighet med vakre prosjekter og tjenester, planlegge smart for å få det til med begrensede ressurser og elske hvert trinn i prosessen.

Autentisk konkurranse er dypt hellig. I stedet for fragmentering og bitterhet bringer autentisk konkurranse med seg en følelse av helhet og kjærlighet. Den intense lengselen som springer ut fra denne kjærligheten, brenner alle barrierer som holder oss atskilt fra essensen av det vi søker å vite, inkludert alle konseptene vi har brukt for å komme så langt, for de er den ultimate barrieren for opplevelsen. For å minnes en berømt sufi-poets observasjon: «Naiv er den som forveksler konseptet 'vann' med vann selv - en slik er dømt til å dø av tørst.» En god grunn til å gå utover våre konsepter og virkelig nyte koppen te i hånden vår.