Belysning Af Menneskelig Bevidsthed Gennem Kunst

Efter at have modtaget sin doktorgrad i neurovidenskab i 2011 tog kunstneren Greg Dunn en utraditionel beslutning: at dedikere sig til sin kunst. En lang tids observatør af menneskelig bevidsthed, hans billeder af den menneskelige hjerne er blevet vist på museer over hele USA, inklusive Franklin Institute. Han talte for nylig med Garrison Institute om sin kunst, sindets filosofi, og hvorfor han sammenligner sit arbejde med Zen-kunstneres.

Hvordan kom du i gang som professionel kunstner?

Min oprindelige plan var at gå den akademiske vej. Så begyndte jeg at male det første år i min neurovidenskabelige uddannelse. På et tidspunkt indså jeg, at jeg bare ikke producerede noget i laboratoriet, som andre ikke kunne have produceret – jeg var en anstændig videnskabsmand, men ikke et geni. Jeg følte, at kombinationen af ​​mine interesser, der kom til udtryk i kunsten, ydede mere et bidrag. Jeg blev virkelig kunstner i mit sidste år på gymnasiet. Det var lige så overraskende for mig som alle andre.

I både dit videnskabelige fokus og dit kunstneriske arbejde har du fokuseret på den menneskelige hjerne. Hvorfor?

Jeg har altid haft svært ved at vælge, hvad jeg vil bruge min tid på. Hjernen er den ultimative fællesnævner for alt, hvad du overhovedet kan gøre eller tænke. Alle har en. Det bliver ikke mere ekspansivt end det.

Der er så mange måder at se på hjernen - fra dens rå, anatomiske, funktionelle synspunkt til det metaforiske produkt. Jeg er også interesseret i balancen mellem, hvad der er fastkablet, og hvad der er lært. Du kan bruge et helt liv på at udforske det. Og fra et praktisk synspunkt er der ikke mange mennesker, der maler hjernen. Og hvis de er det, har de typisk ikke en ph.d. i neurovidenskab.

Så i en vis forstand er hjernen både et tomt lærred og hvert eneste lærred, der nogensinde er skabt. Hvad er forskellene mellem at nærme sig hjernen gennem kunst og videnskab?

Det er svært at skelne. Jeg tror, ​​at det meste, jeg nogensinde har lært om hjernen, var at arbejde på Self Reflected , som var et toårigt projekt med denne gigantiske, animerede mikroætsning. Da jeg prøvede at vikle mit hoved om, hvordan man kommunikerer ideer om hjernen, besluttede jeg virkelig at understrege, at hjernen grænser op til denne knivsægge balance mellem orden og kaos. Det blev tydeligt, at når hjernen differentierer, sker der bogstaveligt talt titusindvis af milliarder af ting.

Graden af ​​sofistikering, som hjernen har, kunne ikke tolerere den mængde tilfældighed, hvis den ikke havde en kompenserende mekanisme. Det aspekt blev meget tydeligt, da jeg forsøgte at orkestrere en halv million neuroner, og hvordan de forbinder. Det blev tydeligt, at dette var et væsentligt problem, som evolutionen skulle løse på et tidspunkt. Videnskab og kunst blev uadskillelige.

Self Reflected af Greg Dunn | 2012

Kan du forklare din proces for at skabe de billeder, der bruges i Self Reflected ?

Den grundlæggende idé bag reflekterende mikroætsning er en kæmpe, reflekterende skabelon, som har potentialet til, gennem ætsningsvinkler i guldets overflade, at afbilde bevægelse. Det er en fætter til holografien. Vi er i stand til at kode animationer gennem virkelig præcis matematik af, hvor lyset er, og hvor vinklerne er ætset i forhold til det.

Først undersøgte vi alle områder af hjernen for at finde ud af, hvordan neuronerne så ud, hvad de er forbundet med, og affyringsmønstrene. Den information blev samlet i enorme regneark, som blev brugt som referencer til at male alle hjernens neuroner. Vi malede måske fem eksempler på nerver i hjernen, så måske 150 forskellige neuroner, så scannede vi dem ind i computeren og forvandlede dem til matematik. De blev vektorobjekter, hvilket er en matematisk beskrivelse af en kontur, som giver dig mulighed for så at arbejde med det objekt meget mere fleksibelt, end du ville være i stand til i et billede lavet af pixels.

Vi malede alle neuroner ved hjælp af denne metode, og lagde sandsynligvis en million af dem ned. Og så tegnede vi det hvide stof, som er alle forbindelserne mellem neuronerne. Det er de axoner, der rejser langs hjernen i tommer. Ved hjælp af diffusionsspektrumbilleddannelse med en MR-scanner optog vi en diffusion af vandmolekyler i voxels, som er en tredimensionel pixel i hjernen. Denne scanning producerede et tredimensionelt kort over, hvor alle disse milliarder af axoner går hen, og hvordan de ser ud.

Vi brugte disse data som en guide til at tegne axonerne og fodrede derefter vores axondata og vores neurondata ind i en algoritme. Det begyndte at danne denne gruppe af neuroner, forbinde til axoner, og så sendte det nogle af disse neuroner ud, forbindes med denne gruppe af axoner, og så videre for at bygge disse aktivitetskæder, som skaber formen af ​​hjernen. Algoritmen hjalp os med at lave disse forbindelser, afslutte timingen af ​​forbindelserne og i nogle tilfælde hjælpe med at tegne, hvordan axonerne ser ud. Det simulerede dybest set, hvordan aktiviteten af ​​en halv million neuroner ser ud på én gang.

Det tog måneder og måneder at finde ud af en masse af disse ting. Til sidst, efter omkring ti dage kun med dedikeret computerbehandling, spyttede den billederne af timingdataene ud. De er regnbuefarvede billeder, hvor farven koder for animationen. De røde pixels vil kunne ses i begyndelsen af ​​animationen, og så vil du se de orange, derefter gul, grøn, blå og til sidst violet.

Jeg tror, ​​at en ting, der er rigtig vigtig at sige, er, at det ikke er en scanning. Vi tog ikke bare billeder gennem et mikroskop. Vi lavede dette stykke for at kunne se den neurale aktivitet på skalaen af ​​enkelte neuroner og for at se den i sammenhæng med hele hjernen. Det er grunden til, at vi lægger så mange kræfter i Self Reflected , fordi vi ønskede at ændre den måde, som folk tænker om hjernen på. Vi var nødt til at opfinde alle disse teknikker for at kommunikere, hvad vi ville.

Self Reflected af Greg Dunn | 2012

Hvad er det ved det mikroskopiske syn, du finder så inspirerende?

Det er bare utroligt, hvor meget der kommer ud af det. Selve neuronerne er uhyre smukke. Deres former er et vidnesbyrd om, hvordan kaos styrer vores miljø. Du ser neuronernes former i trægrene, lyn og revner i fortovet. Det er ofte den form, du får, når du har en vis kraft, der får en linje til at blive forlænget. Det er energi, der finder den mindste modstands vej.

Det er vidunderligt, evnen til at se neuronerne vises igen og igen i naturen.

Det er utroligt. Du ser neurale former i galaktiske superhobe; tusindvis af galakser orienteret i universet. Du klør dig bare lidt i hovedet og spørger, hvad det har med os at gøre? Med mig? Det er en meget bizar idé. Du ser det uafhængigt af skalaen. Det er mere bevis på, at universet bliver arrangeret i den slags gentagne mønstre.

Du har sagt, at der er en Zen-kvalitet til de neuroner, du fanger. Hvad mener du med det?

Det minder meget om gamle kunstformer. Mange Sumi-e blækmalere var munke, som i mange år øvede sig på at kunne male med kun få enkle strøg. En ting, der er karakteristisk ved den kunstform, er brugen af ​​negativt rum og tilfældige forgreningsmønstre. Hjernen stinker til at lave tilfældige ting. Det kræver øvelse at frigøre dit sind fra ønsket om at lave mønstre. At lære at male sådan er en metode til at frigøre dit sind. Det er en af ​​grundene til, at mestrene i Sumi-e maleri bruger hele deres liv på at lære at slette deres kontekst, for at lade den spontanitet komme frem. Det er det, jeg ser som Zen; skabe uden at tænke.

Har du din egen kontemplative praksis?

I mine tidlige 20'ere overvejede jeg meget seriøst at blive munk. Jeg fortsatte med en praksis i årenes løb, og jeg har en tank for sensorisk afsavn i mit hus. Det er en vigtig del af mit liv, og hvem jeg er.

En ting, jeg virkelig vil gøre, er at skille mig så meget som muligt fra dogmer. Jeg taler om de samme ideer, men jeg vil ikke have, at folk reagerer på, at det arbejder ud fra en traditionel form. At forblive sekulær undgår det knæfald.

Når du skaber disse stykker, hvilken slags tankegang er du i?

Jeg maler altid bedre, når jeg har mediteret på forhånd – hver eneste gang. Jeg glemmer det nogle gange, men det hjælper altid, altid. Helt ærligt, det gør mig bare bedre til alting. Bare i forhold til fysisk at stille din krop og rydde ud i dit sind, før du begynder at male.

Two Pyramidals af Greg Dunn | 17. maj 2012

Hvad håber du at opnå med din kunst?

Meget af det er at hjælpe folk med at øge deres bevidsthed om, hvad hjernen er, og at bryde ud af de måder, som folk er vant til at vise hjernen. At se på, hvordan illustratorer typisk skildrer hjernen, er så rot. Alle gentager grundlæggende videnskabelige illustrationer. Jeg vil bare råbe: "Stop det!"

Hjernen er det mest komplekse, forbløffende objekt i det kendte univers, og hver enkelt person har en i hovedet. Du kan blive så indhyllet i detaljerne om hvad som helst, at du glemmer at stoppe op og bare huske det faktum, at vores bevidsthed og vores eksistens er resultatet af dette mirakel – og vi tænker aldrig over det.