Elucidando La Conciencia Humana a través Del Arte

Tras doctorarse en neurociencia en 2011, el artista Greg Dunn tomó una decisión poco convencional: dedicarse a su arte. Observador de la conciencia humana desde hace mucho tiempo, sus imágenes del cerebro humano se han exhibido en museos de todo Estados Unidos, incluido el Instituto Franklin. Recientemente, conversó con el Instituto Garrison sobre su arte, la filosofía de la mente y por qué compara su obra con la de los artistas zen.

¿Cómo empezaste como artista profesional?

Mi plan original era seguir el camino académico. Luego, durante el primer año de mi carrera de neurociencia, empecé a pintar. En cierto momento, me di cuenta de que, en el laboratorio, no estaba produciendo nada que otros no pudieran haber producido: era un buen científico, pero no un genio. Sentía que la combinación de mis intereses, que se manifestaba en el arte, aportaba mucho más. Me convertí en un verdadero artista en mi último año de posgrado. Fue tan sorprendente para mí como para cualquiera.

Tanto en su trabajo científico como en su obra artística, se ha centrado en el cerebro humano. ¿Por qué?

Siempre me ha costado elegir a qué dedicar mi tiempo. El cerebro es el denominador común de todo lo que podemos hacer o pensar. Todos tenemos uno. No hay nada más extenso que eso.

Hay muchísimas maneras de observar el cerebro, desde su perspectiva básica, anatómica y funcional hasta su producto metafórico. También me interesa el equilibrio entre lo innato y lo aprendido. Podrías pasarte la vida explorándolo. Y, desde un punto de vista práctico, no hay mucha gente que pinte el cerebro. Y si lo hacen, normalmente no tienen un doctorado en neurociencia.

Así que, en cierto sentido, el cerebro es a la vez un lienzo en blanco y todos los lienzos jamás creados. ¿Cuáles son las diferencias entre abordar el cerebro a través del arte y la ciencia?

Es difícil diferenciar. Creo que lo máximo que he aprendido sobre el cerebro fue trabajando en Self Reflected , un proyecto de dos años con un micrograbado animado gigantesco. Mientras intentaba comprender cómo comunicar ideas sobre el cerebro, decidí enfatizar que este se encuentra en un equilibrio delicado entre el orden y el caos. Se hizo evidente que cuando el cerebro diferencia, ocurren literalmente decenas de miles de millones de cosas.

El grado de sofisticación del cerebro no podría tolerar tal cantidad de aleatoriedad si no contara con un mecanismo compensatorio. Este aspecto se hizo muy evidente cuando intentaba orquestar medio millón de neuronas y cómo se conectan. Se hizo evidente que este era un problema sustancial que la evolución debía resolver en algún momento. La ciencia y el arte se volvieron inseparables.

Autorreflexión de Greg Dunn | 2012

¿Puedes explicar el proceso de creación de las imágenes utilizadas en Self Reflected ?

La idea básica del micrograbado reflectante es una plantilla reflectante gigante que, mediante el grabado de ángulos en la superficie del oro, tiene el potencial de representar movimiento. Es similar al hológrafo. Podemos codificar animaciones mediante cálculos matemáticos muy precisos que determinan dónde se encuentra la luz y dónde se graban los ángulos en relación con ella.

Primero, investigamos todas las regiones del cerebro para determinar el aspecto de las neuronas, a qué están conectadas y sus patrones de activación. Esa información se recopiló en enormes hojas de cálculo, que se usaron como referencia para representar todas las neuronas del cerebro. Representamos unos cinco ejemplos de nervios cerebrales, es decir, unas 150 neuronas diferentes, y luego las escaneamos en la computadora y las convertimos en matemáticas. Se convirtieron en objetos vectoriales, que es una descripción matemática de un contorno, lo que permite trabajar con ese objeto con mucha más flexibilidad que con una imagen de píxeles.

Pintamos todas las neuronas con este método y colocamos probablemente un millón de ellas. Luego, dibujamos la sustancia blanca, que son las conexiones entre las neuronas. Estos son los axones que recorren el cerebro en centímetros. Mediante imágenes de espectro de difusión con un escáner de resonancia magnética, registramos la difusión de moléculas de agua en vóxeles, que son píxeles tridimensionales en el cerebro. Este escaneo produjo un mapa tridimensional de la dirección y el aspecto de estos miles de millones de axones.

Usamos esos datos como guía para dibujar los axones y luego introdujimos nuestros datos de axones y neuronas en un algoritmo. Este empezó a formar este grupo de neuronas, se conectó a los axones, y luego envió algunas de estas neuronas, se conectó con este grupo de axones, y así sucesivamente para construir estas cadenas de actividad que crean la forma del cerebro. El algoritmo nos ayudó a establecer esas conexiones, a definir la sincronización de las conexiones y, en algunos casos, a dibujar el aspecto de los axones. Básicamente, simuló la actividad de medio millón de neuronas simultáneamente.

Se necesitaron meses y meses para descifrar gran parte de esto. Al final, tras unos diez días de procesamiento informático dedicado, se obtuvieron las imágenes de los datos de sincronización. Son imágenes con los colores del arcoíris, donde el color codifica la animación. Los píxeles rojos se verían al principio de la animación, y luego los naranjas, luego los amarillos, los verdes, los azules y, finalmente, los violetas.

Creo que es fundamental aclarar que no se trata de un escáner. No solo tomamos imágenes con un microscopio. Creamos esta pieza para poder observar la actividad neuronal a escala de neuronas individuales y en el contexto de todo el cerebro. Por eso dedicamos tanto esfuerzo a Self Reflected : queríamos cambiar la percepción que la gente tiene del cerebro. Tuvimos que inventar todas estas técnicas para comunicar lo que queríamos.

Autorreflexión de Greg Dunn | 2012

¿Qué es lo que te resulta tan inspirador de la visión microscópica?

Es increíble todo lo que surge de ello. Las neuronas en sí mismas son inmensamente hermosas. Sus formas son un testimonio de cómo el caos gobierna nuestro entorno. Se ven las formas de las neuronas en las ramas de los árboles, en los rayos y en las grietas del pavimento. A menudo, es la forma que se obtiene cuando una fuerza alarga una línea. Es energía encontrando el camino de menor resistencia.

Es maravilloso poder ver las neuronas representadas una y otra vez en la naturaleza.

Es increíble. Se ven formas neuronales en supercúmulos galácticos; miles de galaxias orientadas dentro del universo. Uno se pregunta qué tiene esto que ver con nosotros. ¿Conmigo? Es una idea muy extraña. Se ve independientemente de la escala. Es una prueba más de que el universo se organiza en este tipo de patrones repetitivos.

Has dicho que las neuronas que capturas tienen una cualidad zen. ¿A qué te refieres?

Se parece mucho a las formas de arte antiguas. Muchos pintores de tinta Sumi-e eran monjes que practicaban durante años para poder pintar con solo unas pocas pinceladas sencillas. Una característica de esta forma de arte es el uso del espacio negativo y los patrones aleatorios y ramificados. El cerebro es un desastre creando cosas aleatorias. Se necesita práctica para liberar la mente del deseo de crear patrones. Aprender a pintar así es un método para liberar la mente. Es una de las razones por las que los maestros de la pintura Sumi-e dedican toda su vida a aprender a borrar el contexto, a dejar que la espontaneidad aflore. Eso es lo que yo considero zen: crear sin pensar.

¿Tiene usted alguna práctica contemplativa propia?

A los veintipocos, estaba considerando seriamente hacerme monje. Mantuve la práctica durante años y tengo un tanque de privación sensorial en casa. Es una parte importante de mi vida y de mi persona.

Algo que realmente quiero hacer es distanciarme lo más posible del dogma. Hablo de las mismas ideas, pero no quiero que la gente reaccione al hecho de que funciona desde una perspectiva tradicional. Mantenerme secular evita esa reacción instintiva.

Cuando estás creando estas piezas, ¿en qué tipo de mentalidad estás?

Siempre pinto mejor cuando he meditado antes, siempre. A veces lo olvido, pero siempre ayuda. Francamente, me hace mejor en todo. Simplemente en cuanto a aquietar el cuerpo y despejar la mente antes de empezar a pintar.

Dos Pirámides por Greg Dunn | 17 de mayo de 2012

¿Qué esperas lograr con tu arte?

Gran parte de esto se centra en ayudar a la gente a comprender mejor qué es el cerebro y a romper con la forma en que la gente está acostumbrada a mostrarlo. Ver cómo los ilustradores suelen representarlo es algo rutinario. Todo el mundo repite ilustraciones científicas básicas. Solo quiero gritar: "¡Basta!".

El cerebro es el objeto más complejo y asombroso del universo conocido, y cada persona tiene uno en su cabeza. Uno puede enfrascarse tanto en los detalles de cualquier cosa que olvida detenerse y recordar que nuestra consciencia y nuestra existencia son el resultado de este milagro, y nunca pensamos en ello.