Het Verhelderen Van Het Menselijk Bewustzijn Door Middel Van Kunst

Na het behalen van zijn doctoraat in de neurowetenschappen in 2011 nam kunstenaar Greg Dunn een onconventioneel besluit: hij wijdde zich aan zijn kunst. Als fervent observator van het menselijk bewustzijn zijn zijn afbeeldingen van het menselijk brein te zien in musea in de Verenigde Staten, waaronder het Franklin Institute. Onlangs sprak hij met het Garrison Institute over zijn kunst, de filosofie van de geest en waarom hij zijn werk vergelijkt met dat van zenkunstenaars.

Hoe ben je begonnen als professioneel kunstenaar?

Mijn oorspronkelijke plan was om de academische kant op te gaan. Toen begon ik in het eerste jaar van mijn studie neurowetenschappen met schilderen. Op een gegeven moment realiseerde ik me dat ik in het laboratorium gewoon niets produceerde wat anderen niet hadden kunnen produceren – ik was een redelijke wetenschapper, maar geen genie. Ik had het gevoel dat de combinatie van mijn interesses die zich in de kunst manifesteerde, meer bijdroeg. Ik werd echt een kunstenaar in mijn laatste jaar van mijn master. Het was voor mij net zo verrassend als voor ieder ander.

Zowel in je wetenschappelijke focus als in je artistieke werk heb je je gericht op het menselijk brein. Waarom?

Ik heb het altijd moeilijk gevonden om te kiezen waar ik mijn tijd aan ga besteden. Het brein is de ultieme gemene deler voor alles wat je maar kunt doen of denken. Iedereen heeft er een. Veelomvattender dan dat wordt het niet.

Er zijn zoveel manieren om naar de hersenen te kijken – van het ruwe, anatomische, functionele standpunt tot het metaforische product. Ik ben ook geïnteresseerd in de balans tussen wat vastligt en wat aangeleerd is. Je zou je hele leven bezig kunnen zijn met het onderzoeken ervan. En vanuit een praktisch oogpunt zijn er niet veel mensen die de hersenen in beeld brengen. En als ze dat wel doen, hebben ze meestal geen doctoraat in de neurowetenschappen.

Dus in zekere zin is het brein zowel een leeg canvas als elk canvas dat ooit is gemaakt. Wat zijn de verschillen tussen het benaderen van het brein via kunst en wetenschap?

Het is moeilijk om te differentiëren. Ik denk dat ik het meeste over de hersenen heb geleerd tijdens mijn werk aan Self Reflected , een tweejarig project van een gigantische, geanimeerde micro-ets. Toen ik probeerde te begrijpen hoe ik ideeën over de hersenen moest overbrengen, besloot ik te benadrukken dat de hersenen zich op het randje van een messcherp evenwicht bevinden tussen orde en chaos. Het werd duidelijk dat er letterlijk tientallen miljarden dingen gebeuren wanneer de hersenen differentiëren.

De mate van verfijning van de hersenen zou zo'n hoeveelheid willekeur niet kunnen verdragen als er geen compensatiemechanisme was. Dat aspect werd heel duidelijk toen ik probeerde een half miljoen neuronen te orkestreren en hoe ze met elkaar verbonden zijn. Het werd duidelijk dat dit een substantieel probleem was dat de evolutie op een gegeven moment moest oplossen. Wetenschap en kunst werden onafscheidelijk.

Zelfreflectie door Greg Dunn | 2012

Kunt u uitleggen hoe u de afbeeldingen in Self Reflected hebt gemaakt?

Het basisidee achter reflecterende micro-etstechniek is een gigantische, reflecterende mal die, door hoeken in het goudoppervlak te etsen, beweging kan weergeven. Het is een soort verwant van het hologram. We kunnen animaties coderen door middel van zeer precieze wiskunde, waarbij we bepalen waar het licht is en waar de hoeken ten opzichte daarvan geëtst worden.

Eerst onderzochten we alle hersengebieden om te achterhalen hoe de neuronen eruit zagen, waarmee ze verbonden waren en wat de activeringspatronen waren. Die informatie werd verzameld in enorme spreadsheets, die als referentie dienden om alle neuronen in de hersenen in kaart te brengen. We tekenden misschien vijf voorbeelden van hersenzenuwen, dus misschien wel 150 verschillende neuronen, scanden die vervolgens in de computer en zetten ze om in wiskundige berekeningen. Ze werden vectorobjecten, een wiskundige beschrijving van een omtrek, waardoor je veel flexibeler met dat object kunt werken dan met een afbeelding van pixels.

We hebben alle neuronen met deze methode ingekleurd en er waarschijnlijk een miljoen neergezet. Daarna tekenden we de witte stof, alle verbindingen tussen de neuronen. Dat zijn de axonen die zich in centimeters door de hersenen bewegen. Met behulp van diffusiespectrumbeeldvorming met een MRI-scanner registreerden we de diffusie van watermoleculen in voxels, een driedimensionale pixel in de hersenen. Deze scan leverde een driedimensionale kaart op van waar al deze miljarden axonen naartoe gaan en hoe ze eruitzien.

We gebruikten die gegevens als leidraad om de axonen te tekenen en voerden vervolgens onze axon- en neurongegevens in een algoritme in. Het begon met het vormen van deze groep neuronen, maakte verbinding met axonen, en vervolgens stuurde het een aantal van deze neuronen uit, maakte verbinding met deze groep axonen, enzovoort, om zo deze ketens van activiteit te creëren die de vorm van de hersenen bepalen. Het algoritme hielp ons bij het maken van die verbindingen, het bepalen van de timing van de verbindingen en, in sommige gevallen, bij het tekenen van hoe de axonen eruitzien. Het simuleerde in feite hoe de activiteit van een half miljoen neuronen er tegelijkertijd uitziet.

Het kostte maanden en maanden om veel van deze dingen uit te zoeken. Uiteindelijk, na slechts tien dagen van speciale computerverwerking, spuwde het de beelden van de timinggegevens uit. Het zijn regenboogkleurige beelden, waarbij de kleur de animatie codeert. De rode pixels zouden aan het begin van de animatie zichtbaar zijn, en dan zou je de oranje pixels zien, dan geel, groen, blauw en uiteindelijk violet.

Ik denk dat het heel belangrijk is om te zeggen dat het geen scan is. We hebben niet zomaar foto's door een microscoop gemaakt. We hebben dit werk gemaakt om de neurale activiteit op de schaal van individuele neuronen te kunnen zien, en om die te zien in de context van het hele brein. Daarom hebben we zoveel moeite gestoken in Self Reflected , omdat we de manier waarop mensen over het brein denken wilden veranderen. We moesten al deze technieken bedenken om te communiceren wat we wilden.

Zelfreflectie door Greg Dunn | 2012

Waarom vind je het microscopische perspectief zo ​​inspirerend?

Het is gewoon ongelooflijk hoeveel er uit voortkomt. De neuronen zelf zijn immens mooi. Hun vormen getuigen van hoe chaos onze omgeving beheerst. Je ziet de vormen van neuronen in boomtakken, bliksemschichten en scheuren in het wegdek. Vaak is het de vorm die je krijgt wanneer een bepaalde kracht een lijn uitrekt. Het is energie die de weg van de minste weerstand vindt.

Dat is geweldig, het vermogen om de neuronen steeds opnieuw in de natuur te zien.

Het is ongelooflijk. Je ziet neurale vormen in galactische superclusters; duizenden sterrenstelsels die zich binnen het universum bevinden. Je vraagt ​​je af: wat heeft dit met ons te maken? Met mij? Het is een heel bizar idee. Je ziet het onafhankelijk van de schaal. Het is nog meer bewijs dat het universum in dit soort herhalende patronen is gerangschikt.

Je hebt gezegd dat de neuronen die je vastlegt een zen-achtige kwaliteit hebben. Wat bedoel je daarmee?

Het lijkt veel op oude kunstvormen. Veel Sumi-e-inktschilders waren monniken die jarenlang oefenden om met slechts een paar simpele penseelstreken te kunnen schilderen. Kenmerkend voor die kunstvorm is het gebruik van negatieve ruimte en willekeurige vertakkende patronen. Het brein is slecht in het maken van willekeurige dingen. Het vergt oefening om je geest los te maken van de drang om patronen te maken. Leren hoe je op die manier kunt schilderen is een methode om je geest te bevrijden. Het is een van de redenen waarom de meesters van de Sumi-e-schilderkunst hun hele leven besteden aan het leren hoe ze hun context kunnen wissen, om die spontaniteit naar boven te laten komen. Dat is wat ik zen vind: creëren zonder na te denken.

Hebt u zelf een contemplatieve praktijk?

Begin twintig overwoog ik serieus om monnik te worden. Ik heb jarenlang een beoefening volgehouden en ik heb een sensorische deprivatietank in huis. Het is een belangrijk onderdeel van mijn leven en wie ik ben.

Wat ik echt wil doen, is me zoveel mogelijk losmaken van dogma. Ik praat over dezelfde ideeën, maar ik wil niet dat mensen reageren op het feit dat het vanuit een traditionele vorm werkt. Door seculier te blijven, voorkom ik die impulsieve reactie.

Met welke mindset maak je deze stukken?

Ik schilder altijd beter als ik van tevoren mediteer – elke keer weer. Ik vergeet dat soms, maar dat helpt altijd, altijd. Eerlijk gezegd maakt het me gewoon beter in alles. Gewoon door je lichaam fysiek tot rust te brengen en je geest leeg te maken voordat je begint met schilderen.

Twee piramidespelen door Greg Dunn | 17 mei 2012

Wat hoopt u met uw kunst te bereiken?

Het is vooral bedoeld om mensen bewust te maken van wat het brein is, en om te breken met de manier waarop mensen gewend zijn het brein te laten zien. Kijken naar hoe illustratoren het brein doorgaans weergeven, is zo routinematig. Iedereen herhaalt simpele wetenschappelijke illustraties. Ik wil alleen maar roepen: "Hou op!"

De hersenen zijn het meest complexe, verbazingwekkende object in het bekende universum en ieder mens heeft er een in zijn hoofd. Je kunt zo opgaan in de details van wat dan ook, dat je vergeet even stil te staan ​​bij het feit dat ons bewustzijn en ons bestaan ​​het resultaat zijn van dit wonder – en we staan ​​er nooit bij stil.