Mengungkap Kesadaran Manusia Melalui Seni

Setelah menerima gelar doktor dalam ilmu saraf pada tahun 2011, seniman Greg Dunn membuat keputusan yang tidak biasa: mendedikasikan dirinya pada seni. Sebagai pengamat kesadaran manusia sejak lama, gambar-gambar otak manusia karyanya telah dipamerkan di berbagai museum di seluruh Amerika Serikat, termasuk Franklin Institute. Baru-baru ini ia berbicara dengan Garrison Institute tentang seninya, filosofi pikiran, dan mengapa ia membandingkan karyanya dengan karya seniman Zen.

Bagaimana Anda memulai sebagai seniman profesional?

Rencana awal saya adalah menempuh jalur akademis. Kemudian saya mulai melukis di tahun pertama kuliah ilmu saraf. Di suatu titik, saya menyadari bahwa saya tidak menghasilkan apa pun di laboratorium yang tidak dapat dihasilkan orang lain—saya ilmuwan yang baik, tetapi bukan seorang jenius. Saya merasa bahwa kombinasi minat saya yang terwujud dalam seni memberikan kontribusi yang lebih besar. Saya benar-benar menjadi seniman di tahun terakhir sekolah pascasarjana. Hal itu sama mengejutkannya bagi saya seperti orang lain.

Baik dalam fokus ilmiah maupun karya seni Anda, Anda berfokus pada otak manusia. Mengapa?

Saya selalu kesulitan memilih apa yang akan saya lakukan. Otak adalah penyebut umum utama untuk segala hal yang mungkin dapat Anda lakukan atau pikirkan. Setiap orang memilikinya. Tidak ada yang lebih luas dari itu.

Ada banyak cara untuk melihat otak—dari sudut pandang anatomis, fungsional, hingga produk metaforisnya. Saya juga tertarik pada keseimbangan antara apa yang sudah terbentuk dan apa yang dipelajari. Anda dapat menghabiskan waktu seumur hidup untuk menjelajahinya. Dan, dari sudut pandang praktis, tidak banyak orang yang melukis otak. Dan jika pun ada, mereka biasanya tidak memiliki gelar doktor dalam ilmu saraf.

Jadi, otak adalah kanvas kosong dan kanvas yang pernah diciptakan. Apa perbedaan antara pendekatan terhadap otak melalui seni dan sains?

Sulit untuk membedakannya. Saya rasa yang paling banyak saya pelajari tentang otak adalah mengerjakan Self Reflected , yang merupakan proyek dua tahun berupa mikroetsa animasi raksasa ini. Ketika saya mencoba memahami cara mengomunikasikan ide tentang otak, saya memutuskan untuk benar-benar menekankan bahwa otak berada di ambang keseimbangan antara keteraturan dan kekacauan. Menjadi jelas bahwa ketika otak melakukan diferensiasi, ada puluhan miliar hal yang terjadi.

Tingkat kecanggihan yang dimiliki otak tidak dapat menoleransi keacakan sebanyak itu jika tidak memiliki mekanisme kompensasi. Aspek itu menjadi sangat jelas ketika saya mencoba mengatur setengah juta neuron dan bagaimana mereka terhubung. Menjadi jelas bahwa ini adalah masalah substansial yang harus dipecahkan oleh evolusi di beberapa titik. Sains dan seni menjadi tidak terpisahkan.

Refleksi Diri oleh Greg Dunn | 2012

Bisakah Anda menjelaskan proses pembuatan gambar yang digunakan dalam Self Reflected ?

Ide dasar di balik mikroetsa reflektif adalah pola reflektif raksasa yang berpotensi, melalui sudut etsa pada permukaan emas, untuk menggambarkan gerakan. Ini adalah sepupu holograf. Kami dapat mengodekan animasi melalui matematika yang sangat tepat tentang di mana cahaya berada dan di mana sudut terukir dalam kaitannya dengannya.

Pertama, kami meneliti semua bagian otak untuk mencari tahu seperti apa neuron itu, apa yang terhubung dengannya, dan pola aktivasinya. Informasi itu dikompilasi ke dalam lembar kerja besar, yang digunakan sebagai referensi untuk melukis semua neuron otak. Kami melukis mungkin lima contoh saraf di otak, jadi mungkin 150 neuron yang berbeda, lalu memindainya ke komputer dan mengubahnya menjadi matematika. Mereka menjadi objek vektor, yang merupakan deskripsi matematis dari suatu garis besar, yang memungkinkan Anda untuk bekerja dengan objek itu dengan jauh lebih fleksibel daripada yang dapat Anda lakukan dalam gambar yang terbuat dari piksel.

Kami mengecat semua neuron menggunakan metode ini, dan mungkin meletakkan sekitar satu juta di antaranya. Lalu kami menggambar materi putih, yang merupakan semua koneksi antara neuron. Itu adalah akson yang berjalan di sepanjang otak dalam inci. Menggunakan pencitraan spektrum difusi dengan pemindai MRI, kami merekam difusi molekul air dalam voksel, yang merupakan piksel tiga dimensi di otak. Pemindaian ini menghasilkan peta tiga dimensi ke mana semua miliaran akson ini pergi dan seperti apa bentuknya.

Kami menggunakan data tersebut sebagai panduan untuk menggambar akson, lalu memasukkan data akson dan data neuron kami ke dalam sebuah algoritme. Algoritme tersebut mulai membentuk kelompok neuron ini, terhubung ke akson, lalu mengirimkan beberapa neuron ini, terhubung dengan kelompok akson ini, dan seterusnya untuk membangun rangkaian aktivitas yang menciptakan bentuk otak. Algoritme tersebut membantu kami membuat koneksi tersebut, menyelesaikan pengaturan waktu koneksi, dan, dalam beberapa kasus, membantu menggambar seperti apa akson itu. Pada dasarnya, algoritme tersebut mensimulasikan seperti apa aktivitas setengah juta neuron sekaligus.

Butuh waktu berbulan-bulan untuk memahami banyak hal ini. Pada akhirnya, setelah sekitar sepuluh hari pemrosesan komputer yang berdedikasi, ia mengeluarkan gambar data waktu. Gambar-gambar itu berwarna pelangi, di mana warna mengkodekan animasi. Piksel merah akan terlihat di awal animasi, dan kemudian Anda akan melihat yang oranye, lalu kuning, hijau, biru, dan, terakhir, ungu.

Saya rasa satu hal yang sangat penting untuk disampaikan adalah bahwa ini bukanlah pemindaian. Kami tidak hanya mengambil gambar melalui mikroskop. Kami membuat karya ini agar dapat melihat aktivitas saraf pada skala neuron tunggal, dan melihatnya dalam konteks seluruh otak. Itulah alasan kami berupaya keras dalam Self Reflected , karena kami ingin mengubah cara orang berpikir tentang otak. Kami harus menciptakan semua teknik ini untuk mengomunikasikan apa yang kami inginkan.

Refleksi Diri oleh Greg Dunn | 2012

Apa yang ada pada pandangan mikroskopis yang menurut Anda begitu menginspirasi?

Sungguh luar biasa betapa banyak yang muncul darinya. Neuron itu sendiri sangat indah. Bentuknya adalah bukti bagaimana kekacauan mengatur lingkungan kita. Anda melihat bentuk neuron di cabang pohon, sambaran petir, dan retakan di trotoar. Sering kali bentuk yang Anda dapatkan saat ada gaya yang menyebabkan garis memanjang. Energi itu menemukan jalur dengan hambatan paling kecil.

Sungguh menakjubkan, kemampuan untuk melihat neuron ditampilkan berulang-ulang di alam.

Sungguh luar biasa. Anda melihat bentuk-bentuk saraf dalam gugus galaksi super; ribuan galaksi yang berorientasi di dalam alam semesta. Anda hanya menggaruk-garuk kepala, bertanya apa hubungannya ini dengan kita? Dengan saya? Ini adalah ide yang sangat aneh. Anda melihatnya terlepas dari skala. Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa alam semesta tersusun dalam pola-pola berulang semacam ini.

Anda mengatakan bahwa ada kualitas Zen pada neuron yang Anda tangkap. Apa maksud Anda dengan itu?

Mirip sekali dengan bentuk seni kuno. Banyak pelukis tinta Sumi-e adalah biksu yang berlatih selama bertahun-tahun untuk dapat melukis hanya dengan beberapa sapuan sederhana. Satu hal yang menjadi ciri khas bentuk seni itu adalah penggunaan ruang negatif dan pola percabangan acak. Otak tidak bisa membuat hal-hal acak. Diperlukan latihan untuk membebaskan pikiran Anda dari keinginan untuk membuat pola. Mempelajari cara melukis seperti itu adalah metode untuk membebaskan pikiran Anda. Itulah salah satu alasan mengapa para ahli melukis Sumi-e menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mempelajari cara menghapus konteks mereka, untuk membiarkan spontanitas itu muncul. Itulah yang saya lihat sebagai Zen; menciptakan tanpa berpikir.

Apakah Anda memiliki praktik kontemplatif Anda sendiri?

Di awal usia 20-an, saya mempertimbangkan untuk menjadi seorang biksu. Saya terus berlatih selama bertahun-tahun, dan saya memiliki tangki deprivasi sensorik di rumah saya. Itu adalah bagian penting dari hidup saya dan jati diri saya.

Satu hal yang benar-benar ingin saya lakukan adalah melepaskan diri saya sebisa mungkin dari dogma. Saya berbicara tentang ide yang sama, tetapi saya tidak ingin orang bereaksi terhadap fakta bahwa hal itu bekerja dari bentuk tradisional. Tetap sekuler menghindari reaksi spontan itu.

Saat Anda menciptakan karya-karya ini, pola pikir seperti apa yang Anda miliki?

Saya selalu melukis lebih baik jika saya bermeditasi sebelumnya—setiap saat. Kadang-kadang saya lupa, tetapi itu selalu, selalu membantu. Sejujurnya, itu membuat saya lebih baik dalam segala hal. Hanya dalam hal menenangkan tubuh dan menjernihkan pikiran sebelum mulai melukis.

Dua Piramida oleh Greg Dunn | 17 Mei 2012

Apa yang ingin Anda capai melalui seni Anda?

Sebagian besar tujuannya adalah untuk membantu orang meningkatkan kesadaran mereka tentang apa itu otak, dan untuk keluar dari cara-cara yang biasa digunakan orang untuk menunjukkan otak. Melihat bagaimana ilustrator biasanya menggambarkan otak adalah hal yang sangat klise. Semua orang mengulang ilustrasi ilmiah dasar. Saya hanya ingin berteriak, "Hentikan!"

Otak adalah objek paling rumit dan menakjubkan di alam semesta yang kita ketahui dan setiap orang memilikinya di dalam kepala mereka. Anda bisa begitu terpaku pada detail apa pun, sampai-sampai Anda lupa untuk berhenti dan mengingat fakta bahwa kesadaran dan keberadaan kita adalah hasil dari keajaiban ini—dan kita tidak pernah memikirkannya.