Das Menschliche Bewusstsein Durch Kunst Erhellen

Nach seiner Promotion in Neurowissenschaften im Jahr 2011 traf der Künstler Greg Dunn eine ungewöhnliche Entscheidung: Er widmete sich seiner Kunst. Als langjähriger Beobachter des menschlichen Bewusstseins wurden seine Bilder des menschlichen Gehirns in Museen in den gesamten USA ausgestellt, darunter auch im Franklin Institute. Kürzlich sprach er mit dem Garrison Institute über seine Kunst, die Philosophie des Geistes und warum er seine Arbeit mit der von Zen-Künstlern vergleicht.

Wie sind Sie zur professionellen Künstlerin geworden?

Ursprünglich wollte ich einen akademischen Weg einschlagen. Dann begann ich im ersten Jahr meines Neurowissenschaftsstudiums zu malen. Irgendwann wurde mir klar, dass ich im Labor einfach nichts hervorbrachte, was andere nicht auch hätten schaffen können – ich war ein guter Wissenschaftler, aber kein Genie. Ich hatte das Gefühl, dass die Kombination meiner Interessen, die sich in der Kunst manifestierte, einen größeren Beitrag leistete. Im letzten Jahr meines Studiums wurde ich dann wirklich zum Künstler. Das überraschte mich genauso wie alle anderen.

Sowohl in Ihrem wissenschaftlichen als auch in Ihrem künstlerischen Schaffen haben Sie sich mit dem menschlichen Gehirn beschäftigt. Warum?

Es fiel mir schon immer schwer, zu entscheiden, womit ich meine Zeit verbringe. Das Gehirn ist der ultimative gemeinsame Nenner für alles, was man tun oder denken kann. Jeder hat eins. Umfangreicher geht es nicht.

Es gibt so viele Möglichkeiten, das Gehirn zu betrachten – von seiner reinen, anatomischen und funktionalen Perspektive bis hin zum metaphorischen Ergebnis. Mich interessiert auch die Balance zwischen fest verdrahtetem und erlerntem Denken. Man könnte ein Leben lang damit verbringen, es zu erforschen. Und aus praktischer Sicht gibt es nicht viele Menschen, die das Gehirn malen. Und wenn doch, haben sie in der Regel keinen Doktortitel in Neurowissenschaften.

Das Gehirn ist also gewissermaßen sowohl eine leere Leinwand als auch jede einzelne jemals geschaffene Leinwand. Worin unterscheiden sich künstlerische und wissenschaftliche Ansätze zum Gehirn?

Es ist schwer zu differenzieren. Ich glaube, das meiste, was ich je über das Gehirn gelernt habe, habe ich bei meiner Arbeit an „Self Reflected“ gelernt, einem zweijährigen Projekt mit dieser riesigen, animierten Mikroätzung. Als ich versuchte, zu verstehen, wie man Ideen über das Gehirn kommuniziert, beschloss ich, besonders zu betonen, dass das Gehirn auf der Gratwanderung zwischen Ordnung und Chaos steht. Es wurde deutlich, dass bei der Differenzierung des Gehirns buchstäblich zig Milliarden Dinge passieren.

Das hochentwickelte Gehirn könnte diese Zufälligkeit ohne einen Kompensationsmechanismus nicht tolerieren. Das wurde mir sehr deutlich, als ich versuchte, eine halbe Million Neuronen und ihre Verbindungen zu orchestrieren. Es wurde klar, dass dies ein erhebliches Problem darstellte, das die Evolution irgendwann lösen musste. Wissenschaft und Kunst wurden untrennbar miteinander verbunden.

Selbstreflexion von Greg Dunn | 2012

Können Sie Ihren Prozess zur Erstellung der in „Self Reflected“ verwendeten Bilder erläutern?

Die Grundidee der reflektierenden Mikroätzung ist eine riesige, reflektierende Schablone, die durch das Ätzen von Winkeln in die Goldoberfläche Bewegungen darstellen kann. Sie ist eine Art Hologramm. Wir können Animationen durch hochpräzise mathematische Berechnungen kodieren, indem wir bestimmen, wo das Licht ist und wo die Winkel im Verhältnis dazu geätzt werden.

Zuerst untersuchten wir alle Hirnregionen, um herauszufinden, wie die Neuronen aussehen, womit sie verbunden sind und welche Aktivierungsmuster sie aufweisen. Diese Informationen wurden in riesigen Tabellen zusammengetragen, die als Referenz dienten, um alle Neuronen des Gehirns zu zeichnen. Wir malten etwa fünf Beispiele von Nerven im Gehirn, also etwa 150 verschiedene Neuronen, scannten sie dann in den Computer ein und berechneten sie. Sie wurden zu Vektorobjekten, einer mathematischen Beschreibung eines Umrisses. Dadurch kann man mit diesem Objekt viel flexibler arbeiten als mit einem Bild aus Pixeln.

Mit dieser Methode haben wir alle Neuronen eingezeichnet, wahrscheinlich eine Million davon. Anschließend haben wir die weiße Substanz eingezeichnet, die die Verbindungen zwischen den Neuronen darstellt. Das sind die Axone, die sich zentimeterweise durch das Gehirn bewegen. Mithilfe der Diffusionsspektroskopie mit einem MRT-Scanner haben wir die Diffusion von Wassermolekülen in Voxeln aufgezeichnet, dreidimensionalen Pixeln im Gehirn. Dieser Scan lieferte eine dreidimensionale Karte der Ausbreitung all dieser Milliarden Axone und ihres Aussehens.

Wir nutzten diese Daten als Vorlage für die Axonzeichnung und speisten unsere Axon- und Neuronendaten in einen Algorithmus ein. Dieser begann, diese Neuronengruppe zu bilden, sie mit Axonen zu verbinden, einige dieser Neuronen auszusenden, sich mit dieser Axongruppe zu verbinden und so weiter, um die Aktivitätsketten zu bilden, die die Form des Gehirns bestimmen. Der Algorithmus half uns, diese Verbindungen herzustellen, den Zeitpunkt der Verbindungen festzulegen und in einigen Fällen auch, die Axone zu zeichnen. Er simulierte im Grunde die Aktivität von einer halben Million Neuronen gleichzeitig.

Es dauerte viele Monate, um vieles davon herauszufinden. Schließlich, nach etwa zehn Tagen intensiver Computerverarbeitung, spuckte er die Bilder der Zeitdaten aus. Es sind Bilder in allen Regenbogenfarben, wobei die Farbe die Animation kodiert. Die roten Pixel waren zu Beginn der Animation sichtbar, dann die orangefarbenen, dann die gelben, grünen, blauen und schließlich violetten.

Ich denke, es ist wirklich wichtig zu sagen, dass es sich nicht um einen Scan handelt. Wir haben nicht einfach nur Bilder durch ein Mikroskop gemacht. Wir haben dieses Werk geschaffen, um die neuronale Aktivität auf der Ebene einzelner Neuronen und im Kontext des gesamten Gehirns zu sehen. Deshalb haben wir so viel Mühe in „Self Reflected“ gesteckt, weil wir die Art und Weise verändern wollten, wie Menschen über das Gehirn denken. Wir mussten all diese Techniken erfinden, um unsere Botschaft zu vermitteln.

Selbstreflexion von Greg Dunn | 2012

Was inspiriert Sie an der mikroskopischen Sicht?

Es ist einfach unglaublich, wie viel daraus entsteht. Die Neuronen selbst sind unglaublich schön. Ihre Formen zeugen davon, wie das Chaos unsere Umwelt beherrscht. Man sieht die Formen von Neuronen in Ästen, Blitzen und Rissen im Asphalt. Oftmals entsteht die Form, wenn eine Kraft eine Linie verlängert. Es ist Energie, die den Weg des geringsten Widerstands sucht.

Es ist wunderbar, die Neuronen in der Natur immer wieder sehen zu können.

Es ist unglaublich. Man sieht neuronale Formen in galaktischen Superhaufen; Tausende von Galaxien, die im Universum angeordnet sind. Man fragt sich, was das mit uns zu tun hat? Mit mir? Es ist eine sehr bizarre Vorstellung. Man sieht es unabhängig vom Maßstab. Es ist ein weiterer Beweis dafür, dass sich das Universum in solchen sich wiederholenden Mustern anordnet.

Sie haben gesagt, dass die von Ihnen erfassten Neuronen eine Zen-Qualität haben. Was meinen Sie damit?

Es ähnelt stark antiken Kunstformen. Viele Sumi-e-Tuschemaler waren Mönche, die jahrelang übten, um mit nur wenigen Strichen malen zu können. Charakteristisch für diese Kunstform ist die Verwendung von Negativraum und zufälligen, verzweigten Mustern. Das Gehirn ist nicht gut darin, zufällige Dinge zu erschaffen. Es braucht Übung, um den Geist vom Wunsch nach Mustern zu befreien. So zu malen zu lernen, ist eine Methode, den Geist zu befreien. Das ist einer der Gründe, warum die Meister der Sumi-e-Malerei ihr ganzes Leben lang lernen, den Kontext zu lösen, um Spontaneität freizusetzen. Das ist für mich Zen: Schaffen ohne Nachdenken.

Haben Sie eine eigene kontemplative Praxis?

Mit Anfang 20 habe ich ernsthaft darüber nachgedacht, Mönch zu werden. Ich habe über die Jahre hinweg meine Praxis aufrechterhalten und habe einen Reizentzugstank bei mir zu Hause. Er ist ein wichtiger Teil meines Lebens und meiner Persönlichkeit.

Ich möchte mich so weit wie möglich von Dogmen lösen. Ich spreche zwar über dieselben Ideen, möchte aber nicht, dass die Leute darauf reagieren, dass ich auf einer traditionellen Grundlage arbeite. Indem ich säkular bleibe, vermeide ich diese reflexartige Reaktion.

In welcher Geisteshaltung befinden Sie sich, wenn Sie diese Stücke kreieren?

Ich male immer besser, wenn ich vorher meditiert habe – jedes Mal. Ich vergesse das manchmal, aber es hilft immer, immer. Ehrlich gesagt, macht es mich einfach in allem besser. Allein schon, was die körperliche Ruhe und den Kopf frei macht, bevor ich mit dem Malen beginne.

Zwei Pyramiden von Greg Dunn | 17. Mai 2012

Was hoffen Sie mit Ihrer Kunst zu erreichen?

Es geht vor allem darum, Menschen zu helfen, sich bewusst zu machen, was das Gehirn ist, und die gewohnte Darstellungsweise des Gehirns zu überwinden. Die typische Darstellung des Gehirns durch Illustratoren wirkt so eintönig. Jeder kopiert einfach nur wissenschaftliche Illustrationen. Ich möchte einfach nur schreien: „Hört auf damit!“

Das Gehirn ist das komplexeste und erstaunlichste Objekt im bekannten Universum, und jeder Mensch hat eines im Kopf. Man kann sich so sehr in die Details vertiefen, dass man vergisst, innezuhalten und sich daran zu erinnern, dass unser Bewusstsein und unsere Existenz das Ergebnis dieses Wunders sind – und wir denken nie darüber nach.