Að skýra Mannlega meðvitund með List

Eftir að hafa hlotið doktorsgráðu sína í taugavísindum árið 2011 tók listamaðurinn Greg Dunn óhefðbundna ákvörðun: að helga sig list sinni. Myndir hans af mannsheilanum hafa lengi fylgst með mannlegri meðvitund og hafa verið sýndar á söfnum um öll Bandaríkin, þar á meðal Franklin Institute. Hann ræddi nýlega við Garrison Institute um list sína, hugarheimspeki og hvers vegna hann ber verk sín saman við verk Zen-listamanna.

Hvernig byrjaðir þú sem atvinnulistamaður?

Upphaflega planið mitt var að fara námsleiðina. Svo byrjaði ég að mála fyrsta árið í taugafræðigráðunni minni. Á einhverjum tímapunkti áttaði ég mig á því að ég var bara ekki að framleiða neitt á rannsóknarstofunni sem aðrir hefðu ekki getað framleitt – ég var ágætis vísindamaður, en ekki snillingur. Mér fannst samsetningin af áhugamálum mínum sem birtist í listinni leggja meira af mörkum. Ég varð virkilega listamaður á síðasta ári mínu í framhaldsskóla. Það kom mér eins og öðrum á óvart.

Í bæði vísindalegum áherslum þínum og listaverkum þínum hefur þú einbeitt þér að mannsheilanum. Hvers vegna?

Ég hef alltaf átt erfitt með að velja hvað ég ætla að eyða tíma mínum í. Heilinn er fullkominn samnefnari fyrir allt sem þú gætir gert eða hugsað. Allir eiga einn. Það gerist ekki víðtækara en það.

Það eru svo margar leiðir til að líta á heilann - frá hráu, líffærafræðilegu, hagnýtu sjónarhorni hans til myndlíkingarafurðar. Ég hef líka áhuga á jafnvæginu á milli þess sem er harðsnúið og hvað er lært. Þú gætir eytt ævinni í að skoða það. Og, frá hagnýtu sjónarmiði, þá er ekki mikið af fólki sem mála heilann. Og ef þeir eru það, þá eru þeir venjulega ekki með doktorsgráðu í taugavísindum.

Þannig að í vissum skilningi er heilinn bæði auður striga og hver einasti striga sem nokkurn tíma hefur verið búinn til. Hver er munurinn á því að nálgast heilann í gegnum list og vísindi?

Það er erfitt að greina á milli. Ég held að það mesta sem ég hef nokkurn tíma lært um heilann hafi verið að vinna að Self Reflected , sem var tveggja ára verkefni þessarar risastóru, líflegu örets. Þegar ég var að reyna að vefja hausinn á mér hvernig ætti að koma hugmyndum um heilann á framfæri ákvað ég að leggja virkilega áherslu á að heilinn jaðrar við þetta hnífjafna jafnvægi milli reglu og glundroða. Það kom í ljós að þegar heilinn er að aðgreina sig eru bókstaflega tugir milljarða af hlutum að gerast.

Fágunin sem heilinn býr yfir gæti ekki þolað það magn af tilviljun ef hann hefði ekki uppbótakerfi. Sá þáttur varð mjög skýr þegar ég var að reyna að skipuleggja hálfa milljón taugafrumna og hvernig þær tengjast. Það kom í ljós að þetta var verulegt vandamál sem þróunin varð að leysa á einhverjum tímapunkti. Vísindi og list urðu óaðskiljanleg.

Self Reflected eftir Greg Dunn | 2012

Geturðu útskýrt ferlið við að búa til myndirnar sem notaðar eru í Self Reflected ?

Grunnhugmyndin á bak við endurskinsmikil ætingu er risastórt, hugsandi sniðmát sem hefur möguleika, með ætingarhornum á yfirborði gulls, til að sýna hreyfingu. Það er frændi heilmyndarinnar. Við getum umritað hreyfimyndir með mjög nákvæmri stærðfræði um hvar ljósið er og hvar hornin eru ætuð í tengslum við það.

Í fyrsta lagi rannsökuðum við öll svæði heilans til að komast að því hvernig taugafrumurnar litu út, hverju þær tengjast og skotmynstrið. Þessum upplýsingum var safnað saman í risastóra töflureikna, sem voru notaðir sem tilvísanir til að mála allar taugafrumur heilans. Við máluðum kannski fimm dæmi um taugar í heilanum, svo kannski 150 mismunandi taugafrumur, skönnuðum þær svo inn í tölvuna og breyttum í stærðfræði. Þeir urðu vektorhlutir, sem er stærðfræðileg lýsing á útlínum, sem gerir þér kleift að vinna með þann hlut mun sveigjanlegri en þú gætir gert í mynd úr pixlum.

Við máluðum allar taugafrumurnar með þessari aðferð og settum líklega milljón þeirra niður. Og svo teiknuðum við hvíta efnið, sem eru allar tengingar milli taugafrumna. Þetta eru öxin sem ferðast meðfram heilanum í tommum. Með því að nota dreifingarrófsmyndgreiningu með MRI skanna, skráðum við dreifingu vatnssameinda í voxels, sem er þrívíddar pixla í heilanum. Þessi skönnun framleiddi þrívítt kort af því hvert allir þessir milljarðar axona fara og hvernig þeir líta út.

Við notuðum þessi gögn sem leiðbeiningar til að teikna axonin og færðum síðan axongögnum okkar og taugafrumugögnum inn í reiknirit. Það byrjaði að mynda þennan hóp af taugafrumum, tengjast öxum, og síðan sendi það út nokkrar af þessum taugafrumum, tengja við þennan hóp taugafruma og svo framvegis til að byggja upp þessar virknikeðjur sem búa til lögun heilans. Reikniritið hjálpaði okkur að gera þessar tengingar, ganga frá tímasetningu tenginganna og, í sumum tilfellum, hjálpa til við að teikna hvernig axónin líta út. Það hermir í grundvallaratriðum hvernig virkni hálfrar milljónar taugafrumna lítur út í einu.

Það tók marga mánuði og mánuði að finna út mikið af þessu efni. Í lokin, eftir um það bil tíu daga af sérstakri tölvuvinnslu, spýtti það út myndunum af tímasetningargögnunum. Þetta eru regnboga-litaðar myndir, þar sem liturinn kóðar hreyfimyndina. Rauðu dílarnir væru sýnilegir í upphafi hreyfimyndarinnar og þá myndirðu sjá appelsínugula, síðan gula, græna, bláa og loks fjólubláa.

Ég held að eitt sem er mjög mikilvægt að segja er að þetta er ekki skönnun. Við tókum ekki bara myndir í gegnum smásjá. Við gerðum þetta verk til að geta séð taugavirkni á mælikvarða stakra taugafrumna og til að sjá hana í samhengi við allan heilann. Það er ástæðan fyrir því að við lögðum svo mikið á okkur í Self Reflected , vegna þess að við vildum breyta því hvernig fólk hugsar um heilann. Við þurftum að finna upp allar þessar aðferðir til að koma því á framfæri sem við vildum.

Self Reflected eftir Greg Dunn | 2012

Hvað er það við smásjánasýn sem þér finnst svo hvetjandi?

Það er bara ótrúlegt hvað það kemur mikið út úr því. Taugafrumurnar sjálfar eru afskaplega fallegar. Form þeirra eru til vitnis um hvernig ringulreið stjórnar umhverfi okkar. Þú sérð form taugafrumna í trjágreinum, eldingum og sprungum í gangstéttinni. Það er oft lögunin sem þú færð þegar þú hefur einhvern kraft sem veldur því að lína lengist. Það er orka að finna leið minnstu viðnáms.

Það er dásamlegt, hæfileikinn til að sjá taugafrumurnar birtast aftur og aftur í náttúrunni.

Það er ótrúlegt. Þú sérð taugaform í ofurþyrpingum í vetrarbrautum; þúsundir vetrarbrauta sem eru staðsettar í alheiminum. Þú ert bara að klóra þér í hausnum og spyrja hvað hefur þetta með okkur að gera? Með mér? Það er mjög furðuleg hugmynd. Þú sérð það óháð mælikvarða. Það er meiri sönnun þess að alheimurinn er raðað í svona endurtekið mynstur.

Þú hefur sagt að það sé Zen eiginleiki í taugafrumunum sem þú fangar. Hvað meinarðu með því?

Þetta er mjög líkt fornum listformum. Margir Sumi-e blekmálarar voru munkar sem æfðu sig í mörg ár að geta málað með aðeins nokkrum einföldum strokum. Eitt sem er einkennandi fyrir þá listgrein er notkun neikvæðs rýmis og tilviljunarkenndra greinarmynstra. Heilinn sýgur við að búa til tilviljanakennda hluti. Það þarf æfingu til að opna hugann fyrir lönguninni til að búa til mynstur. Að læra hvernig á að mála svona er aðferð til að losa hugann. Það er ein af ástæðunum fyrir því að meistarar Sumi-e málverksins eyða öllu lífi sínu í að læra hvernig á að eyða samhengi sínu, til að láta það sjálfsprottið koma fram. Það er það sem ég sé sem Zen; skapa án þess að hugsa.

Ertu með eigin íhugunaræfingu?

Í byrjun tvítugs var ég mjög alvarlega að íhuga að verða munkur. Ég hélt áfram að æfa í gegnum árin og ég er með skynjunartank heima hjá mér. Það er mikilvægur hluti af lífi mínu og hver ég er.

Eitt sem mig langar virkilega að gera er að skilja mig eins mikið og hægt er frá dogma. Ég tala um sömu hugmyndir en ég vil ekki að fólk bregðist við því að það sé unnið út frá hefðbundnu formi. Að vera veraldlegur forðast þessi hnéskelfileg viðbrögð.

Þegar þú ert að búa til þessi verk, í hvaða hugarfari ertu?

Ég mála alltaf betur þegar ég hef hugleitt fyrirfram—í hvert einasta skipti. Ég gleymi því stundum, en það hjálpar alltaf, alltaf. Hreint út sagt, það gerir mig bara betri í öllu. Bara hvað varðar líkamlega kyrrstöðu líkamans og hreinsa út hugann áður en þú byrjar að mála.

Two Pyramidals eftir Greg Dunn | 17. maí 2012

Hverju vonast þú til að ná með list þinni?

Mikið af því er til að hjálpa fólki að auka meðvitund sína um hvað heilinn er og brjótast út úr því hvernig fólk er vant að sýna heilann. Að horfa á hvernig myndskreytir sýna heilann er svo útúrsnúið. Allir endurtaka helstu vísindalegar skýringar. Ég vil bara öskra: "Hættu þessu!"

Heilinn er flóknasta, undraverðasti hlutur hins þekkta alheims og hver einasta manneskja hefur einn í höfðinu. Þú getur fest þig svo inn í smáatriði hvers sem er, að þú gleymir að stoppa og muna bara þá staðreynd að meðvitund okkar og tilvera okkar er afleiðing þessa kraftaverks – og við hugsum aldrei um það.