La família Ajuda Els Altres a curar-se

D'esquerra a dreta, Cephus X (oncle Bobby) Johnson, Stevante Clark, germà de Stephon Clark, de 22 anys, que va ser assassinat per la policia de Sacramento, i Beatrice X Johnson reunits a l'esdeveniment Families United 4 Justice a Oakland, Califòrnia. Fotografia de Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III va ser un home negre desarmat que va ser assassinat per un agent de policia a Oakland, Califòrnia, anys abans que Black Lives Matter cridés l'atenció nacional sobre el nombre creixent d'homes, dones i nens negres desarmats que moren a mans d'agents de l'ordre, el que alguns estudiosos anomenen una epidèmia.

L'1 de gener es van complir 10 anys des que el pare de 22 anys va ser assassinat a trets per l'agent de trànsit regional de l'àrea de la badia de San Francisco a primera hora del matí de Cap d'Any.

En la dècada transcorreguda des de la seva tràgica mort, la família de Grant ha ajudat a crear una junta de revisió ciutadana de la policia del BART, ha establert una fundació i ha llançat una campanya no només per ajudar a reduir la bretxa entre la policia i la comunitat, sinó també per construir una xarxa nacional de famílies afectades per aquesta violència.

«Aquest és un club del qual ningú vol formar part», diu la tieta de Grant, Beatrice X Johnson. «Els podem oferir amor, suport i passos per aconseguir justícia, perquè som els únics que realment sabem pel que estan passant».

L'impacte de la mort de Grant va esquinçar el país. Milions de persones coneixerien la seva història, que va ser representada a la pel·lícula Fruitvale Station, aclamada per la crítica el 2013.

Els agents del BART havien respost a una trucada sobre una baralla a l'andana de l'estació de Fruitvale cap a les 2 de la matinada. Grant, que segons els informes no era entre els que es barallaven, va ser detingut amb diverses altres persones. Els vianants van gravar vídeos de l'incident. Ja immobilitzat, Grant, desarmat, va ser mortalment disparat a l'esquena per l'agent Johannes Mehserle.

Una dona i un nen visiten un memorial improvisat per a Oscar Grant III el 7 de gener de 2009, a l'estació de BART de Fruitvale a Oakland, Califòrnia. Fotografia de Justin Sullivan/Getty Images.

Grant va passar a formar part d'una sinistra llista d'homes, dones i nens negres desarmats, assassinats en els anys abans que el món comencés a dir els seus noms: Travyon Martin... Michael Brown... Philando Castile... Tamir Rice... Aiyanna Stanley-Jones... Rekia Boyd... Sandra Bland.

Els Estats Units tenen el nombre més alt d'assassinats policials que qualsevol altre país industrialitzat. El 2018, gairebé 1.000 persones van ser assassinades per la policia, segons The Washington Post . Dels morts, 38 no anaven armats.

La recerca ha confirmat recentment el que els supervivents de la violència policial saben des de fa molt de temps: el trauma d'aquest tipus d'assassinats arriba molt més enllà d'aquells que coneixien personalment la víctima. Comunitats negres senceres es veuen afectades.

Organització

Per ajudar la seva comunitat a curar-se de la mort de Grant, la seva mare, Wanda Johnson, i el seu oncle Cephus X Johnson, conegut com a Oncle Bobby, juntament amb membres de la seva comunitat, van fer campanya per la creació del Consell de Revisió Ciutadana de la Policia del BART, que es va formar el 2009.

Entre les seves responsabilitats, els membres de la junta revisen les denúncies dels ciutadans sobre mala conducta policial en el servei i recomanen i supervisen els canvis a les polítiques policials. Segons NBC Bay Area, la junta de BART va aprovar desenes de recomanacions de la junta de revisió el març de 2018, com ara permetre que els auditors independents de la policia investiguin qualsevol tipus d'al·legació de mala conducta.

El 2010, l'oncle Bobby va fundar la Fundació Oscar Grant per ajudar a solucionar la desconfiança entre els residents de comunitats predominantment negres amb alta criminalitat i les forces de l'ordre. La fundació ofereix suport comunitari a través de sessions de dol, així com serveis i activitats juvenils com ara beques, regals de material escolar, classes particulars i programes, incloent-hi tres equips de bàsquet que porten el nom de Grant.

Ell i la seva dona, Beatrice, van establir més tard la campanya Love Not Blood el 2014. I Wanda Johnson va assumir el càrrec de directora general de la fundació.

Wanda Johnson, mare d'Oscar Grant, a casa seva a Hayward, Califòrnia, el 27 de desembre de 2018. Fotografia d'Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

L'objectiu d'ambdues organitzacions és ajudar altres persones que han estat afectades per la violència armada i crear un entorn on aquesta violència no existeixi.

Love Not Blood treballa per construir una xarxa de famílies arreu del país els éssers estimats de les quals han perdut la vida a causa de la violència policial o comunitària. Ofereixen suport emocional a través del seu equip de resposta familiar, que ajuda les famílies amb esdeveniments, com ara vetlles o cercles de curació. També les ajuden a navegar pel sistema de justícia penal, a aconseguir advocats, a assistir a judicis i a crear un espai segur perquè puguin explicar les seves històries.

La campanya també organitza tallers en conferències i escoles per inspirar l'activisme juvenil.

«Oferim serveis per educar els infants perquè puguin activar-se immediatament», diu Beatrice. «Aquest és el seu futur. No cal esperar fins que sigueu grans per començar a fer canvis».

L'oncle Bobby afegeix que ofereixen una perspectiva única a les famílies quan es produeix una crisi.

«Les famílies afectades tindran més possibilitats d'involucrar-se amb les famílies recentment afectades», explica. «Els donem una idea de tota aquesta nova trajectòria en què s'han vist obligats amb l'assassinat del seu ésser estimat».

Curació de cors ferits

Dionne Smith-Downs, mare de 14 fills, va emprendre aquesta nova trajectòria quan va perdre el seu fill, James Rivera, a causa de la violència policial el 2010. Rivera, de 16 anys, va rebre diversos trets per part d'agents de policia de Stockton, Califòrnia.

L'oncle Bobby va contactar amb Smith-Downs per fer-li saber que no estava sola i la va presentar a Wanda Johnson, que convoca les sessions mensuals de suport a la fundació per a mares els fills de les quals han mort a causa de la violència armada.

L'objectiu de les sessions és presentar a les mares les cinc etapes del procés de dol, fer una pluja d'idees sobre solucions per a la policia i parlar sobre maneres de millorar la relació entre la comunitat i la policia.

«Entenc la pèrdua. No puc dir que entenc tot el procés de dol perquè tothom ho fa de manera diferent», diu la Wanda. «[Però] entenc l'impacte de perdre el teu fill a mans d'aquells que contractem per protegir-nos i servir-nos».

Smith-Downs és una de les entre 15 i 30 participants que assisteixen a les sessions de suport mensuals de Healing Hurting Hearts. Diu que reunir-se regularment amb les mares és empoderadora.

«El meu fill tenia 16 anys quan el van matar i tenia tantes preguntes», va dir. «Ningú sap com et sents, però aquestes mares sí».

Construint relacions

Donna Smith, la padrina de Grant i voluntària de la fundació, està orgullosa de la relació que la fundació ha forjat amb les forces de l'ordre locals. Al llarg dels anys, els agents han participat en els esdeveniments comunitaris de la fundació.

«Quan tenim els sortejos de motxilles o els esdeveniments de beques, els policies i els bombers s'alineen a les parets i fins i tot al vestíbul. Diuen: "Som aquí per donar suport a la vostra comunitat i serem constants"», diu Smith. «És aclaparador de veure».

Families United 4 Justice, un col·lectiu creixent a nivell nacional de famílies afectades per la violència policial, es reuneix al Merritt College per a la seva segona trobada nacional de xarxes. Fotografia de Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

A més d'establir relacions amb els agents i fer-los responsables, la fundació ha proporcionat gairebé 70.000 dòlars en beques a joves de la comunitat.

Jafar Bey, estudiant de segon any a la Universitat de Califòrnia, Davis, va rebre una beca el 2017.

«[No] puc descriure realment quant ho agraeixo», diu Bey, que prové d'una família nombrosa.

Amb nou germans, diu, els diners poden ser escassos. Dos són actualment a la universitat.

«Obtenir la beca de la fundació em va permetre anar a una universitat prestigiosa immediatament sense esperar i haver d'anar a un lloc més petit», va dir.

A la UC Davis, Bey estudia ciències polítiques i filosofia, i té previst convertir-se en advocat per poder ajudar els joves en risc i desfavorits, que diu que sovint són ignorats.

«No tenen l'oportunitat de veure el seu potencial, però la Fundació Oscar Grant els permet veure's a si mateixos sota una llum diferent i els fa saber que hi ha oportunitats perquè tinguin èxit.»

Mirant cap al futur

Al març, la fundació celebrarà la seva quarta gala anual per commemorar el desè aniversari de la mort de Grant. Hi ha prevista la descoberta d'un mural a l'estació de Fruitvale en honor a Grant. I la família també està treballant per instal·lar una placa a l'andana.

Els fons recaptats a la gala es destinaran a beques per a joves, viatges, vols i uniformes per a l'equip de bàsquet OG Ballers, materials per a Healing Hurting Hearts, un fons per a la construcció d'un centre de tutoria i més.

«[Volem] abocar amor a la comunitat i ajudar amb la nostra curació col·lectiva», diu Wanda Johnson. «No podem fer aquesta feina sense el suport de la comunitat».