La Famille Aide Les Autres à guérir

De gauche à droite : Cephus X (Oncle Bobby) Johnson, Stevante Clark, frère de Stephon Clark, 22 ans, tué par la police de Sacramento, et Beatrice X Johnson réunis lors de l’événement Families United 4 Justice à Oakland, en Californie. Photo : Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III était un homme noir non armé tué par un policier à Oakland, en Californie, des années avant que le mouvement Black Lives Matter n'attire l'attention nationale sur le nombre croissant d'hommes, de femmes et d'enfants noirs non armés qui meurent aux mains des forces de l'ordre – ce que certains chercheurs appellent une épidémie.

Le 1er janvier a marqué le 10e anniversaire de la mort par balle de ce père de 22 ans, abattu par un agent de la Bay Area Regional Transit aux premières heures du jour de l'An.

Au cours de la décennie qui a suivi sa mort tragique, la famille de Grant a contribué à la création d'un comité de surveillance citoyenne de la police pour le BART, a établi une fondation et a lancé une campagne visant non seulement à combler le fossé entre la police et la communauté, mais aussi à construire un réseau national de familles touchées par une telle violence.

« C’est un club dont personne ne veut faire partie », déclare la tante de Grant, Beatrice X Johnson. « Nous pouvons leur offrir amour, soutien et les guider vers la justice, car nous sommes les seuls à vraiment comprendre ce qu’ils vivent. »

La mort de Grant a profondément marqué le pays. Des millions de personnes allaient découvrir son histoire, portée à l'écran en 2013 dans le film acclamé par la critique Fruitvale Station .

Vers 2 heures du matin, des agents du BART ont été appelés pour une bagarre sur le quai de la station Fruitvale. Grant, qui, selon les témoignages, n'était pas impliqué dans la rixe, a été interpellé avec plusieurs autres personnes. Des témoins ont filmé la scène. Déjà maîtrisé, Grant, non armé, a été mortellement blessé par balle dans le dos par l'agent Johannes Mehserle.

Une femme et un enfant se recueillent devant un mémorial improvisé en hommage à Oscar Grant III, le 7 janvier 2009, à la station BART de Fruitvale à Oakland, en Californie. Photo : Justin Sullivan/Getty Images.

Grant est venu s'ajouter à la liste macabre d'hommes, de femmes et d'enfants noirs non armés, tués dans les années précédant l'annonce de leurs noms par le monde entier : Trayvon Martin… Michael Brown… Philando Castile… Tamir Rice… Aiyanna Stanley-Jones… Rekia Boyd… Sandra Bland.

Les États-Unis détiennent le triste record du nombre d'homicides commis par la police parmi les pays industrialisés. En 2018, près de 1 000 personnes ont été tuées par la police, selon le Washington Post . Parmi elles, 38 étaient désarmées.

Des recherches récentes ont confirmé ce que les victimes de violences policières savent depuis longtemps : le traumatisme lié à ce type de meurtre dépasse largement le cadre des proches de la victime. Des communautés noires entières sont touchées.

Organiser

Pour aider leur communauté à se remettre du décès de Grant, sa mère, Wanda Johnson, et son oncle Cephus X Johnson, connu sous le nom d'oncle Bobby, ainsi que des membres de leur communauté, ont milité pour la création du comité de surveillance citoyenne de la police du BART, qui a été formé en 2009.

Parmi leurs responsabilités, les membres du comité examinent les allégations de citoyens concernant des fautes professionnelles commises par des policiers en service, et recommandent et suivent les modifications apportées aux politiques policières. Selon NBC Bay Area, des dizaines de recommandations du comité d'examen ont été approuvées par le conseil d'administration du BART en mars 2018, notamment l'autorisation donnée aux auditeurs indépendants de la police d'enquêter sur toute allégation de faute professionnelle.

En 2010, l'oncle Bobby a créé la Fondation Oscar Grant afin de contribuer à apaiser la méfiance entre les habitants des quartiers majoritairement noirs, touchés par la criminalité, et les forces de l'ordre. La fondation offre un soutien communautaire à travers des groupes de parole pour les personnes endeuillées, ainsi que des services et activités pour les jeunes, tels que des bourses d'études, des distributions de fournitures scolaires, du tutorat et des programmes, dont trois équipes de basketball portant le nom de Grant.

Lui et son épouse, Beatrice, ont ensuite créé la campagne Love Not Blood en 2014. Wanda Johnson a ensuite pris la direction générale de la fondation.

Wanda Johnson, la mère d'Oscar Grant, à son domicile de Hayward, en Californie, le 27 décembre 2018. Photo d'Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

L'objectif de ces deux organisations est d'aider les personnes touchées par la violence armée et de créer un environnement où cette violence n'existe pas.

L'association Love Not Blood œuvre à la création d'un réseau de familles à travers le pays dont un proche a perdu la vie suite à des violences policières ou communautaires. Elle offre un soutien psychologique grâce à son équipe d'intervention familiale, qui accompagne les familles lors d'événements tels que des veillées ou des cercles de parole. Elle les aide également à s'orienter dans le système judiciaire, à trouver un avocat, à assister aux procès et à créer un espace sécurisant où elles peuvent partager leur histoire.

La campagne organise également des ateliers lors de conférences et dans les écoles afin d'inspirer l'activisme des jeunes.

« Nous proposons des services d'éducation pour les enfants afin qu'ils puissent s'impliquer dès leur plus jeune âge », explique Béatrice. « C'est leur avenir. Il n'est pas nécessaire d'attendre d'être adulte pour commencer à changer les choses. »

L'oncle Bobby ajoute qu'ils offrent une perspective unique aux familles en cas de crise.

« Les familles déjà touchées auront plus de chances d'aider les familles nouvellement endeuillées », explique-t-il. « Nous leur donnons un aperçu de cette nouvelle réalité dans laquelle elles se trouvent désormais suite au meurtre de leur proche. »

Guérir les cœurs blessés

Dionne Smith-Downs, mère de 14 enfants, a pris cette nouvelle direction lorsqu'elle a perdu son fils, James Rivera, victime de violences policières en 2010. Rivera, âgé de 16 ans, a été abattu à plusieurs reprises par des policiers de Stockton, en Californie.

L'oncle Bobby a contacté Smith-Downs pour lui faire savoir qu'elle n'était pas seule et l'a présentée à Wanda Johnson, qui organise les séances de soutien mensuelles de la fondation pour les mères dont les enfants sont morts à cause de la violence armée.

L’objectif de ces séances est de présenter aux mères les cinq étapes du processus de deuil, de réfléchir ensemble à des solutions pour améliorer les pratiques policières et de discuter des moyens d’améliorer les relations entre la communauté et la police.

« Je comprends la perte. Je ne peux pas dire que je comprenne pleinement leur processus de deuil, car chacun le vit différemment », explique Wanda. « [Mais] je comprends l'impact de la perte d'un fils tué par ceux que nous engageons pour nous protéger et nous servir. »

Smith-Downs fait partie des 15 à 30 participantes aux séances de soutien mensuelles de Healing Hurting Hearts. Elle affirme que ces rencontres régulières avec les autres mères sont source de force.

« Mon fils avait 16 ans quand il a été tué, et j'avais tellement de questions », a-t-elle déclaré. « Personne ne peut comprendre ce que vous ressentez, mais ces mères, elles, le savent. »

Établir des relations

Donna Smith, la marraine de Grant et bénévole de la fondation, est fière des liens que celle-ci a tissés avec les forces de l'ordre locales. Au fil des ans, des policiers ont participé aux événements communautaires organisés par la fondation.

« Lors de nos distributions de sacs à dos ou de nos remises de bourses d'études, policiers et pompiers sont alignés sur les murs et même dans le hall. Ils affirment : “Nous sommes là pour soutenir votre communauté et nous serons toujours présents”, explique Smith. « C'est très émouvant. »

Families United 4 Justice, un collectif national en pleine expansion regroupant des familles victimes de violences policières, se réunit au Merritt College pour sa deuxième rencontre nationale. Photo : Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

En plus de nouer des relations avec les policiers et de les tenir responsables de leurs actes, la fondation a octroyé près de 70 000 $ en bourses d’études à des jeunes de la communauté.

Jafar Bey, étudiant de deuxième année à l'Université de Californie à Davis, a reçu une bourse en 2017.

« Je ne peux pas vraiment décrire à quel point c'est apprécié », déclare Bey, qui vient d'une famille nombreuse.

Avec neuf frères et sœurs, dit-il, l'argent peut être rare. Deux d'entre eux sont actuellement à l'université.

« L’obtention de la bourse de la fondation m’a permis d’intégrer directement une université prestigieuse, sans avoir à attendre ni à passer par un établissement plus petit », a-t-il déclaré.

À l'UC Davis, Bey se spécialise en sciences politiques et en philosophie, et prévoit de devenir avocat afin de pouvoir aider les jeunes à risque et défavorisés, qui, selon lui, sont souvent négligés.

« Ils n’ont pas l’occasion de prendre conscience de leur potentiel, mais la Fondation Oscar Grant leur permet de se voir sous un jour différent et leur fait savoir qu’il existe des opportunités pour eux de réussir. »

Tournés vers l'avenir

En mars, la fondation tiendra son quatrième gala annuel pour commémorer le dixième anniversaire du décès de Grant. L'inauguration d'une fresque murale en son honneur à la gare de Fruitvale est prévue. La famille travaille également à l'installation d'une plaque commémorative sur le quai.

Les fonds récoltés lors du gala serviront à financer des bourses d'études pour les jeunes, les voyages, les vols et les uniformes de l'équipe de basketball OG Ballers, du matériel pour l'association Healing Hurting Hearts, un fonds de construction pour un centre de tutorat, et bien plus encore.

« Nous voulons vraiment insuffler de l’amour à la communauté et contribuer à notre guérison collective », explique Wanda Johnson. « Nous ne pouvons pas accomplir ce travail sans le soutien de la communauté. »