La Famiglia Aiuta Gli Altri a Guarire

Da sinistra a destra, Cephus X (zio Bobby) Johnson, Stevante Clark, fratello di Stephon Clark, 22 anni, ucciso dalla polizia di Sacramento, e Beatrice X Johnson si riuniscono all'evento Families United 4 Justice a Oakland, California. Foto di Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III era un uomo di colore disarmato ucciso da un agente di polizia a Oakland, in California, anni prima che il movimento Black Lives Matter attirasse l'attenzione nazionale sul crescente numero di uomini, donne e bambini di colore disarmati che muoiono per mano delle forze dell'ordine, quella che alcuni studiosi chiamano un'epidemia.

Il 1° gennaio sono trascorsi 10 anni da quando un padre di 22 anni è stato ucciso a colpi d'arma da fuoco da un agente della Bay Area Regional Transit nelle prime ore del mattino di Capodanno.

Nel decennio trascorso dalla sua tragica morte, la famiglia di Grant ha contribuito a creare un comitato di revisione dei cittadini della polizia della BART, ha istituito una fondazione e ha lanciato una campagna non solo per contribuire a colmare il divario tra la polizia e la comunità, ma anche per costruire una rete nazionale di famiglie colpite da tale violenza.

"È un club di cui nessuno vuole far parte", afferma la zia di Grant, Beatrice X Johnson. "Possiamo offrire loro amore, sostegno e indicazioni su come ottenere giustizia, perché siamo gli unici a sapere veramente cosa stanno attraversando".

L'impatto della morte di Grant sconvolse il Paese. Milioni di persone avrebbero conosciuto la sua storia, raccontata nel film del 2013 "Fruitvale Station", acclamato dalla critica.

Gli agenti della BART erano intervenuti in seguito a una chiamata relativa a una rissa sulla banchina della stazione di Fruitvale intorno alle 2 del mattino. Grant, che secondo quanto riferito non era tra i partecipanti alla rissa, è stato fermato insieme a diversi altri. Alcuni passanti hanno ripreso l'accaduto. Già immobilizzato, Grant, disarmato, è stato colpito a morte alla schiena dall'agente Johannes Mehserle.

Una donna e un bambino visitano una commemorazione improvvisata per Oscar Grant III il 7 gennaio 2009, presso la stazione BART di Fruitvale a Oakland, California. Foto di Justin Sullivan/Getty Images.

Grant entrò a far parte di una macabra lista di uomini, donne e bambini neri disarmati, uccisi negli anni prima che il mondo iniziasse a pronunciare i loro nomi: Travyon Martin ... Michael Brown ... Philando Castile ... Tamir Rice ... Aiyanna Stanley-Jones ... Rekia Boyd ... Sandra Bland.

Gli Stati Uniti hanno il più alto numero di omicidi commessi dalla polizia rispetto a qualsiasi altro paese industrializzato. Nel 2018, quasi 1.000 persone sono state uccise dalla polizia, secondo il Washington Post . Di queste, 38 erano disarmate.

Una ricerca recente ha confermato ciò che i sopravvissuti alla violenza della polizia sapevano da tempo: il trauma di questo tipo di omicidi va ben oltre coloro che conoscevano personalmente la vittima. Intere comunità nere ne sono colpite.

Organizzazione

Per aiutare la loro comunità a riprendersi dalla morte di Grant, sua madre, Wanda Johnson, e lo zio Cephus X Johnson, noto come zio Bobby, insieme ai membri della loro comunità, hanno fatto una campagna per la creazione del BART Police Citizen Review Board, formato nel 2009.

Tra le loro responsabilità, i membri del consiglio esaminano le denunce dei cittadini relative a comportamenti scorretti da parte degli agenti di polizia in servizio e raccomandano e monitorano le modifiche alle politiche di polizia. Secondo NBC Bay Area, decine di raccomandazioni del comitato di revisione sono state approvate dal consiglio di amministrazione della BART nel marzo 2018, come quella di consentire ai revisori indipendenti della polizia di indagare su qualsiasi tipo di denuncia di condotta scorretta.

Nel 2010, lo zio Bobby ha fondato la Oscar Grant Foundation per contribuire a colmare la diffidenza tra i residenti di comunità a maggioranza nera e ad alto tasso di criminalità e le forze dell'ordine. La fondazione offre supporto alla comunità attraverso sessioni di elaborazione del lutto, nonché servizi e attività per i giovani come borse di studio, omaggi di materiale scolastico, tutoraggio e programmi, tra cui tre squadre di basket che prendono il nome da Grant.

In seguito, nel 2014, lui e sua moglie Beatrice fondarono la campagna Love Not Blood. Wanda Johnson assunse la carica di CEO della fondazione.

Wanda Johnson, madre di Oscar Grant, nella sua casa di Hayward, California, il 27 dicembre 2018. Foto di Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

Lo scopo di entrambe le organizzazioni è aiutare le persone colpite dalla violenza armata e creare un ambiente in cui tale violenza non esista.

Love Not Blood si impegna a costruire una rete di famiglie in tutto il paese i cui cari hanno perso la vita a causa della violenza della polizia o della comunità. Offrono supporto emotivo attraverso il loro team di risposta familiare, che aiuta le famiglie con eventi come veglie o circoli di guarigione. Le aiutano anche a orientarsi nel sistema giudiziario penale, a trovare avvocati, a partecipare ai processi e a creare uno spazio sicuro in cui raccontare le loro storie.

La campagna organizza anche workshop durante conferenze e nelle scuole per stimolare l'attivismo giovanile.

"Offriamo servizi educativi per i bambini, in modo che possano attivarsi fin da subito", afferma Beatrice. "Questo è il loro futuro. Non bisogna aspettare di essere grandi per iniziare a fare cambiamenti".

Lo zio Bobby aggiunge che offrono una prospettiva unica alle famiglie quando si verifica una crisi.

"Le famiglie colpite avranno maggiori possibilità di interagire con le famiglie che hanno subito un impatto più recente", spiega. "Offriamo loro una visione completa di questa nuova traiettoria che hanno intrapreso con l'omicidio della persona cara".

Guarire i cuori feriti

Dionne Smith-Downs, madre di 14 figli, ha intrapreso questa nuova strada quando ha perso il figlio, James Rivera, a causa della violenza della polizia nel 2010. Rivera, 16 anni, è stato colpito più volte da agenti di polizia di Stockton, in California.

Lo zio Bobby contattò Smith-Downs per farle sapere che non era sola e le presentò Wanda Johnson, che organizza le sessioni di supporto mensili presso la fondazione per le madri i cui figli sono morti a causa della violenza armata.

L'obiettivo delle sessioni è quello di presentare alle madri le cinque fasi del processo di elaborazione del lutto, fare brainstorming su soluzioni per l'attività di polizia e discutere di modi per migliorare il rapporto tra la comunità e la polizia.

"Capisco la perdita. Non posso dire di comprendere appieno il loro processo di elaborazione del lutto, perché ognuno vive il lutto in modo diverso", afferma Wanda. "[Ma] capisco l'impatto di perdere un figlio per mano di coloro che assumiamo per proteggerci e assisterci".

Smith-Downs è una delle 15-30 partecipanti che partecipano alle sessioni di supporto mensili di Healing Hurting Hearts. Afferma che incontrarsi regolarmente con le madri è un'esperienza che le dà forza.

"Mio figlio aveva 16 anni quando è stato ucciso e avevo così tante domande", ha detto. "Nessuno sa come ti senti, ma queste madri sì."

Costruire relazioni

Donna Smith, madrina di Grant e volontaria della fondazione, è orgogliosa del rapporto che la fondazione ha instaurato con le forze dell'ordine locali. Nel corso degli anni, gli agenti hanno partecipato agli eventi comunitari organizzati dalla fondazione.

"Quando distribuiamo zaini o organizziamo eventi di borse di studio, poliziotti e vigili del fuoco sono tutti allineati sui muri e persino nell'atrio. Dicono: 'Siamo qui per sostenere la vostra comunità e saremo coerenti'", dice Smith. "È emozionante vederlo così."

Families United 4 Justice, un collettivo nazionale in crescita di famiglie colpite dalla violenza della polizia, si riunisce al Merritt College per il suo secondo raduno nazionale. Foto di Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oltre a costruire relazioni con gli ufficiali e a responsabilizzarli, la fondazione ha erogato borse di studio per un valore di circa 70.000 dollari ai giovani della comunità.

Jafar Bey, studente del secondo anno presso l'Università della California, Davis, ha ricevuto una borsa di studio nel 2017.

"Non riesco davvero a descrivere quanto sia apprezzato", afferma Bey, che proviene da una famiglia numerosa.

Con nove fratelli, dice, i soldi possono essere pochi. Due di loro sono attualmente all'università.

"Ottenere la borsa di studio dalla fondazione mi ha permesso di andare subito in un'università prestigiosa, senza dover aspettare e senza dover andare in un posto più piccolo", ha detto.

Alla UC Davis, Bey si laurea in scienze politiche e filosofia e progetta di diventare avvocato per poter aiutare i giovani a rischio e svantaggiati, che secondo lui vengono spesso trascurati.

"Non hanno la possibilità di vedere il loro potenziale, ma la Oscar Grant Foundation consente loro di vedersi sotto una luce diversa e fa loro sapere che ci sono opportunità per avere successo."

Guardando al futuro

A marzo, la fondazione terrà il suo quarto gala annuale per commemorare il decimo anniversario della morte di Grant. È prevista l'inaugurazione di un murale in suo onore alla stazione di Fruitvale. La famiglia sta inoltre lavorando per installare una targa commemorativa sulla banchina.

I fondi raccolti durante il gala saranno destinati a borse di studio per i giovani, viaggi, voli e divise per la squadra di basket degli OG Ballers, materiali per Healing Hurting Hearts, un fondo per la costruzione di un centro di tutoraggio e molto altro.

"[Vogliamo] davvero infondere amore nella comunità e contribuire alla nostra guarigione collettiva", afferma Wanda Johnson. "Non possiamo fare questo lavoro senza il sostegno della comunità".