La Familia está Ayudando a Otros a Sanar

De izquierda a derecha, Cephus X (Tío Bobby) Johnson, Stevante Clark, hermano de Stephon Clark, de 22 años, quien fue asesinado por la policía de Sacramento, y Beatrice X Johnson se reúnen en el evento Families United 4 Justice en Oakland, California. Foto de Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III era un hombre negro desarmado asesinado por un agente de policía en Oakland, California, años antes de que el movimiento Black Lives Matter atrajera la atención nacional hacia el creciente número de hombres, mujeres y niños negros desarmados que mueren a manos de agentes del orden público, lo que algunos académicos denominan una epidemia.

El 1 de enero se cumplieron 10 años desde que el padre de 22 años recibió un disparo mortal por parte del oficial de Tránsito Regional del Área de la Bahía en las primeras horas de la mañana del día de Año Nuevo.

En la década transcurrida desde su trágica muerte, la familia de Grant ha ayudado a crear una junta de revisión ciudadana de la policía de BART, ha establecido una fundación y ha lanzado una campaña no solo para ayudar a cerrar la brecha entre la policía y la comunidad, sino también para construir una red nacional de familias afectadas por dicha violencia.

“Nadie quiere pertenecer a ese club”, dice la tía de Grant, Beatrice X Johnson. “Podemos ofrecerles amor, apoyo y orientación para obtener justicia, porque somos los únicos que realmente sabemos por lo que están pasando”.

El impacto de la muerte de Grant conmocionó al país. Millones de personas conocerían su historia, plasmada en la película de 2013, aclamada por la crítica, Fruitvale Station .

Agentes del BART respondieron a una llamada por una pelea en el andén de la estación Fruitvale alrededor de las 2 de la madrugada. Grant, quien según los informes no estaba entre los involucrados en la pelea, fue detenido junto con varias personas. Testigos grabaron videos del incidente. Grant, que ya estaba detenido y desarmado, recibió un disparo mortal por la espalda del agente Johannes Mehserle.

Una mujer y un niño visitan un homenaje improvisado a Oscar Grant III el 7 de enero de 2009, en la estación Fruitvale del BART en Oakland, California. Foto de Justin Sullivan/Getty Images.

Grant pasó a formar parte de una sombría lista de hombres, mujeres y niños negros desarmados, asesinados en los años previos a que el mundo comenzara a pronunciar sus nombres: Trayvon Martin… Michael Brown… Philando Castile… Tamir Rice… Aiyanna Stanley-Jones… Rekia Boyd… Sandra Bland.

Estados Unidos tiene el mayor número de muertes a manos de la policía que cualquier otro país industrializado. En 2018, casi 1000 personas murieron a manos de la policía, según The Washington Post . De ellas, 38 estaban desarmadas.

Investigaciones recientes han confirmado lo que los sobrevivientes de la violencia policial saben desde hace mucho tiempo: el trauma de este tipo de asesinatos trasciende con creces a quienes conocían personalmente a la víctima. Comunidades negras enteras se ven afectadas.

Organización

Para ayudar a su comunidad a superar la muerte de Grant, su madre, Wanda Johnson, y su tío Cephus X Johnson, conocido como el tío Bobby, junto con miembros de su comunidad, hicieron campaña para la creación de la Junta de Revisión Ciudadana de la Policía de BART, que se formó en 2009.

Entre sus responsabilidades, los miembros de la junta revisan las denuncias ciudadanas sobre mala conducta policial en servicio y recomiendan y supervisan cambios en las políticas policiales. Según NBC Bay Area, decenas de recomendaciones de la junta de revisión fueron aprobadas por la junta de BART en marzo de 2018, como la autorización a los auditores policiales independientes para investigar cualquier tipo de denuncia de mala conducta.

En 2010, el tío Bobby fundó la Fundación Oscar Grant para ayudar a superar la desconfianza entre los residentes de comunidades predominantemente negras con altos índices de delincuencia y las fuerzas del orden. La fundación ofrece apoyo comunitario a través de sesiones de duelo, así como servicios y actividades para jóvenes, tales como becas, donación de útiles escolares, tutorías y programas, incluyendo tres equipos de baloncesto que llevan el nombre de Grant.

Él y su esposa, Beatrice, establecieron más tarde la campaña Love Not Blood en 2014. Y Wanda Johnson asumió el cargo de directora ejecutiva de la fundación.

Wanda Johnson, madre de Oscar Grant, en su casa en Hayward, California, el 27 de diciembre de 2018. Foto de Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

El propósito de ambas organizaciones es ayudar a otras personas que han sido afectadas por la violencia armada y crear un entorno donde esa violencia no exista.

Love Not Blood trabaja para crear una red de familias en todo el país cuyos seres queridos han perdido la vida a manos de la policía o la violencia comunitaria. Ofrecen apoyo emocional a través de su equipo de respuesta familiar, que ayuda a las familias con eventos como vigilias o círculos de sanación. También les ayudan a desenvolverse en el sistema de justicia penal, a conseguir abogados, a asistir a juicios y a crear un espacio seguro para que cuenten sus historias.

La campaña también organiza talleres en conferencias y escuelas para inspirar el activismo juvenil.

“Ofrecemos servicios para educar a los niños para que se activen de inmediato”, dice Beatrice. “Este es su futuro. No tienen que esperar a ser mayores para empezar a hacer cambios”.

El tío Bobby agrega que ofrecen una perspectiva única a las familias cuando ocurre una crisis.

“Las familias afectadas tendrán una mayor oportunidad de conectar con familias que se han visto afectadas recientemente”, explica. “Les brindamos información sobre esta nueva trayectoria que han emprendido tras el asesinato de su ser querido”.

Sanando corazones heridos

Dionne Smith-Downs, madre de 14 hijos, se vio inmersa en esa nueva trayectoria cuando perdió a su hijo, James Rivera, a causa de la violencia policial en 2010. Rivera, de 16 años, recibió varios disparos de agentes de policía de Stockton, California.

El tío Bobby se puso en contacto con Smith-Downs para hacerle saber que no estaba sola y le presentó a Wanda Johnson, quien organiza las sesiones de apoyo mensuales en la fundación para madres cuyos hijos han muerto a causa de la violencia armada.

El objetivo de las sesiones es presentar a las madres las cinco etapas del proceso de duelo, proponer soluciones a la labor policial y hablar sobre maneras de mejorar la relación entre la comunidad y la policía.

“Entiendo la pérdida. No puedo decir que entiendo todo su proceso de duelo porque cada persona lo vive de manera diferente”, dice Wanda. “[Pero] entiendo el impacto de perder a un hijo a manos de aquellos a quienes contratamos para protegernos y servirnos”.

Smith-Downs es una de las 15 a 30 participantes que asisten a las sesiones mensuales de apoyo de Healing Hurting Hearts. Afirma que reunirse regularmente con las madres la empodera.

“Mi hijo tenía 16 años cuando lo asesinaron, y tenía muchísimas preguntas”, dijo. “Nadie sabe cómo te sientes, pero estas madres sí”.

Construyendo relaciones

Donna Smith, madrina de Grant y voluntaria de la fundación, se enorgullece de la relación que la fundación ha forjado con la policía local. A lo largo de los años, los agentes han participado en los eventos comunitarios de la fundación.

“Cuando organizamos entregas de mochilas o eventos de becas, los policías y bomberos se alinean contra las paredes e incluso en el vestíbulo. Dicen: 'Estamos aquí para apoyar a su comunidad y lo haremos de forma constante'”, dice Smith. “Es conmovedor verlo”.

Families United 4 Justice, una creciente red nacional de familias afectadas por la violencia policial, se reúne en Merritt College para su Segundo Encuentro Nacional. Foto de Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Además de construir relaciones con los oficiales y hacerlos responsables, la fundación ha proporcionado casi $70,000 en becas a jóvenes de la comunidad.

Jafar Bey, estudiante de segundo año de la Universidad de California, Davis, recibió una beca en 2017.

“Realmente no puedo describir cuánto lo aprecio”, dice Bey, quien proviene de una familia numerosa.

Con nueve hermanos, dice, el dinero puede escasear. Dos de ellos están actualmente en la universidad.

“Obtener la beca de la fundación me permitió ingresar a una universidad prestigiosa de inmediato, sin tener que esperar ni tener que ir a una universidad más pequeña”, dijo.

En UC Davis, Bey se especializa en ciencias políticas y filosofía, y planea convertirse en abogado para poder ayudar a los jóvenes en riesgo y desfavorecidos, quienes, según él, a menudo son ignorados.

“No tienen la oportunidad de ver su potencial, pero la Fundación Oscar Grant les permite verse a sí mismos desde una perspectiva diferente y les hace saber que existen oportunidades para que tengan éxito”.

Mirando hacia el futuro

En marzo, la fundación celebrará su cuarta gala anual para conmemorar el décimo aniversario del fallecimiento de Grant. Está prevista la inauguración de un mural en la estación de Fruitvale en su honor. Además, la familia está gestionando la instalación de una placa conmemorativa en el andén.

Los fondos recaudados en la gala se destinarán a becas para jóvenes, viajes, vuelos y uniformes para el equipo de baloncesto OG Ballers, materiales para Healing Hurting Hearts, un fondo para la construcción de un centro de tutoría y más.

“[Queremos] volcar amor en la comunidad y contribuir a nuestra sanación colectiva”, dice Wanda Johnson. “No podemos hacer este trabajo sin el apoyo de la comunidad”.