Familjen hjälper Andra Att läka

Från vänster till höger, Cephus X (farbror Bobby) Johnson, Stevante Clark, bror till Stephon Clark, 22, som dödades av Sacramento-polisen, och Beatrice X Johnson samlas vid evenemanget Families United 4 Justice i Oakland, Kalifornien. Foto av Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III var en obeväpnad svart man som dödades av en polis i Oakland, Kalifornien, år innan Black Lives Matter uppmärksammade det växande antalet obeväpnade svarta män, kvinnor och barn som dör i händerna på poliser – vad vissa forskare kallar en epidemi.

Den 1 januari markerade 10 år sedan den 22-årige fadern sköts till döds av polisen från Bay Area Regional Transit tidigt på nyårsdagen.

Under det årtionde som gått sedan Grants tragiska död har Grants familj hjälpt till att skapa en granskningsnämnd för poliser inom BART, etablerat en stiftelse och lanserat en kampanj för att inte bara överbrygga klyftan mellan polisen och samhället, utan också för att bygga ett rikstäckande nätverk av familjer som drabbats av sådant våld.

”Det är en klubb som ingen vill vara en del av”, säger Grants moster, Beatrice X Johnson. ”Vi kan erbjuda dem kärlek, stöd och steg för att få rättvisa, eftersom vi är de enda som verkligen vet vad de går igenom.”

Grants död fick genomslag i landet. Miljontals människor skulle få veta hans historia, som skildrades i den kritikerrosade filmen Fruitvale Station från 2013.

BART-poliser hade svarat på ett samtal om ett bråk på Fruitvale-stationens perrong omkring klockan 02.00. Grant, som enligt rapporter inte var bland de som bråkade, greps tillsammans med flera andra. Åskådare filmade händelsen. Grant, som redan var fasthållen, sköts till döds i ryggen av polisman Johannes Mehserle.

En kvinna och ett barn besöker ett improviserat minnesmärke för Oscar Grant III den 7 januari 2009 på Fruitvale BART-station i Oakland, Kalifornien. Foto: Justin Sullivan/Getty Images.

Grant blev en del av en dyster lista över obeväpnade svarta män, kvinnor och barn, dödade åren innan världen började säga deras namn: Travyon Martin ... Michael Brown ... Philando Castile ... Tamir Rice ... Aiyanna Stanley-Jones ... Rekia Boyd ... Sandra Bland.

USA har det högsta antalet polismord än något annat industrialiserat land. År 2018 dödades nästan 1 000 personer av polis, enligt The Washington Post . Av de dödade var 38 obeväpnade.

Forskning har nyligen bekräftat vad överlevande av polisvåld länge har vetat – traumat från den här typen av mord når långt bortom de som personligen kände offret. Hela svarta samhällen är drabbade.

Organisering

För att hjälpa sitt samhälle att läka efter Grants död, kampanjade hans mor, Wanda Johnson, och farbror Cephus X Johnson, känd som farbror Bobby, tillsammans med medlemmar i deras samhälle, för skapandet av BART Police Citizen Review Board, som bildades 2009.

Bland deras ansvarsområden granskar nämndens ledamöter medborgares anklagelser om polismissbruk i tjänst, samt rekommenderar och övervakar förändringar i polisens policy. Enligt NBC Bay Area godkändes dussintals rekommendationer från granskningsnämnden av BART-styrelsen i mars 2018, såsom att tillåta de oberoende polisrevisorerna att utreda alla typer av anklagelser om missbruk.

År 2010 grundade Uncle Bobby Oscar Grant Foundation för att hjälpa till att reparera misstroendet mellan invånare i övervägande svarta samhällen med hög brottslighet och brottsbekämpande myndigheter. Stiftelsen erbjuder stöd till samhället genom sorgesessioner samt ungdomstjänster och aktiviteter som stipendier, skolmaterialutlottningar, handledning och program, inklusive tre basketlag uppkallade efter Grant.

Han och hans fru Beatrice etablerade senare kampanjen Love Not Blood 2014. Och Wanda Johnson tog över som VD för stiftelsen.

Wanda Johnson, mor till Oscar Grant, i sitt hem i Hayward, Kalifornien, den 27 december 2018. Foto av Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

Syftet med båda organisationerna är att hjälpa andra som har drabbats av vapenvåld och att skapa en miljö där sådant våld inte existerar.

Love Not Blood arbetar för att bygga ett nätverk av familjer över hela landet vars nära och kära har mist sina liv på grund av polis- eller samhällsvåld. De erbjuder emotionellt stöd genom sitt familjeteam, som hjälper familjer med evenemang, såsom vakor eller helande cirklar. De hjälper dem också att navigera i rättssystemet, få tag på advokater, delta i rättegångar och skapa en trygg plats för dem att berätta sina historier.

Kampanjen håller även workshops på konferenser och i skolor för att inspirera ungdomsaktivism.

”Vi erbjuder tjänster för att utbilda barn så att de kan aktiveras direkt”, säger Beatrice. ”Det här är deras framtid. Du behöver inte vänta tills du är vuxen för att börja göra förändringar.”

Farbror Bobby tillägger att de erbjuder ett unikt perspektiv till familjer när en kris inträffar.

”Familjer som drabbats kommer att ha en bättre chans att engagera familjer som nyligen drabbats”, förklarar han. ”Vi ger dem insikt i den här helt nya utvecklingen de har hamnat i med mordet på sin nära och kära.”

Läka sårade hjärtan

Dionne Smith-Downs, en 14-barnsmamma, hamnade i den nya riktningen när hon förlorade sin son, James Rivera, i polisvåld 2010. Rivera, 16, sköts flera gånger av poliser i Stockton, Kalifornien.

Morbror Bobby kontaktade Smith-Downs för att låta henne veta att hon inte var ensam, och presenterade henne för Wanda Johnson, som sammankallar de månatliga stödmötena på stiftelsen för mödrar vars barn har dött av vapenvåld.

Målet med sessionerna är att introducera mödrarna till de fem stegen i sorgeprocessen, brainstorma lösningar för polisarbete och prata om sätt att förbättra relationen mellan samhället och polisen.

”Jag förstår förlusten. Jag kan inte säga att jag förstår hela deras sorgeprocess eftersom alla sörjer olika”, säger Wanda. ”[Men] jag förstår konsekvenserna av att förlora sin son i händerna på dem vi anställer för att skydda och tjäna [oss].”

Smith-Downs är en av 15 till 30 deltagare som deltar i Healing Hurting Hearts månatliga stödmöten. Hon säger att det är stärkande att träffa mammorna regelbundet.

”Min son var 16 år gammal när han dödades, och jag hade så många frågor”, sa hon. ”Ingen vet hur du känner dig, men det gör de här mammorna.”

Bygga relationer

Donna Smith, Grants gudmor och volontär i stiftelsen, är stolt över den relation stiftelsen har skapat med lokal polis. Under årens lopp har tjänstemän deltagit i stiftelsens samhällsevenemang.

”När vi har ryggsäcksutdelningar eller stipendieevenemang står poliser och brandmän uppradade på väggarna och till och med ute i lobbyn. De säger: ’Vi är här för att stödja ert samhälle och vi kommer att vara konsekventa’”, säger Smith. ”Det är överväldigande att se.”

Families United 4 Justice, ett växande rikstäckande kollektiv av familjer som drabbats av polisvåld, samlas på Merritt College för sin andra nationella nätverksträff. Foto: Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Förutom att bygga relationer med tjänstemän och hålla dem ansvariga har stiftelsen tillhandahållit nästan 70 000 dollar i stipendier till ungdomar i samhället.

Jafar Bey, andraårsstudent vid University of California, Davis, tilldelades ett stipendium 2017.

”[Jag] kan inte riktigt beskriva hur mycket det uppskattas”, säger Bey, som kommer från en stor familj.

Med nio syskon, säger han, kan pengarna vara knappa. Två studerar för närvarande på universitetet.

”Att få stipendiet från stiftelsen gjorde att jag kunde börja på ett prestigefyllt universitet direkt utan att behöva vänta och gå någonstans mindre”, sa han.

Vid UC Davis studerar Bey statsvetenskap och filosofi, och planerar att bli advokat för att kunna hjälpa utsatta och missgynnade ungdomar, som han säger ofta blir förbisedda.

”De får inte chansen att se sin potential, men Oscar Grant Foundation låter dem se sig själva i ett annat ljus och låter dem veta att det finns möjligheter där ute för dem att lyckas.”

En blick mot framtiden

I mars kommer stiftelsen att hålla sin fjärde årliga gala för att fira 10-årsdagen av Grants död. En avtäckning av en väggmålning vid Fruitvale-stationen till Grants ära är planerad. Och familjen arbetar även med att installera en plakett på perrongen.

Pengarna som samlas in från galan kommer att gå till ungdomsstipendier, resor, flyg och uniformer för OG Ballers basketlag, Healing Hurting Hearts-material, en byggfond för ett handledningscenter och mer.

”[Vi vill] verkligen ösa kärlek in i samhället och hjälpa till med vår gemensamma läkning”, säger Wanda Johnson. ”Vi kan inte göra det här arbetet utan samhällets stöd.”