Familie Helpt Anderen Te Genezen

Van links naar rechts: Cephus X (oom Bobby) Johnson, Stevante Clark, de broer van Stephon Clark (22), die werd gedood door de politie van Sacramento, en Beatrice X Johnson verzamelen zich bij het Families United 4 Justice-evenement in Oakland, Californië. Foto: Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III was een ongewapende zwarte man die door een politieagent in Oakland, Californië, werd vermoord, jaren voordat Black Lives Matter de nationale aandacht vestigde op het groeiende aantal ongewapende zwarte mannen, vrouwen en kinderen die sterven door toedoen van politieagenten – wat sommige wetenschappers een epidemie noemen.

Op 1 januari was het 10 jaar geleden dat de 22-jarige vader in de vroege ochtenduren van Nieuwjaarsdag dodelijk werd neergeschoten door een agent van Bay Area Regional Transit.

In de tien jaar na zijn tragische dood heeft Grants familie geholpen bij de oprichting van een burgercommissie voor politietoezicht van BART, een stichting opgericht en een campagne gestart om niet alleen de kloof tussen de politie en de gemeenschap te dichten, maar ook om een ​​landelijk netwerk op te bouwen van families die door dergelijk geweld zijn getroffen.

"Dat is een club waar niemand lid van wil zijn", zegt Grants tante, Beatrice X Johnson. "Wij kunnen ze liefde, steun en stappen naar gerechtigheid bieden, omdat wij de enigen zijn die echt weten wat ze doormaken."

De impact van Grants dood raasde door het land. Miljoenen mensen zouden zijn verhaal leren kennen, dat werd verbeeld in de door critici geprezen film Fruitvale Station uit 2013.

Agenten van BART waren rond 2 uur 's nachts afgereageerd op een melding over een vechtpartij op het perron van station Fruitvale. Grant, die volgens berichten niet bij de vechtende personen was, werd samen met enkele anderen aangehouden. Omstanders maakten video-opnames van het incident. Een ongewapende Grant, die al in bedwang was, werd dodelijk in de rug geschoten door agent Johannes Mehserle.

Een vrouw en kind bezoeken op 7 januari 2009 een geïmproviseerde herdenkingsbijeenkomst voor Oscar Grant III bij het Fruitvale BART-station in Oakland, Californië. Foto: Justin Sullivan/Getty Images.

Grant werd onderdeel van een grimmige lijst van ongewapende zwarte mannen, vrouwen en kinderen, gedood in de jaren voordat de wereld hun namen begon te noemen: Travyon Martin ... Michael Brown ... Philando Castile ... Tamir Rice ... Aiyanna Stanley-Jones ... Rekia Boyd ... Sandra Bland.

De Verenigde Staten hebben het hoogste aantal politiegeweld van alle geïndustrialiseerde landen. In 2018 werden bijna 1000 mensen door de politie gedood, aldus The Washington Post . Van de doden waren er 38 ongewapend.

Onderzoek heeft onlangs bevestigd wat overlevenden van politiegeweld al lang weten: het trauma van dit soort moorden reikt veel verder dan degenen die het slachtoffer persoonlijk kenden. Hele zwarte gemeenschappen worden erdoor getroffen.

Organiseren

Om hun gemeenschap te helpen herstellen van Grants dood, voerden zijn moeder, Wanda Johnson, en oom Cephus X Johnson, beter bekend als Uncle Bobby, samen met leden van hun gemeenschap campagne voor de oprichting van de BART Police Citizen Review Board, die in 2009 werd opgericht.

Tot hun taken behoren het beoordelen van beschuldigingen van burgers over wangedrag van de politie tijdens hun dienst, en het aanbevelen en monitoren van wijzigingen in het politiebeleid. Volgens NBC Bay Area werden tientallen aanbevelingen van de beoordelingscommissie in maart 2018 goedgekeurd door de raad van bestuur van BART, waaronder het toestaan ​​dat onafhankelijke politie-auditors elke vorm van beschuldiging van wangedrag onderzoeken.

In 2010 richtte oom Bobby de Oscar Grant Foundation op om het wantrouwen tussen bewoners van overwegend zwarte, criminaliteitsrijke buurten en de politie te verminderen. De stichting biedt gemeenschapsondersteuning via rouwverwerking, maar ook via jeugddiensten en -activiteiten zoals beurzen, het uitdelen van schoolspullen, bijles en programma's, waaronder drie basketbalteams die naar Grant vernoemd zijn.

Samen met zijn vrouw Beatrice richtte hij in 2014 de Love Not Blood Campaign op. Wanda Johnson nam het roer over als CEO van de stichting.

Wanda Johnson, moeder van Oscar Grant, in haar huis in Hayward, Californië, op 27 december 2018. Foto door Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

Beide organisaties hebben als doel om anderen te helpen die slachtoffer zijn geworden van wapengeweld en om een ​​omgeving te creëren waarin dat geweld niet bestaat.

Love Not Blood bouwt een netwerk op van families in het hele land van wie de dierbaren zijn overleden door politiegeweld of geweld in de gemeenschap. Ze bieden emotionele steun via hun familiehulpteam, dat families helpt bij evenementen zoals wakes of helende cirkels. Ze helpen hen ook bij het navigeren door het strafrechtsysteem, het vinden van advocaten, het bijwonen van rechtszaken en het creëren van een veilige plek waar ze hun verhaal kunnen vertellen.

De campagne organiseert ook workshops op conferenties en op scholen om het activisme van jongeren te inspireren.

"We bieden diensten aan om kinderen op te leiden, zodat ze meteen aan de slag kunnen", zegt Beatrice. "Dit is hun toekomst. Je hoeft niet te wachten tot je volwassen bent om veranderingen door te voeren."

Oom Bobby voegt toe dat ze gezinnen een uniek perspectief bieden wanneer er een crisis ontstaat.

"Getroffen families hebben een grotere kans om families te betrekken die pas getroffen zijn", legt hij uit. "We geven ze inzicht in het hele nieuwe traject dat ze hebben afgelegd met de moord op hun geliefde."

Genezing van gekwetste harten

Dionne Smith-Downs, moeder van 14 kinderen, kwam op dat nieuwe pad terecht toen ze in 2010 haar zoon James Rivera verloor door politiegeweld. Rivera, 16, werd meerdere keren beschoten door politieagenten uit Stockton, Californië.

Oom Bobby nam contact op met Smith-Downs om haar te laten weten dat ze niet de enige was en stelde haar voor aan Wanda Johnson, die bij de stichting de maandelijkse ondersteuningssessies organiseert voor moeders van wie de kinderen zijn overleden door vuurwapengeweld.

Het doel van de sessies is om de moeders kennis te laten maken met de vijf fasen van het rouwproces, te brainstormen over oplossingen voor politieoptreden en te praten over manieren om de relatie tussen de gemeenschap en de politie te verbeteren.

"Ik begrijp het verlies. Ik kan niet zeggen dat ik hun volledige rouwproces begrijp, want iedereen rouwt anders", zegt Wanda. "[Maar] ik begrijp de impact van het verlies van je zoon door toedoen van degenen die we inhuren om [ons] te beschermen en te dienen."

Smith-Downs is een van de 15 tot 30 deelnemers die de maandelijkse ondersteuningssessies van Healing Hurting Hearts bijwonen. Ze zegt dat het regelmatig samenkomen met de moeders een bemoedigende werking heeft.

"Mijn zoon was 16 toen hij werd vermoord, en ik had zoveel vragen", zei ze. "Niemand weet hoe jij je voelt, maar deze moeders wel."

Relaties opbouwen

Donna Smith, Grants peettante en vrijwilliger bij de stichting, is trots op de relatie die de stichting heeft opgebouwd met de lokale politie. Door de jaren heen hebben agenten deelgenomen aan de gemeenschapsevenementen van de stichting.

"Bij het uitdelen van rugzakken of het organiseren van beurzen staan ​​politieagenten en brandweerlieden allemaal in rijen langs de muren en zelfs in de lobby. Ze zeggen: 'We zijn er om jullie gemeenschap te steunen en we zullen consequent zijn'", zegt Smith. "Het is overweldigend om te zien."

Families United 4 Justice, een groeiend landelijk collectief van families die getroffen zijn door politiegeweld, komt bijeen op Merritt College voor hun tweede nationale netwerkbijeenkomst. Foto: Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Naast het opbouwen van relaties met agenten en het hen ter verantwoording roepen, heeft de stichting ook bijna $ 70.000 aan beurzen verstrekt aan jongeren uit de gemeenschap.

Jafar Bey, een tweedejaarsstudent aan de Universiteit van Californië in Davis, kreeg in 2017 een beurs.

"Ik kan niet echt beschrijven hoezeer ik dat waardeer", zegt Bey, die uit een groot gezin komt.

Met negen broers en zussen, zegt hij, kan het financieel krap zijn. Twee van hen studeren momenteel.

"Dankzij de beurs van de stichting kon ik meteen naar een prestigieuze universiteit, zonder te wachten en naar een kleinere universiteit te moeten gaan", zei hij.

Bey studeert politicologie en filosofie aan de UC Davis en wil advocaat worden, zodat hij kansarme en kwetsbare jongeren kan helpen. Volgens hem worden die jongeren vaak over het hoofd gezien.

"Ze krijgen niet de kans om hun potentieel te ontdekken, maar de Oscar Grant Foundation geeft ze de kans om zichzelf in een ander licht te zien en laat ze weten dat er kansen voor hen zijn om te slagen."

Kijken naar de toekomst

In maart houdt de stichting haar vierde jaarlijkse gala ter herdenking van Grants 10e sterfdag. Er staat een onthulling van een muurschildering ter ere van Grant gepland bij het station van Fruitvale. De familie werkt ook aan de installatie van een plaquette op het perron.

De opbrengsten van het gala worden gebruikt voor beurzen voor jongeren, reizen, vluchten en uniformen voor het basketbalteam OG Ballers, materialen voor Healing Hurting Hearts, een bouwfonds voor een bijlescentrum en meer.

"We willen echt liefde in de gemeenschap steken en bijdragen aan ons gezamenlijke herstel", zegt Wanda Johnson. "We kunnen dit werk niet doen zonder de steun van de gemeenschap."