A família está Ajudando Outras Pessoas a Se curarem.

Da esquerda para a direita, Cephus X (Tio Bobby) Johnson, Stevante Clark, irmão de Stephon Clark, de 22 anos, morto pela polícia de Sacramento, e Beatrice X Johnson se reúnem no evento Families United 4 Justice em Oakland, Califórnia. Foto de Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III era um homem negro desarmado morto por um policial em Oakland, Califórnia, anos antes de o movimento Black Lives Matter chamar a atenção nacional para o número crescente de homens, mulheres e crianças negras desarmadas que morrem nas mãos de policiais — o que alguns estudiosos chamam de epidemia.

No dia 1º de janeiro, completaram-se 10 anos desde que o pai de 22 anos foi morto a tiros pelo policial da Bay Area Regional Transit nas primeiras horas da manhã do dia de Ano Novo.

Na década que se seguiu à sua trágica morte, a família de Grant ajudou a criar um conselho de revisão cidadã da polícia para o BART, estabeleceu uma fundação e lançou uma campanha não apenas para ajudar a diminuir a distância entre a polícia e a comunidade, mas também para construir uma rede nacional de famílias afetadas por esse tipo de violência.

“Esse é um clube do qual ninguém quer fazer parte”, diz a tia de Grant, Beatrice X Johnson. “Podemos oferecer amor, apoio e os passos necessários para que eles obtenham justiça, porque somos os únicos que realmente sabemos o que eles estão passando.”

O impacto da morte de Grant reverberou por todo o país. Milhões de pessoas conheceriam sua história, que foi retratada no aclamado filme de 2013 , Fruitvale Station .

Agentes do BART responderam a um chamado sobre uma briga na plataforma da estação Fruitvale por volta das 2h da manhã. Grant, que segundo relatos não estava entre os envolvidos na briga, foi detido junto com várias outras pessoas. Testemunhas filmaram o incidente. Já imobilizado, Grant, que estava desarmado, foi fatalmente baleado pelas costas pelo agente Johannes Mehserle.

Uma mulher e uma criança visitam um memorial improvisado para Oscar Grant III em 7 de janeiro de 2009, na estação Fruitvale do BART em Oakland, Califórnia. Foto de Justin Sullivan/Getty Images.

Grant passou a fazer parte de uma triste lista de homens, mulheres e crianças negras desarmadas, mortas nos anos anteriores ao dia em que seus nomes começaram a ser divulgados: Trayvon Martin... Michael Brown... Philando Castile... Tamir Rice... Aiyanna Stanley-Jones... Rekia Boyd... Sandra Bland.

Os Estados Unidos têm o maior número de mortes causadas pela polícia entre todos os países industrializados. Em 2018, quase 1.000 pessoas foram mortas pela polícia, segundo o The Washington Post . Dessas, 38 estavam desarmadas.

Pesquisas recentes confirmaram o que sobreviventes da violência policial já sabiam há muito tempo: o trauma causado por esse tipo de assassinato vai muito além daqueles que conheciam pessoalmente a vítima. Comunidades negras inteiras são afetadas.

Organizando

Para ajudar a comunidade a se recuperar da morte de Grant, sua mãe, Wanda Johnson, e seu tio Cephus X Johnson, conhecido como Tio Bobby, juntamente com membros da comunidade, fizeram campanha pela criação do Conselho de Revisão Cidadã da Polícia do BART, que foi formado em 2009.

Entre suas responsabilidades, os membros do conselho analisam denúncias de cidadãos sobre má conduta policial em serviço e recomendam e monitoram mudanças nas políticas da polícia. De acordo com a NBC Bay Area, dezenas de recomendações do conselho de revisão foram aprovadas pelo conselho do BART em março de 2018, como permitir que auditores policiais independentes investigassem qualquer tipo de denúncia de má conduta.

Em 2010, o tio Bobby fundou a Fundação Oscar Grant para ajudar a diminuir a desconfiança entre moradores de comunidades predominantemente negras e com altos índices de criminalidade e as forças policiais. A fundação oferece apoio comunitário por meio de sessões de apoio ao luto, além de serviços e atividades para jovens, como bolsas de estudo, distribuição de material escolar, aulas de reforço e programas, incluindo três times de basquete que levam o nome de Grant.

Ele e sua esposa, Beatrice, fundaram posteriormente a campanha Love Not Blood em 2014. E Wanda Johnson assumiu o cargo de CEO da fundação.

Wanda Johnson, mãe de Oscar Grant, em sua casa em Hayward, Califórnia, em 27 de dezembro de 2018. Foto de Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

O objetivo de ambas as organizações é ajudar outras pessoas que foram afetadas pela violência armada e criar um ambiente onde essa violência não exista.

A organização Love Not Blood trabalha para construir uma rede de famílias em todo o país cujos entes queridos perderam a vida devido à violência policial ou comunitária. Eles oferecem apoio emocional por meio de sua equipe de resposta familiar, que auxilia as famílias em eventos como vigílias ou círculos de cura. Também as ajudam a navegar pelo sistema de justiça criminal, a encontrar advogados, a comparecer a julgamentos e a criar um espaço seguro para que possam contar suas histórias.

A campanha também promove oficinas em conferências e escolas para inspirar o ativismo juvenil.

“Oferecemos serviços para educar as crianças para que elas possam se engajar imediatamente”, diz Beatrice. “Este é o futuro delas. Não é preciso esperar até crescer para começar a fazer mudanças.”

O tio Bobby acrescenta que eles oferecem uma perspectiva única para as famílias quando ocorre uma crise.

“As famílias afetadas terão uma chance melhor de se conectar com famílias que foram impactadas recentemente”, explica ele. “Nós lhes damos uma visão dessa nova trajetória em que foram colocadas após o assassinato de seu ente querido.”

Curando Corações Feridos

Dionne Smith-Downs, mãe de 14 filhos, entrou nessa nova trajetória quando perdeu seu filho, James Rivera, vítima da violência policial em 2010. Rivera, de 16 anos, foi baleado várias vezes por policiais de Stockton, na Califórnia.

O tio Bobby entrou em contato com Smith-Downs para lhe dizer que ela não estava sozinha e a apresentou a Wanda Johnson, que organiza as sessões de apoio mensais da fundação para mães cujos filhos morreram vítimas da violência armada.

O objetivo das sessões é apresentar às mães as cinco fases do processo de luto, debater soluções para o policiamento e discutir maneiras de melhorar o relacionamento entre a comunidade e a polícia.

“Eu entendo a perda. Não posso dizer que entendo todo o processo de luto deles, porque cada um lida com o luto de uma maneira diferente”, diz Wanda. “[Mas] eu entendo o impacto de perder um filho pelas mãos daqueles que contratamos para nos proteger e servir.”

Smith-Downs é uma das 15 a 30 participantes que frequentam as sessões de apoio mensais do programa "Healing Hurting Hearts" (Curando Corações Feridos). Ela afirma que se reunir regularmente com as mães é fortalecedor.

“Meu filho tinha 16 anos quando foi morto, e eu tinha tantas perguntas”, disse ela. “Ninguém sabe como você se sente, mas essas mães sabem.”

Construindo relacionamentos

Donna Smith, madrinha de Grant e voluntária da fundação, orgulha-se da relação que a fundação construiu com as forças policiais locais. Ao longo dos anos, os agentes participaram dos eventos comunitários da fundação.

“Quando fazemos distribuição de mochilas ou eventos de bolsas de estudo, policiais e bombeiros se enfileiram nas paredes e até mesmo no saguão. Eles estão dizendo: 'Estamos aqui para apoiar a sua comunidade e seremos constantes'”, diz Smith. “É impressionante de se ver.”

A Families United 4 Justice, um coletivo nacional crescente de famílias afetadas pela violência policial, se reúne no Merritt College para seu Segundo Encontro Nacional da Rede. Foto de Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Além de construir relacionamentos com os policiais e responsabilizá-los, a fundação concedeu quase US$ 70.000 em bolsas de estudo para jovens da comunidade.

Jafar Bey, um estudante do segundo ano da Universidade da Califórnia, em Davis, recebeu uma bolsa de estudos em 2017.

“Não consigo descrever o quanto isso é apreciado”, diz Bey, que vem de uma família grande.

Com nove irmãos, ele diz que o dinheiro pode ser curto. Dois deles estão atualmente na faculdade.

“Conseguir a bolsa de estudos da fundação me permitiu entrar em uma universidade de prestígio imediatamente, sem ter que esperar e sem ter que ir para uma universidade menor”, ​​disse ele.

Na UC Davis, Bey cursa ciência política e filosofia e planeja se tornar advogado para poder ajudar jovens em situação de risco e desfavorecidos, que, segundo ele, muitas vezes são negligenciados.

“Eles não têm a chance de enxergar seu potencial, mas a Fundação Oscar Grant permite que se vejam sob uma perspectiva diferente e lhes mostra que existem oportunidades para que alcancem o sucesso.”

Olhando para o futuro

Em março, a fundação realizará seu quarto jantar de gala anual para comemorar o 10º aniversário da morte de Grant. Está prevista a inauguração de um mural em homenagem a Grant na estação Fruitvale. A família também está trabalhando para instalar uma placa na plataforma.

Os fundos arrecadados no evento de gala serão destinados a bolsas de estudo para jovens, viagens, passagens aéreas e uniformes para o time de basquete OG Ballers, materiais para o projeto Healing Hurting Hearts, um fundo para a construção de um centro de reforço escolar e muito mais.

“[Queremos] realmente demonstrar amor à comunidade e ajudar na nossa cura coletiva”, diz Wanda Johnson. “Não podemos fazer este trabalho sem o apoio da comunidade.”