Fjölskyldan hjálpar öðrum að gróa

Frá vinstri til hægri, Cephus X (frændi Bobby) Johnson, Stevante Clark, bróðir Stephon Clark, 22 ára, sem var myrtur af lögreglunni í Sacramento, og Beatrice X Johnson saman á viðburðinum Families United 4 Justice í Oakland, Kaliforníu. Mynd eftir Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Oscar Grant III var óvopnaður svartur maður sem lögreglumaður myrti í Oakland í Kaliforníu, árum áður en Black Lives Matter vakti athygli þjóðarinnar á vaxandi fjölda óvopnaðra svartra karla, kvenna og barna sem deyja fyrir höndum lögreglumanna - það sem sumir fræðimenn kalla faraldur.

Þann 1. janúar voru liðin 10 ár frá því að 22 ára gamall faðir hans var skotinn til bana af lögreglumanni frá Bay Area Regional Transit snemma morguns á nýársdag.

Á þeim áratug sem liðinn er frá hörmulegu andláti hans hefur fjölskylda Grants aðstoðað við að koma á fót endurskoðunarnefnd lögreglumanna innan BART, stofnað sjóð og hleypt af stokkunum herferð til að brúa bilið milli lögreglu og samfélagsins, heldur einnig til að byggja upp landsvítt net fjölskyldna sem verða fyrir slíku ofbeldi.

„Þetta er klúbbur sem enginn vill vera hluti af,“ segir frænka Grants, Beatrice X Johnson. „Við getum boðið þeim ást, stuðning og skref til að fá réttlæti, því við erum einu sem vita í raun hvað þau eru að ganga í gegnum.“

Dauði Grants hafði mikil áhrif á landið. Milljónir manna kynntust sögu hans, sem var lýst í kvikmyndinni Fruitvale Station frá árinu 2013, sem hlaut lof gagnrýnenda.

Lögreglumenn BART höfðu brugðist við tilkynningu um slagsmál á Fruitvale-lestarstöðinni um klukkan tvö að nóttu. Grant, sem samkvæmt fréttum var ekki meðal þeirra sem börðust, var handtekinn ásamt nokkrum öðrum. Vegfarendur tóku upp myndbönd af atvikinu. Óvopnaður Grant, sem þegar var í haldi, var skotinn í bakið af lögreglumanninum Johannes Mehserle.

Kona og barn heimsækja óvæntan minningarathöfn um Oscar Grant III þann 7. janúar 2009 á Fruitvale BART-stöðinni í Oakland í Kaliforníu. Mynd eftir Justin Sullivan/Getty Images.

Grant varð hluti af drungalegum lista yfir óvopnaða svarta karla, konur og börn, sem voru drepin áður en heimurinn fór að nefna nöfn þeirra: Travyon Martin ... Michael Brown ... Philando Castile ... Tamir Rice ... Aiyanna Stanley-Jones ... Rekia Boyd ... Sandra Bland.

Bandaríkin eru með hæsta fjölda morða af völdum lögreglu en nokkurt annað iðnríki. Samkvæmt The Washington Post voru næstum 1.000 manns drepnir af lögreglu árið 2018. Af þeim sem voru drepnir voru 38 óvopnaðir.

Rannsóknir hafa nýlega staðfest það sem þeir sem hafa orðið fyrir ofbeldi lögreglu hafa vitað lengi — áfallið af völdum þess konar morða nær langt út fyrir þá sem þekktu fórnarlambið persónulega. Heilu samfélög svartra manna eru fyrir áhrifum.

Skipulagning

Til að hjálpa samfélagi sínu að jafna sig eftir andlát Grants börðust móðir hans, Wanda Johnson, og frændi hans Cephus X Johnson, þekktur sem frændi Bobby, ásamt meðlimum samfélagsins, fyrir stofnun BART Police Citizen Review Board, sem var stofnuð árið 2009.

Meðal ábyrgðarsviða þeirra er að meðlimir stjórnarinnar fara yfir ásakanir borgara um misferli lögreglu í starfi og mæla með og fylgjast með breytingum á stefnu lögreglunnar. Samkvæmt NBC Bay Area samþykkti stjórn BART tugi tillagna frá endurskoðunarnefndinni í mars 2018, svo sem að leyfa óháðum endurskoðendum lögreglunnar að rannsaka hvers kyns ásakanir um misferli.

Árið 2010 stofnaði frændi Bobby Oscar Grant-sjóðinn til að hjálpa til við að bæta úr vantrausti milli íbúa í samfélögum þar sem aðallega eru svartir og glæpamennska mikil og lögreglu. Sjóðurinn býður upp á stuðning í samfélaginu með sorgarfundum, auk þjónustu og starfsemi fyrir ungmenni, svo sem námsstyrki, gjafir um skólavörur, einkakennslu og námskeið, þar á meðal þrjú körfuboltalið sem nefnd eru eftir Grant.

Hann og eiginkona hans, Beatrice, stofnuðu síðar átakið Love Not Blood árið 2014. Og Wanda Johnson tók við sem forstjóri stofnunarinnar.

Wanda Johnson, móðir Oscars Grant, á heimili sínu í Hayward í Kaliforníu, 27. desember 2018. Mynd eftir Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

Tilgangur beggja samtaka er að hjálpa öðrum sem hafa orðið fyrir áhrifum af byssuofbeldi og skapa umhverfi þar sem slíkt ofbeldi er ekki til staðar.

Ást Ekki Blóð vinnur að því að byggja upp net fjölskyldna um allt land sem hafa misst ástvini sína vegna ofbeldis lögreglu eða samfélagsins. Þeir bjóða upp á tilfinningalegan stuðning í gegnum fjölskylduviðbragðsteymi sitt, sem aðstoðar fjölskyldur við viðburði, svo sem vökur eða lækningarhringi. Þeir aðstoða þær einnig við að rata í gegnum réttarkerfið, fá lögfræðinga, sækja réttarhöld og skapa öruggt rými fyrir þær til að segja sögur sínar.

Átakið heldur einnig vinnustofur á ráðstefnum og í skólum til að hvetja ungt fólk til aðgerða.

„Við bjóðum upp á þjónustu til að fræða börn svo þau geti virkjað sig strax,“ segir Beatrice. „Þetta er framtíð þeirra. Þú þarft ekki að bíða þangað til þú ert orðinn fullorðinn til að byrja að gera breytingar.“

Bobby frændi bætir við að þau bjóði upp á einstakt sjónarhorn fyrir fjölskyldur þegar neyðarástand kemur upp.

„Fjölskyldur sem verða fyrir áhrifum munu eiga betri möguleika á að fá samskipti við fjölskyldur sem nýlega hafa orðið fyrir áhrifum,“ útskýrir hann. „Við gefum þeim innsýn í þessa nýju braut sem þær hafa verið settar á með morðinu á ástvini sínum.“

Að græða særð hjörtu

Dionne Smith-Downs, 14 barna móðir, lenti í þessari nýju braut þegar hún missti son sinn, James Rivera, vegna ofbeldis lögreglu árið 2010. Rivera, 16 ára, var skotin ítrekað af lögreglumönnum í Stockton í Kaliforníu.

Bobby frændi hafði samband við Smith-Downs til að láta hana vita að hún væri ekki ein og kynnti hana fyrir Wanda Johnson, sem heldur mánaðarlega stuðningsfundi í stofnuninni fyrir mæður sem hafa látist börn vegna byssuofbeldis.

Markmið fundanna er að kynna mæðrunum fimm stig sorgarferlisins, hugmyndavinna um lausnir fyrir lögregluna og ræða leiðir til að bæta samband samfélagsins og lögreglunnar.

„Ég skil missinn. Ég get ekki sagt að ég skilji sorgarferlið til fulls því allir syrgja á mismunandi hátt,“ segir Wanda. „[En] ég skil áhrifin af því að missa son sinn í höndum þeirra sem við ráðum til að vernda og þjóna [okkur].“

Smith-Downs er ein af 15 til 30 þátttakendum sem sækja mánaðarlega stuðningsfundi Healing Hurting Hearts. Hún segir að það sé styrkjandi að hitta mæðurnar reglulega.

„Sonur minn var sextán ára gamall þegar hann var drepinn og ég hafði svo margar spurningar,“ sagði hún. „Enginn veit hvernig þér líður, en þessar mæður gera það.“

Að byggja upp tengsl

Donna Smith, guðmóðir Grants og sjálfboðaliði hjá sjóðnum, er stolt af þeim tengslum sem sjóðurinn hefur myndað við lögreglu á staðnum. Í gegnum árin hafa starfsmenn tekið þátt í samfélagsviðburðum sjóðsins.

„Þegar við höfum bakpokaúthlutun eða námsstyrkjaviðburði standa lögreglumenn og slökkviliðsmenn allir uppstilltir á veggjunum og jafnvel úti í anddyrinu. Þeir segja: „Við erum hér til að styðja samfélagið ykkar og við ætlum að vera samkvæm,““ segir Smith. „Það er yfirþyrmandi að sjá.“

Families United 4 Justice, vaxandi landssamtök fjölskyldna sem hafa orðið fyrir áhrifum af ofbeldi lögreglu, koma saman í Merritt háskólanum á öðru landsnetsfundi sínum. Mynd eftir Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Auk þess að byggja upp tengsl við yfirmenn og halda þeim ábyrgum hefur sjóðurinn veitt næstum 70.000 dollara í námsstyrki til ungmenna í samfélaginu.

Jafar Bey, annars árs nemi við Háskólann í Kaliforníu í Davis, hlaut námsstyrk árið 2017.

„[Ég] get ekki lýst því hversu mikils ég kann að meta þetta,“ segir Bey, sem kemur úr stórri fjölskyldu.

Hann segir að fjárhagur geti verið af skornum skammti með níu systkini. Tvö eru núna í háskóla.

„Að fá námsstyrkinn frá sjóðnum gerði mér kleift að fara strax í virtan háskóla án þess að þurfa að bíða og fara á minni háskóla,“ sagði hann.

Við UC Davis leggur Bey áherslu á stjórnmálafræði og heimspeki og hyggst verða lögfræðingur til að geta hjálpað ungmennum í áhættuhópi og þeim sem eru bágstödd, sem hann segir oft vera vanmetin.

„Þau fá ekki tækifæri til að sjá möguleika sína, en Oscar-styrkjasjóðurinn gerir þeim kleift að sjá sjálf sig í öðru ljósi og lætur þau vita að það eru tækifæri þarna úti fyrir þau til að ná árangri.“

Horft til framtíðar

Í mars mun sjóðurinn halda fjórða árlega hátíðarhöld sín til að minnast 10 ára afmælis andláts Grants. Áætlað er að afhjúpa veggmynd á Fruitvale-stöðinni til heiðurs Grant. Fjölskyldan vinnur einnig að því að setja upp minningarskjöld á perroninu.

Féð sem safnast við hátíðina verður notað til námsstyrkja fyrir ungmenni, ferðalaga, flugferða og búninga fyrir körfuknattleikslið OG Ballers, efnis til að styrkja Healing Hurting Hearts, byggingarsjóðs fyrir einkakennslustöð og fleira.

„[Við viljum] úthella kærleika í samfélaginu og hjálpa til við sameiginlega lækningu okkar,“ segir Wanda Johnson. „Við getum ekki gert þetta verk án stuðnings samfélagsins.“