Η οικογένεια βοηθά τους άλλους να θεραπευτούν

Από αριστερά προς τα δεξιά, ο Cephus X (θείος Bobby) Johnson, ο Stevante Clark, αδελφός του 22χρονου Stephon Clark, ο οποίος σκοτώθηκε από την αστυνομία του Σακραμέντο, και η Beatrice X Johnson συγκεντρώνονται στην εκδήλωση Families United 4 Justice στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Φωτογραφία από τη Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Ο Όσκαρ Γκραντ Γ΄ ήταν ένας άοπλος μαύρος άνδρας που σκοτώθηκε από αστυνομικό στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, χρόνια πριν το κίνημα Black Lives Matter επιστήσει την εθνική προσοχή στον αυξανόμενο αριθμό άοπλων μαύρων ανδρών, γυναικών και παιδιών που πεθαίνουν στα χέρια αστυνομικών - αυτό που ορισμένοι μελετητές αποκαλούν επιδημία.

Την 1η Ιανουαρίου συμπληρώθηκαν 10 χρόνια από τότε που ο 22χρονος πατέρας πυροβολήθηκε θανάσιμα από τον αξιωματικό των Περιφερειακών Μεταφορών του Κόλπου των ΗΠΑ τις πρώτες πρωινές ώρες της Πρωτοχρονιάς.

Στη δεκαετία που ακολούθησε τον τραγικό θάνατό του, η οικογένεια του Γκραντ βοήθησε στη δημιουργία μιας επιτροπής αξιολόγησης της αστυνομικής βίας από την BART, ίδρυσε ένα ίδρυμα και ξεκίνησε μια εκστρατεία όχι μόνο για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ της αστυνομίας και της κοινότητας, αλλά και για να οικοδομήσει ένα πανεθνικό δίκτυο οικογενειών που έχουν πληγεί από τέτοια βία.

«Αυτή είναι μια λέσχη στην οποία κανείς δεν θέλει να είναι μέλος», λέει η θεία του Γκραντ, Μπέατρις Ξ. Τζόνσον. «Μπορούμε να τους προσφέρουμε αγάπη, υποστήριξη και βήματα για την απονομή δικαιοσύνης, επειδή είμαστε οι μόνοι που ξέρουν πραγματικά τι περνούν».

Ο αντίκτυπος του θανάτου του Γκραντ σάρωσε τη χώρα. Εκατομμύρια άνθρωποι θα γνώριζαν την ιστορία του, η οποία απεικονίστηκε στην ταινία Fruitvale Station του 2013, η οποία απέσπασε διθυραμβικές κριτικές.

Οι αστυνομικοί του BART ανταποκρίθηκαν σε μια κλήση για καβγά στην πλατφόρμα του σταθμού Fruitvale περίπου στις 2 π.μ. Ο Grant, ο οποίος σύμφωνα με αναφορές δεν ήταν μεταξύ των συμμετεχόντων, συνελήφθη μαζί με αρκετούς άλλους. Οι περαστικοί κατέγραψαν βίντεο από το περιστατικό. Ο άοπλος Grant, ο οποίος ήταν ήδη ακινητοποιημένος, πυροβολήθηκε θανάσιμα στην πλάτη από τον αστυνομικό Johannes Mehserle.

Μια γυναίκα και ένα παιδί επισκέπτονται ένα αυτοσχέδιο μνημόσυνο για τον Όσκαρ Γκραντ Γ΄ στις 7 Ιανουαρίου 2009, στον σταθμό Fruitvale BART στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Φωτογραφία: Justin Sullivan/Getty Images.

Ο Γκραντ έγινε μέρος μιας ζοφερής λίστας άοπλων μαύρων ανδρών, γυναικών και παιδιών, που σκοτώθηκαν στα χρόνια πριν ο κόσμος αρχίσει να λέει τα ονόματά τους: Τράβιον Μάρτιν ... Μάικλ Μπράουν ... Φιλάντο Καστίλλη ... Ταμίρ Ράις ... Αιγιάνα Στάνλεϊ-Τζόουνς ... Ρέκια Μπόιντ ... Σάντρα Μπλαντ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τον υψηλότερο αριθμό δολοφονιών από αστυνομικούς από οποιαδήποτε άλλη βιομηχανική χώρα. Το 2018, σχεδόν 1.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν από αστυνομικούς, σύμφωνα με την εφημερίδα The Washington Post . Από αυτούς που σκοτώθηκαν, 38 ήταν άοπλοι.

Πρόσφατη έρευνα επιβεβαίωσε αυτό που γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό τα θύματα αστυνομικής βίας - το τραύμα από τέτοιου είδους δολοφονίες ξεπερνά κατά πολύ εκείνους που γνώριζαν προσωπικά το θύμα. Επηρεάζονται ολόκληρες μαύρες κοινότητες.

Οργανωτικός

Για να βοηθήσουν την κοινότητά τους να επουλωθεί από τον θάνατο του Γκραντ, η μητέρα του, Γουάντα Τζόνσον, και ο θείος του Κέφους Ξ Τζόνσον, γνωστός ως Θείος Μπόμπι, μαζί με μέλη της κοινότητάς τους, αγωνίστηκαν για τη δημιουργία του Συμβουλίου Αξιολόγησης Πολιτών της Αστυνομίας BART, το οποίο σχηματίστηκε το 2009.

Μεταξύ των αρμοδιοτήτων τους, τα μέλη του συμβουλίου εξετάζουν τους ισχυρισμούς πολιτών για ανάρμοστη συμπεριφορά αστυνομικών εν ώρα υπηρεσίας και προτείνουν και παρακολουθούν αλλαγές στις πολιτικές της αστυνομίας. Σύμφωνα με το NBC Bay Area, δεκάδες συστάσεις του συμβουλίου αναθεώρησης εγκρίθηκαν από το συμβούλιο BART τον Μάρτιο του 2018, όπως η δυνατότητα στους ανεξάρτητους ελεγκτές της αστυνομίας να διερευνούν κάθε είδους ισχυρισμούς για ανάρμοστη συμπεριφορά.

Το 2010, ο θείος Μπόμπι ίδρυσε το Ίδρυμα Oscar Grant για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της δυσπιστίας μεταξύ των κατοίκων σε κοινότητες με υψηλή εγκληματικότητα, όπου κυριαρχούν οι μαύροι, και των αρχών επιβολής του νόμου. Το ίδρυμα προσφέρει υποστήριξη στην κοινότητα μέσω συνεδριών πένθους, καθώς και υπηρεσιών και δραστηριοτήτων για νέους, όπως υποτροφίες, δώρα σχολικών ειδών, μαθήματα και προγράμματα, συμπεριλαμβανομένων τριών ομάδων μπάσκετ που ονομάστηκαν από τον Γκραντ.

Αυτός και η σύζυγός του, Μπεατρίς, ίδρυσαν αργότερα την καμπάνια «Αγάπη Όχι Αίμα» το 2014. Και η Γουάντα Τζόνσον ανέλαβε ως Διευθύνουσα Σύμβουλος του ιδρύματος.

Η Γουάντα Τζόνσον, μητέρα του Όσκαρ Γκραντ, στο σπίτι της στο Χέιγουορντ της Καλιφόρνια, στις 27 Δεκεμβρίου 2018. Φωτογραφία: Anda Chu/Digital First Media/East Bay Times/Getty Images.

Σκοπός και των δύο οργανισμών είναι να βοηθήσουν άλλους που έχουν πληγεί από ένοπλη βία και να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον όπου αυτή η βία δεν υπάρχει.

Το Love Not Blood εργάζεται για να χτίσει ένα δίκτυο οικογενειών σε όλη τη χώρα των οποίων τα αγαπημένα τους πρόσωπα έχουν χάσει τη ζωή τους λόγω αστυνομικής ή κοινοτικής βίας. Προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη μέσω της ομάδας οικογενειακής ανταπόκρισης, η οποία βοηθά τις οικογένειες με εκδηλώσεις, όπως αγρυπνίες ή κύκλους θεραπείας. Τις βοηθούν επίσης να πλοηγηθούν στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης, να βρουν δικηγόρους, να παραστούν σε δίκες και να δημιουργήσουν έναν ασφαλή χώρο για να πουν τις ιστορίες τους.

Η καμπάνια διοργανώνει επίσης εργαστήρια σε συνέδρια και σε σχολεία για να εμπνεύσει τον ακτιβισμό των νέων.

«Προσφέρουμε υπηρεσίες για την εκπαίδευση των παιδιών, ώστε να μπορούν να ενεργοποιηθούν αμέσως», λέει η Μπεατρίς. «Αυτό είναι το μέλλον τους. Δεν χρειάζεται να περιμένετε μέχρι να μεγαλώσετε για να αρχίσετε να κάνετε αλλαγές».

Ο θείος Μπόμπι προσθέτει ότι προσφέρουν μια μοναδική προοπτική στις οικογένειες όταν προκύπτει μια κρίση.

«Οι οικογένειες που έχουν πληγεί θα έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να έρθουν σε επαφή με οικογένειες που έχουν πληγεί πρόσφατα», εξηγεί. «Τους δίνουμε μια εικόνα για αυτή την εντελώς νέα πορεία στην οποία έχουν μπει με τη δολοφονία του αγαπημένου τους προσώπου».

Θεραπεύοντας Πονημένες Καρδιές

Η Ντιόν Σμιθ-Ντάουνς, μητέρα 14 παιδιών, μπήκε σε αυτή τη νέα τροχιά όταν έχασε τον γιο της, Τζέιμς Ριβέρα, από αστυνομική βία το 2010. Ο 16χρονος Ριβέρα πυροβολήθηκε πολλές φορές από αστυνομικούς του Στόκτον της Καλιφόρνια.

Ο θείος Μπόμπι επικοινώνησε με την Smith-Downs για να της πει ότι δεν ήταν μόνη και της σύστησε την Γουάντα Τζόνσον, η οποία συγκαλεί τις μηνιαίες συνεδρίες υποστήριξης στο ίδρυμα για μητέρες των οποίων τα παιδιά έχουν πεθάνει από ένοπλη βία.

Στόχος των συνεδριών είναι να εισαγάγουν τις μητέρες στα πέντε στάδια της διαδικασίας πένθους, να κάνουν καταιγισμό ιδεών για λύσεις σχετικά με την αστυνόμευση και να συζητήσουν τρόπους βελτίωσης της σχέσης μεταξύ της κοινότητας και της αστυνομίας.

«Καταλαβαίνω την απώλεια. Δεν μπορώ να πω ότι καταλαβαίνω ολόκληρη τη διαδικασία πένθους τους, επειδή ο καθένας πενθεί διαφορετικά», λέει η Wanda. «[Αλλά] καταλαβαίνω τον αντίκτυπο της απώλειας του γιου σου στα χέρια εκείνων που προσλαμβάνουμε για να μας προστατεύουν και να μας υπηρετούν».

Η Smith-Downs είναι μία από τους 15 έως 30 συμμετέχοντες που παρακολουθούν τις μηνιαίες συνεδρίες υποστήριξης του Healing Hurting Hearts. Λέει ότι οι τακτικές συναντήσεις με τις μητέρες είναι ενδυναμωτικές.

«Ο γιος μου ήταν 16 ετών όταν σκοτώθηκε και είχα τόσες πολλές ερωτήσεις», είπε. «Κανείς δεν ξέρει πώς αισθάνεστε, αλλά αυτές οι μητέρες το ξέρουν».

Χτίζοντας σχέσεις

Η Ντόνα Σμιθ, νονά του Γκραντ και εθελόντρια του ιδρύματος, είναι περήφανη για τη σχέση που έχει σφυρηλατήσει το ίδρυμα με τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου. Με τα χρόνια, αστυνομικοί έχουν συμμετάσχει στις εκδηλώσεις του ιδρύματος για την κοινότητα.

«Όταν έχουμε τις εκδηλώσεις για τη βράβευση σακιδίων πλάτης ή τις εκδηλώσεις για υποτροφίες, αστυνομικοί και πυροσβέστες είναι όλοι παραταγμένοι στους τοίχους, ακόμη και στο λόμπι. Λένε: "Είμαστε εδώ για να στηρίξουμε την κοινότητά σας και θα είμαστε συνεπείς"», λέει ο Smith. «Είναι συντριπτικό να το βλέπεις».

Οι Families United 4 Justice, μια αναπτυσσόμενη πανεθνική συλλογικότητα οικογενειών που έχουν πληγεί από την αστυνομική βία, συγκεντρώνονται στο Merritt College για τη Δεύτερη Εθνική Συνάντηση Δικτύου. Φωτογραφία: Nissa Tzun/Forced Trajectory Project.

Εκτός από την οικοδόμηση σχέσεων με τους αξιωματούχους και την λογοδοσία τους, το ίδρυμα έχει παράσχει σχεδόν 70.000 δολάρια σε υποτροφίες σε νέους της κοινότητας.

Ο Τζαφάρ Μπέι, δευτεροετής φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, έλαβε υποτροφία το 2017.

«[Δεν] μπορώ πραγματικά να περιγράψω πόσο πολύ το εκτιμώ», λέει η Μπέι, η οποία προέρχεται από μια μεγάλη οικογένεια.

Με εννέα αδέρφια, λέει, τα οικονομικά μπορεί να είναι περιορισμένα. Δύο από αυτά σπουδάζουν αυτή τη στιγμή στο πανεπιστήμιο.

«Η απόκτηση της υποτροφίας από το ίδρυμα μου επέτρεψε να πάω αμέσως σε ένα έγκριτο πανεπιστήμιο χωρίς να περιμένω και να χρειαστεί να πάω κάπου μικρότερο», είπε.

Στο UC Davis, ο Bey σπουδάζει πολιτικές επιστήμες και φιλοσοφία και σχεδιάζει να γίνει δικηγόρος, ώστε να μπορεί να βοηθά νέους που βρίσκονται σε κίνδυνο και μειονεκτούντες νέους, οι οποίοι, όπως λέει, συχνά παραβλέπονται.

«Δεν έχουν την ευκαιρία να δουν τις δυνατότητές τους, αλλά το Ίδρυμα Επιχορήγησης Όσκαρ τους επιτρέπει να δουν τον εαυτό τους με διαφορετικό τρόπο και τους ενημερώνει ότι υπάρχουν ευκαιρίες εκεί έξω για να πετύχουν».

Κοιτάζοντας προς το μέλλον

Τον Μάρτιο, το ίδρυμα θα πραγματοποιήσει την τέταρτη ετήσια γκαλά του για να τιμήσει την 10η επέτειο από τον θάνατο του Γκραντ. Έχουν προγραμματιστεί αποκαλυπτήρια τοιχογραφίας στον σταθμό Fruitvale προς τιμήν του Γκραντ. Και η οικογένεια εργάζεται για την τοποθέτηση πλάκας στην πλατφόρμα.

Τα χρήματα που θα συγκεντρωθούν από την εκδήλωση θα διατεθούν για υποτροφίες νέων, ταξίδια, πτήσεις και στολές για την ομάδα μπάσκετ OG Ballers, υλικά για το Healing Hurting Hearts, ένα ταμείο για την κατασκευή ενός κέντρου διδασκαλίας και πολλά άλλα.

«[Θέλουμε] να δώσουμε πραγματικά αγάπη στην κοινότητα και να βοηθήσουμε στην συλλογική μας θεραπεία», λέει η Wanda Johnson. «Δεν μπορούμε να κάνουμε αυτό το έργο χωρίς την υποστήριξη της κοινότητας».