Hände über Die Hügel

„Grateful Changemakers“ ist eine Serie, die Programme und Projekte feiert, die als Leuchtfeuer der Dankbarkeit dienen. Diese Bemühungen heben die Werte eines dankbaren Lebens hervor und verdeutlichen ihr Potenzial, sowohl Einzelpersonen als auch Gemeinschaften zu verändern. Begrüßen Sie gemeinsam mit uns den inspirierenden und impulsgebenden Beitrag dieser Changemaker zu einer dankbareren Welt.

Hände über die Hügel

Hands Across the Hills wurde als Reaktion auf die US-Präsidentschaftswahlen 2016 gegründet, um Menschen mit unterschiedlichen Wahlentscheidungen persönlich zusammenzubringen. Zwei kleine Gruppen – Progressive im ländlichen West-Massachusetts (MA) und Konservative im Kohlerevier Ost-Kentucky (KY) – trafen sich im Herbst 2017 und Frühjahr 2018 zu zwei Wochenenden des Dialogs und kulturellen Austauschs in den Städten des jeweils anderen.

Im Mittelpunkt jedes Treffens stand ein strukturierter Dialog, in dem Gefühle ehrlich und tiefgründig zum Ausdruck gebracht werden konnten und so Vertrauen, Fürsorge und Dankbarkeit zwischen den Teilnehmern gefördert wurden. Neben diesen persönlichen Treffen erlebten die Teilnehmer auch das Gemeinschafts- und Familienleben der anderen bei gemeinsamen Mahlzeiten, Musik, Ausflügen und Gastfamilienaufenthalten.

Die durch diese Erfahrungen geknüpften Bindungen ließen politische Differenzen in den Hintergrund treten. Als Freunde arbeiten die Teilnehmenden von Hands Across the Hills nun an verschiedenen gemeinsamen Projekten, darunter die Ausweitung ihres Dialogprozesses auf eine andere Region des Landes, die Zusammenarbeit in der Landwirtschaft und die Arbeit an Fragen der Waffenkontrolle. Mitbegründerin und Hauptorganisatorin Paula Green (Teil der MA-Gruppe) berichtet, wie Hands Across the Hills gezeigt hat, dass es möglich und notwendig ist, über Stereotype hinauszublicken und unsere Herzen mit Dankbarkeit für unsere Mitmenschen zu öffnen.

Was war der Auslöser für die Gründung von „Hands Across the Hills“ und wie nahm das Projekt Gestalt an?

„Hands Across the Hills“ entstand als Reaktion auf die Präsidentschaftswahlen 2016. Die Bewohner unserer progressiven Stadt in Massachusetts versammelten sich, um die Wahlergebnisse zu betrauern und sich anschließend zu organisieren – denn Trauer hat nur begrenzte soziale Wirkung, während organisiertes Handeln die Welt erhellt. Ein Vorschlag war die Gründung einer Gruppe zur Überwindung politischer Gräben. Ich leitete diese Gruppe, da ich über jahrzehntelange Erfahrung als internationaler Friedensstifter in kriegszerrütteten Ländern weltweit verfüge. Ich war sofort dankbar für die Gelegenheit, da ich wusste, dass die Konzeption und Durchführung dieses Projekts inspirierend und spannend sein würde.

Es war ein Glücksfall, Teilnehmer in Kentucky zu finden. Ein Community-Organisator namens Ben Fink veröffentlichte einen Artikel online, den ein Mitglied unserer Gruppe entdeckte, und der Rest ist Geschichte. Wir gründeten eine Partnerschaft und sind ihm für seine Anwesenheit ewig dankbar.

Wir haben unser Projekt in zwei dreitägige Wochenenden aufgeteilt, zunächst in Massachusetts und sechs Monate später in Kentucky. Auf unserer Website handsacrossthehills.org finden Sie ausführliche Berichte über unsere Austausche, die Gastfamilienaufenthalte, Dialoge, kulturellen Austausch, Musik, Tanz, Kunst und lokale Besichtigungen umfassten. Wir wollten, dass die persönlichen Begegnungen lang genug für eine echte Beziehungsentwicklung und persönliche Transformation und kurz genug für die familiären und beruflichen Verpflichtungen der Teilnehmer waren. Ich war überaus dankbar für die Großzügigkeit unserer Community in West-Massachusetts – mit ihrer großzügigen Spende an Lebensmitteln, Geldern, Veranstaltungsorten, Programmideen, ihrem Enthusiasmus und ihrer umfassenden Unterstützung. Dankbarkeit war ein roter Faden, und ich weiß, dass sie nun von allen Dialogteilnehmern geteilt wird.

Obwohl unser Austausch bereits abgeschlossen ist, bleiben wir mit unseren Partnern in Kentucky verbunden. Sie haben um einen Gegenbesuch in Massachusetts im Jahr 2019 gebeten, den wir derzeit prüfen und planen. Dieser Besuch wird sich auf den Dialog konzentrieren und auch die ländliche Wirtschaftsentwicklung thematisieren, die sowohl in Letcher County (Kentucky) als auch in unserem Franklin County (Madrid) dringend benötigt wird. Wir werden außerdem Teams aus Massachusetts und Kentucky zu unseren örtlichen Hochschulen, Gymnasien und religiösen Einrichtungen schicken, um über den Aufbau von Bürgerbeziehungen zu sprechen und der Angst und dem Hass entgegenzuwirken, die in den letzten Jahren in unserem Land gewachsen sind. Wir sehen die Wirkung früherer Gespräche und wissen, dass unser Projekt in einer politisch sehr hoffnungslosen Zeit Hoffnung bietet. Allein unser gemeinsames Treffen in Massachusetts und Kentucky gibt uns Hoffnung, da wir aufgrund unserer gegensätzlichen Positionen in sozialen und politischen Fragen eigentlich nicht zusammen sein sollten.

Was hat Sie zur Teilnahme an „Hands Across the Hills“ inspiriert? Wie wurden Führungskräfte und Teilnehmer einbezogen?

Wir waren motiviert, im ganzen Land zusammenzuarbeiten, um die Stereotypen zu überwinden, die sich zwischen Wählern und Regionen entwickelt haben. Unser Ziel ist es, Verständnis auf der Grundlage der Gemeinsamkeiten zu schaffen, von denen wir wissen, dass sie existieren und nur darauf warten, entdeckt zu werden. Wir sind überzeugt, dass wir nicht auf das Handeln der Regierung warten können und als Bürger Verantwortung übernehmen müssen. Wir können und müssen mehr tun, um Respekt, Harmonie und Sicherheit für alle wiederherzustellen.

In unserer Stadt Leverett, Massachusetts, waren viele Menschen von der Vision angetan, und etwa 18 meldeten sich an. In Letcher County, Kentucky, warb unser Kollege Ben Teilnehmer an. In unserer Region besuchten 300 Menschen unsere öffentliche Veranstaltung, bei der sich die KY-Gruppe vorstellte. Viele der Zuhörer wurden inspiriert, eigene, bescheidene Brückengespräche zu führen. Wir wollen ein Samenkorn sein, das wächst und Spaltungen heilt.

Wie erfüllt Hands Across the Hills ein Bedürfnis unserer Gesellschaft?

Im Zeitalter sozialer Medien und Massenkommunikation verbreiten sich Wahrheit und Unwahrheit rasant und lassen sich nicht immer voneinander unterscheiden. Da wir uns nicht kennen, neigen wir dazu, schädliche Stereotypen zu glauben, die von Menschen mit eigenen Interessen verbreitet werden. Wer wird die Öffentlichkeit aufklären und verhindern, dass sich solches Unheil in unserem Land ausbreitet? Wer wird uns helfen zu verstehen, dass wir miteinander verbunden sind und dass das Leid eines Teils unseres Volkes allen anderen schadet?

Alle Gruppen, die Dialoge anbieten – und es gibt viele solcher Organisationen – haben die gemeinsame Mission, diese Negativität zu durchbrechen und durch persönliche Begegnungen zwischen unterschiedlichen US-Bürgern zu ersetzen. Es ist eine große Freude, unsere gemeinsame Menschlichkeit und Verletzlichkeit zu entdecken und die Wahrheit unserer gegenseitigen Abhängigkeit zu erkennen. Leider treiben uns unser nationaler Diskurs und unsere Medien auseinander, anstatt unsere gemeinsamen Träume und unsere Sehnsucht nach Frieden, Sicherheit und Wohlstand zu fördern.

Inwiefern ist „Hands Across the Hills“ für Sie die Verkörperung eines dankbaren Lebens?

Wir in Massachusetts sind so dankbar, unsere neuen Freunde und Kollegen in Kentucky gefunden und eine enge Bindung zu ihnen aufgebaut zu haben. Wir haben so viel gelernt und uns sehr umeinander gekümmert. Dankbarkeit entsteht nicht im luftleeren Raum; sie entsteht durch unsere Verbindungen und indem wir Wege finden, unser Mitgefühl und unsere Fürsorge auszudrücken.

Das ist der Ruf unserer Zeit. Es ist so lieb und dankbar, diesem Ruf zu folgen. Wir sind größer als die, die wir wählen. Wir sind sicherlich größer als alle Stereotypen über uns. Stellen Sie sich die Dankbarkeit vor, die Sie empfinden, wenn Sie das erleben. Wir sehen, berühren und kennen uns tatsächlich. Dieser innige Kontakt schenkt so viel Freude; es ist Dankbarkeit, verkörpert in einer Reihe von Ich-Du-Beziehungen. Alle Menschen sehnen sich nach einer solchen Begegnung, nach einer solchen Wiederherstellung unserer gegenseitigen Würde.

Wie inspiriert „Hands Across the Hills“ zu Dankbarkeit?

Ich bin durch diesen Dialog freundlicher und sanfter geworden. Ich empfinde mehr Mitgefühl für diejenigen, die anders gewählt haben, andere Werte haben und anders leben. Und sie für mich. Wir haben die Menschlichkeit des anderen auf einer viel tieferen Ebene berührt. Wir alle in diesem Projekt aus Massachusetts und Kentucky berichten, dass unsere Interaktionen tief bewegt waren. Dieser Dialog ist eine spirituelle Reise. Diese gemeinsame Reise, angesichts der Tatsache, dass wir gelehrt wurden, uns gegenseitig herabzuwürdigen, trägt zu diesem Wunder bei.

Welche Barrieren, Hindernisse und Ängste traten bei den Teilnehmern häufig auf? Wie wurden diese abgebaut?

Alle hatten Angst. Wir trafen auf den sogenannten „Feind“, unser komplettes Gegenteil. Wir leben 15 Autostunden voneinander entfernt. Unsere Geschichten und Umstände sind unterschiedlich. Unsere Regionen repräsentieren unterschiedliche Realitäten und unterschiedliche politische Verhältnisse. Wer hätte unter solchen Umständen keine Angst vor einem Dialog?

Unsere Kollegen aus Kentucky waren mutig genug, zu liberalen, fortschrittlichen, gebildeten, sogenannten Elite-Ostlern zu kommen, bei uns zu wohnen, unsere Gastfreundschaft anzunehmen und auf die von uns ausgehende Idee des Dialogs einzugehen. Ihnen gebührt großes Lob für ihren Mut und ihre Neugier, die ihnen dabei half, sich einzubringen. Wir waren bestens vorbereitet und organisiert, um unser Treffen mit Gastfamilien (die sehr persönlich sind), viel wunderbarem Essen und sanft beginnenden Dialogfragen abzufedern. All das bot ein hohes Maß an körperlicher, emotionaler und spiritueller Gastfreundschaft. Diese Vorbereitung und die Aufmerksamkeit, die wir unseren Gästen aus Kentucky entgegenbrachten, trugen maßgeblich zum Aufbau von Vertrauen und Fürsorge bei.

Welche Auswirkungen hatte das Projekt bisher?

Jeder von uns hat enorm viel gelernt, seine Einstellungen und damit auch sein Verhalten verändert und Menschen im ganzen Land inspiriert, die uns kennen, unsere Website lesen, unsere Videos ansehen und uns bitten, zu sprechen, damit sie Hoffnung und Möglichkeiten bewahren können. Viele neue Dialoge wurden versucht, und in einigen Familien und Gemeinschaften gibt es bessere zwischenmenschliche Beziehungen, weil wir neue Kommunikationsfähigkeiten erlernt und gelebt haben, die zeigen, dass es sehr wichtig ist, was wir sagen und wie wir sprechen. Wir haben mehr Mitgefühl für andere, die anders sind, weil wir uns trotz aller Unterschiede umeinander kümmern. Wir gehen rücksichtsvoller mit Andersdenkenden um und nehmen uns auch die Zeit, herauszufinden, wo wir tatsächlich einer Meinung sind.

Wie plant Hands Across the Hills zu wachsen/weiterzumachen?

Wir dachten, das Projekt würde enden, als die MA-Gruppe im vergangenen Frühjahr Kentucky besuchte. Doch am Ende dieses Wochenendes wollte sich niemand trennen. Wir haben eine Liste gemeinsamer Projekte erstellt und arbeiten an einigen. Kürzlich hat die KY-Gruppe um einen Gegenbesuch gebeten. Wir planen dies gemeinsam für irgendwann im Jahr 2019 und freuen uns, dass sie nach Massachusetts zurückkehren möchten.

In der Zwischenzeit wurde ich eingeladen, ein Programm zu moderieren und bei der Planung zu helfen, das im Grundkonzept gleich bleibt, sich aber diesmal auf Rasse und Rassismus konzentriert. Unsere Partner befinden sich in South Carolina (SC), und wir beziehen auch einige unserer Kollegen aus KY ein, um sie und ihre Bergkultur in unsere Mischung einzubeziehen. Dieses Mal bestehen alle Gruppen aus afroamerikanischen und weißen amerikanischen Teilnehmern, und auch das Moderationsteam ist gemischt. Wir fahren Ende Januar 2019 alle nach South Carolina. Die Teilnehmer aus SC und KY kommen dann Ende Juni 2019 hierher, und wir planen, während und nach dieser Zeit sowohl öffentliche Veranstaltungen als auch einen nachhaltigen Dialog anzubieten. Wir werden traditionelle und soziale Medien nutzen, um die Wirkung zu verstärken.

Was inspiriert Sie persönlich an dieser Arbeit? Wie hat Ihre Arbeit im internationalen Friedensaufbau Ihre Arbeit in den USA beeinflusst?

Was ich in 30 Jahren internationaler Friedensarbeit weltweit beobachtet habe, ist, dass Polarisierung sowohl zu bewaffneten Konflikten als auch zu zwischenmenschlicher Gewalt führen kann. Angesichts der eskalierenden Feindseligkeiten über Identitätsgrenzen hinweg in den USA ist die Einbindung der Zivilgesellschaft hier ebenso wichtig geworden wie in Ländern, die mit Kriegen konfrontiert sind oder sich davon erholen. Bürger müssen einander kennen, um die negative Wahrnehmung anderer Regionen, Religionen, Ethnien, Kulturen usw. zu verändern.
Der Dalai Lama schrieb: „In einer Atmosphäre des Hasses und der Wut kann kein dauerhafter Frieden erreicht werden.“

Wenn Sie eine Botschaft zum Thema Dankbarkeit teilen könnten, welche wäre das?

Entwickeln Sie eine tägliche Praxis, Dankbarkeit zu kultivieren. Machen Sie es sich bewusst. Sagen Sie Familie, Partnern und Freunden laut, wofür Sie dankbar sind. Dankbarkeit existiert auch in schwierigen Zeiten. Finden Sie sie und teilen Sie sie. Machen Sie Ihre Dankbarkeit nicht geheim!

Wie inspiriert Sie Dankbarkeit dazu, Veränderungen in der Welt herbeizuführen?

Wer die Möglichkeit erhält, seine Werte und sein Engagement durch Bildung, Fähigkeiten und Leidenschaft zu teilen, ist verpflichtet, diese Gaben aus Dankbarkeit für das Gegebene zu nutzen. Wir können auch dankbar sein für die Möglichkeit, Mitgefühl zu praktizieren, das uns selbst, andere und unsere gemeinsame Welt heilt.

Trailer zu „Hands Across the Hills“ von David Rabinovitz auf Vimeo .

Um mehr über die inspirierenden Projekte und Programme von Hands Across the Hills zu erfahren, besuchen Sie die Website: handsacrossthehills.org