Handen Over De Heuvels

"Grateful Changemakers" is een serie die programma's en projecten in het zonnetje zet die als bakens van dankbaarheid dienen. Deze inspanningen versterken de waarden van dankbaar leven en belichten hun potentieel om zowel individuen als gemeenschappen te transformeren. Waardeer samen met ons de inspirerende en stimulerende bijdrage die deze Changemakers leveren aan het vormgeven van een dankbare wereld.

Handen over de heuvels

Hands Across the Hills werd opgericht naar aanleiding van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 met als doel mensen die anders gestemd hebben, persoonlijk bij elkaar te brengen. Twee kleine groepen, progressieven in het landelijke West-Massachusetts (MA) en conservatieven in de kolenstreek van Oost-Kentucky (KY), kwamen in de herfst van 2017 en de lente van 2018 twee weekenden bijeen voor dialoog en culturele uitwisseling in elkaars steden.

De kern van elke bijeenkomst was een gestructureerde dialoog waarin gevoelens eerlijk en diepgaand konden worden geuit, wat vertrouwen, zorgzaamheid en dankbaarheid tussen de deelnemers bevorderde. Naast deze persoonlijke sessies ervoeren de deelnemers ook elkaars gemeenschaps- en gezinsleven via potlucks, muziek, excursies en gastgezinnen.

De banden die tijdens deze ervaringen ontstonden, verdrongen politieke verschillen naar de achtergrond. Nu werken de deelnemers van Hands Across the Hills, als vrienden, aan diverse gezamenlijke projecten, waaronder het samen met hun dialoogproces een andere regio in het land bereiken, samenwerken op het gebied van landbouw en het werken aan wapenbeheersing. Medeoprichter en hoofdorganisator Paula Green (onderdeel van de MA-groep) vertelt hoe Hands Across the Hills heeft laten zien dat het mogelijk en noodzakelijk is om stereotypen te doorbreken en ons hart te openen met dankbaarheid voor onze medemens.

Wat was de aanleiding voor Hands Across the Hills en hoe is het project tot stand gekomen?

Hands Across the Hills kwam in actie als reactie op de presidentsverkiezingen van 2016. Inwoners van onze progressieve stad in Massachusetts kwamen bijeen om de verkiezingsuitslag te rouwen en zich vervolgens te organiseren – want rouwen heeft beperkte maatschappelijke impact en organiseren verlicht de wereld. Een van de voorgestelde initiatieven was het vormen van een groep om politieke verdeeldheid te overbruggen. Ik was voorzitter van die groep, omdat ik tientallen jaren ervaring heb als internationale vredesstichter in door oorlog verscheurde samenlevingen over de hele wereld. Ik was meteen dankbaar voor de kans, want ik wist dat het inspirerend en intrigerend zou zijn om dit project te ontwerpen en te faciliteren.

Het vinden van deelnemers in Kentucky was een meevaller. Een gemeenschapsorganisator daar, Ben Fink, plaatste een artikel online dat een lid van onze groep ontdekte, en de rest is geschiedenis. We zijn een partnerschap aangegaan en zijn hem eeuwig dankbaar voor zijn aanwezigheid.

We hebben ons project gestructureerd met twee weekenden van elk drie dagen, eerst in Massachusetts en zes maanden later in Kentucky. Onze website handsacrossthehills.org bevat gedetailleerde verhalen over onze uitwisselingen, waaronder gastgezinnen, dialogen, culturele uitwisseling, muziek, dans, kunst en lokale bezienswaardigheden. We wilden dat de persoonlijke uitwisselingen lang genoeg zouden duren voor echte relatieontwikkeling en persoonlijke transformatie, en kort genoeg om tegemoet te komen aan de familie- en werkverplichtingen van de deelnemers. Mijn dankbaarheid was overweldigend voor de vrijgevigheid van onze gemeenschap in West-Maleisië met hun overvloedige voedsel, geld, locaties, programma-ideeën, enthousiasme en algehele steun. Dankbaarheid is een rode draad geweest en ik weet dat die nu door alle deelnemers aan de dialogen wordt gedeeld.

Hoewel onze wederzijdse uitwisseling is afgerond, blijven we in contact met onze partners in Kentucky. Zij hebben verzocht om een ​​tegenbezoek aan Massachusetts in 2019. We zijn momenteel bezig met het verkennen en vormgeven van dit bezoek. Dit bezoek zal zich richten op dialoog en ook een onderdeel bevatten over de economische ontwikkeling van het platteland, wat zowel in Letcher County, Kentucky als in Franklin County, Massachusetts, nodig is. We zullen ook teams uit Massachusetts en Kentucky naar onze lokale hogescholen, middelbare scholen en religieuze instellingen sturen om te praten over het overbruggen en opbouwen van banden tussen burgers om de angst en haat die de afgelopen jaren in ons land zijn gegroeid, tegen te gaan. We zien de impact van eerdere gesprekken en weten dat ons project hoop biedt in zeer hopeloze tijden in ons politieke landschap. Alleen al het feit dat we vanuit Massachusetts en Kentucky samen zijn, geeft hoop, aangezien we "niet samen" zouden moeten zijn vanwege onze tegengestelde standpunten over sociale en politieke kwesties.

Wat inspireerde deelname aan Hands Across the Hills? Hoe raakten leiders en deelnemers betrokken?

We voelden ons gemotiveerd om de handen uit de mouwen te steken en de stereotypen die tussen kiezers en regio's zijn ontstaan, te doorbreken. Ons doel is om begrip te kweken vanuit de gemeenschappelijke basis waarvan we weten dat die bestaat en die wacht om ontdekt te worden. We geloven dat we niet kunnen wachten tot de overheid in actie komt en dat we als burgers onze verantwoordelijkheid moeten nemen. We kunnen en moeten beter presteren om respect, harmonie en veiligheid voor iedereen te herstellen.

In onze stad Leverett, Massachusetts, voelden veel mensen zich aangetrokken tot de visie en zo'n 18 mensen schreven zich in. In Letcher County, Kentucky, wierf onze collega Ben deelnemers. In onze regio woonden 300 mensen ons publieksevenement bij waar de KY-groep zich presenteerde. Veel van de aanwezigen waren geïnspireerd om hun eigen bescheiden overbruggingsgesprekken te ontwikkelen. We willen een zaadje zijn dat groeit en verdeeldheid heelt.

Hoe vervult Hands Across the Hills een behoefte in onze maatschappij?

In ons tijdperk van sociale media en massacommunicatie verspreiden waarheden en onwaarheden zich razendsnel en zijn ze niet altijd van elkaar te onderscheiden. Omdat we elkaar niet kennen, zijn we geneigd schadelijke stereotypen te geloven die worden verspreid door mensen met hun eigen agenda. Wie zal de klokkenluider zijn en voorkomen dat dit onheil zich in ons land verspreidt? Wie zal ons helpen begrijpen dat we met elkaar verbonden zijn en dat het lijden in één deel van ons nationale lichaam alle delen schaadt?

Alle groepen die dialogen aanbieden – en er zijn er veel – delen een gemeenschappelijke missie: deze negativiteit doorbreken en vervangen door persoonlijke ontmoetingen tussen inwoners van de Verenigde Staten die van elkaar verschillen. Het is zo'n vreugde om onze gedeelde menselijkheid en kwetsbaarheid te ontdekken en wakker te worden voor de waarheid van onze onderlinge afhankelijkheid. Helaas drijven ons nationale discours en onze media ons uit elkaar in plaats van onze gedeelde dromen en verlangen naar vrede, veiligheid en welzijn te ondersteunen.

Hoe zie je Hands Across the Hills als een belichaming van een leven vol dankbaarheid?

Wij in Massachusetts zijn zo dankbaar dat we onze nieuwe vrienden en collega's in Kentucky hebben gevonden en een band met hen hebben opgebouwd. We hebben zoveel geleerd en zijn heel erg om elkaar gaan geven. Dankbaar leven ontstaat niet in een vacuüm; het ontstaat in onze onderlinge verbondenheid en in het vinden van manieren om onze compassie en zorgzaamheid te uiten.

Dit is de roeping van onze tijd. Er schuilt zoveel gratie en dankbaarheid in het gehoor geven aan deze roep. We zijn groter dan op wie we stemmen. We zijn zeker groter dan welke stereotypen over ons dan ook. Stel je de dankbaarheid voor die ervaring. We zien, raken elkaar aan en kennen elkaar. Dit intieme contact biedt zoveel vreugde; het is dankbaarheid belichaamd in een reeks ik-jij-relaties. Alle mensen hunkeren naar zo'n ontmoeting, zo'n herstel van onze wederzijdse waardigheid.

Hoe wekt Hands Across the Hills dankbaarheid op?

Ik ben vriendelijker en milder geworden door deze dialoog. Ik heb meer compassie met degenen die anders gestemd hebben, andere waarden hebben, anders leven. En zij met mij. We hebben elkaars menselijkheid op een veel dieper niveau geraakt. Iedereen in dit project uit Massachusetts en Kentucky geeft aan diep geraakt te zijn door onze interacties. Deze dialoog is een spirituele reis. Deze reis samen maken, gezien hoe we geleerd hebben elkaar te kleineren, draagt ​​bij aan het wonder.

Wat waren enkele veelvoorkomende barrières, obstakels en angsten waar deelnemers tegenaan liepen? Hoe werden deze weggenomen?

Iedereen was bang. We ontmoetten de zogenaamde 'vijand', het tegenovergestelde van onszelf. We wonen 15 uur van elkaar verwijderd over de weg. Onze geschiedenis en omstandigheden zijn verschillend. Onze regio's vertegenwoordigen verschillende realiteiten en vervreemde politiek. Wie zou onder zulke omstandigheden niet bang zijn om de dialoog aan te gaan?

Onze collega's uit Kentucky waren dapper genoeg om naar liberale, progressieve, hoogopgeleide, zogenaamde elite oosterlingen te komen, bij ons te logeren, onze gastvrijheid te accepteren en te reageren op het idee van dialoog dat bij ons ontstond. Ze verdienen veel lof voor hun moed en de nieuwsgierigheid die hen hielp om deel te nemen. We waren buitengewoon goed voorbereid en georganiseerd om onze ontmoeting te verzachten met gastgezinnen (die heel persoonlijk zijn), heerlijk eten en dialoogvragen die rustig van start gingen. Dit alles bood een zekere mate van fysieke, emotionele en spirituele gastvrijheid. Deze voorbereiding en aandacht voor de bediening van onze gasten uit Kentucky waren van groot belang voor het opbouwen van vertrouwen en zorg.

Wat is tot nu toe de impact van het project geweest?

Een enorme leerervaring voor ieder van ons, een transformatie van houding en daarmee gedrag, en inspiratie voor mensen in het hele land die ons kennen, onze website lezen, onze video's bekijken en ons vragen om te spreken, zodat ze hoop en mogelijkheden kunnen vasthouden. Er zijn veel nieuwe dialogen geprobeerd en er bestaan ​​betere interpersoonlijke relaties in sommige gezinnen en gemeenschappen, omdat we nieuwe communicatievaardigheden hebben geleerd en gemodelleerd die laten zien dat wat we zeggen en hoe we spreken er enorm toe doet. We hebben meer compassie voor anderen die anders zijn dankzij onze zorg voor elkaar, ondanks de verschillen. We zijn milder voor degenen die het oneens zijn, en we nemen ook de tijd om te ontdekken waar we het wel over eens zijn.

Hoe wil Hands Across the Hills groeien/voortzetten?

We dachten dat het project afgelopen zou zijn toen de MA-groep afgelopen voorjaar Kentucky bezocht. Maar aan het einde van dat weekend wilde niemand afscheid nemen. We hebben een lijst met gezamenlijke projecten opgesteld en werken aan een paar. Onlangs vroeg de KY-groep om een ​​tegenbezoek. We plannen dat samen ergens in 2019 en zijn blij dat ze terug willen keren naar Massachusetts.

In de tussentijd werd ik uitgenodigd om een ​​programma te begeleiden en te helpen plannen met hetzelfde basisontwerp, maar dit keer gericht op ras en racisme. Onze partners bevinden zich in South Carolina (South Carolina) en we betrekken ook een aantal van onze collega's uit Kentucky, zodat we hen en hun bergcultuur in onze mix kunnen houden. Deze keer hebben alle groepen Afro-Amerikaanse en blank-Amerikaanse deelnemers en is het begeleidingsteam ook gemengd. We gaan allemaal eind januari 2019 naar South Carolina. Deelnemers uit South Carolina en Kentucky komen dan eind juni 2019 hierheen en we zijn van plan om gedurende en na die periode door te gaan met zowel publieke evenementen als een duurzame dialoog. We zullen traditionele en sociale media-evenementen gebruiken om de impact te vergroten.

Wat inspireert je persoonlijk in dit werk? Hoe heeft je werk op het gebied van internationale vredesopbouw je werk in de VS beïnvloed?

Wat ik in 30 jaar internationale vredesopbouw wereldwijd heb gezien, is dat polarisatie kan leiden tot zowel gewapende conflicten als interpersoonlijk geweld. Met de escalerende vijandelijkheden over identiteitsgrenzen heen in de VS werd de betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld hier net zo essentieel als in landen die te maken hebben met of herstellen van daadwerkelijke oorlogsvoering. Burgers moeten elkaar leren kennen om de negatieve perceptie van burgers uit andere regio's, religies, rassen, culturen, enzovoort, te veranderen.
Zoals de Dalai Lama schreef: “In een sfeer van haat en woede kan geen blijvende vrede worden bereikt.”

Als je één boodschap over dankbaar leven met anderen zou kunnen delen, wat zou dat dan zijn?

Ontwikkel een dagelijkse gewoonte om een ​​dankbare houding aan te nemen. Maak het bewust. Zeg hardop tegen familie, partners en vrienden waar je dankbaar voor bent. Dankbaarheid bestaat, zelfs in moeilijke tijden. Vind het en deel het. Houd je dankbaarheid niet geheim!

Hoe inspireert dankbaarheid jou om verandering teweeg te brengen in de wereld?

Degenen die de kans hebben gekregen om hun waarden en toewijding te delen, verkregen door hun opleiding, vaardigheden en passie, hebben de plicht om deze gaven te gebruiken uit dankbaarheid voor wat hen gegeven is. We kunnen ook dankbaar zijn voor de kans om compassie te beoefenen, wat onszelf, anderen en de wereld waarin we leven geneest.

Hands Across the Hills Trailer van David Rabinovitz op Vimeo .

Voor meer informatie over de inspirerende projecten en programma's van Hands Across the Hills kunt u terecht op de website: handsacrossthehills.org