Mãos Através Das Colinas

“Transformadores Gratos” é uma série que celebra programas e projetos que servem como faróis de gratidão. Esses esforços elevam os valores de uma vida grata e revelam seu potencial para transformar tanto indivíduos quanto comunidades. Junte-se a nós para apreciar a contribuição inspiradora e catalisadora que esses Transformadores oferecem para moldar um mundo mais grato.

Mãos Através das Colinas

O projeto Hands Across the Hills surgiu em resposta à eleição presidencial dos Estados Unidos (EUA) de 2016, com o objetivo de reunir pessoas que votaram de forma diferente, em um encontro presencial. Dois pequenos grupos, um de progressistas na zona rural do oeste de Massachusetts (MA) e outro de conservadores na região carbonífera do leste do Kentucky (KY), se reuniram durante dois fins de semana de diálogo e intercâmbio cultural nas respectivas cidades, no outono de 2017 e na primavera de 2018.

O cerne de cada encontro era o diálogo estruturado, no qual os sentimentos podiam ser expressos com honestidade e profundidade, cultivando confiança, cuidado e gratidão entre os participantes. Além dessas sessões presenciais, os participantes também vivenciaram a comunidade e a vida familiar uns dos outros por meio de jantares compartilhados, música, excursões e estadias em casas de família.

Os laços formados durante essas experiências relegaram as diferenças políticas a um segundo plano. Agora, como amigos, os participantes do Hands Across the Hills trabalham em diversos projetos em comum, incluindo o contato conjunto com outra região do país por meio do diálogo, a colaboração na área da agricultura e o trabalho em questões de controle de armas. A cofundadora e organizadora principal, Paula Green (parte do grupo de Massachusetts), compartilha mais sobre como o Hands Across the Hills demonstrou que é possível e necessário superar estereótipos e abrir nossos corações com gratidão por nossos semelhantes.

O que motivou a criação do projeto Hands Across the Hills e como ele tomou forma?

O movimento Hands Across the Hills surgiu em resposta à eleição presidencial de 2016. Os moradores da nossa cidade progressista em Massachusetts se reuniram para lamentar o resultado da eleição e, em seguida, para se organizar — porque o luto tem um impacto social limitado, enquanto a organização ilumina o mundo. Uma das iniciativas sugeridas foi a formação de um grupo para superar as divisões políticas, que eu presidi, já que tenho décadas de experiência como construtora da paz internacional em sociedades devastadas pela guerra ao redor do mundo. Senti-me imediatamente grata pela oportunidade, pois sabia que seria inspirador e instigante conceber e facilitar esse projeto.

Encontrar participantes no Kentucky foi uma verdadeira sorte. Um organizador comunitário de lá, chamado Ben Fink, publicou um artigo online que um membro do nosso grupo descobriu, e o resto é história. Formamos uma parceria e seremos eternamente gratos por sua presença.

Estruturamos nosso projeto em dois fins de semana de três dias cada, primeiro em Massachusetts e seis meses depois em Kentucky. Nosso site handsacrossthehills.org detalha as histórias de nossos intercâmbios, que incluíram hospedagem em casas de família, diálogos, compartilhamento cultural, música, dança, arte e passeios turísticos locais. Queríamos que os intercâmbios presenciais fossem longos o suficiente para um desenvolvimento genuíno de relacionamentos e transformação pessoal, e curtos o bastante para acomodar as obrigações familiares e profissionais dos participantes. Minha gratidão transbordou diante da generosidade da nossa comunidade do oeste de Massachusetts, que nos ofereceu comida, recursos financeiros, espaços para eventos, ideias para programas, entusiasmo e apoio em geral. A gratidão foi um fio condutor em todo o projeto e sei que agora é compartilhada por todos os participantes dos diálogos.

Embora tenhamos concluído nosso intercâmbio bilateral, permanecemos conectados com nossos parceiros do Kentucky, que solicitaram uma nova visita a Massachusetts em 2019, a qual estamos atualmente analisando e definindo. Essa visita terá como foco o diálogo e também incluirá um componente de desenvolvimento econômico rural, necessário tanto no Condado de Letcher, no Kentucky, quanto no Condado de Franklin, em Massachusetts. Também enviaremos equipes de Massachusetts e do Kentucky para nossas faculdades, escolas de ensino médio e instituições religiosas locais para discutir como construir pontes e fortalecer os laços entre os cidadãos, a fim de combater o medo e o ódio que cresceram em nosso país nos últimos anos. Observamos o impacto das conversas anteriores e sabemos que nosso projeto oferece esperança em tempos tão desesperançosos em nosso cenário político. O simples fato de nos verem juntos, representando Massachusetts e o Kentucky, já é suficiente para nos dar esperança, visto que "não deveríamos" estar juntos devido às nossas posições opostas em questões sociais e políticas.

O que motivou a participação no projeto Hands Across the Hills? Como líderes e participantes se envolveram?

Fomos motivados a estender nossas mãos por todo o país para superar os estereótipos que se desenvolveram entre eleitores e regiões. Nossa intenção é construir entendimento a partir dos pontos em comum que sabemos existir e que aguardam para serem descobertos. Acreditamos que não podemos esperar que o governo aja e precisamos assumir nossa responsabilidade como cidadãos. Podemos e devemos fazer melhor para restaurar o respeito, a harmonia e a segurança para todos.

Em nossa cidade de Leverett, Massachusetts, muitas pessoas se sentiram atraídas pela visão e cerca de 18 se inscreveram para participar. No condado de Letcher, Kentucky, nosso colega Ben recrutou participantes. Em nossa região, 300 pessoas compareceram ao nosso evento público, onde o grupo de Kentucky se apresentou. Muitos dos presentes se inspiraram a desenvolver suas próprias conversas de aproximação, ainda que modestas. Queremos ser uma semente que cresça e cure divisões.

De que forma o projeto Hands Across the Hills supre uma necessidade da nossa sociedade?

Na nossa era de redes sociais e comunicação em massa, a verdade e a mentira se espalham rapidamente e nem sempre é possível distingui-las. Sem nos conhecermos, somos propensos a acreditar em estereótipos prejudiciais promovidos por aqueles com seus próprios interesses. Quem denunciará e impedirá que esse mal se alastre pelo nosso país? Quem nos ajudará a compreender que estamos conectados e interligados e que o sofrimento em uma parte da nossa nação afeta todas as outras?

Todos os grupos que oferecem diálogos — e existem muitas organizações desse tipo — compartilham a missão comum de interromper essa negatividade e substituí-la por experiências presenciais entre residentes dos Estados Unidos que são diferentes uns dos outros. É uma alegria descobrir nossa humanidade e vulnerabilidade em comum e despertar para a verdade de nossa interdependência. Infelizmente, nosso discurso nacional e nossa mídia nos afastam em vez de fortalecer nossos sonhos compartilhados e nosso anseio por paz, segurança e bem-estar.

Como você vê o projeto Hands Across the Hills como uma representação de uma vida de gratidão?

Nós, em Massachusetts, somos muito gratos por termos encontrado e criado laços com nossos novos amigos e colegas em Kentucky. Aprendemos muito e desenvolvemos um profundo carinho uns pelos outros. A gratidão não se manifesta isoladamente; ela se manifesta em nossas interconexões e na busca por maneiras de expressar nossa compaixão e cuidado.

Este é o chamado do nosso tempo. Há tanta graça e gratidão em atender a esse chamado. Somos maiores do que aqueles em quem votamos. Certamente somos maiores do que qualquer estereótipo que nos atribuam. Imagine a gratidão em vivenciar isso. Nós realmente nos vemos, nos tocamos e nos conhecemos. Esse contato íntimo oferece uma alegria imensa; é a gratidão materializada em uma série de relações de "eu-tu". Todos os seres humanos anseiam por esse encontro, por essa restauração da nossa dignidade mútua.

Como o projeto Hands Across the Hills inspira gratidão?

Tornei-me mais gentil e amável após essa troca de diálogos. Tenho mais compaixão por aqueles que votaram de forma diferente, valorizam de forma diferente, vivem de forma diferente. E eles por mim. Tocamos a humanidade uns dos outros em um nível muito mais profundo. Todos nós, participantes deste projeto de Massachusetts e Kentucky, relatamos ter sido profundamente tocados por nossas interações. Esse nível de diálogo é uma jornada espiritual. Fazer essa jornada juntos, considerando como fomos ensinados a nos depreciar mutuamente, contribui para o milagre.

Quais foram algumas das barreiras, obstáculos e receios comuns que surgiram para os participantes? Como foram atenuados?

Todos estavam com medo. Estávamos diante do chamado “inimigo”, o nosso oposto absoluto. Moramos a 15 horas de distância por estrada. Nossas histórias e circunstâncias são diferentes. Nossas regiões representam realidades distintas e políticas distantes. Quem não teria medo de dialogar em tais circunstâncias?

Nossos colegas do Kentucky foram corajosos o suficiente para virem até nós, liberais, progressistas, instruídos e supostamente da elite do leste, para se hospedarem em nossas casas, aceitarem nossa hospitalidade e responderem à ideia de diálogo que partiu de nós. Eles merecem muito crédito por sua coragem e pela curiosidade que os ajudou a se engajar. Estávamos extremamente bem preparados e organizados para acolher nossos convidados com hospedagens em casas de família (que são muito pessoais), muita comida deliciosa e perguntas para diálogo que começaram de forma delicada, oferecendo, ao mesmo tempo, diferentes níveis de hospitalidade física, emocional e espiritual. Essa preparação e a atenção dedicadas a receber nossos convidados do Kentucky foram essenciais para construirmos confiança e empatia.

Qual foi o impacto do projeto até o momento?

Um aprendizado imenso para cada um de nós, uma transformação de atitudes e, consequentemente, de comportamentos, e uma inspiração para pessoas em todo o país que nos conhecem, leem nosso site, assistem aos nossos vídeos e nos convidam para palestras, para que possam manter a esperança e a crença nas possibilidades. Muitos novos diálogos foram iniciados e melhores relações interpessoais existem em algumas famílias e comunidades porque aprendemos e demonstramos novas habilidades de comunicação que comprovam a grande importância do que dizemos e de como falamos. Temos mais compaixão por aqueles que são diferentes, devido ao cuidado que demonstramos uns pelos outros, apesar das diferenças. Somos mais gentis com aqueles que discordam e também dedicamos tempo para descobrir onde, de fato, concordamos.

Como a Hands Across the Hills planeja crescer/continuar suas atividades?

Pensávamos que o projeto terminaria quando o grupo de Massachusetts visitasse o Kentucky na primavera passada. Mas, ao final daquele fim de semana, ninguém queria ir embora. Elaboramos uma lista de projetos conjuntos e estamos trabalhando em alguns deles. Recentemente, o grupo do Kentucky solicitou uma nova visita. Estamos planejando isso juntos para algum momento de 2019 e estamos muito felizes que eles queiram retornar a Massachusetts.

Entretanto, fui convidado para facilitar e ajudar a planejar um programa usando o mesmo formato básico, mas desta vez com foco em raça e racismo. Nossos parceiros estão na Carolina do Sul (SC), e também estamos incluindo alguns colegas do Kentucky (KY) para que possamos manter a cultura local e suas raízes na região montanhosa. Desta vez, todos os grupos têm participantes afro-americanos e brancos, e a equipe de facilitadores também é mista. Todos iremos para a Carolina do Sul no final de janeiro de 2019. Os participantes da Carolina do Sul e do Kentucky virão para cá no final de junho de 2019, e planejamos continuar durante e depois desse período com eventos públicos e diálogo contínuo. Buscaremos canais de mídia tradicionais e sociais para ampliar o impacto.

O que te inspira pessoalmente neste trabalho? De que forma sua experiência em construção da paz internacional influenciou seu trabalho nos EUA?

O que observei ao redor do mundo em 30 anos de atuação na construção da paz internacional é que a polarização pode levar tanto a conflitos armados quanto à violência interpessoal. Com a escalada das hostilidades entre diferentes grupos identitários nos EUA, o engajamento da sociedade civil tornou-se tão essencial aqui quanto em países que enfrentam ou se recuperam de guerras. Os cidadãos precisam se conhecer para transformar as percepções negativas que têm de pessoas de outras regiões, religiões, raças, culturas, etc.
Como escreveu o Dalai Lama: "Em uma atmosfera de ódio e raiva, nenhuma paz duradoura pode ser alcançada."

Se você pudesse compartilhar uma mensagem sobre viver com gratidão, qual seria?

Cultive a gratidão diariamente. Faça disso um hábito consciente. Diga em voz alta para familiares, parceiros e amigos pelo que você é grato. A gratidão existe mesmo em tempos difíceis. Encontre-a e compartilhe-a. Não guarde sua gratidão em segredo!

De que forma a gratidão te inspira a promover mudanças no mundo?

Aqueles que receberam oportunidades para compartilhar seus valores e compromissos, adquiridos por meio de sua educação, habilidades e paixão, têm a obrigação de usar esses dons em gratidão pelo que lhes foi dado. Podemos também ser gratos por termos a chance de praticar a compaixão, que cura a nós mesmos, aos outros e ao nosso mundo compartilhado.

Trailer de Hands Across the Hills por David Rabinovitz no Vimeo .

Para saber mais sobre os projetos e programas inspiradores da Hands Across the Hills, visite o site: handsacrossthehills.org