Händer över Kullarna

"Grateful Changemakers," är en serie som hyllar program och projekt som fungerar som tacksamhetsfyrar. Dessa ansträngningar lyfter värderingarna av ett tacksamt liv och belyser deras potential att förvandla både individer och samhällen. Följ med oss ​​och uppskatta det inspirerande och katalyserande bidrag som dessa Changemakers erbjuder för att forma en mer tacksam värld.

Händer över kullarna

Hands Across the Hills bildades som svar på presidentvalet i USA (USA) 2016 med målet att föra samman människor som röstade annorlunda, ansikte mot ansikte. Två små grupper, progressiva på landsbygden i västra Massachusetts (MA) och konservativa i kollandet östra Kentucky (KY), träffades för två helger av dialog och kulturellt utbyte i varandras städer hösten 2017 och våren 2018.

Hjärtat i varje sammankomst var en strukturerad dialog där känslor kunde uttryckas ärligt och djupt, vilket odlade förtroende, omsorg och tacksamhet mellan deltagarna. Utöver dessa möten ansikte mot ansikte upplevde deltagarna också varandras gemenskap och familjeliv genom potlucks, musik, utflykter och hemvistelser.

De band som bildades under dessa erfarenheter drev politiska meningsskiljaktigheter i bakgrunden. Nu, som vänner, arbetar Hands Across the Hills-deltagare på en rad gemensamma projekt, inklusive att tillsammans med sin dialogprocess nå ut till en annan region i landet, samarbeta om jordbruk och arbeta med vapenkontrollfrågor. Medgrundare och huvudarrangör Paula Green (del av MA-gruppen) delar mer om hur Hands Across the Hills har visat att det är möjligt och nödvändigt att se tidigare stereotyper och öppna våra hjärtan med tacksamhet för våra medmänniskor.

Vad utlöste skapandet av Hands Across the Hills och hur tog projektet form?

Hands Across the Hills steg som svar på presidentvalet 2016. Invånare i vår progressiva MA-stad samlades för att sörja valresultaten och sedan för att organisera sig - eftersom sorg har begränsad social påverkan och organisering lyser upp världen. En föreslagen insats var att bilda en grupp för att överbrygga politiska klyftor, som jag var ordförande för eftersom jag har decennier av erfarenhet som internationell fredsbyggare i krigshärjade samhällen runt om i världen. Jag kände mig direkt tacksam för möjligheten då jag visste att det skulle vara inspirerande och spännande att designa och underlätta detta projekt.

Att hitta deltagare i KY var en lyckoträff. En samhällsorganisatör där vid namn Ben Fink lade upp en artikel på nätet som en medlem i vår grupp upptäckte, och resten är historia. Vi bildade ett partnerskap och är evigt tacksamma för hans närvaro.

Vi strukturerade vårt projekt med två helger om tre dagar vardera, först i MA och ett halvår senare i KY. Vår webbplats handsacrossthehills.org har detaljerade berättelser om våra utbyten, som inkluderade hemvistelser, dialoger, kulturell delning, musik, dans, konst och lokal sightseeing. Vi ville att utbytena personligen skulle vara tillräckligt långa för en genuin relationsutveckling och personlig transformation, och tillräckligt kort för att rymma deltagarnas familje- och arbetsförpliktelser. Min tacksamhet flödade över för generositeten hos vår västerländska MA-gemenskap i deras utflöde av mat, fonder, mötesplatser, programidéer, entusiasm och allt stöd. Tacksamhet har varit en tråd genomgående, och jag vet att den nu delas av alla medlemmar i dialogerna.

Även om vi har slutfört vårt tvåvägsutbyte förblir vi anslutna till våra KY-partners och de har begärt ett återbesök till MA under 2019, vilket vi just nu utforskar och formar. Detta besök kommer att fokusera på dialog och även ha en komponent på landsbygdens ekonomisk utveckling, vilket behövs både i Letcher County KY och vår Franklin County MA. Vi kommer också att skicka team från MA och KY till våra lokala högskolor, gymnasier och religiösa institutioner för att prata om att överbrygga och bygga medborgarkontakter för att motverka rädslan och hatet som har vuxit i vårt land de senaste åren. Vi ser effekten av tidigare samtal och vet att vårt projekt ger hopp i mycket hopplösa tider i vårt politiska landskap. Bara att se oss tillsammans från MA och KY räcker för att ge hopp, eftersom vi inte "förmodas" vara tillsammans på grund av våra motsatta ståndpunkter i sociala och politiska frågor.

Vad inspirerade till deltagandet i Hands Across the Hills? Hur engagerade sig ledare och deltagare?

Vi var motiverade att nå våra händer över hela landet för att övervinna de stereotyper som har utvecklats mellan väljare och regioner. Vår avsikt är att bygga förståelse från den gemensamma grund vi vet finns och väntar på att bli avslöjad. Vi tror att vi inte kan vänta på att regeringen agerar och måste ta ansvar som medborgare. Vi kan och måste göra bättre för att återställa respekt, harmoni och säkerhet för alla.

I vår stad Leverett MA lockades många till visionen och cirka 18 anmälde sig för att gå med. I Letcher County KY rekryterade vår kollega Ben deltagare. I vår region deltog 300 personer på vårt offentliga evenemang där KY-gruppen presenterade sig. Många av publiken har blivit inspirerade att utveckla sina egna blygsamma överbryggande samtal. Vi vill vara ett frö som växer och läker splittringar.

Hur fyller Hands Across the Hills ett behov för vårt samhälle?

I vår tid av sociala medier och masskommunikation sprids sanningar och osanningar snabbt och går inte alltid att urskilja. Eftersom vi inte känner varandra är vi benägna att tro skadliga stereotyper som främjas av dem med sina egna agendor. Vem kommer att blåsa i visselpipan och stoppa sådan skada från att explodera runt om i vårt land? Vem kommer att hjälpa oss att förstå att vi är sammankopplade och släkt och att lidandet i en del av vår nationella kropp skadar alla delar?

Alla grupper som erbjuder dialoger – och det finns många sådana organisationer – delar ett gemensamt uppdrag att avbryta denna negativitet och ersätta den med upplevelser ansikte mot ansikte mellan invånare i USA som skiljer sig från varandra. Det är en sådan fröjd att upptäcka vår gemensamma mänsklighet och sårbarhet och att vakna upp till sanningen om vårt ömsesidiga beroende. Tyvärr driver vår nationella diskurs och våra media oss isär snarare än att upprätthålla våra gemensamma drömmar och längtan efter fred, säkerhet och välbefinnande.

Hur ser du Hands Across the Hills som en förkroppsligande av ett tacksamt liv?

Vi i MA är så tacksamma för att ha hittat och knutit till våra nya vänner och kollegor i KY. Vi har lärt oss så mycket och kommit att ta hand om varandra väldigt djupt. Ett tacksamt liv uppstår inte i ett vakuum; det sker i våra sammankopplingar och i att hitta sätt att uttrycka vår medkänsla och omtanke.

Detta är vår tids kallelse. Det finns en sådan nåd och tacksamhet i att hörsamma denna uppmaning. Vi är större än den vi röstar på. Vi är verkligen större än alla stereotyper om oss. Föreställ dig tacksamheten i att uppleva det. Vi ser, rör och känner varandra faktiskt. Denna intima kontakt erbjuder sådan glädje; det är tacksamhet förkroppsligad i en serie jag-du-relationer. Alla människor är hungriga efter ett sådant möte, ett sådant återställande av vår ömsesidiga värdighet.

Hur inspirerar Hands Across the Hills till tacksamhet?

Jag är snällare och mildare för att ha det här dialogutbytet. Jag har mer medkänsla för dem som röstat annorlunda, värderar annorlunda, lever annorlunda. Och de av mig. Vi har berört varandras mänsklighet på en mycket djupare nivå. Alla vi i detta projekt från MA och KY rapporterar att vi blivit djupt rörda av vår interaktion. Denna nivå av dialog är en andlig resa. Att ta denna resa tillsammans, med tanke på hur vi har lärt oss att förnedra varandra, bidrar till miraklet.

Vilka var några av de vanliga hindren, hindren och farhågorna som uppstod för deltagarna? Hur dämpades de?

Alla hade rädsla. Vi mötte den så kallade "fienden", vår motsats till oss själva. Vi bor 15 timmar från varandra på väg. Vår historia och omständigheter är olika. Våra regioner representerar olika verkligheter och främmande politik. Vem skulle inte vara rädd för dialog under sådana omständigheter?

Våra KY-kollegor var modiga nog att komma till liberala, progressiva, utbildade, så kallade elitösterlänningar, att stanna i våra hem, att acceptera vår gästfrihet och att svara på idén om dialog som har sitt ursprung hos oss. De får mycket ära för sitt mod och den nyfikenhet som hjälpte dem att engagera sig. Vi var extremt väl förberedda och organiserade för att dämpa vårt möte med hemvistelser (som är väldigt personliga), massor av underbar mat och dialogfrågor som började försiktigt, som alla erbjöd nivåer av fysisk, känslomässig och andlig gästfrihet. Denna förberedelse och uppmärksamhet på att betjäna våra gäster från KY betydde något för vårt förtroende och vår omsorg.

Vilken effekt har projektet hittills haft?

Enormt lärande för var och en av oss, omvandling av attityder och därmed beteenden, och inspiration för människor runt om i landet som känner till oss, läs vår hemsida, titta på våra videos och be oss prata så att de kan hålla fast vid hopp och möjlighet. Många nya dialoger har försökts och bättre mellanmänskliga relationer finns i vissa familjer och samhällen eftersom vi har lärt oss och modellerat nya kommunikationsförmåga som visar vad vi säger och hur vi talar spelar stor roll. Vi har mer medkänsla för andra som är olika på grund av vår omsorg om varandra trots olikheter. Vi är mer milda mot dem som inte håller med, och vi tar oss också tid att ta reda på var vi verkligen håller med.

Hur planerar Hands Across the Hills att växa/fortsätta?

Vi trodde att projektet skulle avslutas när MA-gruppen besökte KY i våras. Men i slutet av den helgen ville ingen skiljas åt. Vi skapade en lista över gemensamma projekt och arbetar med några. Nyligen bad KY-gruppen om ett återbesök. Vi planerar det tillsammans någon gång under 2019 och är glada över att de vill återvända till MA.

Under tiden blev jag inbjuden att underlätta och hjälpa till att planera ett program med samma grundläggande design men med fokus den här gången på ras och rasism. Våra partners finns i South Carolina (SC), och vi inkluderar också några av våra KY-kollegor så att vi kan behålla dem och deras bergskultur i vår mix. Den här gången har alla grupper afroamerikanska och vita amerikanska deltagare och även facilitatorteamet är blandat. Vi åker alla till SC i slutet av januari 2019. SC- och KY-deltagare kommer sedan hit i slutet av juni 2019, och vi planerar att fortsätta under och efter den tiden med både offentliga evenemang och uthållig dialog. Vi kommer att sträva efter traditionella och sociala medier för att öka effekten.

Vad inspirerar dig personligen med detta arbete? Hur har ditt arbete med internationellt fredsbyggande påverkat ditt arbete i USA?

Det jag observerat runt om i världen under 30 år av internationellt fredsbyggande är att polarisering kan leda till både väpnade konflikter och mellanmänskligt våld. Med de eskalerande fientligheterna över identitetsgränser i USA, blev det att engagera civilsamhället lika viktigt här som i länder som står inför eller återhämtar sig från faktisk krigföring. Medborgare behöver känna varandra för att förändra de negativa uppfattningarna hos andra regioner, religioner, raser, kulturer etc.
Som Dalai Lama skrev: "I en atmosfär av hat och ilska kan ingen varaktig fred uppnås."

Om du kunde dela ett meddelande om att leva tacksamt, vilket skulle det vara?

Utveckla en daglig praxis för att odla en attityd av tacksamhet. Gör det medvetet. Säg högt till familj, partners och vänner vad det är du är tacksam för. Tacksamhet finns även i svåra tider. Hitta den och dela den. Håll inte din tacksamhet hemlig!

Hur inspirerar tacksamhet dig att göra förändringar i världen?

De som har fått möjligheter att dela med sig av sina värderingar och åtaganden, mottagna genom sin utbildning, skicklighet och passion, har en skyldighet att använda dessa gåvor i tacksamhet för det som har getts. Vi kan också vara tacksamma för att ha chansen att utöva medkänsla, som helar oss själva, andra och vår gemensamma värld.

Hands Across the Hills Trailer från David Rabinovitz på Vimeo .

För att läsa mer om de inspirerande projekten och programmen för Hands Across the Hills, besök webbplatsen: handsacrossthehills.org