Mani Attraverso Le Colline

"Grateful Changemakers" è una serie che celebra programmi e progetti che fungono da fari di gratitudine. Queste iniziative esaltano i valori della vita grata e ne illuminano il potenziale di trasformare individui e comunità. Unitevi a noi per apprezzare il contributo stimolante e catalizzante che questi Changemakers offrono per plasmare un mondo più grato.

Mani attraverso le colline

Hands Across the Hills è nato in risposta alle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2016 con l'obiettivo di riunire faccia a faccia persone che hanno votato in modo diverso. Due piccoli gruppi, progressisti delle zone rurali del Massachusetts occidentale (MA) e conservatori delle zone carbonifere del Kentucky orientale (KY), si sono incontrati per due weekend di dialogo e scambio culturale nelle rispettive città nell'autunno del 2017 e nella primavera del 2018.

Il cuore di ogni incontro era un dialogo strutturato in cui i sentimenti potevano essere espressi con sincerità e profondità, coltivando fiducia, cura e gratitudine tra i partecipanti. Oltre a queste sessioni faccia a faccia, i partecipanti hanno anche potuto sperimentare la vita comunitaria e familiare reciproca attraverso pranzi condivisi, musica, escursioni e soggiorni presso le famiglie.

I legami formatisi durante queste esperienze hanno messo in secondo piano le differenze politiche. Ora, come amici, i partecipanti di Hands Across the Hills stanno lavorando a una serie di progetti comuni, tra cui l'estensione del loro processo di dialogo a un'altra regione del paese, la collaborazione in ambito agricolo e l'impegno sulle questioni relative al controllo delle armi. La co-fondatrice e organizzatrice principale Paula Green (parte del gruppo MA) racconta come Hands Across the Hills abbia dimostrato che è possibile e necessario andare oltre gli stereotipi e aprire i nostri cuori alla gratitudine per i nostri simili.

Cosa ha dato origine a Hands Across the Hills e come ha preso forma il progetto?

Hands Across the Hills si è levata in risposta alle elezioni presidenziali del 2016. Gli abitanti della nostra città progressista del Massachusetts si sono riuniti per piangere i risultati elettorali e poi per organizzarsi, perché il lutto ha un impatto sociale limitato, mentre l'organizzazione illumina il mondo. Un'iniziativa suggerita era quella di formare un gruppo per colmare le divisioni politiche, che ho presieduto grazie alla mia decennale esperienza come costruttore di pace internazionale in società dilaniate dalla guerra in tutto il mondo. Mi sono sentito subito grato per l'opportunità, perché sapevo che sarebbe stato stimolante e intrigante ideare e facilitare questo progetto.

Trovare partecipanti in Kentucky è stata una vera fortuna. Un organizzatore di comunità locale di nome Ben Fink ha pubblicato un articolo online che un membro del nostro gruppo ha scoperto, e il resto è storia. Abbiamo stretto una partnership e gli saremo eternamente grati per la sua presenza.

Abbiamo strutturato il nostro progetto in due weekend di tre giorni ciascuno, prima nel Massachusetts e sei mesi dopo in Kentucky. Il nostro sito web handsacrossthehills.org racconta dettagliatamente i nostri scambi, che hanno incluso soggiorni in famiglia, dialoghi, condivisione culturale, musica, danza, arte e visite turistiche locali. Volevamo che gli scambi di persona fossero sufficientemente lunghi da favorire un autentico sviluppo relazionale e una trasformazione personale, e sufficientemente brevi da consentire ai partecipanti di adattarsi agli impegni familiari e lavorativi. La mia gratitudine è traboccata dalla generosità della nostra comunità del Massachusetts occidentale, che ha profuso cibo, fondi, luoghi, idee per i programmi, entusiasmo e supporto a 360 gradi. La gratitudine è stata un filo conduttore e so che ora è condivisa da tutti i partecipanti ai dialoghi.

Sebbene abbiamo completato il nostro scambio bilaterale, rimaniamo in contatto con i nostri partner del Kentucky, che hanno richiesto una visita di ritorno in Massachusetts nel 2019, un'iniziativa che stiamo attualmente valutando e definendo. Questa visita si concentrerà sul dialogo e avrà anche una componente sullo sviluppo economico rurale, necessario sia nella contea di Letcher, Kentucky, che nella nostra contea di Franklin, Massachusetts. Invieremo inoltre team provenienti da Massachusetts e Kentucky presso le nostre università, scuole superiori e istituzioni religiose locali per discutere di come costruire ponti e connessioni tra i cittadini per contrastare la paura e l'odio che sono cresciuti nel nostro Paese negli ultimi anni. Vediamo l'impatto dei colloqui precedenti e sappiamo che il nostro progetto offre speranza in un periodo di profonda disperazione politica. Il solo vederci insieme, provenienti da Massachusetts e Kentucky, è sufficiente a dare speranza, poiché non "dovremmo" stare insieme a causa delle nostre posizioni opposte su questioni sociali e politiche.

Cosa ha ispirato la partecipazione a Hands Across the Hills? Come sono stati coinvolti leader e partecipanti?

Ci siamo sentiti spinti a tendere la mano in tutto il Paese per superare gli stereotipi che si sono sviluppati tra elettori e regioni. Il nostro obiettivo è costruire una comprensione a partire dal terreno comune che sappiamo esistere e che attende di essere svelato. Crediamo di non poter aspettare che il governo agisca e di dover assumerci la responsabilità come cittadini. Possiamo e dobbiamo fare di più per ripristinare rispetto, armonia e sicurezza per tutti.

Nella nostra città di Leverett, Massachusetts, molte persone sono state attratte dalla visione e circa 18 hanno aderito. Nella contea di Letcher, Kentucky, il nostro collega Ben ha reclutato partecipanti. Nella nostra regione, 300 persone hanno partecipato al nostro evento pubblico in cui si è presentato il gruppo del Kentucky. Molti tra il pubblico sono stati ispirati a sviluppare le proprie, modeste, conversazioni ponte. Vogliamo essere un seme che cresce e guarisce le divisioni.

In che modo Hands Across the Hills soddisfa un bisogno della nostra società?

Nella nostra epoca di social media e comunicazioni di massa, verità e falsità si diffondono rapidamente e non sempre è possibile distinguerle. Non conoscendoci, siamo inclini a credere a stereotipi dannosi promossi da chi persegue i propri scopi. Chi darà l'allarme e impedirà che un simile danno esploda nel nostro Paese? Chi ci aiuterà a capire che siamo interconnessi e imparentati, e che la sofferenza in una parte del nostro corpo nazionale danneggia tutte le altre?

Tutti i gruppi che propongono dialoghi – e ce ne sono molti – condividono la missione comune di interrompere questa negatività e sostituirla con esperienze faccia a faccia tra residenti degli Stati Uniti diversi tra loro. È una gioia immensa scoprire la nostra comune umanità e vulnerabilità e risvegliarci alla verità della nostra interdipendenza. Purtroppo, il nostro discorso nazionale e i nostri media ci allontanano invece di coltivare i nostri sogni e il nostro desiderio comune di pace, sicurezza e benessere.

In che modo ritieni che Hands Across the Hills rappresenti l'incarnazione di una vita grata?

Noi del Massachusetts siamo davvero grati di aver trovato e stretto un legame con i nostri nuovi amici e colleghi del Kentucky. Abbiamo imparato tantissimo e abbiamo imparato a prenderci cura gli uni degli altri profondamente. Vivere con gratitudine non nasce dal nulla; nasce dalle nostre interconnessioni e dal trovare modi per esprimere la nostra compassione e il nostro affetto.

Questa è la chiamata del nostro tempo. C'è tanta grazia e gratitudine nell'accogliere questa chiamata. Siamo più grandi di chi votiamo. Siamo certamente più grandi di qualsiasi stereotipo su di noi. Immaginate la gratitudine nel viverla. Ci vediamo, ci tocchiamo e ci conosciamo davvero. Questo contatto intimo offre una gioia immensa; è gratitudine incarnata in una serie di relazioni io-tu. Tutti gli esseri umani sono affamati di un simile incontro, di un tale ripristino della nostra dignità reciproca.

In che modo Hands Across the Hills ispira gratitudine?

Sono più gentile e affabile dopo questo dialogo. Provo più compassione per chi ha votato diversamente, ha valori diversi, vive diversamente. E loro per me. Abbiamo toccato l'umanità reciproca a un livello molto più profondo. Tutti noi, in questo progetto, provenienti dal Massachusetts e dal Kentucky, riportiamo di essere stati profondamente toccati dalle nostre interazioni. Questo livello di dialogo è un viaggio spirituale. Intraprendere questo viaggio insieme, considerando come ci è stato insegnato a degradarci a vicenda, contribuisce al miracolo.

Quali sono stati alcuni degli ostacoli, delle barriere e delle paure più comuni incontrati dai partecipanti? Come sono stati superati?

Tutti avevano paura. Stavamo incontrando il cosiddetto "nemico", l'esatto opposto di noi stessi. Viviamo a 15 ore di distanza l'uno dall'altro. Le nostre storie e circostanze sono diverse. Le nostre regioni rappresentano realtà diverse e politiche distanti. Chi non avrebbe paura di dialogare in tali circostanze?

I nostri colleghi del Kentucky sono stati abbastanza coraggiosi da venire da persone dell'Est, liberali, progressiste, istruite, cosiddette elite, a stare nelle nostre case, ad accettare la nostra ospitalità e ad accogliere l'idea di dialogo che nasceva da noi. A loro va il merito del loro coraggio e della curiosità che li ha aiutati a impegnarsi. Eravamo estremamente preparati e organizzati per attutire il nostro incontro con soggiorni in famiglia (che sono molto personali), tanto cibo delizioso e domande di dialogo iniziate con delicatezza, il tutto offrendo livelli di ospitalità fisica, emotiva e spirituale. Questa preparazione e attenzione nel servire i nostri ospiti del Kentucky sono state fondamentali per costruire fiducia e attenzione.

Quale impatto ha avuto finora il progetto?

Un enorme apprendimento per ognuno di noi, una trasformazione di atteggiamenti e quindi di comportamenti, e un'ispirazione per le persone in tutto il paese che ci conoscono, leggono il nostro sito web, guardano i nostri video e ci chiedono di parlare per potersi aggrappare alla speranza e alle possibilità. Sono stati tentati molti nuovi dialoghi e in alcune famiglie e comunità si sono instaurate migliori relazioni interpersonali perché abbiamo appreso e modellato nuove capacità comunicative che dimostrano quanto ciò che diciamo e come parliamo sia importante. Abbiamo più compassione per gli altri, che sono diversi, grazie alla cura che ci prendiamo gli uni per gli altri nonostante le differenze. Siamo più gentili con chi non è d'accordo e ci prendiamo anche il tempo di scoprire dove siamo effettivamente d'accordo.

Come intende crescere/continuare Hands Across the Hills?

Pensavamo che il progetto si sarebbe concluso quando il gruppo MA ha visitato il Kentucky la scorsa primavera. Ma alla fine di quel fine settimana, nessuno voleva separarsi. Abbiamo stilato una lista di progetti comuni e stiamo lavorando su alcuni di essi. Di recente, il gruppo KY ha chiesto di tornare a trovarci. Stiamo pianificando insieme un'esperienza per il 2019 e siamo lieti che desiderino tornare in Massachusetts.

Nel frattempo, sono stato invitato a facilitare e contribuire alla pianificazione di un programma che utilizzasse lo stesso schema di base, ma concentrandosi questa volta su razza e razzismo. I nostri partner si trovano in Carolina del Sud (SC) e stiamo includendo anche alcuni dei nostri colleghi del Kentucky, in modo da poter coinvolgere anche loro e la loro cultura montana nel nostro mix. Questa volta tutti i gruppi sono composti da partecipanti afroamericani e bianchi americani e anche il team di facilitazione è misto. Andremo tutti in Carolina del Sud a fine gennaio 2019. I partecipanti della Carolina del Sud e del Kentucky arriveranno poi qui a fine giugno 2019 e prevediamo di continuare durante e dopo quel periodo con eventi pubblici e un dialogo costante. Cercheremo di utilizzare canali tradizionali e social media per aumentare l'impatto.

Cosa ti ispira personalmente in questo lavoro? In che modo il tuo impegno nella costruzione della pace a livello internazionale ha influenzato il tuo lavoro negli Stati Uniti?

Ciò che ho osservato in tutto il mondo in 30 anni di attività di peacebuilding internazionale è che la polarizzazione può portare sia a conflitti armati che a violenza interpersonale. Con l'escalation delle ostilità tra diverse identità negli Stati Uniti, il coinvolgimento della società civile è diventato essenziale tanto qui quanto nei paesi che affrontano o si stanno riprendendo da una guerra vera e propria. I cittadini devono conoscersi a vicenda per trasformare le percezioni negative di coloro che appartengono ad altre regioni, religioni, etnie, culture, ecc.
Come scrisse il Dalai Lama: "In un clima di odio e rabbia non si può raggiungere una pace duratura".

Se potessi condividere un messaggio sulla vita con gratitudine, quale sarebbe?

Sviluppa quotidianamente un atteggiamento di gratitudine. Rendilo consapevole. Di' ad alta voce a familiari, partner e amici per cosa sei grato. La gratitudine esiste anche nei momenti difficili. Scoprila e condividila. Non tenere nascosta la tua gratitudine!

In che modo la gratitudine ti ispira a cambiare il mondo?

Chi ha ricevuto l'opportunità di condividere i propri valori e impegni, acquisiti attraverso l'istruzione, le competenze e la passione, ha l'obbligo di usare questi doni con gratitudine. Possiamo anche essere grati per l'opportunità di praticare la compassione, che guarisce noi stessi, gli altri e il mondo che ci circonda.

Trailer di Hands Across the Hills di David Rabinovitz su Vimeo .

Per saperne di più sui progetti e programmi stimolanti di Hands Across the Hills, visita il sito web: handsacrossthehills.org