Mains à Travers Les Collines

« Grateful Changemakers » est une série qui met à l'honneur des programmes et projets qui incarnent la gratitude. Ces initiatives valorisent les valeurs de la vie reconnaissante et mettent en lumière leur potentiel de transformation, tant pour les individus que pour les communautés. Rejoignez-nous pour apprécier la contribution inspirante et dynamisante de ces Changemakers à la construction d'un monde plus reconnaissant.

Mains à travers les collines

Hands Across the Hills a été créé en réponse à l'élection présidentielle américaine de 2016, dans le but de réunir face à face des personnes ayant voté différemment. Deux petits groupes, des progressistes de l'ouest rural du Massachusetts (MA) et des conservateurs de l'est du Kentucky (KY), région minière, se sont rencontrés pour deux week-ends de dialogue et d'échanges culturels dans leurs villes respectives, à l'automne 2017 et au printemps 2018.

Au cœur de chaque rencontre se trouvait un dialogue structuré permettant d'exprimer ses sentiments avec honnêteté et profondeur, cultivant la confiance, l'attention et la gratitude entre les participants. Outre ces rencontres en face à face, les participants ont également pu découvrir la vie communautaire et familiale de chacun à travers des repas-partage, de la musique, des excursions et des séjours chez l'habitant.

Les liens tissés au cours de ces expériences ont relégué les divergences politiques au second plan. Aujourd'hui, amis, les participants de Hands Across the Hills travaillent sur divers projets communs, notamment l'ouverture de leur processus de dialogue à une autre région du pays, la collaboration sur l'agriculture et le contrôle des armes à feu. Paula Green, cofondatrice et organisatrice principale du groupe du Massachusetts, explique comment Hands Across the Hills a démontré qu'il est possible et nécessaire de dépasser les stéréotypes et d'ouvrir son cœur à la gratitude envers ses semblables.

Qu’est-ce qui a déclenché la création de Hands Across the Hills et comment le projet a-t-il pris forme ?

Hands Across the Hills s'est levé en réaction à l'élection présidentielle de 2016. Les habitants de notre ville progressiste du Massachusetts se sont rassemblés pour pleurer les résultats des élections, puis se mobiliser – car le deuil a un impact social limité et l'organisation illumine le monde. L'une des initiatives proposées était de créer un groupe pour combler les divisions politiques, que j'ai présidé grâce à mes décennies d'expérience en tant que défenseur international de la paix dans des sociétés déchirées par la guerre à travers le monde. J'ai immédiatement été reconnaissant de cette opportunité, car je savais que concevoir et animer ce projet serait inspirant et passionnant.

Trouver des participants dans le Kentucky a été un coup de chance. Un organisateur communautaire local, Ben Fink, a publié en ligne un article découvert par un membre de notre groupe, et la suite appartient à l'histoire. Nous avons formé un partenariat et lui sommes éternellement reconnaissants de sa présence.

Nous avons structuré notre projet autour de deux week-ends de trois jours chacun, d'abord dans le Massachusetts, puis six mois plus tard dans le Kentucky. Notre site web handsacrossthehills.org présente des récits détaillés de nos échanges, incluant séjours chez l'habitant, dialogues, partage culturel, musique, danse, art et visites locales. Nous souhaitions que les échanges en personne soient suffisamment longs pour favoriser un véritable développement relationnel et une transformation personnelle, et suffisamment courts pour tenir compte des obligations familiales et professionnelles des participants. J'ai été profondément reconnaissante de la générosité de notre communauté de l'ouest du Massachusetts, qui a offert nourriture, fonds, lieux, idées de programmes, enthousiasme et soutien de tous. La gratitude a été un fil conducteur tout au long du projet et, je le sais, elle est désormais partagée par tous les participants aux dialogues.

Bien que nos échanges bilatéraux soient terminés, nous restons en contact avec nos partenaires du Kentucky. Ils ont sollicité une nouvelle visite au Massachusetts en 2019, une visite que nous étudions et préparons actuellement. Cette visite sera axée sur le dialogue et comportera également un volet sur le développement économique rural, indispensable tant dans le comté de Letcher, au Kentucky, que dans le comté de Franklin, au Massachusetts. Nous enverrons également des équipes du Massachusetts et du Kentucky dans nos universités, lycées et institutions religieuses locales pour discuter des moyens de rapprocher les citoyens et de renforcer les liens afin de contrer la peur et la haine qui ont gagné notre pays ces dernières années. Nous constatons l'impact des discussions précédentes et savons que notre projet est porteur d'espoir dans une période de grande désespérance politique. Le simple fait de nous voir ensemble, depuis le Massachusetts et le Kentucky, suffit à nous donner de l'espoir, car nous ne sommes pas censés être ensemble en raison de nos positions divergentes sur les questions sociales et politiques.

Qu'est-ce qui a motivé la participation à « Mains à travers les collines » ? Comment les dirigeants et les participants se sont-ils impliqués ?

Nous avons été motivés à mobiliser nos forces à travers le pays pour surmonter les stéréotypes qui se sont développés entre les électeurs et les régions. Notre objectif est de favoriser la compréhension à partir des points communs que nous connaissons et qui attendent d'être révélés. Nous sommes convaincus que nous ne pouvons pas attendre l'intervention du gouvernement et que nous devons assumer nos responsabilités en tant que citoyens. Nous pouvons et devons faire mieux pour rétablir le respect, l'harmonie et la sécurité pour tous.

Dans notre ville de Leverett, dans le Massachusetts, de nombreuses personnes ont été séduites par cette vision et environ 18 personnes se sont inscrites. Dans le comté de Letcher, au Kentucky, notre collègue Ben a recruté des participants. Dans notre région, 300 personnes ont assisté à notre événement public où le groupe du Kentucky s'est présenté. Nombreux sont ceux qui, dans l'assistance, ont été inspirés à engager leurs propres conversations de rapprochement. Nous voulons être une graine qui pousse et apaise les divisions.

Comment Hands Across the Hills répond-il à un besoin de notre société ?

À l'ère des réseaux sociaux et des communications de masse, vérités et mensonges se propagent rapidement et il est parfois difficile de les distinguer. Ne nous connaissant pas, nous sommes enclins à croire aux stéréotypes néfastes véhiculés par ceux qui ont leurs propres intérêts. Qui dénoncera et empêchera une telle escalade dans notre pays ? Qui nous aidera à comprendre que nous sommes liés et que la souffrance d'une partie de notre nation nuit à toutes les autres ?

Tous les groupes proposant des dialogues – et ces organisations sont nombreuses – partagent la même mission : briser cette négativité et la remplacer par des expériences en face à face entre résidents des États-Unis différents les uns des autres. C’est une telle joie de découvrir notre humanité et notre vulnérabilité communes, et de prendre conscience de la vérité de notre interdépendance. Malheureusement, notre discours national et nos médias nous divisent au lieu de défendre nos rêves communs et notre aspiration à la paix, à la sécurité et au bien-être.

Comment voyez-vous Hands Across the Hills comme l’incarnation d’une vie reconnaissante ?

Nous, du Massachusetts, sommes très reconnaissants d'avoir trouvé et noué des liens avec nos nouveaux amis et collègues du Kentucky. Nous avons beaucoup appris et avons développé une profonde affection les uns pour les autres. La gratitude ne se vit pas en vase clos ; elle se manifeste dans nos relations interpersonnelles et dans la recherche de moyens d'exprimer notre compassion et notre bienveillance.

C'est l'appel de notre époque. Il y a tant de grâce et de gratitude à répondre à cet appel. Nous sommes plus grands que ceux pour qui nous votons. Nous sommes certainement plus grands que tous les stéréotypes qui nous entourent. Imaginez la gratitude que l'on ressent en faisant cette expérience. Nous nous voyons, nous nous touchons et nous nous connaissons réellement. Ce contact intime procure une telle joie ; c'est une gratitude incarnée dans une série de relations « je-tu ». Tous les êtres humains aspirent à une telle rencontre, à une telle restauration de notre dignité mutuelle.

Comment Hands Across the Hills inspire-t-il la gratitude ?

Je suis plus bienveillant et plus doux grâce à ce dialogue. J'éprouve plus de compassion pour ceux qui ont voté différemment, ont des valeurs différentes, vivent différemment. Et pour eux, c'est aussi le cas pour moi. Nous avons touché l'humanité de chacun à un niveau bien plus profond. Tous les participants à ce projet, du Massachusetts et du Kentucky, rapportent avoir été profondément touchés par nos interactions. Ce niveau de dialogue est un voyage spirituel. Faire ce voyage ensemble, malgré la façon dont on nous a appris à nous dénigrer les uns les autres, ajoute au miracle.

Quels étaient les obstacles, les craintes et les barrières les plus fréquentes rencontrées par les participants ? Comment ont-ils été surmontés ?

Tout le monde avait peur. Nous rencontrions le soi-disant « ennemi », l'exact opposé de nous-mêmes. Nous vivons à 15 heures de route l'un de l'autre. Nos histoires et nos situations sont différentes. Nos régions représentent des réalités différentes et des politiques éloignées. Qui n'aurait pas peur de dialoguer dans de telles circonstances ?

Nos collègues du Kentucky ont eu le courage de venir chez des orientaux libéraux, progressistes et instruits, considérés comme des élites, pour séjourner chez nous, accepter notre hospitalité et répondre à l'idée de dialogue que nous avions formulée. Leur courage et la curiosité qui les ont poussés à s'engager sont grandement reconnus. Nous étions extrêmement bien préparés et organisés pour faciliter notre rencontre : des séjours chez l'habitant (très personnels), une cuisine généreuse et délicieuse et des questions de dialogue abordées en douceur, le tout offrant une hospitalité physique, émotionnelle et spirituelle. Cette préparation et cette attention portée à nos hôtes du Kentucky ont contribué à instaurer la confiance et l'attention.

Quel a été l’impact du projet jusqu’à présent ?

Un immense apprentissage pour chacun d'entre nous, une transformation des attitudes et donc des comportements, et une source d'inspiration pour ceux qui, partout au pays, nous connaissent, lisent notre site web, regardent nos vidéos et nous sollicitent pour s'exprimer, afin qu'ils puissent garder espoir et saisir les possibilités. De nombreux dialogues ont été tentés et de meilleures relations interpersonnelles existent dans certaines familles et communautés, car nous avons appris et mis en pratique de nouvelles compétences de communication qui démontrent l'importance capitale de nos paroles et de notre façon de les exprimer. Nous éprouvons davantage de compassion envers les autres, car nous nous soucions les uns des autres malgré nos différences. Nous sommes plus indulgents avec ceux qui ne sont pas d'accord et nous prenons le temps de découvrir nos points d'accord.

Comment Hands Across the Hills compte-t-il se développer/continuer ?

Nous pensions que le projet prendrait fin lors de la visite du groupe du Massachusetts dans le Kentucky au printemps dernier. Mais à la fin de ce week-end, personne ne voulait se séparer. Nous avons dressé une liste de projets communs et travaillons sur quelques-uns. Récemment, le groupe du Kentucky a demandé une nouvelle visite. Nous prévoyons cela ensemble pour 2019 et sommes ravis qu'ils souhaitent revenir dans le Massachusetts.

Entre-temps, j'ai été invité à animer et à participer à la planification d'un programme basé sur le même concept, mais axé cette fois sur la race et le racisme. Nos partenaires sont en Caroline du Sud (SC), et nous incluons également certains de nos collègues du Kentucky afin de les intégrer, eux et leur culture montagnarde. Cette fois, tous les groupes sont composés de participants afro-américains et blancs, et l'équipe d'animation est également mixte. Nous irons tous en Caroline du Sud fin janvier 2019. Les participants de Caroline du Sud et du Kentucky viendront ensuite ici fin juin 2019, et nous prévoyons de poursuivre pendant et après cette période avec des événements publics et un dialogue soutenu. Nous utiliserons les médias traditionnels et les réseaux sociaux pour renforcer l'impact.

Qu'est-ce qui vous inspire personnellement dans ce travail ? Comment votre travail en faveur de la consolidation de la paix internationale a-t-il influencé votre action aux États-Unis ?

Ce que j'ai observé à travers le monde en 30 ans de consolidation de la paix internationale, c'est que la polarisation peut conduire à la fois à des conflits armés et à des violences interpersonnelles. Face à l'escalade des hostilités entre les différentes identités aux États-Unis, l'engagement de la société civile est devenu tout aussi essentiel ici que dans les pays confrontés ou sortant d'une guerre. Les citoyens doivent se connaître pour transformer les perceptions négatives des autres régions, religions, ethnies, cultures, etc.
Comme l’a écrit le Dalaï Lama : « Dans une atmosphère de haine et de colère, aucune paix durable ne peut être atteinte. »

Si vous pouviez partager un message sur la façon de vivre avec gratitude, quel serait-il ?

Développez une pratique quotidienne de gratitude. Soyez-en conscient. Dites à voix haute à votre famille, à votre partenaire et à vos amis ce pour quoi vous êtes reconnaissant. La gratitude existe même dans les moments difficiles. Trouvez-la et partagez-la. Ne gardez pas votre gratitude secrète !

Comment la gratitude vous inspire-t-elle à faire des changements dans le monde ?

Ceux qui ont eu l'occasion de partager leurs valeurs et leurs engagements, acquis grâce à leur éducation, leurs compétences et leur passion, ont le devoir d'utiliser ces dons avec gratitude pour ce qui leur a été donné. Nous pouvons également être reconnaissants d'avoir la chance de pratiquer la compassion, qui guérit soi-même, les autres et notre monde commun.

Bande-annonce de Hands Across the Hills de David Rabinovitz sur Vimeo .

Pour en savoir plus sur les projets et programmes inspirants de Hands Across the Hills, visitez le site Web : handsacrossthehills.org