La Vida Emocional Dels Animals

Aquest article dels arxius de YES! Media es va publicar originalment al número de primavera de 2011 de la revista YES! Magazine.

La recerca científica demostra que molts animals són molt intel·ligents i tenen habilitats sensorials i motores que eclipsen les nostres. Els gossos són capaços de detectar malalties com el càncer i la diabetis i avisar els humans d'atacs de cor i accidents cerebrovasculars imminents. Els elefants, les balenes, els hipopòtams, les girafes i els caimans utilitzen sons de baixa freqüència per comunicar-se a llargues distàncies, sovint quilòmetres. I els ratpenats, els dofins, les balenes, les granotes i diversos rosegadors utilitzen sons d'alta freqüència per trobar menjar, comunicar-se amb els altres i orientar-se.

Molts animals també mostren una àmplia gamma d'emocions, com ara alegria, felicitat, empatia, compassió, dolor i fins i tot ressentiment i vergonya. No és sorprenent que els animals, especialment, però no només, els mamífers, comparteixin moltes emocions amb nosaltres, perquè també compartim estructures cerebrals, situades al sistema límbic, que són la seu de les nostres emocions. En molts sentits, les emocions humanes són els regals dels nostres avantpassats animals.

Dol en garses i guineus vermelles: acomiadar-se d'un amic

Molts animals mostren un profund dolor per la pèrdua o absència d'un familiar o company. Les mares de lleons marins ploren quan veuen com les orques mengen les seves cries. S'ha informat que els dofins s'esforcen per salvar una cria morta empenyent el seu cos a la superfície de l'aigua. Els ximpanzés i els elefants ploren la pèrdua de familiars i amics, i els goril·les fan vetlles pels morts. Donna Fernandes, presidenta del zoològic de Buffalo, va presenciar una vetlla per una goril·la femella, Babs, que havia mort de càncer al zoològic de Franklin Park de Boston. Diu que la parella del goril·la de tota la vida va udolar i es va colpejar el pit, va agafar un tros d'api, el menjar preferit de Babs, li el va posar a la mà i va intentar fer-la despertar.

Una vegada vaig trobar el que semblava ser un funeral d'una garsa. Una garsa havia estat atropellada per un cotxe. Quatre dels seus companys de ramat es van quedar al seu voltant en silenci i li van picotejar suaument el cos. Un, després un altre, va marxar volant i va portar agulles de pi i branquetes i les va deixar al costat del seu cos. Tots van vetllar una estona, van assentir amb el cap i van marxar volant.

També vaig veure una guineu vermella enterrar la seva parella després que un puma la matés. Va posar suaument terra i branquetes sobre el seu cos, es va aturar, va mirar d'assegurar-se que estava tot cobert, va netejar la terra i les branquetes amb les potes davanteres, es va quedar quieta un moment i després va marxar trotant, amb la cua avall i les orelles recolzades contra el cap. Després de publicar les meves històries, vaig rebre correus electrònics de gent de tot el món que havia vist un comportament similar en diversos ocells i mamífers.

Empatia entre elefants

Fa uns anys, mentre observava elefants a la Reserva Nacional de Samburu, al nord de Kenya, amb l'investigador d'elefants Iain Douglas-Hamilton, vaig veure una adolescent, la Babyl, que caminava molt lentament i tenia dificultats per fer cada pas. Vaig saber que havia estat coixa durant anys, però els altres membres del seu ramat mai la deixaven enrere. Caminaven una estona, després s'aturaven i miraven al seu voltant per veure on era. Si la Babyl s'endarreria, alguns l'esperaven. Si l'haguessin deixat sola, hauria estat presa d'un lleó o un altre depredador. De vegades, la matriarca fins i tot alimentava la Babyl. Els amics de la Babyl no tenien res a guanyar ajudant-la, ja que ella no podia fer res per ells. No obstant això, van ajustar el seu comportament per permetre que la Babyl es quedés amb el grup.

Danses en cascada: Els animals tenen experiències espirituals?

Els animals es meravellen del seu entorn, senten una sensació de sorpresa quan veuen un arc de Sant Martí o es pregunten d'on surten els llamps? De vegades, un ximpanzé, generalment un mascle adult, balla a una cascada amb total abandonament. Jane Goodall descriu un ximpanzé que s'acosta a una cascada amb els pèls lleugerament eriçats, un signe d'una excitació més gran:

«A mesura que s'acosta i el rugit de l'aigua que cau es fa més fort, el seu pas s'accelera, els cabells se li posen completament erectes i, en arribar al rierol, pot fer una exhibició magnífica a prop del peu de les cascades. Dempeus, es balanceja rítmicament d'un peu a l'altre, trepitjant l'aigua poc profunda i ràpida, recollint i llançant grans roques. De vegades s'enfila per les primes lianes que pengen dels arbres a dalt i es balanceja cap a l'esquitxada de l'aigua que cau. Aquesta "dansa de la cascada" pot durar 10 o 15 minuts». Després d'una exhibició de cascada, l'artista pot seure en una roca, seguint els ulls de l'aigua que cau. Els ximpanzés també ballen a l'inici de les fortes pluges i durant les violentes ratxes de vent.

El juny del 2006, la Jane i jo vam visitar un santuari de ximpanzés a prop de Girona, Espanya. Ens van dir que en Marco, un dels ximpanzés rescatats, fa una dansa durant les tempestes en què sembla que estigui en trànsit.

Shirley i Jenny: recordant amigues

Els elefants tenen sentiments forts. També tenen una gran memòria. Viuen en societats matriarcals en què els forts vincles socials entre els individus perduren durant dècades. La Shirley i la Jenny, dues elefantes, es van reunir després de viure separades durant 22 anys. Van ser portades per separat al Santuari d'Elefants de Hohenwald, Tennessee, per viure les seves vides en pau, sense els abusos que havien patit a la indústria de l'entreteniment. Quan van presentar la Shirley a la Jenny, hi havia una urgència en el comportament de la Jenny. Volia entrar al mateix box amb la Shirley. Es van rugir l'una a l'altra, la tradicional salutació d'elefant entre amics quan es retroben. En lloc de ser cautelosos i insegurs l'un de l'altre, es van tocar a través de les barres que les separaven i van mantenir un contacte proper. Els seus cuidadors estaven intrigats per la manera com de sociables eren les elefantes. Una cerca de registres va mostrar que la Shirley i la Jenny havien viscut juntes en un circ 22 anys abans, quan la Jenny era una vedella i la Shirley tenia uns 20 anys. Encara es recordaven l'una de l'altra quan es van reunir accidentalment.

Una balena agraïda

El desembre del 2005, una balena geperuda femella de 15 metres i 15 tones es va enredar en unes línies de cranc i va estar en perill d'ofegar-se. Després que un equip de bussejadors la va alliberar, va abraçar cadascun dels seus rescatadors per torns i va aletejar en el que un expert en balenes va qualificar com "una trobada estranya i extraordinària". James Moskito, un dels rescatadors, va recordar: "Em va semblar que ens donava les gràcies, sabent que era lliure i que l'havíem ajudat". Va dir que la balena "es va aturar a uns 30 centímetres de mi, em va empènyer una mica i es va divertir una mica". Mike Menigoz, un altre dels bussejadors, també va quedar profundament commogut per la trobada: "La balena feia petites immersions i els nois s'hi fregaven les espatlles... No sé del cert què estava pensant, però és una cosa que sempre recordaré".

Abelles ocupades com a matemàtiques

Ara sabem que les abelles són capaces de resoldre problemes matemàtics complexos més ràpidament que els ordinadors, concretament el que s'anomena "el problema del viatjant de comerç", tot i tenir un cervell de la mida d'una llavor d'herba. Estalvien temps i energia trobant la ruta més eficient entre les flors. Ho fan diàriament, mentre que un ordinador pot trigar dies a resoldre el mateix problema.

Gossos detectant malalties

Com sabem, els gossos tenen un sentit de l'olfacte molt agut. Ensumen aquí i allà intentant esbrinar qui ha estat per aquí i també són coneguts per ficar el nas en llocs on no haurien de ficar. En comparació amb els humans, els gossos tenen unes 25 vegades més àrea d'epiteli olfactiu nasal (que conté cèl·lules receptores) i molts milers més de cèl·lules a la regió olfactiva del cervell. Els gossos poden diferenciar dilucions d'1 part per mil milions, seguir rastres d'olors febles i són 10.000 vegades més sensibles que els humans a certes olors.

Sembla que els gossos són capaços de detectar diferents càncers (d'ovari, pulmó, bufeta, pròstata i mama) i diabetis, potser avaluant l'alè d'una persona. Penseu en un collie anomenat Tinker i el seu company humà, Paul Jackson, que té diabetis tipus 2. La família de Paul va notar que sempre que estava a punt de tenir un atac, Tinker s'agitava. Paul diu: "Em llepava la cara, o plorava suaument, o fins i tot bordava. I després vam notar que aquest comportament es produïa mentre tenia un atac hipoglucèmic, així que vam sumar dos i dos". Cal més recerca, però els estudis inicials de la Pine Street Foundation i altres sobre l'ús de gossos per al diagnòstic són prometedors.

Està bé ser un cervell d'ocell

Els corbs de la remota illa del Pacífic de Nova Caledònia mostren unes habilitats increïblement altes a l'hora de fabricar i utilitzar eines. Obtenen gran part del seu aliment amb eines, i ho fan millor que els ximpanzés. Sense cap entrenament previ, poden fer ganxos amb trossos rectes de filferro per obtenir menjar fora del seu abast. Poden afegir característiques per millorar una eina, una habilitat suposadament exclusiva dels humans. Per exemple, fabriquen tres tipus diferents d'eines amb les fulles llargues i punxegudes del pi roig. També modifiquen les eines per a la situació, un tipus d'invenció que no es veu en altres animals. Aquests ocells poden aprendre a estirar una corda per recuperar un pal curt, utilitzar el pal per treure'n un de més llarg i, a continuació, utilitzar el pal llarg per treure'n un tros de carn. Un corb, anomenat Sam, va passar menys de dos minuts inspeccionant la tasca i la va resoldre sense errors.

Els corbs caledonians viuen en grups familiars petits i les cries aprenen a fabricar i utilitzar eines observant els adults. Investigadors de la Universitat d'Auckland van descobrir que els pares porten les seves cries a llocs específics anomenats "escoles d'eines" on poden practicar aquestes habilitats.

Estima els gossos

Com tots sabem, els gossos són "el millor amic de l'home". També poden ser els millors amics l'un de l'altre. La Tika i el seu company de tota la vida, en Kobuk, havien criat vuit ventrades de cadells junts i gaudien dels seus anys de jubilació a casa de la meva amiga, l'Anne. Fins i tot com a companys de tota la vida, en Kobuk sovint donava ordres a la Tika, prenent-li el seu lloc preferit per dormir o la seva joguina.

A finals de la seva vida, la Tika va desenvolupar un tumor maligne i li van haver d'amputar la cama. Tenia problemes per moure's i, mentre es recuperava de la cirurgia, en Kobuk no es separava de la Tika. En Kobuk va deixar d'empenyar-la o de preocupar-se de si li permetien pujar al llit sense ell. Unes dues setmanes després de la cirurgia de la Tika, en Kobuk va despertar l'Anne a mitjanit. Va córrer cap a la Tika. L'Anne va aixecar en Tika i va treure els dos gossos a fora, però ells es van estirar a l'herba. En Tika gemegava suaument i l'Anne va veure que la panxa d'en Tika estava molt inflada. L'Anne la va portar ràpidament a la clínica d'emergències veterinàries de Boulder, on va ser operada per salvar-li la vida.

Si en Kobuk no hagués anat a buscar l'Anne, la Tika gairebé segur que hauria mort. La Tika es va recuperar, i a mesura que la seva salut va millorar després de l'amputació i l'operació, en Kobuk es va convertir en el gos mandó que sempre havia estat, fins i tot quan la Tika caminava amb tres potes. Però l'Anne havia estat testimoni de la seva veritable relació. En Kobuk i la Tika, com una autèntica parella de vells casats, sempre estarien allà l'un per l'altre, fins i tot si les seves personalitats no canviaven mai.

Jethro i el conill

Després de triar en Jethro de la Boulder Humane Society i portar-lo a casa meva a la muntanya, vaig saber que era un gos molt especial. Mai perseguia els conills, esquirols, tamias o cérvols que el visitaven regularment. Sovint intentava apropar-s'hi com si fossin amics.

Un dia, en Jethro va venir a la meva porta, em va mirar fixament als ulls, va eructar i va deixar caure una petita bola peluda i coberta de saliva de la boca. Em vaig preguntar què coi havia portat i vaig descobrir que la bola de pèl mullada era un conillet molt jove.

En Jethro va continuar fent contacte visual directe amb mi com si em digués: "Fes alguna cosa". Vaig agafar la conilla, la vaig posar en una caixa, li vaig donar aigua i api, i vaig pensar que no sobreviuria a la nit, tot i els nostres esforços per mantenir-la viva.

Em vaig equivocar. En Jethro va romandre al seu costat i es va negar a passejar i menjar fins que el vaig apartar perquè pogués escoltar la crida de la natura. Quan finalment vaig alliberar el conill, en Jethro va seguir el seu rastre i va continuar fent-ho durant mesos.

Amb els anys, en Jethro s'acostava als conills com si haguessin de ser els seus amics, però normalment fugien. També rescatava ocells que volaven per les nostres finestres i, en una ocasió, un ocell que havia estat atrapat i deixat caure davant del meu despatx per una guineu roja local.

Gos i peix: amics improbables

Sovint és difícil identificar-se amb els peixos o sentir-los. No tenen cares expressives i no semblen dir-nos gaire cosa pel que fa al comportament. No obstant això, Chino, un golden retriever que vivia amb Mary i Dan Heath a Medford, Oregon, i Falstaff, un koi de 38 cm, es van reunir regularment durant sis anys a la vora de l'estany on vivia Falstaff. Cada dia, quan arribava Chino, Falstaff nedava fins a la superfície, el saludava i li rosegava les potes. Falstaff ho feia repetidament mentre Chino mirava fixament amb una expressió curiosa i desconcertada a la cara. La seva estreta amistat era extraordinària i encantadora. Quan els Heath es van mudar, van arribar a construir un nou estany de peixos perquè Falstaff pogués unir-s'hi.

Un ximpanzé avergonyit: Jo no he fet això!

La vergonya és difícil d'observar. Per definició, és un sentiment que s'intenta amagar. Però la primatòloga mundialment famosa Jane Goodall creu que ha observat el que es podria anomenar vergonya en els ximpanzés.

La Fifi era una ximpanzé femella que la Jane coneixia des de feia més de 40 anys. Quan el fill gran de la Fifi, Freud, tenia 5 anys i mig, el seu oncle, el germà de la Fifi, Figan, era el mascle alfa de la seva comunitat de ximpanzés. Freud sempre seguia Figan com si adorés el gran mascle.

Una vegada, mentre la Fifi pentinava en Figan, en Freud va pujar per la tija prima d'un plàtan silvestre. Quan va arribar a la corona frondosa, va començar a balancejar-se salvatgement endavant i endarrere. Si hagués estat un nen humà, hauríem dit que estava presumint. De sobte, la tija es va trencar i en Freud va caure a l'herba alta. No va resultar ferit. Va aterrar a prop de la Jane, i quan el seu cap va emergir de l'herba, ella el va veure mirar en Figan. Se n'havia adonat? Si ho hagués fet, no hi va fer cas i va continuar sent pentinat. En Freud va pujar molt silenciosament a un altre arbre i va començar a alimentar-se.

El psicòleg de la Universitat Harvard, Marc Hauser, va observar el que es podria anomenar vergonya en un mico rhesus mascle. Després d'aparellar-se amb una femella, el mascle es va allunyar pavonejant-se i va caure accidentalment en una rasa. Es va aixecar i va mirar ràpidament al seu voltant. Després de percebre que cap altre mico el veia caure, va marxar, amb l'esquena ben alta, el cap i la cua enlaire, com si no hagués passat res.

Rescat d'animals: sentir compassió pels necessitats

Abunden les històries sobre animals que rescaten membres de la seva pròpia espècie i d'altres, inclosos els humans. Mostren com els individus de diferents espècies mostren compassió i empatia pels necessitats.

A Torquay, Austràlia, després que una cangur mare fos atropellada per un cotxe, un gos va descobrir un cadell de cangur a la seva bossa i el va portar al seu amo, que es va encarregar de cuidar-lo. El gos de 10 anys i el cangur de 4 mesos finalment es van convertir en millors amics.

En una platja de Nova Zelanda, un dofí va rescatar dos catxalots pigmeus que havien quedat encallats darrere d'un banc de sorra. Després que la gent intentés en va portar les balenes a aigües més profundes, va aparèixer el dofí i les dues balenes el van seguir de tornada a l'oceà.

Els gossos també són coneguts per ajudar els necessitats. Un pitbull perdut va desmantellar un intent d'atracar una dona que sortia d'un parc infantil amb el seu fill a Port Charlotte, Florida. Un agent de control d'animals va dir que estava clar que el gos intentava defensar la dona, a qui no coneixia. I a les afores de Buenos Aires, Argentina, un gos va rescatar un nadó abandonat col·locant-lo amb seguretat entre els seus propis cadells nounats. Sorprenentment, el gos va portar el nadó uns 45 metres fins on jeien els seus cadells després de descobrir el nadó tapat amb un drap en un camp.

Justícia de corb?

Al seu llibre *Mind of the Raven* , el biòleg i expert en corbs Bernd Heinrich va observar que els corbs recorden un individu que saqueja constantment els seus amagatalls si els enxampen en l'acte. De vegades, un corb s'uneix a un atac contra un intrús encara que no hagi vist com saquejaven l'amagatall.

Això és moral? Sembla que Heinrich creu que sí. Diu d'aquest comportament: "Era un corb moral que buscava l'equivalent humà de la justícia, perquè defensava els interessos del grup a un cost potencial per a si mateix".

En experiments posteriors, Heinrich va confirmar que els interessos del grup podien determinar el que un corb individual decidís fer. Els corbs i molts altres animals viuen segons normes socials que afavoreixen l'equitat i la justícia.