Het Emotionele Leven Van Dieren

Dit artikel uit de archieven van YES! Media werd oorspronkelijk gepubliceerd in de editie van het voorjaar van 2011 van YES! Magazine.

Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat veel dieren zeer intelligent zijn en over sensorische en motorische vaardigheden beschikken die de onze overtreffen. Honden kunnen ziekten zoals kanker en diabetes detecteren en mensen waarschuwen voor dreigende hartaanvallen en beroertes. Olifanten, walvissen, nijlpaarden, giraffen en alligators gebruiken laagfrequente geluiden om over lange afstanden, vaak kilometers, te communiceren. En vleermuizen, dolfijnen, walvissen, kikkers en diverse knaagdieren gebruiken hoogfrequente geluiden om voedsel te vinden, met anderen te communiceren en te navigeren.

Veel dieren vertonen ook een breed scala aan emoties, waaronder vreugde, geluk, empathie, medeleven, verdriet en zelfs wrok en schaamte. Het is niet verwonderlijk dat dieren – met name, maar niet alleen, zoogdieren – veel emoties met ons delen, omdat we ook hersenstructuren delen, gelegen in het limbisch systeem, die de zetel van onze emoties vormen. In veel opzichten zijn menselijke emoties een geschenk van onze dierlijke voorouders.

Verdriet bij eksters en vossen: afscheid nemen van een vriend

Veel dieren tonen intens verdriet bij het verlies of de afwezigheid van een familielid of metgezel. Zeeleeuwenmoeders huilen wanneer ze zien dat hun jongen door orka's worden opgegeten. Er zijn meldingen van dolfijnen die moeite hebben om een ​​dood kalf te redden door het lichaam naar de oppervlakte te duwen. Chimpansees en olifanten rouwen om het verlies van familie en vrienden, en gorilla's houden wakes voor de doden. Donna Fernandes, directeur van de Buffalo Zoo, was getuige van een wake voor een vrouwtjesgorilla, Babs, die aan kanker was overleden in Franklin Park Zoo in Boston. Ze zegt dat de trouwe partner van de gorilla huilde en op zijn borst sloeg, een stukje selderij, Babs' lievelingseten, oppakte, het in haar hand stopte en probeerde haar wakker te maken.

Ik kwam ooit toevallig terecht bij wat leek op een eksterbegrafenis. Een ekster was aangereden door een auto. Vier van zijn groepsgenoten stonden zwijgend om hem heen en pikten zachtjes aan zijn lichaam. Eerst één, toen nog één, vloog weg, bracht dennennaalden en takjes mee en legde die bij zijn lichaam. Ze stonden allemaal een tijdje te waken, knikten en vlogen weg.

Ik zag ook een rode vos haar partner begraven nadat een poema hem had gedood. Ze legde voorzichtig aarde en takjes op zijn lichaam, stopte, keek of hij helemaal bedekt was, klopte de aarde en takjes aan met haar voorpoten, bleef even stil staan ​​en draafde toen weg, met haar staart naar beneden en haar oren tegen haar kop. Nadat ik mijn verhalen had gepubliceerd, kreeg ik e-mails van mensen over de hele wereld die soortgelijk gedrag hadden gezien bij verschillende vogels en zoogdieren.

Empathie bij olifanten

Een paar jaar geleden, toen ik met olifantenonderzoeker Iain Douglas-Hamilton olifanten observeerde in het Samburu National Reserve in Noord-Kenia, zag ik een tienerolifant, Babyl, die heel langzaam liep en moeite had met elke stap. Ik hoorde dat ze al jaren kreupel was, maar de andere leden van haar kudde lieten haar nooit achter. Ze liepen een tijdje, stopten dan en keken om zich heen om te zien waar ze was. Als Babyl achterbleef, wachtten sommigen op haar. Als ze alleen was gelaten, was ze ten prooi gevallen aan een leeuw of een ander roofdier. Soms gaf de matriarch Babyl zelfs te eten. Babyls vrienden hadden er niets aan om haar te helpen, want zij kon niets voor hen doen. Niettemin pasten ze hun gedrag aan zodat Babyl bij de groep kon blijven.

Watervaldansen: Hebben dieren spirituele ervaringen?

Verwonderen dieren zich over hun omgeving, voelen ze ontzag bij het zien van een regenboog, of vragen ze zich af waar de bliksem vandaan komt? Soms danst een chimpansee, meestal een volwassen mannetje, vol overgave bij een waterval. Jane Goodall beschrijft een chimpansee die een waterval nadert met lichtjes opgestoken haar, een teken van verhoogde opwinding:

Naarmate hij dichterbij komt en het gebulder van het vallende water luider wordt, versnelt zijn tempo, gaat zijn haar recht overeind staan ​​en kan hij bij het bereiken van de beek een magnifieke voorstelling opvoeren aan de voet van de waterval. Rechtop staand wiegt hij ritmisch van voet op voet, stampend in het ondiepe, kolkende water, grote stenen oppakkend en gooiend. Soms klimt hij op de slanke lianen die hoog boven de bomen hangen en zwaait hij zich uit in de opspattende waternevel. Deze 'watervaldans' kan 10 tot 15 minuten duren. Na een watervalvoorstelling kan de artiest op een rots gaan zitten en zijn ogen het vallende water volgen. Chimpansees dansen ook bij het begin van zware regenval en tijdens hevige windstoten.

In juni 2006 bezochten Jane en ik een chimpanseeopvang in de buurt van Girona, Spanje. We hoorden dat Marco, een van de geredde chimpansees, tijdens onweer een dansje doet waarbij hij eruitziet alsof hij in trance is.

Shirley en Jenny: herinneringen aan vrienden

Olifanten hebben sterke gevoelens. Ze hebben ook een uitstekend geheugen. Ze leven in matriarchale samenlevingen waarin sterke sociale banden tussen individuen decennialang standhouden. Shirley en Jenny, twee vrouwtjesolifanten, werden herenigd na 22 jaar apart te hebben geleefd. Ze werden apart naar het olifantenopvangcentrum in Hohenwald, Tennessee, gebracht om hun leven in vrede te slijten, zonder het misbruik dat ze in de entertainmentindustrie hadden ondergaan. Toen Shirley aan Jenny werd voorgesteld, voelde Jenny een urgentie in haar gedrag. Ze wilde in dezelfde stal als Shirley. Ze brulden naar elkaar, de traditionele olifantenbegroeting onder vrienden wanneer ze elkaar weerzien. In plaats van voorzichtig en onzeker over elkaar te zijn, raakten ze elkaar aan door de tralies die hen scheidden en bleven ze in nauw contact. Hun verzorgers waren geïntrigeerd door hoe extravert de olifanten waren. Een onderzoek in de documenten wees uit dat Shirley en Jenny 22 jaar eerder samen in een circus hadden geleefd, toen Jenny een kalf was en Shirley in de twintig. Ze herinnerden zich elkaar nog toen ze elkaar onbedoeld weer tegenkwamen.

Een dankbare walvis

In december 2005 raakte een 15 meter lange en 50 ton wegende vrouwelijke bultrugwalvis verstrikt in krabbenlijnen en dreigde te verdrinken. Nadat een team duikers haar had bevrijd, knuffelde ze elk van haar redders om de beurt en fladderde ze rond in wat een walvisexpert omschreef als "een zeldzame en opmerkelijke ontmoeting". James Moskito, een van de redders, herinnerde zich: "Het voelde alsof hij ons bedankte, wetende dat hij vrij was en dat we hem hadden geholpen." Hij zei dat de walvis "ongeveer 30 centimeter bij me vandaan stopte, me een beetje heen en weer duwde en plezier had." Mike Menigoz, een andere duiker, was ook diep geraakt door de ontmoeting: "De walvis maakte kleine duikjes en de mannen stonden schouder aan schouder met hem... Ik weet niet zeker wat hij dacht, maar het is iets wat ik nooit zal vergeten."

Drukke bijen als wiskundigen

We weten nu dat bijen complexe wiskundige problemen sneller kunnen oplossen dan computers – met name het zogenaamde "handelsreizigersprobleem" – ondanks dat ze een brein hebben ter grootte van een graszaadje. Ze besparen tijd en energie door de meest efficiënte route tussen bloemen te vinden. Ze doen dit dagelijks, terwijl een computer er dagen over kan doen om hetzelfde probleem op te lossen.

Honden die ziekten opsporen

Zoals we weten, hebben honden een scherp reukvermogen. Ze snuffelen hier en daar om te achterhalen wie er in de buurt is geweest en staan ​​er ook om bekend dat ze hun neus op plekken steken waar ze niet horen te zijn. Vergeleken met mensen hebben honden ongeveer 25 keer zoveel oppervlakte aan neusreukepitheel (dat receptorcellen bevat) en vele duizenden cellen meer in het reukgebied van hun hersenen. Honden kunnen verdunningen van 1 deeltje per miljard onderscheiden, vage geursporen volgen en zijn 10.000 keer gevoeliger voor bepaalde geuren dan mensen.

Honden lijken verschillende soorten kanker te kunnen opsporen – eierstokkanker, longkanker, blaaskanker, prostaatkanker en borstkanker – en diabetes, mogelijk door iemands ademhaling te beoordelen. Denk aan een collie genaamd Tinker en zijn menselijke metgezel, Paul Jackson, die diabetes type 2 heeft. Pauls familie merkte dat Tinker onrustig werd wanneer hij op het punt stond een aanval te krijgen. Paul zegt: "Hij likte mijn gezicht, huilde zachtjes, of blafte zelfs. En toen merkten we dat dit gedrag zich voordeed terwijl ik een hypoglycemische aanval had, dus hebben we twee en twee bij elkaar opgeteld." Er is meer onderzoek nodig, maar de eerste studies van de Pine Street Foundation en andere organisaties naar het gebruik van honden voor diagnose zijn veelbelovend.

Het is oké om een ​​vogelbrein te zijn

Kraaien van het afgelegen Pacifische eiland Nieuw-Caledonië tonen ongelooflijk hoge vaardigheden bij het maken en gebruiken van gereedschap. Ze verkrijgen een groot deel van hun voedsel met behulp van gereedschap, en ze doen dit beter dan chimpansees. Zonder enige voorafgaande training kunnen ze haken maken van rechte stukken draad om voedsel te verkrijgen dat buiten bereik is. Ze kunnen functies toevoegen om een ​​gereedschap te verbeteren, een vaardigheid die zogenaamd uniek is voor mensen. Zo maken ze drie verschillende soorten gereedschap van de lange, weerhaakvormige bladeren van de schroefden. Ze passen gereedschap ook aan de situatie aan, een soort uitvinding die bij andere dieren niet voorkomt. Deze vogels kunnen leren om aan een touwtje te trekken om een ​​korte stok op te halen, de stok te gebruiken om een ​​langere te trekken en vervolgens de lange stok te gebruiken om een ​​stuk vlees eruit te trekken. Eén kraai, genaamd Sam, besteedde minder dan twee minuten aan het inspecteren van de taak en loste deze foutloos op.

Caledonische kraaien leven in kleine familiegroepen en jongen leren gereedschap maken en gebruiken door volwassenen te observeren. Onderzoekers van de Universiteit van Auckland ontdekten dat ouders hun jongen zelfs meenemen naar speciale plekken, zogenaamde 'gereedschapsscholen', waar ze deze vaardigheden kunnen oefenen.

Houd van honden

Zoals we allemaal weten, zijn honden "de beste vriend van de mens". Ze kunnen ook beste vrienden voor elkaar zijn. Tika en haar trouwe maatje Kobuk hadden samen acht nestjes puppy's grootgebracht en genoten van hun pensioenjaren bij mijn vriendin Anne. Zelfs als trouwe maatjes commandeerde Kobuk Tika vaak, waarbij hij haar favoriete slaapplekje of speeltje inpikte.

Op latere leeftijd ontwikkelde Tika een kwaadaardige tumor en moest haar been geamputeerd worden. Ze had moeite met lopen en terwijl ze herstelde van de operatie, week Kobuk niet van Tika's zijde. Kobuk duwde haar niet meer opzij en trok zich er niets van aan of ze wel zonder hem op bed mocht. Ongeveer twee weken na Tika's operatie maakte Kobuk Anne midden in de nacht wakker. Hij rende naar Tika toe. Anne tilde Tika op en nam beide honden mee naar buiten, maar ze gingen gewoon in het gras liggen. Tika jankte zachtjes en Anne zag dat Tika's buik flink opgezwollen was. Anne bracht haar snel naar de spoedkliniek voor dieren in Boulder, waar ze een levensreddende operatie onderging.

Als Kobuk Anne niet had opgehaald, was Tika vrijwel zeker gestorven. Tika herstelde en naarmate haar gezondheid verbeterde na de amputatie en operatie, werd Kobuk de bazige hond die hij altijd was geweest, zelfs toen Tika op drie poten rondliep. Maar Anne was getuige geweest van hun ware relatie. Kobuk en Tika zouden er, net als een echt getrouwd stel, altijd voor elkaar zijn, ook al zouden hun persoonlijkheden nooit veranderen.

Jethro en het konijntje

Nadat ik Jethro bij de Boulder Humane Society had opgehaald en hem naar mijn huis in de bergen had gebracht, wist ik dat hij een heel bijzondere hond was. Hij joeg nooit achter de konijnen, eekhoorns, chipmunks of herten aan die regelmatig langskwamen. Hij probeerde ze vaak te benaderen alsof ze vrienden waren.

Op een dag kwam Jethro bij mijn voordeur, staarde me recht in de ogen, boerde en liet een klein, harig, met speeksel bedekt balletje uit zijn bek vallen. Ik vroeg me af wat hij in vredesnaam had meegebracht en ontdekte dat het natte bolletje vacht een heel jong konijntje was.

Jethro bleef oogcontact met me maken, alsof hij zei: "Doe iets." Ik pakte het konijntje op, zette haar in een doos, gaf haar water en selderij en ging ervan uit dat ze de nacht niet zou overleven, ondanks onze pogingen om haar in leven te houden.

Ik had het mis. Jethro bleef aan haar zijde en weigerde wandelingen en eten totdat ik hem weghaalde zodat hij zijn natuurlijke roep kon volgen. Toen ik het konijn uiteindelijk losliet, volgde Jethro haar spoor en bleef dat maandenlang doen.

Door de jaren heen benaderde Jethro konijnen alsof ze zijn vrienden waren, maar meestal vluchtten ze. Hij redde ook vogels die tegen onze ramen vlogen en, een keer, een vogel die door een lokale vos was gevangen en voor mijn kantoor was achtergelaten.

Hond en vis: onwaarschijnlijke vrienden

Vissen zijn vaak moeilijk te identificeren of te voelen. Ze hebben geen expressieve gezichten en lijken ons gedrag niet veel te vertellen. Desondanks ontmoetten Chino, een golden retriever die bij Mary en Dan Heath in Medford, Oregon woonde, en Falstaff, een 38 cm grote koi, elkaar zes jaar lang regelmatig aan de rand van de vijver waar Falstaff leefde. Elke dag wanneer Chino arriveerde, zwom Falstaff naar de oppervlakte, begroette hem en knabbelde aan Chino's poten. Falstaff deed dit herhaaldelijk terwijl Chino haar met een nieuwsgierige en verbaasde blik aanstaarde. Hun hechte vriendschap was buitengewoon en charmant. Toen de Heaths verhuisden, gingen ze zelfs zo ver dat ze een nieuwe visvijver aanlegden zodat Falstaff zich bij hen kon voegen.

Een verlegen chimpansee: Dat heb ik niet gedaan!

Verlegenheid is moeilijk te observeren. Het is per definitie een gevoel dat men probeert te verbergen. Maar de wereldberoemde primatoloog Jane Goodall denkt dat ze bij chimpansees iets heeft waargenomen wat je verlegenheid zou kunnen noemen.

Fifi was een vrouwtjeschimpansee die Jane al meer dan 40 jaar kende. Toen Fifi's oudste kind, Freud, 5,5 jaar oud was, was zijn oom, Fifi's broer Figan, de alfaman van hun chimpanseegemeenschap. Freud volgde Figan altijd alsof hij de grote man aanbad.

Op een keer, terwijl Fifi Figan verzorgde, klom Freud langs de dunne stengel van een wilde weegbree. Toen hij de bladerrijke kroon bereikte, begon hij wild heen en weer te wiegen. Als hij een mensenkind was geweest, zouden we hebben gezegd dat hij zich liet zien. Plotseling brak de stengel af en viel Freud in het lange gras. Hij raakte niet gewond. Hij landde vlak naast Jane, en toen zijn hoofd boven het gras uitkwam, zag ze hem naar Figan kijken. Had hij het gemerkt? Zo ja, dan schonk hij er geen aandacht aan, maar ging hij gewoon door met verzorgd worden. Freud klom heel stilletjes in een andere boom en begon te eten.

Marc Hauser, psycholoog aan Harvard University, observeerde iets wat je verlegenheid zou kunnen noemen bij een mannelijke resusaap. Nadat hij met een vrouwtje had gepaard, liep het mannetje weg en viel per ongeluk in een greppel. Hij stond op en keek snel om zich heen. Toen hij merkte dat geen enkele andere aap hem had zien vallen, marcheerde hij weg, met opgeheven rug, kop en staart omhoog, alsof er niets was gebeurd.

Dierenreddingen: medeleven voelen voor degenen die het nodig hebben

Er zijn talloze verhalen over dieren die hun eigen soortgenoten en andere soorten, waaronder mensen, redden. Ze laten zien hoe individuen van verschillende soorten medeleven en empathie tonen voor mensen in nood.

In Torquay, Australië, ontdekte een hond, nadat een moederkangoeroe door een auto was aangereden, een babyjong in haar buidel en bracht het naar zijn baasje, die voor het jong zorgde. De 10-jarige hond en de 4 maanden oude joey werden uiteindelijk beste vrienden.

Op een strand in Nieuw-Zeeland schoot een dolfijn twee dwergpotvissen te hulp die achter een zandbank waren gestrand. Nadat mensen tevergeefs hadden geprobeerd de walvissen dieper water in te krijgen, verscheen de dolfijn en volgden de twee walvissen hem terug de oceaan in.

Honden staan ​​er ook om bekend mensen in nood te helpen. Een verdwaalde pitbullhond maakte een einde aan een poging tot overval op een vrouw die met haar zoon een speeltuin verliet in Port Charlotte, Florida. Een medewerker van de dierenbescherming zei dat het duidelijk was dat de hond de vrouw, die hij niet kende, probeerde te verdedigen. En buiten Buenos Aires, Argentinië, redde een hond een verlaten baby door hem veilig tussen haar eigen pasgeboren puppy's te leggen. Verbazingwekkend genoeg droeg de hond de baby ongeveer 45 meter naar de plek waar haar puppy's lagen nadat ze de baby bedekt met een doek in een veld had gevonden.

Ravenrechtvaardigheid?

In zijn boek Mind of the Raven merkte bioloog en ravenexpert Bernd Heinrich op dat raven zich een individu herinneren dat consequent hun schat plundert als ze hem op heterdaad betrappen. Soms doet een raaf mee aan een aanval op een indringer, zelfs als hij de plundering van de schat niet heeft gezien.

Is dit moreel? Heinrich lijkt te denken van wel. Hij zegt over dit gedrag: "Het was een morele raaf die op zoek was naar het menselijke equivalent van rechtvaardigheid, omdat hij de belangen van de groep verdedigde, mogelijk ten koste van zichzelf."

In latere experimenten bevestigde Heinrich dat groepsbelangen bepalend kunnen zijn voor de beslissingen van een individuele raaf. Raven en vele andere dieren leven volgens sociale normen die eerlijkheid en rechtvaardigheid bevorderen.