Das Gefühlsleben Der Tiere

Dieser Artikel aus den YES!-Medienarchiven wurde ursprünglich in der Frühjahrsausgabe 2011 des YES!-Magazins veröffentlicht.

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass viele Tiere sehr intelligent sind und über sensorische und motorische Fähigkeiten verfügen, die unsere in den Schatten stellen. Hunde können Krankheiten wie Krebs und Diabetes erkennen und Menschen vor drohenden Herzinfarkten und Schlaganfällen warnen. Elefanten, Wale, Flusspferde, Giraffen und Alligatoren nutzen niederfrequente Töne, um über weite Distanzen, oft mehrere Kilometer, zu kommunizieren. Und Fledermäuse, Delfine, Wale, Frösche und verschiedene Nagetiere nutzen hochfrequente Töne, um Nahrung zu finden, mit anderen zu kommunizieren und sich zu orientieren.

Viele Tiere zeigen ebenfalls ein breites Spektrum an Emotionen, darunter Freude, Glück, Empathie, Mitgefühl, Trauer und sogar Groll und Verlegenheit. Es ist nicht überraschend, dass Tiere – insbesondere, aber nicht nur Säugetiere – viele Emotionen mit uns teilen, da wir auch Gehirnstrukturen im limbischen System teilen, die der Sitz unserer Emotionen sind. In vielerlei Hinsicht sind menschliche Emotionen ein Geschenk unserer tierischen Vorfahren.

Trauer bei Elstern und Rotfüchsen: Abschied von einem Freund

Viele Tiere zeigen tiefe Trauer über den Verlust oder das Fehlen eines Verwandten oder Gefährten. Seelöwenmütter jammern, wenn sie mit ansehen müssen, wie ihre Babys von Killerwalen gefressen werden. Es gibt Berichte über Delfine, die versuchten, ein totes Kalb zu retten, indem sie dessen Körper an die Wasseroberfläche drückten. Schimpansen und Elefanten trauern um den Verlust von Familie und Freunden, und Gorillas halten Totenwachen ab. Donna Fernandes, Präsidentin des Buffalo Zoos, war Zeugin einer Totenwache für die Gorilladame Babs, die im Bostoner Franklin Park Zoo an Krebs gestorben war. Sie sagt, der langjährige Partner des Gorillas habe geheult und sich auf die Brust geschlagen, ein Stück Sellerie, Babs‘ Lieblingsspeise, aufgehoben, es ihr in die Hand gedrückt und versucht, sie aufzuwecken.

Einmal wurde ich zufällig Zeuge einer Trauerfeier für eine Elster. Eine Elster war von einem Auto angefahren worden. Vier ihrer Artgenossen standen schweigend um sie herum und pickten sanft an ihrem Körper herum. Eine Elster, dann eine andere, flog davon, brachte Tannennadeln und Zweige mit und legte sie neben ihre Leiche. Sie alle hielten eine Weile Wache, nickten mit dem Kopf und flogen davon.

Ich habe auch beobachtet, wie eine Rotfüchsin ihren Partner begrub, nachdem ihn ein Puma getötet hatte. Sie bedeckte seinen Körper vorsichtig mit Erde und Zweigen, blieb stehen, vergewisserte sich, dass er vollständig bedeckt war, klopfte Erde und Zweige mit den Vorderpfoten fest, stand einen Moment still da und trabte dann mit gesenktem Schwanz und angelegten Ohren davon. Nachdem ich meine Geschichten veröffentlicht hatte, erhielt ich E-Mails von Menschen aus aller Welt, die ähnliches Verhalten bei verschiedenen Vögeln und Säugetieren beobachtet hatten.

Empathie unter Elefanten

Vor einigen Jahren beobachtete ich mit dem Elefantenforscher Iain Douglas-Hamilton Elefanten im Samburu-Nationalpark in Nordkenia. Dabei fiel mir die junge Elefantenkuh Babyl auf, die sehr langsam ging und Mühe hatte, jeden Schritt zu machen. Ich erfuhr, dass sie seit Jahren behindert war, doch die anderen Mitglieder ihrer Herde ließen sie nie zurück. Sie gingen eine Weile, blieben dann stehen und schauten sich um, wo sie war. Wenn Babyl zurückblieb, warteten andere auf sie. Wäre sie allein geblieben, wäre sie einem Löwen oder einem anderen Raubtier zum Opfer gefallen. Manchmal fütterte die Leitkuh Babyl sogar. Babyls Freunde hatten nichts davon, ihr zu helfen, da sie nichts für sie tun konnte. Trotzdem passten sie ihr Verhalten an, damit Babyl bei der Gruppe bleiben konnte.

Wasserfalltänze: Haben Tiere spirituelle Erfahrungen?

Staunen Tiere über ihre Umgebung, empfinden sie Ehrfurcht beim Anblick eines Regenbogens oder fragen sie sich, woher Blitze kommen? Manchmal tanzt ein Schimpanse, meist ein erwachsenes Männchen, völlig ausgelassen vor einem Wasserfall. Jane Goodall beschreibt einen Schimpansen, der sich einem Wasserfall mit leicht gesträubtem Fell nähert – ein Zeichen erhöhter Erregung:

Wenn er näher kommt und das Tosen des fallenden Wassers lauter wird, beschleunigt er seine Schritte, sein Haar stellt sich auf, und wenn er den Bach erreicht, führt er am Fuße des Wasserfalls möglicherweise eine großartige Tanzvorführung auf. Er steht aufrecht, wiegt sich rhythmisch von einem Fuß auf den anderen, stampft im seichten, rauschenden Wasser und hebt große Steine ​​auf und schleudert sie. Manchmal klettert er an den dünnen Lianen hoch, die von den Bäumen hoch oben herabhängen, und schwingt sich in die Gischt des fallenden Wassers hinaus. Dieser ‚Wasserfalltanz‘ kann 10 bis 15 Minuten dauern.“ Nach einer Wasserfallvorführung kann der Darsteller auf einem Felsen sitzen und mit den Augen dem fallenden Wasser folgen. Schimpansen tanzen auch zu Beginn starker Regenfälle und bei heftigen Windböen.

Im Juni 2006 besuchten Jane und ich ein Schimpansenschutzgebiet in der Nähe von Girona in Spanien. Uns wurde erzählt, dass Marco, einer der geretteten Schimpansen, bei Gewittern einen Tanz aufführt, bei dem er aussieht, als wäre er in Trance.

Shirley und Jenny: Erinnerungen an Freunde

Elefanten haben starke Gefühle. Außerdem haben sie ein gutes Gedächtnis. Sie leben in matriarchalischen Gesellschaften, in denen starke soziale Bindungen zwischen den Individuen jahrzehntelang bestehen bleiben. Shirley und Jenny, zwei Elefantenkühe, wurden nach 22 Jahren Trennung wieder zusammengeführt. Sie wurden getrennt in das Elefantenschutzgebiet in Hohenwald, Tennessee, gebracht, um dort ihr Leben in Frieden zu verbringen, fern von dem Missbrauch, den sie in der Unterhaltungsindustrie erlitten hatten. Als Shirley Jenny vorgestellt wurde, war Jennys Verhalten von Dringlichkeit geprägt. Sie wollte mit Shirley in denselben Stall. Sie brüllten sich an, die traditionelle Elefantenbegrüßung unter Freunden, wenn sie sich wiedersehen. Statt vorsichtig und unsicher miteinander umzugehen, berührten sie sich durch die Gitterstäbe hindurch und blieben in engem Kontakt. Ihre Pfleger waren fasziniert davon, wie kontaktfreudig die Elefanten waren. Eine Suche in den Unterlagen ergab, dass Shirley und Jenny 22 Jahre zuvor zusammen in einem Zirkus gelebt hatten, als Jenny noch ein Kalb und Shirley in ihren Zwanzigern war. Sie erinnerten sich noch aneinander, als sie zufällig wieder zusammenkamen.

Ein dankbarer Wal

Im Dezember 2005 verhedderte sich ein 15 Meter langes und 25 Tonnen schweres Buckelwalweibchen in Krabbenleinen und drohte zu ertrinken. Nachdem ein Taucherteam es befreit hatte, stupste es nacheinander jeden seiner Retter an und flatterte umher – eine „seltene und bemerkenswerte Begegnung“, wie ein Walexperte es bezeichnete. James Moskito, einer der Retter, erinnerte sich: „Für mich fühlte es sich an, als würde es uns danken, weil es wusste, dass es frei war und wir ihm geholfen hatten.“ Er sagte, der Wal „blieb etwa 30 Zentimeter von mir entfernt stehen, schubste mich ein wenig herum und hatte seinen Spaß.“ Auch Mike Menigoz, ein weiterer Taucher, war von der Begegnung tief berührt: „Der Wal tauchte ein wenig ab, und die Jungs rieben sich an ihm die Schultern … Ich weiß nicht genau, was er dachte, aber es ist etwas, das ich nie vergessen werde.“

Fleißige Bienchen als Mathematiker

Wir wissen heute, dass Bienen komplexe mathematische Probleme schneller lösen können als Computer – insbesondere das sogenannte „Problem des Handlungsreisenden“ –, obwohl ihr Gehirn nur etwa so groß ist wie ein Grassamen. Sie sparen Zeit und Energie, indem sie den effizientesten Weg zwischen Blumen finden. Dies tun sie täglich, während ein Computer mehrere Tage für die Lösung desselben Problems benötigt.

Hunde erschnüffeln Krankheiten

Hunde haben bekanntlich einen ausgeprägten Geruchssinn. Sie schnüffeln hier und da herum, um herauszufinden, wer in der Nähe war, und stecken ihre Nase bekanntlich in Bereiche, in die sie nicht hineingehören. Im Vergleich zum Menschen verfügen Hunde über etwa 25-mal so viel Riechepithel (das Rezeptorzellen trägt) und viele tausend mehr Zellen in der Riechregion ihres Gehirns. Hunde können Verdünnungen von einem Teil pro Milliarde unterscheiden, schwachen Geruchsspuren folgen und reagieren 10.000-mal empfindlicher auf bestimmte Gerüche als Menschen.

Hunde scheinen verschiedene Krebsarten – Eierstock-, Lungen-, Blasen-, Prostata- und Brustkrebs – sowie Diabetes erkennen zu können, möglicherweise indem sie den Atem eines Menschen untersuchen. Ein Beispiel hierfür ist der Collie Tinker und sein menschlicher Begleiter Paul Jackson, der an Typ-2-Diabetes leidet. Pauls Familie bemerkte, dass Tinker immer dann unruhig wurde, wenn er kurz vor einem Anfall stand. Paul sagt: „Er leckte mir das Gesicht, weinte leise oder bellte sogar. Und dann bemerkten wir, dass dieses Verhalten auch während eines Unterzuckerungsanfalls auftrat, also haben wir einfach eins und eins zusammengezählt.“ Weitere Forschung ist nötig, aber erste Studien der Pine Street Foundation und anderer Organisationen zum Einsatz von Hunden zur Diagnose sind vielversprechend.

Es ist ok, ein Spatzenhirn zu sein

Krähen von der abgelegenen Pazifikinsel Neukaledonien zeigen unglaublich hohe Fähigkeiten bei der Herstellung und Verwendung von Werkzeugen. Sie beschaffen sich einen Großteil ihrer Nahrung mithilfe von Werkzeugen und das besser als Schimpansen. Ohne vorheriges Training können sie aus geraden Drahtstücken Haken herstellen, um an Nahrung zu gelangen, die sie nicht erreichen können. Sie können Werkzeuge durch Hinzufügen von Merkmalen verbessern – eine Fähigkeit, die angeblich nur Menschen vorbehalten ist. So stellen sie beispielsweise aus den langen, mit Widerhaken versehenen Blättern der Schraubenbaumpflanze drei verschiedene Arten von Werkzeugen her. Sie passen Werkzeuge auch der jeweiligen Situation an – eine Erfindungsgabe, die man bei anderen Tieren nicht findet. Diese Vögel können lernen, an einer Schnur zu ziehen, um einen kurzen Stock zu holen, mit dem Stock einen längeren herauszuziehen und dann mit dem langen Stock ein Stück Fleisch herauszuziehen. Eine Krähe namens Sam untersuchte die Aufgabe in weniger als zwei Minuten und löste sie fehlerfrei.

Kaledonische Krähen leben in kleinen Familiengruppen. Ihre Jungen lernen, Werkzeuge herzustellen und zu benutzen, indem sie den Erwachsenen zuschauen. Forscher der Universität Auckland fanden heraus, dass Eltern ihre Jungen zu speziellen Orten, sogenannten „Werkzeugschulen“, bringen, wo sie diese Fähigkeiten üben können.

Liebe Hunde

Hunde sind bekanntlich „des Menschen bester Freund“. Auch untereinander können sie beste Freunde sein. Tika und ihr langjähriger Kumpel Kobuk hatten acht Würfe Welpen gemeinsam großgezogen und genossen ihren Ruhestand im Haus meiner Freundin Anne. Selbst als langjährige Freunde kommandierte Kobuk Tika oft herum und nahm ihr ihren Lieblingsschlafplatz oder ihr Lieblingsspielzeug weg.

Tika entwickelte später einen bösartigen Tumor und musste sich ein Bein amputieren lassen. Sie konnte sich nur noch schwer fortbewegen, und während sie sich von der Operation erholte, wich Kobuk Tika nicht mehr von der Seite. Er hörte auf, sie beiseite zu schubsen oder sich darum zu kümmern, ob sie ohne ihn ins Bett durfte. Ungefähr zwei Wochen nach Tikas Operation weckte Kobuk Anne mitten in der Nacht. Er rannte zu Tika. Anne weckte Tika und ging mit beiden Hunden nach draußen, aber sie legten sich einfach ins Gras. Tika winselte leise, und Anne sah, dass Tikas Bauch stark geschwollen war. Anne brachte sie schnell in die Tierklinik in Boulder, wo sie operiert wurde.

Hätte Kobuk Anne nicht geholt, wäre Tika mit ziemlicher Sicherheit gestorben. Tika erholte sich, und als sich ihr Gesundheitszustand nach der Amputation und Operation verbesserte, wurde Kobuk wieder der herrische Hund, der er immer gewesen war, selbst als Tika auf drei Beinen herumlief. Doch Anne hatte ihre wahre Beziehung miterlebt. Kobuk und Tika würden, wie ein echtes altes Ehepaar, immer füreinander da sein, auch wenn sich ihre Persönlichkeiten nie ändern würden.

Jethro und das Häschen

Nachdem ich Jethro von der Boulder Humane Society abgeholt und in mein Berghaus gebracht hatte, wusste ich, dass er ein ganz besonderer Hund war. Er jagte nie die Kaninchen, Eichhörnchen, Streifenhörnchen oder Rehe, die regelmäßig zu Besuch kamen. Er versuchte oft, sich ihnen zu nähern, als wären sie Freunde.

Eines Tages kam Jethro an meine Haustür, starrte mir in die Augen, rülpste und ließ einen kleinen, pelzigen, speichelbedeckten Ball aus seinem Maul fallen. Ich fragte mich, was in aller Welt er mitgebracht hatte, und entdeckte, dass der nasse Fellball ein sehr junges Häschen war.

Jethro suchte weiterhin direkten Augenkontakt mit mir, als ob er sagen wollte: „Tu etwas.“ Ich nahm das Häschen hoch, legte es in eine Kiste, gab ihm Wasser und Sellerie und dachte, es würde die Nacht trotz unserer Bemühungen, es am Leben zu erhalten, nicht überleben.

Ich lag falsch. Jethro blieb an ihrer Seite und verweigerte Spaziergänge und Mahlzeiten, bis ich ihn wegzog, damit er dem Ruf der Natur folgen konnte. Als ich das Häschen schließlich freiließ, folgte Jethro ihrer Spur und tat dies monatelang.

Im Laufe der Jahre näherte sich Jethro Kaninchen, als wären sie seine Freunde, doch meist flohen sie. Er rettete auch Vögel, die gegen unsere Fenster flogen, und einmal einen Vogel, den ein Rotfuchs aus der Gegend gefangen und vor meinem Büro fallen gelassen hatte.

Hund und Fisch: unwahrscheinliche Freunde

Es ist oft schwierig, sich mit Fischen zu identifizieren oder sie zu befühlen. Sie haben keine ausdrucksstarken Gesichter und ihr Verhalten scheint uns nicht viel mitzuteilen. Trotzdem trafen sich Chino, ein Golden Retriever, der bei Mary und Dan Heath in Medford, Oregon, lebte, und Falstaff, ein 38 cm großer Koi, sechs Jahre lang regelmäßig am Rand des Teichs, in dem Falstaff lebte. Jeden Tag, wenn Chino ankam, schwamm Falstaff an die Oberfläche, begrüßte ihn und knabberte an Chinos Pfoten. Falstaff tat dies wiederholt, während Chino mit einem neugierigen und verwirrten Gesichtsausdruck hinunterstarrte. Ihre enge Freundschaft war außergewöhnlich und bezaubernd. Als die Heaths umzogen, gingen sie sogar so weit, einen neuen Fischteich zu bauen, damit Falstaff sich ihnen anschließen konnte.

Ein verlegener Schimpanse: Das habe ich nicht getan!

Peinlichkeit ist schwer zu beobachten. Per Definition ist es ein Gefühl, das man zu verbergen versucht. Doch die weltberühmte Primatologin Jane Goodall glaubt, bei Schimpansen etwas beobachtet zu haben, was man als Peinlichkeit bezeichnen könnte.

Fifi war ein Schimpansenweibchen, das Jane seit über 40 Jahren kannte. Als Fifis ältestes Kind, Freud, fünfeinhalb Jahre alt war, war sein Onkel, Fifis Bruder Figan, das Alphamännchen ihrer Schimpansengemeinschaft. Freud folgte Figan stets, als würde er das große Männchen anbeten.

Einmal, als Fifi Figan striegelte, kletterte Freud den dünnen Stängel eines wilden Wegerichs hinauf. Als er die blätterreiche Krone erreichte, begann er wild hin und her zu schwanken. Wäre er ein Menschenkind gewesen, hätten wir gesagt, er würde angeben. Plötzlich brach der Stängel, und Freud purzelte ins hohe Gras. Er blieb unverletzt. Er landete in Janes Nähe, und als sein Kopf aus dem Gras auftauchte, sah sie, wie er zu Figan hinüberblickte. Hatte er es bemerkt? Falls ja, achtete er nicht darauf, sondern ließ sich weiter striegeln. Freud kletterte ganz leise auf einen anderen Baum und begann zu fressen.

Der Psychologe Marc Hauser von der Harvard University beobachtete bei einem männlichen Rhesusaffen eine Art Verlegenheit. Nach der Paarung mit einem Weibchen stolzierte das Männchen davon und fiel versehentlich in einen Graben. Es stand auf und sah sich schnell um. Als es merkte, dass ihn kein anderer Affe fallen sah, marschierte es mit erhobenem Rücken, Kopf und Schwanz davon, als wäre nichts geschehen.

Tierrettung: Mitgefühl für die Bedürftigen

Es gibt unzählige Geschichten über Tiere, die Angehörige ihrer eigenen und anderer Arten, darunter auch Menschen, retten. Sie zeigen, wie Individuen verschiedener Arten Mitgefühl und Empathie für Menschen in Not zeigen.

Im australischen Torquay wurde eine Känguru-Mutter von einem Auto angefahren. Ein Hund entdeckte daraufhin ein Kängurubaby in ihrem Beutel und brachte es zu seinem Besitzer, der sich um das Junge kümmerte. Der zehnjährige Hund und das vier Monate alte Kängurubaby wurden schließlich beste Freunde.

An einem Strand in Neuseeland kam ein Delfin zwei Zwergpottwalen zu Hilfe, die hinter einer Sandbank gestrandet waren. Nachdem Menschen vergeblich versucht hatten, die Wale in tieferes Wasser zu locken, tauchte der Delfin auf und die beiden Wale folgten ihm zurück ins Meer.

Hunde sind auch dafür bekannt, Menschen in Not zu helfen. Ein entlaufener Pitbull-Mischling vereitelte einen Überfall auf eine Frau, die mit ihrem Sohn in Port Charlotte, Florida, einen Spielplatz verließ. Ein Tierschutzbeauftragter sagte, der Hund habe die ihm unbekannte Frau offensichtlich verteidigen wollen. Und außerhalb von Buenos Aires, Argentinien, rettete eine Hündin ein ausgesetztes Baby, indem sie es sicher zwischen ihre eigenen neugeborenen Welpen brachte. Erstaunlicherweise trug die Hündin das Baby etwa 45 Meter weit zu der Stelle, wo ihre Welpen lagen, nachdem sie es mit einem Lappen bedeckt auf einem Feld gefunden hatte.

Rabengerechtigkeit?

In seinem Buch „Der Geist des Raben“ stellte der Biologe und Rabenexperte Bernd Heinrich fest, dass sich Raben an ein Individuum erinnern, das regelmäßig ihren Vorrat plündert, wenn sie es auf frischer Tat ertappen. Manchmal beteiligt sich ein Rabe an einem Angriff auf einen Eindringling, auch wenn er den Plünderungsvorgang nicht mitbekommen hat.

Ist das moralisch? Heinrich scheint das zu glauben. Er sagt über dieses Verhalten: „Es war ein moralischer Rabe, der das menschliche Äquivalent von Gerechtigkeit suchte, weil er die Interessen der Gruppe verteidigte, was möglicherweise zu seinen eigenen Kosten führte.“

In nachfolgenden Experimenten bestätigte Heinrich, dass Gruppeninteressen die Entscheidungen eines einzelnen Raben beeinflussen können. Raben und viele andere Tiere leben nach sozialen Normen, die Fairness und Gerechtigkeit fördern.