A Vida Emocional Dos Animais

Este artigo dos arquivos da YES! Media foi originalmente publicado na edição da primavera de 2011 da revista YES!.

Pesquisas científicas demonstram que muitos animais são extremamente inteligentes e possuem habilidades sensoriais e motoras muito superiores às nossas. Cães conseguem detectar doenças como câncer e diabetes e alertar humanos sobre a iminência de ataques cardíacos e derrames. Elefantes, baleias, hipopótamos, girafas e jacarés utilizam sons de baixa frequência para se comunicar a longas distâncias, muitas vezes quilômetros. Já morcegos, golfinhos, baleias, rãs e diversos roedores utilizam sons de alta frequência para encontrar alimento, se comunicar com outros e se orientar.

Muitos animais também demonstram uma ampla gama de emoções, incluindo alegria, felicidade, empatia, compaixão, tristeza e até mesmo ressentimento e constrangimento. Não é surpreendente que os animais — especialmente, mas não exclusivamente, os mamíferos — compartilhem muitas emoções conosco, pois também compartilhamos estruturas cerebrais, localizadas no sistema límbico, que são a sede de nossas emoções. De muitas maneiras, as emoções humanas são dádivas de nossos ancestrais animais.

Luto em pegas e raposas vermelhas: a despedida de um amigo

Muitos animais demonstram profunda tristeza pela perda ou ausência de um parente ou companheiro. Mães leoas-marinhas uivam ao verem seus filhotes sendo devorados por orcas. Há relatos de golfinhos lutando para salvar um filhote morto, empurrando seu corpo para a superfície da água. Chimpanzés e elefantes lamentam a perda de familiares e amigos, e gorilas realizam velórios para os mortos. Donna Fernandes, presidente do Zoológico de Buffalo, presenciou o velório de uma gorila fêmea, Babs, que morreu de câncer no Zoológico Franklin Park, em Boston. Ela conta que o companheiro de longa data da gorila uivou e bateu no peito, pegou um pedaço de aipo, a comida favorita de Babs, colocou em sua mão e tentou fazê-la acordar.

Certa vez, deparei-me com o que parecia ser um funeral de pega. Uma pega havia sido atropelada. Quatro de suas companheiras de bando ficaram ao redor dela em silêncio, bicando-a delicadamente. Uma, depois outra, voou para longe, trouxe agulhas de pinheiro e galhos e os depositou junto ao corpo. Todas permaneceram em vigília por um tempo, balançaram a cabeça em sinal de súplica e voaram para longe.

Eu também vi uma raposa vermelha enterrar seu companheiro depois que um puma o matou. Ela delicadamente cobriu o corpo dele com terra e galhos, parou, olhou para ter certeza de que ele estava completamente coberto, compactou a terra e os galhos com as patas dianteiras, ficou em silêncio por um instante e então saiu trotando, com o rabo abaixado e as orelhas encostadas na cabeça. Depois de publicar minhas histórias, recebi e-mails de pessoas do mundo todo que tinham visto comportamentos semelhantes em diversas aves e mamíferos.

Empatia entre elefantes

Há alguns anos, enquanto observava elefantes na Reserva Nacional de Samburu, no norte do Quênia, com o pesquisador de elefantes Iain Douglas-Hamilton, notei uma fêmea adolescente, Babyl, que caminhava muito lentamente e tinha dificuldade para dar cada passo. Descobri que ela estava paralítica há anos, mas os outros membros de sua manada nunca a deixavam para trás. Eles caminhavam um pouco, paravam e olhavam ao redor para ver onde ela estava. Se Babyl ficasse para trás, alguns esperavam por ela. Se ela fosse deixada sozinha, teria se tornado presa de um leão ou outro predador. Às vezes, a matriarca até alimentava Babyl. Os amigos de Babyl não tinham nada a ganhar ajudando-a, já que ela não podia fazer nada por eles. Mesmo assim, eles ajustaram seu comportamento para permitir que Babyl permanecesse com o grupo.

Danças da cachoeira: Os animais têm experiências espirituais?

Será que os animais se maravilham com o que os rodeia, sentem admiração ao ver um arco-íris ou se perguntam de onde vêm os relâmpagos? Às vezes, um chimpanzé, geralmente um macho adulto, dança em uma cachoeira com total desenvoltura. Jane Goodall descreve um chimpanzé se aproximando de uma cachoeira com os pelos levemente eriçados, um sinal de grande excitação:

À medida que se aproxima e o rugido da água corrente aumenta, seu passo acelera, seus pelos se eriçam completamente e, ao alcançar o riacho, ele pode realizar uma magnífica exibição perto da base da cachoeira. De pé, ele balança ritmicamente de um pé para o outro, batendo os pés na água rasa e corrente, pegando e arremessando grandes pedras. Às vezes, ele sobe pelos cipós finos que pendem das árvores no alto e se balança na névoa da água corrente. Essa "dança da cachoeira" pode durar de 10 a 15 minutos. Após a exibição na cachoeira, o artista pode se sentar em uma pedra, com os olhos acompanhando a queda d'água. Os chimpanzés também dançam no início de chuvas fortes e durante rajadas violentas de vento.

Em junho de 2006, Jane e eu visitamos um santuário de chimpanzés perto de Girona, na Espanha. Nos contaram que Marco, um dos chimpanzés resgatados, faz uma dança durante as tempestades, na qual parece estar em transe.

Shirley e Jenny: relembrando amigas

Os elefantes têm sentimentos intensos. Também possuem uma memória excepcional. Vivem em sociedades matriarcais, nas quais fortes laços sociais entre os indivíduos perduram por décadas. Shirley e Jenny, duas elefantas, reencontraram-se após viverem separadas por 22 anos. Foram levadas separadamente para o Santuário de Elefantes em Hohenwald, Tennessee, para viverem o resto de suas vidas em paz, longe dos abusos que sofreram na indústria do entretenimento. Quando Shirley foi apresentada a Jenny, Jenny demonstrou urgência em seu comportamento. Ela queria entrar no mesmo recinto que Shirley. Rugiram uma para a outra, a tradicional saudação entre elefantes amigos quando se reencontram. Em vez de serem cautelosas e inseguras uma com a outra, tocaram-se através das grades que as separavam e permaneceram em contato próximo. Seus tratadores ficaram intrigados com a extroversão das elefantas. Uma pesquisa nos registros revelou que Shirley e Jenny haviam vivido juntas em um circo 22 anos antes, quando Jenny era filhote e Shirley tinha vinte e poucos anos. Eles ainda se lembravam um do outro quando se reencontraram por acaso.

Uma baleia agradecida

Em dezembro de 2005, uma baleia jubarte fêmea de 15 metros e 50 toneladas ficou presa em linhas de pesca de caranguejo e corria o risco de se afogar. Depois que uma equipe de mergulhadores a libertou, ela acariciou cada um de seus resgatadores e bateu as asas, num encontro que um especialista em baleias descreveu como “raro e notável”. James Moskito, um dos resgatadores, relembrou: “Parecia que ela estava nos agradecendo, sabendo que estava livre e que a tínhamos ajudado”. Ele disse que a baleia “parou a uns 30 centímetros de mim, me empurrou um pouco e se divertiu”. Mike Menigoz, outro dos mergulhadores, também ficou profundamente tocado pelo encontro: “A baleia estava dando pequenos mergulhos, e os caras estavam quase encostando nela… Não sei ao certo o que ela estava pensando, mas é algo que sempre vou me lembrar”.

Abelhas ocupadas como matemáticas

Agora sabemos que as abelhas são capazes de resolver problemas matemáticos complexos mais rapidamente do que os computadores — especificamente, o chamado "problema do caixeiro-viajante" — apesar de terem um cérebro do tamanho de uma semente de grama. Elas economizam tempo e energia encontrando a rota mais eficiente entre as flores. Fazem isso diariamente, enquanto um computador pode levar dias para resolver o mesmo problema.

Cães farejando doenças

Como sabemos, os cães têm um olfato extremamente apurado. Eles farejam tudo ao redor, tentando descobrir quem esteve por perto, e também são conhecidos por enfiar o nariz onde não devem. Comparados aos humanos, os cães têm cerca de 25 vezes mais área de epitélio olfativo nasal (que contém células receptoras) e milhares de células a mais na região olfativa do cérebro. Os cães conseguem diferenciar concentrações de 1 parte por bilhão, seguir rastros de odores sutis e são 10.000 vezes mais sensíveis a certos odores do que os humanos.

Cães parecem ser capazes de detectar diferentes tipos de câncer — de ovário, pulmão, bexiga, próstata e mama — e diabetes, talvez avaliando o hálito da pessoa. Considere o caso de um collie chamado Tinker e seu companheiro humano, Paul Jackson, que tem diabetes tipo 2. A família de Paul percebeu que, sempre que ele estava prestes a ter uma crise, Tinker ficava agitado. Paul conta: “Ele lambia meu rosto, chorava baixinho ou até latia. E então percebemos que esse comportamento acontecia durante minhas crises de hipoglicemia, então juntamos as peças”. Mais pesquisas são necessárias, mas os estudos iniciais da Fundação Pine Street e de outras instituições sobre o uso de cães para diagnóstico são promissores.

Não tem problema ser meio bobo.

Os corvos da remota ilha da Nova Caledônia, no Pacífico, demonstram habilidades incrivelmente avançadas na fabricação e utilização de ferramentas. Eles obtêm grande parte de seu alimento utilizando ferramentas, e fazem isso melhor do que os chimpanzés. Sem nenhum treinamento prévio, conseguem fazer ganchos a partir de pedaços retos de arame para alcançar alimentos fora de alcance. Eles podem adicionar recursos para aprimorar uma ferramenta, uma habilidade supostamente exclusiva dos humanos. Por exemplo, eles fabricam três tipos diferentes de ferramentas a partir das longas folhas farpadas do pandanus. Eles também modificam as ferramentas de acordo com a situação, um tipo de invenção não observado em outros animais. Essas aves conseguem aprender a puxar uma corda para pegar um graveto curto, usar o graveto para puxar um mais longo e, em seguida, usar o graveto longo para retirar um pedaço de carne. Um corvo, chamado Sam, levou menos de dois minutos para examinar a tarefa e a resolveu sem erros.

Os corvos-caledônios vivem em pequenos grupos familiares e os filhotes aprendem a fabricar e usar ferramentas observando os adultos. Pesquisadores da Universidade de Auckland descobriram que os pais levam seus filhotes a locais específicos chamados "escolas de ferramentas", onde eles podem praticar essas habilidades.

Adoro cachorros

Como todos sabemos, os cães são os "melhores amigos do homem". Eles também podem ser melhores amigos uns dos outros. Tika e seu companheiro de longa data, Kobuk, criaram oito ninhadas de filhotes juntos e estavam aproveitando seus anos de aposentadoria na casa da minha amiga, Anne. Mesmo sendo companheiros de longa data, Kobuk frequentemente mandava em Tika, tomando seu lugar favorito para dormir ou seu brinquedo.

Já em idade avançada, Tika desenvolveu um tumor maligno e precisou amputar a pata. Ela tinha dificuldades para se locomover e, enquanto se recuperava da cirurgia, Kobuk não saía do lado dela. Kobuk parou de empurrá-la para o lado e de se importar se ela podia subir na cama sem ele. Cerca de duas semanas após a cirurgia de Tika, Kobuk acordou Anne no meio da noite. Ele correu até Tika. Anne a levantou e levou os dois cachorros para fora, mas eles apenas se deitaram na grama. Tika choramingava baixinho e Anne percebeu que sua barriga estava muito inchada. Anne a levou às pressas para a clínica veterinária de emergência em Boulder, onde ela passou por uma cirurgia que salvou sua vida.

Se Kobuk não tivesse buscado Anne, Tika quase certamente teria morrido. Tika se recuperou e, à medida que sua saúde melhorava após a amputação e a cirurgia, Kobuk voltou a ser o cão mandão de sempre, mesmo com Tika andando com três patas. Mas Anne testemunhou a verdadeira relação entre eles. Kobuk e Tika, como um verdadeiro casal de velhos amigos, sempre estariam lá um para o outro, mesmo que suas personalidades nunca mudassem.

Jethro e o coelho

Depois que adotei Jethro na Sociedade Protetora dos Animais de Boulder e o trouxe para minha casa na montanha, soube que ele era um cachorro muito especial. Ele nunca perseguia os coelhos, esquilos, esquilos-terrestres ou veados que nos visitavam regularmente. Muitas vezes, ele tentava se aproximar deles como se fossem amigos.

Um dia, Jethro apareceu na minha porta da frente, olhou fixamente nos meus olhos, arrotou e deixou cair uma pequena bola peluda e coberta de saliva da boca. Fiquei me perguntando o que diabos ele tinha trazido de volta e descobri que a bola de pelos molhada era um coelhinho bem jovem.

Jethro continuou a me encarar diretamente, como se dissesse: "Faça alguma coisa". Peguei a coelhinha, coloquei-a em uma caixa, dei-lhe água e aipo, e imaginei que ela não sobreviveria à noite, apesar de nossos esforços para mantê-la viva.

Eu estava enganada. Jethro permaneceu ao lado dela e recusou passeios e refeições até que eu o afastasse para que ele pudesse fazer suas necessidades. Quando finalmente soltei a coelha, Jethro seguiu seu rastro e continuou a fazê-lo por meses.

Ao longo dos anos, Jethro abordou os coelhos como se fossem seus amigos, mas eles geralmente fugiam. Ele também resgatou pássaros que voavam contra nossas janelas e, em uma ocasião, um pássaro que havia sido capturado e solto em frente ao meu escritório por uma raposa vermelha da região.

Cão e peixe: amigos improváveis

É comum ser difícil se identificar ou sentir empatia por peixes. Eles não têm expressões faciais marcantes e seu comportamento parece não revelar muito. No entanto, Chino, um golden retriever que vivia com Mary e Dan Heath em Medford, Oregon, e Falstaff, uma carpa koi de 38 centímetros, se encontravam regularmente por seis anos à beira do lago onde Falstaff vivia. Todos os dias, quando Chino chegava, Falstaff nadava até a superfície, o cumprimentava e mordiscava suas patas. Falstaff repetia esse gesto enquanto Chino a observava com um olhar curioso e intrigado. A amizade entre eles era extraordinária e encantadora. Quando os Heaths se mudaram, chegaram a construir um novo lago para que Falstaff pudesse se juntar a eles.

Um chimpanzé envergonhado: Eu não fiz isso!

O constrangimento é difícil de observar. Por definição, é um sentimento que se tenta esconder. Mas a primatóloga mundialmente famosa Jane Goodall acredita ter observado o que poderia ser chamado de constrangimento em chimpanzés.

Fifi era uma chimpanzé fêmea que Jane conhecia há mais de 40 anos. Quando o filho mais velho de Fifi, Freud, tinha 5 anos e meio, seu tio, Figan, irmão de Fifi, era o macho alfa da comunidade de chimpanzés. Freud sempre seguia Figan como se venerasse o macho dominante.

Certa vez, enquanto Fifi escovava Figan, Freud subiu pelo fino caule de uma bananeira-brava. Ao alcançar a copa frondosa, começou a balançar-se descontroladamente para frente e para trás. Se fosse uma criança humana, diríamos que estava se exibindo. De repente, o caule quebrou e Freud caiu na grama alta. Ele não se machucou. Aterrissou perto de Jane, e quando sua cabeça emergiu da grama, ela o viu olhar para Figan. Será que ele havia percebido? Se percebeu, não deu atenção e continuou sendo escovado. Freud subiu silenciosamente em outra árvore e começou a se alimentar.

O psicólogo Marc Hauser, da Universidade de Harvard, observou o que poderia ser chamado de constrangimento em um macaco rhesus macho. Após acasalar com uma fêmea, o macho se afastou pavoneando-se e acidentalmente caiu em uma vala. Ele se levantou e olhou rapidamente ao redor. Ao perceber que nenhum outro macaco o viu cair, ele se afastou, com as costas erguidas, a cabeça e o rabo levantados, como se nada tivesse acontecido.

Resgate de animais: sentindo compaixão por aqueles que precisam.

Abundam histórias de animais que resgatam membros de sua própria espécie e de outras, incluindo humanos. Elas mostram como indivíduos de diferentes espécies demonstram compaixão e empatia por aqueles que precisam de ajuda.

Em Torquay, na Austrália, depois que uma mãe canguru foi atropelada, um cachorro encontrou um filhote em sua bolsa e o levou para seu dono, que cuidou do pequeno. O cachorro de 10 anos e o filhote de 4 meses acabaram se tornando melhores amigos.

Em uma praia da Nova Zelândia, um golfinho salvou duas baleias-pigmeias que estavam encalhadas atrás de um banco de areia. Depois que as pessoas tentaram em vão levar as baleias para águas mais profundas, o golfinho apareceu e as duas baleias o seguiram de volta para o oceano.

Os cães também são conhecidos por ajudar quem precisa. Um pitbull perdido impediu uma tentativa de assalto a uma mulher que saía de um parquinho com o filho em Port Charlotte, na Flórida. Um agente de controle de animais disse que era evidente que o cão estava tentando defender a mulher, que ele não conhecia. E nos arredores de Buenos Aires, na Argentina, uma cadela resgatou um bebê abandonado, colocando-o em segurança entre seus próprios filhotes recém-nascidos. Incrivelmente, a cadela carregou o bebê por cerca de 45 metros até onde seus filhotes estavam, depois de encontrar o bebê coberto por um pano em um campo.

Justiça para Raven?

Em seu livro "A Mente do Corvo" (Mind of the Raven) , o biólogo e especialista em corvos Bernd Heinrich observou que os corvos se lembram de um indivíduo que ataca seus esconderijos constantemente se o flagrarem em flagrante. Às vezes, um corvo se junta ao ataque contra um intruso mesmo que não tenha visto o esconderijo sendo saqueado.

Isso é moral? Heinrich parece acreditar que sim. Sobre esse comportamento, ele diz: "Era um corvo moral buscando o equivalente humano da justiça, pois defendia os interesses do grupo, mesmo que isso lhe custasse caro."

Em experimentos subsequentes, Heinrich confirmou que os interesses do grupo podiam influenciar as decisões de um corvo individual. Os corvos, assim como muitos outros animais, vivem segundo normas sociais que priorizam a equidade e a justiça.